Pierre le Grand

“ Pierre le Grand ! que ce nom glorieux et fatal réveille à la fois des sentiments opposés : l' immortalité le couronne pour ses grandes actions , l' humanité le méprise , l' exècre pour ses vengeances atroces . Pierre , ce czar qui refoula la barbarie de son empire , ne put jamais se dépouiller de la sienne propre : il apporte la science et reste grossier ; il punit le crime , et sa punition est toujours plus féroce que le crime lui-même . ”

“ Il n'y a que les grands caractères , que les grandes actions qui légitiment aux yeux de la raison la puissance confiée aux mains d'un seul. Pierre-le-Grand, par ses œuvres, aurait conquis le trône, quand même il ne lui serait pas échu ; et c'eût été justice ! »
Il se promena dans le petit jardin au milieu duquel est placée la maisonnette, et il entendit, sans l'écouter, l'histoire banale du gobelet de Pierre-le-Grand, que montre le gardien à chaque nouveau visiteur. « Qu'on donne quelque chose à cet homme, et qu'il se taise. » dit l'Empereur impatienté. ”

“ Pierre le Grand fut regretté en Russie de tous ceux qu'il avait formés, et la génération qui suivit celle des partisans des anciennes mœurs le regarda bientôt comme son père. Quand les étrangers ont vu que tous ses établissements étaient durables, ils ont eu pour lui une admiration constante, et ils ont avoué qu'il avait été inspiré plutôt par une sagesse extraordinaire que par l'envie de faire des choses étonnantes. L'Europe a reconnu qu'il avait aimé la gloire, mais qu'il l'avait mise à faire du bien ; que ses défauts n'avaient jamais affaibli ses grandes qualités ”

“ Et il eut la chance d’en mourir après avoir achevé son œuvre et fondé le plus grand empire de la terre. En Pierre le Grand revivent, sous un aspect moderne, les héros de la légende varègue, le géant Sviatogor et le boyatyr Ilia de Mourom, avec, dans ses veines, une étincelle prométhéenne et, dans sa tête, un souffle d’Alexandre le Grand. Sa nostalgie de la mer, du fond du steppe, est moins un désir de conquérant qu’un élan de l’esprit, une soif inextinguible de connaître, un désir d’embrasser le globe comme les flots de l’Océan. ”

“ Vous avez raison; c'est vous rendre justice vous-mêmes ; car vous n'êtes pas dignes de baiser mes pieds. Chapeau bas, impertinents que vous êtes! chapeau bas! hommages et salut respectueux au beau-frère du grand, du victorieux Auguste, Pierre Ier, empereur de toutes les Russies ! car je ne suis rien moins que cela : beau-frère de Pierre le Grand, m'entendez - vous, insolents? Je vais à la cour ; je verrai mon frère Alexiowits, et j'embrasserai ma sœur, la czarine, cette pauvre petite Catherine que j'ai vue, il y a bien longtemps, bien longtemps, pas plus haute que cette bouteille. ”

“ Pierre-le-Grand a été le Louis XIV du Nord ; ces deux hommes surhumains se sont complétés l'un par l'autre. La Russie et la France ne doivent jamais oublier leur fraternité. Et si deux grandes nations sont faites pour s'estimer, ne sont-ce pas ces deux Empires placés aux deux bouts de l'Europe, dont les intérêts sont distincts, dont l'union est indispensable à l'un et à l'autre dans les grandes circonstances qui se préparent ?
Puisse mon poëme, en ramenant l'attention sur le Czar Alexiowits , resserrer mieux les nœuds d'amitié de la nation de Louis-le-Grand avec celle de Pierre-le- Grand. ”

“ Dès l'aube, au son du cor, dans des taillis fragiles, Nos amants emportés sur des coursiers agiles, Parmi les troncs noueux, les pliants baliveaux, S'en vont précipitant le galop des chevaux, D'un plomb qui réjouit le lévrier cupide, Atteindre et renverser le bouquetin rapide ; Fête alpestre où de sang effrayant ses amours, Pierre-le-Grand s'essaie aussi contre les ours; Ou bien encor rasant le lac d'une gondole, Jouant avec le vent, le Czar et son idole Élancés, balancés des zéphirs vagabonds,
S'étreignent d'un baiser en riant de leurs bonds. ”

“ Séduit par les charmes et surtout par le caractère de cette jeune fille, dont il ne connaît pas l’origine, et qui vit modestement avec un frère de son commerce de vivandière, Pierre le Grand, sous le costume d’un ouvrier charpentier nommé Peters, s’établit en face de la maison de Catherine avec l’espoir d’attirer ses regards et de conquérir son amour. Nous voilà déjà bien loin du grand homme qui a fondé un empire immense, et dont le testament politique trouble encore aujourd’hui la paix du monde. ”

“ Enfin le grand art est d’arranger et de présenter les événements d’une manière intéressante : c’est un art très-difficile, et qu’aucun Allemand n’a connu. Autre chose est un historien, autre chose est un compilateur.
Je finis, monsieur, par l’article le plus essentiel : c’est de forcer les lecteurs à voir Pierre le Grand, à le voir toujours fondateur et créateur au milieu des guerres les plus difficiles, se sacrifiant et sacrifiant tout pour le bien de son empire. ”

