Modeste Gruau de La Barre

“ Vous savez que la Duchesse d'Angoulême a refusé l'entrevue parce que, a-t-elle dit à M. Morel de St. Didier, elle y voyait l'inconvénient d'avoir l'air de reconnaître le Prétendant; et en repoussant comme vous le Prétendant sans vouloir examiner ses preuves, elle a dit aussi: «c'est un fou, c'est un habile intrigant.» Ce dernier a subi la confrontation avec sept personnages de la cour de Louis XVI, qui tous ont arrosé de leurs larmes leur cher Dauphin ressuscité pour eux: n'y a-t-il donc pas une sorte de folie à répéter toujours : «cet homme est un imposteur ou un fou ?» ”

“ Non! Non! ceux-là ne se sont point recueillis dans le deuil de la mort de l'enfant royal qui, pour couvrir d'un voile hypocrite, par le charlatanisme de l'honneur leur réprobation de l'Orphelin du Temple, se sont attristés à froid sur ce mort vivant, qui succombait sous leurs yeux à l'âge de soixante ans, aux convulsions d'une vie empoisonnée par eux; ceux-là qui lui ont fait entendre l'hymne de sa mort dans les salons aristocratiques où l'on déclarait en même temps qu'il était un Prince prescrit, qu'on n'en voulait point, parce qu'on avait le Duc de Bordeaux ”

“ Peuple français, c'est à Toi maintenant que j'en appelle d'une iniquité demi-séculaire, constamment oppressive de l'innocence. La question de l'existence de Louis XVII sauvé du Temple est surtout une question d'humanité, qui mérite à tous égards le plus sérieux examen. Prends en main la défense des royaux proscrits par la justice et la vérité. Recommandeles par les organes de la presse à l'attention publique, à la sympathie des gens de coeur ; aux lumières du barreau, à l'intégrité de la magistrature, à la loyale investigation du gouvernement. ”

“ Et c'est sur d'aussi burlesques raisons qu'une Chambre de justice déclare imposteur l'homme de vérité, diffame le citoyen probe et honnête! La passion ne prend-elle pas ici le masque de la justice?
Mais vous, Monsieur le Substitut, vous ne voulez pas même nous laisser la ressource des livres dont parle M. le juge d'instruction; et vous flétrissez de votre mépris ceux que nous invoquons au soutien de la narration du Prince. ”

“ Si la mort du dernier Dauphin eût été aussi authentique, aussi incontestable que celle du premier, que celle de Napoléon et de son fils, que celle du Duc d'Enghien et du Duc de Berry, des imposteurs n'auraient pas cherché à faire revivre le dernier fils de Louis XVI ; et si la croyance à son évasion de la Tour du Temple n'avait pas été un fait presque notoirement reconnu, ces basses intrigues ; considérées comme des actes de démence, objet de la risée de tous, n'auraient pas obtenu le moindre crédit. ”

“ MONSIEUR LE SUBSTITUT,
«Il fallait toute la gravité de vos fonctions,» avez-vous dit, pour vous forcer de prendre au sérieux» l'instance introduite, contre Mme la Duchesse d'Angoulême et M. le Duc de Bordeaux, par les héritiers du personnage qui n'a cessé, jusqu'à sa mort, de réclamer les droits civils et la qualité de fils de Louis XVI; et qu'ont identifié, comme tel, une suite permanente de dénis de justice, et de hauts témoignages, dont personne au monde n'a le droit de contester l'irrécusable autant qu'irrésistible démonstration. ”

“ « Je dois ajouter que ce ton de conscience et de vérité de cette Dame, en me répétant verbalement ce qu'elle avait écrit, m'a fait ,une grande impression ; car la vérité seule a un tel caractère. Cette Dame jouit de toutes ses facultés intellectuelles. Elle m'a paru avoir un jugement droit et beaucoup de suite dans les idées. Les informations que j'ai prises sur elle me l'ont représentée comme une femme douée de probité, de conscience, et d'une grande droiture de coeur qui la rend incapable du plus léger mensonge.» ”

“ Les temps et les hommes ne sont pas meilleurs qu'autrefois, malgré les mots sonores de liberté, de fraternité, d'égalité, dont le gouvernement s'est fait une devise; qu'on lit écrits partout; qu'on ne voit pratiquer nulle part. Aussi avons-nous été plus affligés que surpris, en vous entendant traiter avec tant d'insolence les justes réclamations des héritiers du fils de Louis XVI, sans doute parce qu'elles sont peu populaires; mais ce qui nous a étonnés, Monsieur le Substitut, c'a été de vous entendre exiger du respect pour les artisans de toutes leurs infortunes! ”

