Tatars

“ Les Tatars ont, comme tous les peuples de la famille mogole, des instincts belliqueux, le génie de la destruction; ils n'ont point de littérature, d'histoire, point de culture des arts, au moins rien qui mérite ce nom, et les Turcs ne cessent pas de les accuser de brigandages. ”

“ Par la défaite et l’exil volontaire, en dehors même de toute absorption et de tout mélange, les Tatars ont été ainsi réduits à ne plus former que des groupes minimes, que des îlots inoffensifs dans les pays où ils avaient régné des siècles, dans ceux même, comme la Crimée, dont ils étaient, il n’y a guère que cent ans, les seuls habitants. ”

“ Les Tatars, très religieux, se garderaient bien de planter des arbres autour de leur demeure, car ce serait une impiété d’en planter où Dieu n’a pas voulu qu’il en poussât. Les Tatars sont des colons précieux qui accaparent et hébergent royalement toute la vermine des environs. Ils vivent dans la crasse, non dans la misère. Le luxe des Roumains, le solide confort des Allemands ne les séduisent pas : ils chérissent leurs haillons et respectent leurs ordures. ”

“ Les habitans de ces contrées vivent de la chasse, de la pêche, et du lait de leurs troupeaux. Les Tatars, endurcis, par les
frimats du nord et par les fatigues d'une vie errante, n'ont jamais cessé d'être guerriers. Une inquiétude ardente et sauvage les a sans cesse dégoûtés de leurs déserts pauvres et incultes. Leurs regards ambitieux et avides se sont toujours tournés vers les contrées de l'Asie et de l'Europe renommées par leur opulence et leur fertilité. ”

“ Le mouvement est d'autant plus violent qu'il a surgi entre les deux peuples les plus foncièrement hostiles: d'un côté, les Tatars, appelés plus couramment Tartares, sans cesse tourmentés de la passion panislamique, population de culture nulle, d'instincts plutôt sauvages, vivant pauvrement des produits du sol ou du travail dans les mines, comme le groupe d'ouvriers que montre plus loin une de nos gravures; d'autre part, les Arméniens, riches, habiles, détenant l'industrie et le commerce, également acharnés à la défense de leurs intérêts et de leur religion. ”

“ Les grandes familles russes, qui ont des villas sur la côte de Crimée, ne craignent pas d’admettre dans leur intérieur des domestiques tatars, et, dans les restaurants de Pétersbourg, les garçons à la mode sont des Tatars du gouvernement de Riazane, en sorte que le voyageur étranger ; qui leur commande son dîner en français, est servi à son insu par les descendants des cavaliers de Ginghiz et de Batou.
Les qualités des Tatars viennent en partie de leur religion, qui de la sobriété leur fait un devoir strict ; leurs défauts, les causes qui retardent leur progrès, en viennent presque également. ”

“ Dans la steppe comme dans la montagne, les Tatars sont d'humeur tranquille et douce, musulmans sans fanatisme, dociles sous la domination russe, probes et travailleurs. Ils étaient, au moment de la guerre, au nombre de 257,000 sur une population totale de 430,000 âmes, qui se composait pour le surplus de Turcs, mêlés avec eux dans la montagne, de Bulgares, d'Arméniens, de Juifs en grand nombre, de quelques Allemands et de Russes. ”

“ Questionnez l’enfant étendu au pied de ces collines et qui regarde tranquillement paître ses buffles, il vous dira : Nos pères ont tué les Tatars, nos pères ont tué les Turcs, et ils les ont enterrés ici. Il y a un village qui se nomme Eresztvény. Pour peu que vous sachiez qu’en hongrois ereszteni signifie « laisser aller », et que vous demandiez l’étymologie de ce nom, on vous répondra par la tradition suivante : Un jour les Tatars emmenaient une foule d’habitants en esclavage ; comme le grand nombre des captifs rendait la marche difficile, ils mirent les vieillards en liberté ”

“ Quoi qu’il en soit, l’influence ethnique des Tatars, dans les régions mêmes du Sud, est demeurée inférieure à celle des Finnois dans les régions du Nord, d’autant plus que les Tatars eux-mêmes ont souvent été croisés de Finnois.
Les Turcs de Russie ont subi tant d’alliages que, au point de vue physique, il est impossible de les réunir sous un même signalement. Leur visage témoigne souvent du mélange des races ; dans de petites régions, sur un nombre d’hommes relativement faible, les types sont parfois fort différents. ”

“ Les Tatars sont, en général, d'une constitution robuste et vigoureuse : leur manière simple de vivre, leur frugalité et leur propreté, les garantissent de la plupart des maladies contagieuses et malignes, excepté de la petite vérole, qui, de temps à autre, exerce parmi eux d'effroyables ravages. La propreté et la tempérance des Tatars tiennent en grande partie à leur religion. ”

