Saint-Pétersbourg

“ Peu à peu, les habitants de Saint-Pétersbourg, en habits de fête, ont envahi les abords de la place du Sénat, de la place Souvarow, du Palais d'Hiver ; une foule immense garnit les quais.
Le soleil s'est élevé ; ses chauds & brillants rayons remplissent de lumière les rues de la capitale & font étinceler, au-dessus de la ville, les coupoles & les flèches dorées des églises. ”

“ C’était d’ailleurs une admirable ville à habiter que Saint-Pétersbourg, cité toute neuve, toute dessinée pour être une capitale, sans que les restes d’un vieux passé eussent, comme dans les autres villes du monde, maîtrisé l’action de ceux qui voulaient les régénérer ou les embellir. ”

“ Saint-Pétersbourg a vu, en sa qualité de capitale, la plupart des événements de premier ordre qui marquent l'histoire moderne de la Russie.
Saint-Pétersbourg reste surtout la ville des palais princiers, qui sont pour la plupart splendides et luxueux. Toute une série de palais s'étendent à l'est du palais d'Hiver, le long de la rive gauche de la grande Néva, pour finir au palais de Tauride, dont les anciennes richesses en peintures, en statues et en oeuvres d'art de toutes sortes ont été transférées au palais d'Hiver. ”

“ Saint-Pétersbourg, contre notre attente respective et à la grande stupéfaction de tous les spectateurs.
Je ne veux pas vous ennuyer, messieurs, par de longues ambages sur la législation, sur les arts, sur les sciences et autres choses remarquables de cette capitale de la Russie, et moins encore vous entretenir de toutes les intrigues et joyeuses aventures
qui s'y croisent dans les sociétés de bon ton, où un étranger est toujourà sûr d'être accueilli par la dame de la maison avec une excellente goutte de rhum et une tendre caressa. ”

“ On ne saurait se figurer la tristesse de Saint-Pétersbourg les jours où l’Empereur est absent ; à la vérité cette ville n’est, en aucun temps, ce qui s’appelle gaie ; mais sans la cour, c’est un désert : vous savez d’ailleurs qu’elle est toujours menacée de destruction par la mer. Aussi me disais-je ce matin en parcourant ses quais solitaires, ses promenades vides : « Pétersbourg va donc être submergé ; les hommes ont fui, et l’eau revient prendre possession du marécage ; cette fois la nature a fait raison des efforts de l’art. » ”

“ Une vie nouvelle commença pour moi dans cette maison princière, mes jeunes élèves me prirent
bientôt en affection, et leurs progrès furent rapides... Nous sortions chaque jour afin de nous distraire : il y a dans les palais une atmosphère d'ennui que rien ne peut jamais éclaircir.
Saint-Pétersbourg est une copie des plus belles villes du monde ; mais c'est le génie des étrangers qui y a laissé son empreinte. Chez les peuples esclaves, les grands hommes sont rares : il faut le soleil de la liberté pour développer l'intelligence humaine. ”

“ Aujourd'hui 22, la ville est pavoisée de tous côtés. On attend demain l'amiral français; les rues, les places sont ornées de trophées, de feuillage et de fleurs pour fêter nos braves compatriotes ; tout cela donne à la ville un aspect magique, bien que Saint-Pétersbourg n'ait pas besoin d'embellissements. ”

“ Saint-Pétersbourg;, la cinquième en population quoique la plus jeune des capitales européennes, occupe la vaste surface d'une centaine de kilomètres carrés sur les bords du fleuve majestueux qui peut seul justifier le choix, fait en 1703 par son fondateur, d'un emplacement aussi marécageux, insalubre et stérile, sous un pareil climat, pour la création singulière mais grandiose à laquelle son nom demeure attaché. ”

“ J’ai lieu de croire que les plus légers symptômes de rapprochement entre Saint-Pétersbourg et nous sont, à Vienne, à Berlin et à Londres, un sujet de vive sollicitude, et qu’on n’épargnerait aucun soin pour en entraver le développement. ”

“ Saint-Pétersbourg est une magnifique cité, et tout y annonce la richesse : c’est le séjour de la cour. Tous les agréments y sont réunis, et les modes les plus nouvelles y arrivent en dix jours. Les spectacles sont splendides et les salles magnifiques ; les danseurs français, les chanteurs allemands et italiens viennent y apporter le tribut de leurs talents. Cette ville renferme les plus beaux monuments, et les quais de granit qui bordent la Néva ont un aspect grandiose. ”

“ Pour être la plus récente des capitales de l'Europe, Saint-Pétersbourg n'en a pas moins été le théâtre de commotions violentes, autant en proportion que Rome et Paris. L'histoire de la Russie est féconde en drames. La citadelle du Kronwerk, comme la forteresse de Schlusselbourg, ont vu périr plus d'un prisonnier. Au commencement du dix-hnitième siècle, c'est Alexis, le fils de Pierre le Grand, qui meurt tragiquement, condamné par son père. ”