“ Il me semblait entendre un homme en démence reprocher à l'illustre Marie-Antoinette d'avoir raccommodé ses vêtemens dans la Tour du Temple, au Roi et à cette noble Reine de France, à l'angélique Princesse Elizabeth, à des milliers de Français, d'avoir péri sur l'échafaud révolutionnaire; à des milliers d'autres d'avoir gagné leur vie par tous les genres de métiers, à l'étranger, quand leurs têtes étaient proscrites en France par le gouvernement de la terreur ! ”

“ Si l'imposture se prouve par la vérité, la vérité aussi se prouve par les fourbes expédiens de ceux qui la dénient. Cette fausseté capitale, si je ne l'avais pas surprise au milieu des ténèbres dont on l'enveloppait, pouvait perdre à jamais la famille du Duc de Normandie qui, pendant dix ans, n'avait pas été à même de la connaître, et qui ne la connaîtrait pas encore sans l'Instance introduite en son nom. ”

“ «Comment! notre liberté, notre existence, notre indépendance sont à ce point entre les mains du pouvoir politique! Eh quoi, si demain le gouvernement prétendait que je suis étranger, si de mon côté je demandais à faire preuve en justice de ma nationalité, le Conseil d'Etat aurait le droit de me dire: «Ceci est de la haute police, du ressort exclusif du gouvernement! » Le Conseil d'Etat aurait ainsi le droit de me fermer la bouche. Non, non! c'est impossible. ”

“ L'opinion générale vous désavoue, en ne considérant plus aujourd'hui cet acte qui vous satisfait pleinement, comme attestant la mort du fils de Louis XVI. Le plus simple individu, en le parcourant, le regarde comme un chiffon de police qui ne mérite pas qu'on y prête attention, si ce n'est pour le réprouver avec mépris.
J'ai répliqué d'avance à ce fatras d'allégations fabuleuses; elles ne méritent qu'une seule réponse; mais souffrez que je vous la donne catégorique: il n'y a pas un mot de vrai dans cette longue tirade de non-sens; ceux de qui vous les tenez, quels qu'ils soient, ont menti! ”

“ Cette nouvelle signature Charles-Louis était d'autant plus extraordinaire que le Prince, à la mort de Louis XVl, était devenu sous le litre de Zom's XVII et non de Charles X, Roi reconnu par toutes les puissances, par le parti des émigrés, et par les royalistes de France. En se prévalant des prénoms Charles-Louis, il contrariait l'opinion de la plupart des vieux serviteurs de son père encore existans, qui s'étaient habitués aux prénoms de Louis-Charles, les seuls qu'on lui reconnut. ”

“ Voilà l'homme, dont les héritiers osent venir après lui demander à la justice de les reconnaître comme enfans du fils'de Louis XVI ! Qu'ils soient frappés d'anathême comme leur père ! Faisons leur expier comme à lui, par un perpétuel déni de justice, le malheur de leur descendance royale qui nous importune; et opposons à la reconnaissance de leurs droits légitimes l'indignité de ses diffamateurs, dont ces derniers subiraient l'opprobre, s'ils laissaient un libre cours à la vérité! ”

“ A cette époque d'agitations sociales, le personnel des emplois publics est tellement barriolé dès mille et une couleurs qui ridiculisent la France ; il y a un tel amalgame de nuances d'opinions, d'intérêts; la mauvaise foi a tant de ressources d'intrigues, le pouvoir actuel si peu de stabilité, les chances d'avenir tant de perspectives diverses, qu'il faut à un fonctionnaire une de ces consciences droites et énergiques, comme on n'en rencontre plus guère, pour qu'il remplisse ses devoirs d'intégrité, sans peur et sans reproche. ”

“ Mais Naundorff a recherché celles qui auraient pu le mieux confondre son imposture. Ainsi il est allé trouver Mm 6 de Rambaud, berceuse du Dauphin, qui ne l'a pas quitté pendant sept ans. L'affection d'une femme dans de pareilles conditions est toute maternelle; ces liens intimes laissent au coeur un amour si profond que, si un imposteur se présente, les yeux d'une telle femme sont les plus exercés pour le découvrir. ”

“ Vous saviez bien, Monsieur, qu'à moins d'une impérieuse nécessité, ressortant des besoins et des débats de la cause, il ne vous appartient pas de flétrir le caractère d'un citoyen quelconque; la loi ne vous autorise point à rechercher les antécédens de la vie d'un plaideur, pour ternir l'honneur et la réputation des familles. A combien plus forte raison deviez-vous vous abstenir de toute parole amère, remplie du fiel de vos antipathies, contre un chef de famille étranger aux débats d'une Instance introduite après son décès. ”