“ Tout ce qu’on voit, à droite et à gauche, fait aimer et estimer ce pays-ci, surtout si le sage gouvernement de Berne ne donne pas des lettres de naturalité à ce fripon de Grasset. Je crois qu’il faudra faire paraître à la fois les deux volumes de l’Histoire de Pierre le Grand, le plus sage et le plus grand des sauvages, qui a civilisé une grande partie de l’hémisphère, et qui, en se laissant battre neuf années de suite, apprit à battre l’ennemi le plus intrépide. Ce qui se passe aujourd’hui est juste le revers de Pierre ; on a commencé par des victoires, on finira par le plus affreux revers. ”

“ Pierre Ier ou Pierre-le-Grand est le premier et le plus grand ou plutôt, malgré la hideur de ses vices, le seul vraiment grand de tous ces barbares qu'on a vus depuis contraindre leurs peuples à copier plus ou moins gauchement la civilisation européenne, dans ce qu'elle avait de propre à servir leur orgueil et leur despotisme. ”

“ Le génie créateur de ce vaste empire, Pierre-le-Grand avait plongé son regard d'aigle dans l'avenir, et après avoir profondément médité sur les destinées humaines, il laissa à ses descendants une politique tellement habile, qu'il suffit de relire quelques lignes de son testament pour être frappé de cet esprit lucide jusqu'au de là de la tombe. ”

“ Pierre le Grand fit une guerre acharnée aux agens concussionnaires ou prévaricateurs. Le prince Gagarine, gouverneur de Sibérie, fut pendu, le prince Masolski décapité, Nesterof, qu’il avait chargé de surveiller les voleurs et qui volait aussi, fut roué, Chafirof knouté et gracié sous la hache. Le favori Menchikof lui-même ne dut son salut qu’à la mort du maître. ”

“ « Chez nous, sur la mer bleue, — voguait, fuyait le navire aux flancs vernis, — le navire à la belle parure, — le navire orné de perles. — Tous ses agrès étaient de soie, — tous ses matelots étaient des colonels, — tous ses passagers étaient des généraux. — A la proue se tenait le tsar orthodoxe, — le tsar orthodoxe Pierre Alexiévitch ; — au gouvernail est assis un jeune Allemand. — Il fuit, le navire, loin de la terre suédoise, — vers notre mère, la sainte Russie. »
Pierre le Grand avait aussi des ennemis dans le peuple. ”

“ ALEXIS PÉTROWITZ, prince russe, fils de Pierre le Grand, né à Moscou en 1690, mort en 1718. Son humeur sauvage, son attachement superstitieux aux anciens usages de la nation, le profond mépris qu’il professait pour les arts des peuples civilisés, son opposition aux réformes opérées par le czar, le perdirent dans l’esprit de ce prince, effrayé de rencontrer dans son héritier présomptif des dispositions si antipathiques aux vastes conceptions de son génie. ”

“ Il mit dans son étude la patience d'un homme qui veut s'instruire et rapporter chez lui ce qu'il a appris chez les autres.
C'était bien débuter pour un barbare; aussi ce prince ne mérite-t-il pas ce nom. Pierre le Grand, de retour dans ses États, eut àlutter contre la Suède, la Pologne et la Turquie; il conduisit ces guerres avec une grande énergie; elles ne furent pas toujours heureuses, et, sans le courage de Catherine, sa femme, Pultava, au lieu d'être une victoire, eût été un véritable désastre. ”

“ Ouvrez l'histoire, et vous verrez Pierre-le-Grand, Frédéric-le-Grand, Louis XVI, se grandir encore sur le trône, en maniant les outils de l'artisan qu'ils élevèrent jusqu'à eux, redevenant peuple un instant avec lui par le travail manuel, comme l'avait été avant eux le premier des Rois, sorti des rangs du peuple. Etudiez l'homme, dans la législation divine, et non pas dans les codes d'une civilisation menteuse ”

“ Cet empire barbare est comme entouré de ténèbres et de glaces.
Pierre le Grand avait dix-huit ans à peine lorsqu'il se trouva le maître autocrate de cet empire ; au physique, il avait la taille herculéenne des héros légendaires, et il avait le tempérament de l'hercule ; ici la nature s'était éloignée de sa règle ordinaire qui est de
donner des corps de colosse aux esprits les plus nuls, comme sorte de compensation. ”

“ Charles XII et Pierre le Grand lui paraissent être les deux hommes les plus singuliers de leur siècle. De ce même Pierre le Grand il dit : « Pierre Ier, pour policer sa nation, travailla sur elle comme l’eau-forte sur le fer. » Habile à saisir les vices ou les ridicules dans les hommes qu’il a connus, il les caractérise, en courant, d’un trait qui se grave.
Le roi Frédéric-Guillaume II a fait publier, de 1840 à 1856, sous les auspices et la direction de l’Académie de Berlin, une édition magnifique des Œuvres de Frédéric II, en 33 volumes. ”

