Just-Jean-Étienne Roy

“ En fait, des vaisseaux russes sont venus attaquer des bâtiments turcs dans les eaux de la Turquie, et mouillés tranquillement dans un port turc; ils les ont détruits, malgré l'assurance de ne pas faire une guerre agressive, malgré le voisinage de nos escadres. Ce n'était plus notre politique qui recevait là un échec, c'était notre honneur militaire. Les coups de canon de Sinope ont retenti douloureusement dans le cœur de tous ceux qui, en Angleterre et en France, ont un vif sentiment de la dignité nationale. ”

“ Elle se dirigeait vers la rivière de l'Aima, où les Russes venaient de réunir en hâte toutes leurs forces, et où, sous le commandement du prince Menschikof, ils occupaient un camp retranché. Cette position semblait tellement inexpugnable au général russe, qu'il disait, dans une dépêche à l'empereur Nicolas : « Deux cent mille ennemis et trois mois de combats ne suffiraient pas à me déloger de l'admirable position que j'occupe. » Et dans une autre dépêche, il annonçait qu'il ne tarderait pas à jeter à la mer les ennemis, s'ils avaient l'audace de l'attaquer. ”

“ C'est moins le siège d'une ville que l'attaque d'un immense camp retranché, défendu par une armée nombreuse, sans cesse renouvelée et ravitaillée, et pourvue de moyens de défense tels qu'il n'en exista jamais de plus nombreux réunis sur un seul point. La chute de cette place a porté à la puissance russe un coup dont elle se relèvera difficilement. Si, après la bataille de l'Aima, Sébastopol fût tombé au pouvoir des alliés, comme le souhaitaient tant d'impatients, ce n'eût été qu'une surprise. La Russie aurait perdu une flotte et un arsenal maritime ”

“ Les généraux russes avaient choisi la matinée du 5 novembre pour livrer bataille. Il avait plu toute la nuit ; un brouillard épais couronnait les hauteurs et couvrait la vallée d'Inkerman. A la faveur de l'obscurité, un corps d'armée de quarante à quarante-cinq mille hommes avec une nombreuse artillerie s'avança silencieusement sur la droite des
Anglais, et gravit la colline sur laquelle était placée cette faible redoute dont il a été fait mention. ”

“ « Il m'est douloureux, disait le rapport du général Voronzof sur cette affaire, de commencer nos communications sur nos hostilités avec les Turcs par cet événement si malheureux pour nous ; mais il nous reste à espérer en l'avenir, et à dire comme en 1812 : Dieu punira l'agresseur. »
Les succès remportés en même temps sur les rivages de la mer Noire et sur les bords du Danube avaient porté au plus haut point l'enthousiasme et la confiance des Ottomans, et avaient modifié à leur avantage l'opinion de l'Europe, naguère encore prévenue contre leur valeur militaire. ”

“ L'Autriche venait de faire avec la Turquie un traité en vertu duquel une armée autrichienne allait occuper la Moldavie et la Valachie. L'armée russe se détermina alors à abandonner entièrement ces provinces et à se retirer derrière le Pruth. Notre présence dans ces parages devenant pour le moment inutile, le maréchal de Saint-Arnaud conçut alors le projet d'aller frapper la puissance du tzar dans sa forteresse soi-disant inexpugnable, celle qui le rendait maître absolu de la mer Noire, Sébastopol en un mot. ”

“ Le général de Salle était prêt; le général Bosquet était au poste qu'il avait choisi dans la sixième parallèle; et, moi-même, j'étais arrivé à la redoute Brancion (Mamelon-Vert) , que j'avais prise pour quartier général. A midi juste, toutes nos batteries cessèrent de tonner pour prendre un tir plus allongé sur les réserves de l'ennemi. A la voix de leurs chefs, les divisions de MacMahon, Dulac et de la Motte Rouge sortent des tranchées; Les tambours et les clairons battent et sonnent la charge, et, au cri de vive l'empereur ! nos intrépides soldats se précipitent sur les défenses de l'ennemi. ”

“ L'opiniâtreté avec laquelle il était revenu sans cesse, dans ses conversations avec sir Hamilton, sur l'imminence d'une catastrophe en Turquie, semblait trahir le dessein bien arrêté de provoquer la dissolution de l'empire turc, au lieu de l'attendre. Mais l'Angleterre était persuadée que son refus d'entrer dans les combinaisons du tzar suffirait pour arrêter
projets de celui-ci, et qu'ainsi la paix du monde pourrait encore être conservée. ”

“ En vain les hommes graves, et surtout les hommes du métier, trouvaient cet événement incroyable; ils faisaient remarquer que les Russes, malgré leur déroute de l'Alma, avaient sauvé toute leur artillerie ; que s'ils n'avaient pas pris position à la Katcha ou au Belbeck, c'est qu'ils étaient résolus à se défendre dans Sébastopol ; qu'une défaite, que plusieurs défaites même, n'avaient pas pour effet habituel de les abattre, et que, fussent-ils vaincus dix fois de suite, ils montraient à la dernière bataille comme à la première le même courage et la même énergie ”