“ Saint-Pétersbourg a environ 8 kilomètres d'étendue sur tous les sens, et renferme tous les genres d'édifices, soit pour l'embellissement et la magnificence, soit pour l'avantage des arts, de la navigation, de la guerre, du commerce, et l'accroissement des revenus publics, tels qu'on en peut trouver dans les villes les plus célèbres de l'Europe. ”

“ Je ne voudrais pas laisser achever ce long voyage que vous venez d’entreprendre pour les intérêts de notre pauvre France et dont Saint-Pétersbourg a été une des étapes, sans vous adresser un souvenir de cette capitale où j’ai eu l’honneur de passer avec vous quelques jours qui resteront gravés dans ma mémoire. ”

“ J’ai entendu raconter souvent que le gouverneur de Saint-Pétersbourg était un enfant trouvé, non sur la voie publique, mais sur les marches d’un escalier. De là son nom. La condition d’enfant trouvé en Russie est toute particulière ; elle n’a rien d’inavouable. Le plus grand bâtiment de la ville, à Saint-Pétersbourg, celui qu’on aperçoit le premier en arrivant de la gare pour se diriger vers l’intérieur de la ville, est l’édifice destiné aux petits êtres abandonnés, qui y reçoivent, paraît-il, une bonne éducation et entrent dans l’administration et dans l’armée. ”

“ A Saint-Pétersbourg, de même encore qu’à Versailles avant la révolution, les pensions, les faveurs, les grâces de toute sorte sont toujours fort en honneur et, comme jadis dans la noblesse française, presque personne n’est assez fier pour avoir honte d’en recevoir sa part. ”

“ Nous ne nous permettrons jamais d’unir notre voix à la voix des ennemis calomniant nos frères socialistes d’autres pays ; jamais nous ne leur jetterons une pierre qui vienne grandir l’édifice de pierres et de boue dont leurs ennemis essaient de les couvrir ; — et cependant, c’est ainsi que vous avez agi.
Quand les journaux bourgeois ont apporté la première nouvelle de la démonstration de Saint-Pétersbourg, vous, sans un mot de compassion pour ceux qui venaient de succomber, vous avez dédaigneusement déclaré que ce n’était qu’une comédie policière ou un enfantillage sans portée. ”

“ Ce qui frappe tout d’abord dans Saint-Pétersbourg, c’est la grandeur des maisons, la largeur des rues. C’est bien une ville sortie d’un seul jet d’un cerveau puissant ; comme Minerve, elle naquit tout armée. ”

“ A vingt-cinq lieues de Saint - Pétersbourg, la vue se repose agréablement sur de jolies maisons de campagne qui annon cent les approches de la capitale; le nombre en augmente à mesure qu'on approche de cette belle ville. Tout ce que nous vîmes de grand et de Beau, en entrant à SaintPétersbourg, étoit tellement au-dessus de l'idée que nous nous en étions faite, qu'oubliant le froid et la fatigue, nous avons fait mettre nos chevaux au pas. ”

“ C'est une ville singulière, sans lin, ce Saint-Pétersbourg, avec ses richesses de toutes sortes. Relie, on ne saurait le nier, et grandiose. Notre appartement se trouve dans une situation charmante, sur le quai : le mouvement interminable des bateaux du matin au soir, et du soir au matin, les merveilleux couchers de soleil, les crépuscules qui durent toute la nuit, de sorte que cette nuit n'en est pas une, tout cela est pour moi un sujet de joie ! De même les promenades en voiture au triple galop dans les îles, et vers Zarske et Pawlowsky... Bismarck va, Dieu soit loué ! ”

“ Le temps, les intérêts, les habitudes, la créent. Elle se fait par la seule puissance des siècles, et non autrement. D'après cela, Saint-Pétersbourg n'est qu'une résidence, une ville de commerce, mais non une capitale. Au surplus Pierre le Grand n'a jamais eu la pensée d'y faire son séjour habituel, et la preuve, c'est qu'il n'y a bâti, pour son usage, que de chétives maisons. Les palais ont été construits par ses successeurs. Des souverains, mal assis sur le trône, étrangers à la nation, ont dû adopter le système de gouverner de loin. ”

“ A Saint-Pétersbourg, la circulation dans les rues, sur les marchés et sur les places publiques, est silencieuse; on dirait un pays peuplé de sourdsmuets, tout a un aspect -sombre et lugubre; on sent que ce peuple n'est pas libre, qu'il est gêné dans ses allures. ”

“ Tous ceux qui peuvent l'abandonner, s'en éloignent; et Pétersbourg a peut-être perdu quarante mille âmes de population depuis la mort de Catherine. Il ne faudra que dix ans du règne de Paul pour faire un désert de cette magnifique création de Pierre 1er, d'une ville qui, en moins d'un siècle, était parvenue, comme par enchantement, à un point de splendeur et de prospérité qui la rendait la jeune et superbe rivale des premières cités de l'Europe. ”