“ Les Tatars qui l'occupent sont appelés Tatars Usberks; ils sont les plus civilisés, les plus robustes et les plus braves de leur nation. Ils aiment la chair de cheval et le lait de jument. Les femmes suivent fort souvent leurs maris à la guerre contre les Persans, auxquels ils se rendent redoutables.
TAMERLAN.
C'est à Samarcande, ville autrefois fameuse dans cette intéressante contrée, que s'elevait le trône de Tamerlan, qui mourut en 1405. Là, les
ambassadeurs de tous les princes du monde venaient s'humilier devant le chef des Mongols. ”

“ Tout le pays est habité par des Tatars, et ces fossés arrosent leurs champs de pastèques. Les toits de leurs maisons s’élèvent seuls hors de terre ; la maison elle-même n’est qu’un trou creusé dans le sol ”

“ Ceux qui les poussent ont des physionomies bien connues du voyageur qui a abordé la Russie par quelque point que ce soit . Mais , derrière ces auvents , regardez ces hommes accroupis , aux grands yeux légèrement bridés , aux pommettes saillantes : ce sont les anciens propriétaires du sol , ce sont des Tatars .
Le costume des Tatars aisés et commerçants n' a pas changé depuis plusieurs siècles . Il se compose d' un bonnet en laine noire , d' une grande robe en drap gris ouverte par devant , d' un pantalon turc et de larges bottes . Les femmes sont voilées comme à Constantinople . ”

“ Comme tous les voisins et tous les sujets de la Russie, les Tatars n'aiment guère les manières des Russes ni leur façon de penser ; aussi ne se soucient-ils pas beaucoup d'apprendre la langue russe, et même leur aversion pour cette
nation est poussée si loin, qu'ils ont accueilli avec joie l'arrivée des armées alliées dans leur pays, malgré les maux inséparables qu'entraîne la guerre, mais qui leur auraient paru suffisamment compensés si elle les eût délivrés de la domination moscovite. ”

“ Quels hommes? Des Tatars d'abord, grands éleveurs de bétail, qui, en avril, quittaient leurs ouloussy de Crimée et emmenaient là d'immenses troupeaux. Des marchands turcs, tatars et surtout arméniens suivaient, voyageant en caravanes avec les produits d'Orient, destinés aux marchés de la Pologne, de la Lithuanie ou de la Moscovie et rencontrant en route des solniki, ou marchands de sel, qui se rendaient inversement en Crimée, pour y faire leurs approvisionnements. ”

“ Les Tatars de Baghshi-Saraï et de Karassu-Bazar sont marchands et agriculteurs. Il en est de même de ceux du Volga; habitans d’un pays à sol fertile, ils ont pour la plupart quitté la vie nomade et sont artisans ou marchands dans les villes, laboureurs dans les campagnes. A Kazan, l’ancienne capitale du plus puissant des trois khanats sortis du démembrement de la Horde-d’Or, les Tatars habitent un quartier à part, situé au pied de leur ancienne ville, et relégué loin du Kremlin, que leur ont enlevé les tzars orthodoxes. ”

“ Les Tatars avaient détruit ce que le temps et les sables avaient respecté.
Ce voyageur et Rubruquis ne rencontrèrent que des campements et des ruines. Mais ces restes indiquaient l'établissement de civilisations disparues, étouffées sous la terrible invasion tatare qui s'étendait jusqu'aux confins de l'Europe, suivie de l'invasion non moins terrible des sables due à l'abandon de la culture et des irrigations. ”

“ Plus sobres, plus travailleurs, plus économes que les Russes, les Tatars se montrent, comme tous les asiatiques au surplus, désireux d'affermir leur ascendant à la faveur des avantages que leur offre la constitution. ”

“ Les Tatars parlent très purement leur langue natale, la turque, et savent souvent le russe et le boukharo-persan. Les écoles fréquentées, les mosquées bien tenues, une grande activité dans les fabriques et dans les ateliers domestiques, tout place cette nation turque à un haut rang parmi les peuples de ces régions. ”

“ Les Tatars ne sont pourtant pas agriculteurs; ils le sont bien moins que les Bulgares, que l'intendance française put à peine employer comme terrassiers et comme faneurs; mais les arabas bulgares et tatars nous rendirent de très-grands services. Ce sont des voitures a claire-voie, dans la construction desquelles n'entre pas un morceau de fer; tout est chevillé en bois. Ces véhicules sont traînés par des bœufs, quelquefois par des buffles. ”

“ Les Tatars mangent avec leurs doigts; mais ils n'omettent jamais de se laver les mains avant et après le repas. Les murs de leurs salles à manger son garnis de serviettes d'une grande propreté, ornées même de dentelles. Les femmes ont un appartement et quelquefois une maison à part. L'habillement de ce peuple offre un mélange du costume des Arméniens et de celui des Turcs avant la réforme introduite par le sultan Mahmoud. ”

