Prétendant

“ Le Prétendant! répéta le prêtre, en appuyant sur le mot avec quelque aigreur ; mais il se radoucit aussitôt, et il ajouta : Nul doute, au surplus, que cette personne soit un prétendant, et quelques gens pensent que ses prétentions ne sont pas mal fondées. Mais avant d'aborder la politique, permettez-moi de dire que je suis étonné qu'un homme de vos opinions ait des habitudes d'intimité avec M. Maxwell de Summertres et M. de Redgantlet, et serve d'intermédiaire dans leurs relations. ”

“ Madame de P. ..... passa chez son mari , jeta sur son
bureau la lettre froissée d' Ernest de R. .., et s' écria : « Voyez , monsieur , ce que m' écrit M. de
R. .., et il parle d' espérances que je lui aurais données , le fat ! » ( Un prétendant qui sait son
métier parle toujours d' espérances qu' on lui a données . Il y a cent à parier contre un que la femme la plus inconséquente et la plus indignée se gardera bien de communiquer la lettre à son mari . )
– Ma chaise de poste ! Des chevaux ! ”

“ Nul homme de bon sens ne peut avoir le moindre doute du résultat de l’entreprise téméraire du fils du Prétendant. Cependant ce jeune écervelé peut nous donner quelque embarras avant qu’on l’ait mis à la raison. ”

“ A quoi bon inviter un homme qui n’est plus un prétendant possible ? Et je m’aperçus seulement alors que, dans chacun de ces cercles choisis, la fille de la maison avait invariablement entre dix-huit et vingt ans. ”

“ Vous savez que c'est du prétendant dont je veux parler. Quoi qu'il en arrive , soyez tranquille : je dispose tellement des chances, que la plus dangereuse que je puisse éprouver , ce seradécraser mes ennemis et de me couvrir de gloire. ”

“ Il faut à celui qui se sert d'un prête-nom des contrelettres qui le rassurent contre l'abus que l'on pourrait faire du mandat qu'il a donné.
PRÉTENDANT, homme qui aspire à la possession d'une chose qu'on lui dispute. ”

“ A défaut d'entente dans des conditions normales propices à la tranquillité universelle, sont là, pour le présent, les Prétendants, très avantageusement connus, qui nous inspirent toute confiance, et leur succéderont ou les devanceront ceux qui auront qualité à un tel honneur. ”

“ Il vante le prétendant; il appelle l'attention sur la force dont il a fait preuve à la lutte ou à la Soule; il parle de son talent pour conduire les boeufs; il laisse échapper quelques mots touchant la dot. ”

“ Ce ne sont là que des enfantillages, mais ce qui me parait plus grave, c'est son indifférence
TROIS PRÉTENDANTS. 69
pour les choses qui doivent intéresser particulièrement la conscience de l'homme, et qui se rattachent à la tâche qu'il est appelé à remplir dans la société. Vous allez en juger, ma chère Blanche.
En arrivant à la maison nous trouvâmes M. Garnier, celui qui a fait mon mariage, suivant l'expression consacrée. ”

“ Je serai toujours à tes côtés et je veillerai sur toi, noble héros. Les fiers prétendants qui dévorent ton héritage souilleront de leur sang et de leur cervelle le sol immense de ton palais. Je te rendrai méconnaissable à tous les hommes ”

“ Ainsi parle Télémaque, quoique dans son esprit il ait reconnu l'immortelle déesse. Les prétendants continuent à goûter les délices du chant et de la danse jusqu'à l'arrivée des ténèbres : la nuit sombre les surprend qu'ils sont encore à se réjouir. Alors chacun d'eux se dirige dans son palais pour se livrer au sommeil. Télémaque se retire aussi vers ses appartements construits dans une cour magnifique, et qui dominent de toutes parts sur une plaine immense. C'est là qu'absorbé par une foule de projets, il va chercher le repos. ”