“ Nous venons de nommer le fils infortuné du Roi-Martyr;
Une tradition secrète, religieusement conservée dans le
coeur de quelques Français, suppose que la tombe ne renferme pas encore ses précieuses dépouilles, et que des hommes, intrépides et dévoués ont réussi à l'arracher à ses bourreaux et à sa captivité; qu'un autre enfant de son âge lui fut substitué, mourut au Temple à sa place, et conserva par sa mort la vie au fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette. ”

“ En déchirant par lambeaux la majesté d'une vie royale et pure; en la souillant par le mensonge, sachez que vous avez donné le droit à la famille et aux amis de l'auguste calomnié, de dévoiler ses calomniateurs par la vérité. Quand j'écoutais la longue série d'outrages, que vous infligiez à la mémoire du Duc de Normandie, j'en gémissais pour vous; car si vous avez commis des erreurs dans l'appréciation du fait et du droit, ce pouvait être la faute de votre intelligence ”

“ Plaise à Dieu, pour le salut de la France, que mes compatriotes ne soient pas condamnés à subir l'iniquité de ses prétentions usurpatrices; car un Prince qui n'est pas équitable dans sa famille n'est pas digne de gouverner un peuple!
Cessez donc d'outrager la morale publique, en vous apitoyant sur le sort d'une famille sans coeur, sans justice et sans vérité; que la main de Dieu a frappée par celle du peuple, et qui', dans sa déchéance méritée, vit opulente des dépouilles de l'Orphelin supprimé. ”

“ C'est l'autorité qui, en s'efforçant de le faire considérer comme un imposteur, lui donne raison. La déposition de Gomin, et celle signée de Lasne en 1837, qualifient le Duc de Normandie Charles-Louis, et la commission rogatoire envoyée à Pontoise nous apprend que le fils de Louis XVI a été écroué au Temple, sons les prénoms de Charles-Louis. Que peut-on objecter à cette démonstration de vérité non équivoque qui nous vient providentiellement de la part de nos ennemis ? Rien autre chose que le mensonge et les subterfuges de la mauvaise foi. ”

“ Vous connaissez bien peu la dignité de l'homme et ses destinées dans ce monde, si vous les faites consister dans des convenances mondaines, qui ne sont qu'une puérile invention des vanités de l'égoïsme. Vous avez tout à apprendre dans la science de l'humanité, si vous croyez qu'une main royale se ravale en fabriquant des horloges de bois ; si vous vous imaginez que Dieu a créé, selon les distinctions de la politique, des âmes de Rois, des âmes de nobles, des âmes de peuple ”

“ Si un vil intrigant a l'impudence de se poser lui-même en face de la justice, pour y demander la sanction d'une pitoyable fourberie, on l'écoute, on le juge, on le condamne par la vérité, et on ne fabrique pas en France, comme on l'a fait, des dépêches officielles prussiennes, pour lui inventer une naissance absurde et s'en faire un titre d'oppression contre lui. Si un Prussien a la bêtise de réclamer judiciairement le titre et la qualité de fils de France ”

“ Qui, en contestant à l'horloger de Spandau la naissance royale qu'il s'attribue avec une démonstration indestructible de vérité, la réfute par la déclaration qu'il est Prussien d'origine? Qui? La diplomatie française, la justice de votre tribunal, vous-même. Il y a donc pour vous en réalité une alternative accablante; puisque vous dites au Prétendant : vous n'êtes pas fils de Louis XVI, car nous assurons que vous êtes Prussien. ”

“ Un tel succès de démence ou de fourberie, devenu sous nos yeux une réalité, serait mille fois plus prestigieux que la vérité qu'on rejette avec mépris. Aussi, le séjour de Naundorff en Prusse depuis 1810 jusqu'en 1852, en présence des faits ultérieurs de la cause qu'on ne peut contester, lui confère-t-il une présomption morale de droit à l'origine qu'il revendique, telle que, seule, elle équivaudrait à un faisceau de preuves positives. ”

“ Quand des renseignemens puisés à des sources différentes viennent nous attester un fait, sans que les auteurs qui les fournissent aient pu se concerter ensemble ou se copier l'un l'autre; comme l'ont fait tous les historiens généraux en basant la mort du Dauphin au Temple sur l'acte seul de 1795 ; il me semble qu'on apporte à tout esprit droit et impartial une certitude historique évidente; ou il n'en serait aucune qu'on pût recueillir dans le témoignage humain. ”

“ Pour que la vérité triomphe, il me suffit de faire ressortir l'inconsistance des moyens qu'on lui oppose, l'insuffisance des objections qu'on nous fait. Quant à l'ordonnance de la Chambre du Conseil, que nous ne devons pas séparer de vos conclusions, elle ne saurait non plus désormais inspirer de confiance à personne. Composée d'erreurs, sinon de faussetés préméditées, elle se change aussi dans une justification de vérité judiciaire au soutien des droits de la famille du Duc de Normandie, par l'insidieuse combinaison des élémens qui la constituent. ”