“ C’est ainsi que, dans beaucoup de noms propres, les peuples cherchent un sens. N’en trouvant aucun dans des noms qui ont été altérés, ils adoptent une forme de ces noms et ils lui donnent une signification apparente que rien ne justifie. Les Tatars sont devenus des Tartares, parce qu’on a confondu leur nom avec celui du Tartare, région particulière des enfers, d’après la mythologie. Le nom des Hongrois a été rattaché à l’allemand Hunger (faim ; hungerig, qui a faim, affamé) et ce nom aurait été donné à ce peuple à propos d’une grande famine qu’il aurait éprouvée dans les anciens temps. ”

“ Tartares ou Tatars, (Géogr. mod.) peuples qui habitent presque tout le nord de l’Asie. Ces peuples sont partagés présentement en trois nations différentes ; savoir, 1°. les tartares ainsi nommés ; 2°. les Callmoucks ; 3°. les Moungales : car les autres peuples payens dispersés par toute la Sibérie, & sur les bords de la mer Glaciale, sont proprement des peuples sauvages, séparés, quoique descendant des anciens Tartares. ”

“ En cherchant bien , vous trouverez encore , dans les localités les moins explorées du steppe , ou dans les vallons les plus reculés de la partie montueuse , des Tatars dont la vie vous rappellera sans presque aucune modification celle des anciens possesseurs du sol . ”

“ D'après les Musulmans, Abraham a sacrifié non pas Isaac, mais Ismaël.
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arrivé d'entendre des Centro-Asiatiques tenir ce raisonnement : « Les Tatars de Kazan et d'Astrakhan habitent des maisons exactement pareilles à celles des Russes ; beaucoup d'entre eux ont un ameublement européen ; des femmes tatares y circulent sans voile, des jeunes filles se promènent par des rues un accordéon à la main. Malgré tout cela, les Tatars sont peut-être plus musulmans que nous-mêmes ; du moins l'office du vendredi (service capital) dure chez eux beaucoup plus longtemps que chez nous. » ”

“ Les Tatars et les armemens dominent ; presque toute la richesse commerciale est concentrée entre leurs mains. La race persane ne s’est pas relevée du coup qui l’a dépossédée de l’empire du pays. C’est dans ses rangs que se recrute principalement le personnel des domestiques et des portefaix. ”

“ Bientôt les Tatars de l'ouest et du nord, profitant de ces troubles, soutenant tel ou tel parti, hasardèrent de nouvelles incursions. Après avoir ravagé les frontières, l'an 590, les Tatars Nahoif défirent entièrement quelques troupes de l'empire. Plusieurs princes ayant formé une confédération pour maintenir la paix dans
l'intérieur, et l'empereur Ting-ouang aimant le repos, on eut un moment de calme. ”

“ Depuis leur soumission, un grand nombre de Tatars ont quitté la Russie, né voulant pas être les sujets des infidèles dont ils avaient été les maîtres. Devant le progrès des armes chrétiennes, ils se sont repliés spontanément sur les terres où dominait encore la loi du prophète. Après la destruction des khanats de Kazan et d’Astrakan, ils tendent à se concentrer dans la Crimée et les steppes voisines, dans ce que le dix-huitième siècle appelait encore la Petite-Tartarie. ”

“ Les nomades de cette contrée sont cependant les plus riches des Tatars. « Ils sont bien heureux, me disait un pauvre Koïbale, on trouve sous leurs tentes de l'aïran et du koumis pendant toute l'année, et le bétail fourmille dans leurs pâturages. » En effet, dès les premiers jours de mon voyage, le hasard me conduisit chez un homme qui possédait des troupeaux immenses de chevaux, de bœufs, de chèvres et de moutons et une fortune en argent de plus de 100,000 roubles. ”

“ Quelques uns exploitent le fer dans les montagnes et font le métier de forgeron. Leur principale richesse consiste en chevaux et en bétail. Leurs femmes filent une espèce de lin sauvage qui croît dans les steppes. Une partie de ces Tatars a embrassé ie christianisme, et l'autre est restée fidèle au chamanisme. Ils déposent leurs morts dans des cercueils qu'ils suspendent aux arbres où ils les laissent jusqu'à leur complète dissolution.
Les Tatars Tchari, aux environs de Tomsk, passent pour excellents agriculteurs ; ils forment 7 à 800 familles qui ont pour la plupart conservé le mahométisme. ”

“ Les Tatars Nogaïens se joignirent aux Russes pour achever la destruction de la grande horde, dont ils ruinèrent de fond en comble les différens établissemens sur le Wolga. Cette horde disparut entièrement, et il ne resta plus du puissant empire du Kaptschak nue quelques hordes particulières, celles de Kasan, d'Astracan, de Sibérie et de la Crimée 2. Iwan se rendit formidable à ces Tatars ; il mit dans sa dépendance les khans de Kasan, et disposa à plusieurs reprises de leur trône. L entière réduction de cet état latar fut réservee a son petit-fils, Iwan IV Wasiliéwitsch. ”