“ Pierre a montré que la flexibilité russe pouvait ne rien coûter à l’énergie, et que la ductilité slave se pouvait allier à la solidité.
Que si l’on s’étonne de trouver, chez un seul peuple, tant de traits de caractère différents ou opposés, on peut, en Pierre le Grand, les voir réunis et concentrés dans un seul homme. ”

“ Et ma Muse a voulu chanter Pierre-le-Grand Législateur, guerrier, fondateur, conquérant.
Civilisation, toi dont les mains fécondes Dispensentles bienfaits aux peuples des Deux-Mondes.
Qui fondes leur puissance en épurant les mœurs ; Qui dans l'art de Bellone humanises les cœurs, C'est toi, qui, déployant tes ailes magnifiques, Visitant tour à tour les peuples pacifiques, , Leur portes l'abondance ; ô Muse, inspire-moi De généreux accents qui soient dignes de toi. ”

“ La tête auguste d’où était sortie tout armée une nation nouvelle, la Russie européenne, était glacée par la mort. L’œuvre grandiose survivrait-elle à l’ouvrier ? De toutes les parties de l’empire, de Kalouga et de l’Oural, de Simbirsk et de Saratof, de Toula et de Moscou, s’élevèrent « les lamentations pour la mort de Pierre le Grand. » De même que les pleureuses de M. Barsof empruntent souvent pour célébrer leurs morts une complainte ancienne qu’elles modifient librement, de même les kaliki retrouvèrent pour chanter Pierre le Grand les motifs qui avaient servi pour Ivan le Terrible. ”

“ Une légende, qui remonte évidemment au temps où les rivières parlaient, et qui doit se rattacher aux plus anciennes superstitions des Slaves adorateurs des fleuves, après avoir figuré dans les tylines du héros Dobryna Nititich, s’est accrochée, on ne sait comment, au nom de Pierre le Grand. L’émule des bons compagnons antiques arrive sur les bords de la rivière Smorodina, lie conversation avec elle, lui fait des complimens sur la beauté et la rapidité de son cours, et la rivière, trop femme pour n’en être pas séduite, le laisse traverser ses ondes. ”

“ Il ne reste que vous en Europe qui donniez aux arts une protection distinguée, constante, et éclairée ; et je vous regarde, après Pierre le Grand, comme l’homme qui fait le plus de bien à votre nation. ”

“ Grande joie pour Pierre le Grand, motif de découragement de plus pour Alexis. Néanmoins Pierre fait encore une épreuve. Au moment de partir pour l'Allemagne, il va voir son fils et le trouve obstiné à vouloir entrer dans un monastère. Il le presse, lui donne de sages conseils, cherche à le relever à ses propres yeux, lui offre son exemple. — Il lui laisse six mois pour s'examiner.
Le prince avait reçu son père au lit, feignant d'être accablé de faiblesse. Dès que le tzar est sorti, il retrouve ses forces, se lève et va dîner chez un ami. ”

“ Qu'à présent Levenhaupt avec quelques lambeaux De ces corps que son Roi lui confia si beaux, Fuie à travers les bois ; qu'à ce Roi qui domine Il porte épuisement et défaite et famine, Dit à Pierre-le-Grand l'amante de son cœur; Il n'est rien qu'on ne fît pour vous rendre vainqueur; Oui, Sire. ”

“ On leur fait la conduite aux bons compagnons, — les pères, les mères, les jeunes femmes, — les jeunes femmes avec leurs enfans. — On les conduit, on les raisonne : — « Vous, les braves, les bons compagnons, — travaillez pour le tsar blanc, — pour le souverain de Moscou : — il vous donnera salaire et récompense. »
VIII. — PIERRE LE GRAND HEROS DES LEGENDES DU NORD. Pour compléter la physionomie de Pierre administrateur, créateur de routes et de canaux, il nous faut recourir à l’ouvrage de M. Barsof : Pierre le Grand dans les traditions du pays septentrional. ”

“ À peine monté sur le trône, Pierre fit la guerre à Henri III, roi de Germanie, et s’aliéna bientôt les grands et le peuple par sa tyrannie, ses cruautés et ses débauches. Chassé à la suite d’une révolte et remplacé par Aba ou Ovon, beau-frère d’Étienne, Pierre se rendit auprès de l’empereur Henri III, son ancien ennemi, l’intéressa en sa faveur et obtint de lui une armée qui battit complétement Aba (1044) près de Javarin. Après avoir fait décapiter son ennemi vaincu, Pierre remonta sur le trône sans avoir profité de la leçon du passé. ”

“ S’il est vrai que les épopées, avant d’exister à l’état de poèmes, ont souvent couru le monde sous la forme de cantilènes ou de chants isolés, s’il est vrai que des centaines d’aèdes et de trouvères aient préparé l’avènement de l’Iliade ou de la Chanson de Roland, nous devons voir dans ces bylines sur Pierre le Grand les membres dispersés d’un poème russe qui ne verra pas le jour : l’Homère de la steppe qui pourrait grouper autour du héros moscovite ses héroïques lieutenans, comme les rois de la Grèce autour du roi des rois, viendrait maintenant
........... Trop tard dans un monde trop vieux. ”