“ Et, après que tu auras tué les Prétendants dans ta demeure, soit par ruse, soit ouvertement avec l’airain aigu, tu partiras de nouveau, et tu iras, portant un aviron léger, jusqu’à ce que tu rencontres des hommes qui ne connaissent point la mer et qui ne salent point ce qu’ils mangent, et qui ignorent les nefs aux proues rouges et les avirons qui sont les ailes des nefs. ”

“ Le prudent Télémaque alors, à cette adresse :
« Ô Nestor Néléide, ornement de l’Hellas,
Ce fils s’est bien vengé ; certainement la Grèce
L’entourera d’honneurs qui ne finiront pas.
Ah ! que n’ai-je des dieux reçu même puissance,
Pour punir la noirceur de tous ces Prétendants
Qui m’outragent toujours, me mettent sur les dents.
Mais les dieux n’ont loti d’une pareille chance
Ni mon père, ni moi : force est de tout souffrir. » ”

“ Et Pénèlopéia baigna son corps, prit des vêtements frais, monta avec ses servantes dans les chambres hautes et voua à tous les Dieux de complètes hécatombes qu’elle devait leur sacrifier si Zeus accordait à son fils de se venger.
Tèlémakhos sortit ensuite de sa demeure, tenant sa lance. Et deux chiens aux pieds rapides le suivaient, et Athènè répandit sur lui une grâce divine. Tous les peuples l’admiraient au passage ; et les Prétendants insolents s’empressèrent autour de lui, le félicitant à l’envi, mais, au fond de leur âme, méditant son malheur. ”

“ Écoutez-moi, illustres Prétendants qui, pour manger et boire sans cesse, avez envahi la maison d’un homme absent depuis longtemps, et qui dévorez ses richesses, sans autre prétexte que celui de m’épouser. Voici, ô Prétendants, l’épreuve qui vous est proposée. Je vous apporte le grand arc du divin Odysseus. Celui qui, de ses mains, tendra le plus facilement cet arc et lancera une flèche à travers les douze haches, je le suivrai, et il me conduira loin de cette demeure qui a vu ma jeunesse, qui est belle et pleine d’abondance, et dont je me souviendrai, je pense, même dans mes songes. ”

“ La préture en elle-même tenait un si haut rang dans son estime, qu’à ses yeux l’honneur d’être appelé collègue par le prince n’ajoutait rien à celui d’être préteur. Du reste, il était si assidu à donner audience, que le travail semblait le délasser et lui rendre des forces. Qui de nous s’impose tant de soins et de labeurs ? qui de nous se dévoue ainsi, suffit ainsi aux honneurs qu’il a désirés ? ”

“ Avec un intendant honnête homme, habile, entendu, adroit et sévère, en deux ans vous pouvez amasser de quoi lever une armée. Voilà ce que je voulais vous dire, monsieur mon frère ; je suis fort aise de m’en être souvenu. Ce n’est pas plus malaisé que cela : prenez un intendant honnête homme, à défaut de quoi vous resterez sans vert en cas de bonheur comme en cas de malchance. Et sur ce, monsieur mon frère, que Dieu vous ait en sa garde ! ”

“ Le pédant qui entend nos bonnes gens parler de ces beaux fils légers et blancs en leur attribuant une origine virginale ; le pédant, dis-je, qui est toujours un vilain monsieur et un monsieur ennuyeux, hausse les épaules en signe de profond dédain et nous fait en régie un cours d’histoire naturelle. ”

“ De tout mon cœur, Lucie. Vous êtes libre de les excuser. Mais, sans être en Italie, tout le monde auroit pu croire un tel Précepteur dangereux pour une jeune fille, & d’autant plus dangereux qu’il est homme d’honneur & de naissance. Un Précepteur, dans ce cas, est toujours celui qui oblige. On l’appelle Maître, comme vous savez, & ce nom renferme celui d’Écoliere ou de servante. Quel est le pays du monde où l’on ne cherche point pour cet office un homme marié, soit qu’il soit question de Danse, de Musique, de Langues ou d’autres Sciences ? ”