“ En vingt-quatre heures une flotte et une armée russes pouvaient entrer dans le Bosphore, et s'emparer de la capitale de la Turquie avec moins de difficulté qu'on n'en avait eu à se rendre maître de la Crimée. Les puissances occidentales, qui douze ans auparavant avaient laissé, avec une coupable indifférence, la Russie partager la Pologne en se réservant la part du lion, ne parurent pas s'émouvoir de l'agrandissement exagéré de cette puissance du côté de l'orient. ”

“ Aussitôt lord Raglan et moi nous nous portâmes sur les hauteurs qui bordent la vallée de Balaclava et forment la limite extrême de notre position défensive pendant le siège. L'ennemi occupait les collines dont je viens de parler; ses masses couvraient les hauteurs boisées qui en forment le fond du côté de la Tchernaïa; il montrait une vingtaine de mille hommes, et le reste devait se tenir caché dans les ravins et les broussailles. ”

“ La France, c'était à ses yeux l'ennemie universelle, qui travaillait par tous les moyens à créer le désordre, à propager l'irritation, les défiances. — Or sait-on quelles vues profondes, quelle ambition menaçante le tzar supposait à la politique française? « Que Dieu me garde, disait-il, d'accuser personne à tort; mais on serait tenté de croire que le gouvernement français cherche à nous brouiller tous en Orient, dans l'espérance d'arriver plus aisément à ses fins, dont l'une est la possession de Tunis. » ”

“ Elle n'a pas la belle poésie d'une bataille qu'éclaire le soleil : on ne voit pas devant soi reluire les poitrines ennemies ; on ne marche pas la tète levée, le bras haut, le cœur bondissant ; c'est la guerre de la nuit, la guerre des surprises, la guerre des embuscades ; on s'accroupit derrière des terres amoncelées, on se courbe pour passer le long des épaulements éerètés par les projectiles ennemis, on regarde à travers d'étroits créneaux. ”

“ Alors, profitant d'un moment décisif, la Russie ferait fondre ses troupes, rassemblées d'avance, sur l'Allemagne, en même temps que deux flottes considérables partiraient. l'une de la mer d'Azof, et l'autre du port d'Archangel, chargées de hordes asiatiques, sous le convoi des flottes armées de la mer Noire et de la mer Baltique; s'avançant par la Méditerranée et par l'Océan, elles inonderaient la France d'un côté, tandis que l'Allemagne le serait de l'autre ; et, ces deux contrées vaincues, le reste de l'Europe passerait facilement et sans coup férir sous le joug. ”

“ Entre la Turquie qui se relève pour affranchir l'Église, et la Russie qui s'écroule pour la délivrer, sur ces flots qui furent aussi son champ de bataille et dont les caprices terribles n'ont pas étonné son courage, il meurt dans un des plus vastes linceuls où la victoire ait enveloppé ses favoris. ”

“ Les acquisitions qu'elle a faites sur la Suède sont plus considérables que tout ce qui reste de cet ancien royaume; celles sur la Pologne égalent en étendue tout l'empire d'Autriche; le territoire ravi à la Turquie en Europe équivaut à toutes les possessions de la Prusse moins les provinces rhénanes; les conquêtes russes sur la Turquie en Asie égalent en dimension les petits États de l'Allemagne, les provinces rhénanes de la Prusse, la Belgique et la Hollande réunis; les pays arrachés à la Perse approchent de l'étendue de l'Angleterre ”

“ Comme tous les voisins et tous les sujets de la Russie, les Tatars n'aiment guère les manières des Russes ni leur façon de penser ; aussi ne se soucient-ils pas beaucoup d'apprendre la langue russe, et même leur aversion pour cette
nation est poussée si loin, qu'ils ont accueilli avec joie l'arrivée des armées alliées dans leur pays, malgré les maux inséparables qu'entraîne la guerre, mais qui leur auraient paru suffisamment compensés si elle les eût délivrés de la domination moscovite. ”

“ Dans ce combat acharné, l'ennemi donna des preuves d'un courage vraiment héroïque ; plusieurs fois il tenta des efforts désespérés pour reprendre ses positions; mais ses efforts se brisèrent contre nos baïonnettes, et les Russes
ne purent s'avancer à plus de douze mètres de leurs travaux. Enfin, après toutes les péripéties de cette lutte sanglante, une des plus fortes de ce siège, le Mamelon-Vert, les ouvrages Blancs et les Carrières tombèrent définitivement en notre pouvoir, et nos troupes s'y établirent. ”

“ « En avant !. à la baïonnette ! » Nos soldats arrivent avec lui sur les retranchements ; les uns en trent par la gorge même de l'ouvrage ; les autres gravissent par les escarpements. C'est pendant quelques instants une mêlée terrible, un combat corps à corps. Par un malentendu qui fut fatal aux Russes, leur flotte, sans autre indication que la lumière projetée par les pots-à-feu, lançait une pluie de projectiles sur la mêlée ; mais presque tous atteignaient les bataillons russes, placés dans cette direction. ”