“ Saint-Pétersbourg serait une ville fortunée entre toutes, une ville de moeurs angéliques, si le nombre de ceux que la police a le droit et le devoir de surveiller ne dépassait pas considérablement le chiffre des vagabonds et des oisifs arrêtés par elle. ”

“ Ses rues sont droites et bien alignées et ses places sont vastes. Saint-Pétersbourg, ordinairement solitaire, est aujourd'hui très animée. La perspective Newsky, longue d'environ cinq kilomètres, la promenade favorite du grand monde pétersbourgeois, est admirable avec ses riches hôtels et ses beaux monuments ; mais son pavage,
fait de tous matériaux, vous fatigue énormément et vous abîme pieds et chaussures. ”

“ A mesure que nous approchions du terme de notre navigation, je devenais plus pensif et surtout plus soucieux d’apprendre quelque chose sur les usages de Saint-Pétersbourg. Heureusement le patron avait pris à l’une des stations plusieurs femmes qui, après une visite faite à leurs parens, revenaient dans la capitale, qu’elles habitaient depuis longtemps comme servantes et filles de chambre. Ma condition de bohomolets m’obligeait à leur prêcher une morale qui le plus souvent ne faisait qu’exciter leur gaîté. ”

“ Il me revient que quelques personnes affectent de dire que, si la société de Saint-Pétersbourg s’obstine à se tenir éloignée de vous, c’est à vous seul qu’il faut l’imputer, et que c’est à vous seul, à vos procédés personnels, que s’adresse son humeur. ”

“ Enfin, le soir, la Municipalité de Saint-Pétersbourg tint une séance solennelle en présence de toutes les Délégations russes de étrangères.
Dès le matin de cette première journée des fêtes, sous un ciel d'une pureté admirable, les rues s'animent. Les équipages & les voitures publiques se pressent dans les voies qui mènent au centre de la ville, tandis que les piétons se massent en foule sur les trottoirs. Les rangs serrés des voitures & des promeneurs
ne s'entr'ouvrent que pour le passage des régiments qui, drapeaux déployés, se rendent de toutes parts sur les bords de la Néva. ”

“ Cependant il m'a pris fantaisie de vous dire que j'ai une terre éloignée de soixante werstes de Saint-Pétersbourg, ce qui fait près de dix lieues d'Allemagne. L'air y est sain, l'eau admirable, les coteaux, qui entourent différens lacs, forment des promenades agréables, très-propres à rêver. Les habitans n'entendent ni l'anglais, ni le français, encore moins le grec et le latin. Le curé ne sait ni disputer ni prêcher. ”

“ Le Maire de Saint-Pétersbourg prend le premier la parole & souhaite la bienvenue aux hôtes étrangers & russes qui ont répondu à l'invitation de la Municipalité. Il retrace l'histoire de la capitale & fait ressortir le rôle génial de Pierre le Grand, le fondateur de Saint-Pétersbourg. Il énumère ensuite les projets actuels de la Municipalité, qui visent surtout l'instruction populaire, l'assistance publique & l'assainissement de la ville par la construction de nouvelles écoles & de nouveaux hôpitaux. ”

“ A vingt ans elle se maria (février 1849) et partit pour Saint-Pétersbourg, où elle devait briller dans les plus hautes sphères mondaines. Mais, au milieu des fêtes et des hommages, elle trouva le temps de recueillir une foule de notes intéressantes sur la vie intérieure du grand empire russe, dont elle visita plusieurs provinces, son infatigable activité la promenant de SaintPétersbourg à Moscou, d'Odessa à Revel. La société qui l'environnait subissait le charme de sa personne, sans se douter du travail incessant qui se faisait dans son cerveau. ”

“ Tout faisait prévoir l'imminence d'un tel événement, et on tenait, à Saint-Pétersbourg, à ne pas se laisser surprendre par les événements, à ne pas se trouver au dépourvu au moment où l'homme malade, entré depuis longtemps déjà en agonie, viendrait à rendre le dernier soupir, passerait de vie à trépas. ”

“ Saint-Pétersbourg est un séjour éminemment ennuyeux pour celui qui n'a pas la particule nobiliaire devant son nom et dont la bourse n'est pas suffisamment garnie.
Un étranger ne peut arriver ici sans qu'il soit étudié du matin au soir. A la moindre
indiscrétion l'on vous conduit poliment- à la frontière, sans vous donner une seule minute pour régler vos affaires1. ”

“ Avec ses théâtres, ses clubs, et surtout ses cafés-chantants, et ses « classes de danse », telle que la fameuse classe Malinnik, où dans l'atmosphère des vapeurs alcooliques s'étalent les sales amours de l'écume de la société, Saint-Pétersbourg offre une terre féconde à la débauche et aux vices les plus honteux. Il existe, pour le même but honteux, une multitude de restaurants avec des cabinets particuliers plus ou moins confortables. Les meilleurs, les plus renommés et les plus fréquentés, situés dans les rues les plus belles, ont tous de semblables cabinets. ”