“ Il se toucha du doigt le milieu du front.
— La belle affaire !... Est-ce que les prévôts n’ont pas appris depuis longtemps de leur maître cette botte secrète qui n’est plus un secret pour personne ?
— La connaissez-vous, monseigneur ?... Si les prévôts l’ont apprise, ils ne s’en servent que quand il est là, et c’est mon avis qu’il y était ce soir. ”

“ DE PRÉPATOUR
Non, merci, Lafleur. (A part.) L'animal! il ne s'en ira donc pas ?
RISOTTO
Monsieur, notre cher Insensibilisateur est un véritable bienfait ! — On devrait le signaler aux condamnés à mort. — Pas une douleur; une extrême satisfaction, au contraire.
DE PRÉPATOUR
Vraiment ?
RISOTTO
C'est comme j'ai l'honneur de le dire à Monsieur. Nous avons ici un homme très comme il faut, monsieur Traînefenouille : Monsieur ne connaît pas ?
DE PRÉPATOUR, avec humeur. ”

“ Où est le prévôt ?
le prévôt. — Ici, aux ordres de Votre Excellence.
angelo. Veillez à ce que Claudio — soit exécuté demain matin à neuf heures ; — amenez-lui un confesseur, qu’il se prépare ! Car il est au terme de son pèlerinage.
Le prévôt sort.
escalus. — Allons, que le ciel lui pardonne, et nous pardonne à tous ! — Les uns s’élèvent par le péché, les autres tombent par la vertu. — Les uns s’échappent d’un fourré de crimes, sans répondre d’aucun ; — les autres sont condamnés pour une seule faute. ”

“ GEORGE. Vous ne sauriez croire, Madame, combien je suis heureux de vous trouver dans ces sentiments. Je désirais précisément avoir l’occasion de détruire les préventions que je vous supposais contre moi.
JULIE. Des préventions ! je vois que votre réputation de franchise est usurpée ; vous savez trop que toutes les préventions sont en votre faveur. ”

“ Je confirmerai tout ce que vous dites, répondit-elle avec émotion, en tendant sa belle main à l'officier. Vous pensez plus noblement que votre maître, mais ce n'est pas un péché de tromper les traîtres. ”

“ Prêtre selon le cœur de Dieu, vous foulerez aux pieds les calculs démoralisateurs de l'amour-propre, ce conseiller toujours perfide, et ne songeant qu'au compte rigoureux que Dieu vous demandera un jour de la témérité de votre lettre du 12 mai, vous aimerez à le prévenir et à prouver que, si vous avez été faible jusqu'à la calomnie, vous savez être fort jusqu'à la réparation entière, absolue, la seule qui puisse rendre la paix à votre conscience. ”

“ Prétextât, une fois au milieu du troupeau qu'il aime, regarde les périls auxquels il a échappé comme autant de précipices où mille fois il pouvait périr, et adore la main toute-puissante qui l'a délivré de tous ces maux. ”

“ Traiter ainsi le protégé dont son père avait promis d’assurer l’avenir ! Quel homme ayant le souci de sa réputation serait capable d’agir ainsi ? Et ses amis, pourraient-ils s’abuser à ce point sur son compte ? ”

“ M. DE PRECINAT. Il l’étoit assez pour moi.
Mlle. DE PRECINAT. Ils ne pensent ordinairement qu’à eux ; ils craignent de manquer, ils sont avares, ils se privent de tout, & ils amassent sans cesse.
M. DE PRECINAT. Ils ont raison.
Mlle. DE PRECINAT. Et tout cela pour faire des neveux bien riches, qui n’attendent que leur mort pour avoir leur succession, & la dépenser promptement.
M. DE PRECINAT. Cela n’arrive que trop souvent.
Mlle. DE PRECINAT. Monsieur Berniquet en est un exemple ; car il n’aimoit pas son oncle, & cependant le voilà très-riche de ses bienfaits. ”