“ Pendant ce temps-là, le gros des troupes russes, descendu des hauteurs de Mackensie ou débouchant par AïTodor, s'avançait à la faveur de la nuit sur la Tchernaïa : à droite les septième, cinquième et douzième divisions traversaient la plaine, et à gauche la dix-septième division, une partie de la sixième et de la quatrième suivaient les plateaux du Chouliou. Une cavalerie fort nombreuse et cent soixante pièces de canon soutenaient toute cette infanterie. ”

“ Le général Thomas, de la division du prince, a reçu une balle dans le bas-ventre, blessure grave. Les Russes ont perdu environ cinq mille hommes. Le champ de bataille est jonché de leurs morts, nos ambulances sont pleines de leurs blessés. Nous avons compté une proportion de sept cadavres russes pour un cadavre français.
« Leur artillerie nous a fait du mal ; mais la nôtre lui est bien supérieure. Je regretterai toute ma vie de ne pas avoir eu seulement mes deux régiments de chasseurs d'Afrique. Les zouaves se sont fait admirer des deux armées ; ce sont les premiers soldats du monde. » ”

“ Mais ce n'était pas dans cette contrée que nos soldats devaient se trouver en face de l'armée moscovite. Un autre ennemi, sur lequel on ne comptait pas, devait les attaquer et mettre leur courage à une plus rude épreuve que ne l'auraient fait des batteries de canon chargées à mitraille et tous les appareils les plus redoutables de la guerre. Le choléra vint s'abattre sur les troupes débarquées à Varna et à Gallipoli, malgré toutes les précautions de salubrité prises pour prévenir ce fléau, et en peu de semaines elles se virent décimées par cet hôte redoutable. ”

“ En effet, quatre divisions nouvelles, de onze mille hommes chacune, étaient réunies sur le pied de guerre et mises en marche avec leur artillerie, les troupes du génie, leur matériel d'administration, d'ambulance et de transport. En même temps le gouvernement anglais expépédiait de son côté une division de huit à neuf mille hommes; il formait des régiments de volontaires de la milice, destinés à laisser disponibles pour l'armée d'Orient les régiments de ligne en garnison dans quelques villes d'Angleterre ainsi que dans les places de la Méditerranée, Gibraltar, Malte, Corfou. ”

“ D'abord, impossibilité d'investir la place du côté du nord, ce qui donnait aux assiégés la faculté de recevoir à volonté des renforts et des munitions de guerre et de bouche; puis la nature du sol sur lequel devait opérer l'armée assiégeante, et qui ne présente presque partout qu'un roc vif, dans lequel on ne pouvait ouvrir la tranchée qu'avec des difficultés extrêmes. A ces obstacles naturels il faut ajouter des fortifications d'une immense étendue, garnies d'une artillerie formidable, bien supérieure pour le calibre et la portée des pièces à celle que les assiégeants pouvaient opposer. ”

“ « Ainsi peut et doit être subjuguée l'Europe. »
Nous savons que beaucoup de personnes révoquent en
doute ce document, et le regardent comme une pièce apocryphe fabriquée par les ennemis de la Russie ; c'est là en effet ce que prétendent les hommes d'État russes et leurs amis; ils soutiennent que jamais Pierre Ier n'a fait de testament, pas même pour régler sa succession. ”

“ Plus sages que le cabinet de Saint-Pétersbourg, les alliés de la Porte, vivement préoccupés du soin de prévenir une lutte qui devait mettre en péril la paix du monde, crurent devoir engager le gouvernement ottoman à temporiser, à s'abstenir de repousser par la force l'agression de la Russie, à attendre le résultat des efforts qu'on se proposait de faire dans la pensée d'arriver à un arrangement entre les deux parties. ”

“ La Russie oublie trop, dans les reproches qu'elle fait aux autres, qu'elle est loin d'exercer dans son empire, à l'égard de ceux de ses sujets qui ne professent point le culte dominant, une tolérance égale à celle dont la Sublime Porte peut à bon droit s'honorer, et qu'avec moins de zèle apparent pour la religion grecque au delà de ses frontières, et plus de charité pour la religion catholique chez elle, elle obéirait mieux à la loi du Christ qu'elle invoque avec tant d'éclat. ”

“ « Le nombre des émigrés s'éleva, dit un grave historien anglais, à soixante-quinze mille individus de tout âge et de tout sexe. Tous ces malheureux périrent de froid, de faim et de nostalgie (1) . » Ce nouvel envahissement de la Russie émut les puissances occidentales, et le cabinet de Versailles , effrayé de la prépondérance que les successeurs de Pierre Ier prenaient en Orient, s'interposa, en qualité du plus ancien allié de la Turquie, entre les parties belligérantes. ”

“ Il se trouvait en définitive, à la fin de la campagne de 1853, que les Russes s'étaient montrés plus faibles, les Turcs plus forts qu'on ne l'eût pensé à l'avance. La Russie avait été formidable tant qu'elle n'avait pesé sur la Turquie et sur l'Europe que du poids de sa force morale ”