“ ACTION DU SANG SUR LES ORGANES.
La première fois que nous avons parlé du sang, ma chère écolière, je vous l'ai présenté comme l'intendant de votre corps, et quel intendant, s'il vous souvient bien !
Toujours éveillé! toujours en route ! Les poches toujours pleines des matériaux que réclament sans relâche les constructeurs infatigables de l'édifice dans lequel le bon Dieu a logé votre chère petite personne. Si vous voulez bien comprendre ce qui va suivre, il faut pousser la comparaison jusqu'au bout.
Un intendant ne porte pas seulement des matériaux aux ouvriers ”

“ A présent que le monsieur au stylo lui parle justement de cela, elle l’écoute tout en se tenant sur ses gardes. Pour elle, rien n’arrive par hasard : c’est presque un blasphème d’appeler hasard les arrangements de la Providence. ”

“ Appelez-vous, monsieur ?
le prévôt. Maraud, voici un gaillard qui vous aidera pour votre exécution de demain. Si vous le trouvez convenable, arrangez-vous avec lui à l’année, et logez-le ici avec vous. Si non, employez-le pour cette fois, et congédiez-le. Il ne peut exciper avec vous de sa considération : il a été maquereau.
abhorson. Maquereau, monsieur ? Fi donc ! il va déshonorer notre art.
le prévôt. Allons, monsieur, vous êtes gens de poids égal : une plume ferait pencher la balance. ”

“ Qui voudra patiemment étudier les sermons de la pénitence y trouvera une riche moisson à recueillir, d'inépuisables ressources, qui alimenteront et fortifieront le discours.
Remarquez encore çà et là cette vivacité d'allures, cette originalité d'aperçus, qui rajeunissent et renouvellent une pensée devenue presque un lieu commun à force d'être répétée, par le tour imprévu que le prédicateur sait lui donner; ainsi c'est une vérité bien souvent proclamée du haut de la chaire, « qu'il ne faut pas remettre la pénitence à la dernière maladie. » ”

“ Quoi qu'il en soit, avec un caractère noble, un esprit élevé, et des talents réels, l'intendant ne peut manquer de s'insinuer dans le cœur du général; de certains rapports d'esprit et de sentiment doivent bientôt s'établir entre eux ”

“ C’étoit un commis de la poste qui venoit me demander six livres et quelques sous. —
« Et à propos de quoi, lui dis-je ? — C’est de la part du roi, me dit le commis, en levant les épaules. » —
« Mon bon ami, lui dis je, tout comme je suis moi, — et que vous êtes vous... » ”

“ LE COMTE.
C’est justement pour cela que je te presse sur mon cœur ; qu’en ta présence je jette mon chapeau loin de moi, et te salue comme maître. Tu as surmonté l’épreuve, tu as échappé à la tentation, tu t’es montré l’homme que je cherche. Tout ce que tu as entendu de la bouche du chanoine, ce que cet infortuné prend, hélas ! avec beaucoup d’autres, pour la vérité, n’est qu’une épreuve, une tentation. ”

“ Du conscrit qui arrive il est le conseiller, Son guide, son appui, chargé de le former ; Il adoucit, s'il peut, sa douleur trop amère, Et console l'enfant qui regrette sa mère, S'attache à lui prouver que le métier n'est rien, Qu'on arrive aux honneurs en se conduisant bien. ”

“ Directeur sage, prudent, plein de tact, connaissant à fond le cœur humain, il avait, au tribunal de la pénitence, des consolations pour toutes les douleurs, des remèdes appropriés à toutes les blessures, des conseils pour toutes les situations.
Dans ces confidences intimes où tant de cœurs souffrants venaient chaque jour s'épancher à ses pieds, que de bien a fait, pendant sa longue carrière, ce vénérable prêtre! Dieu seul sait les âmes chancelantes qu'il a raffermies, les déses-
poirs qu'il a calmés, les pécheurs qu'il a ramenés à la vertu. ”