Jean Macé

“ Le cœur envoie à tous les organes, n'est-ce pas, le sang, sans lequel ils ne peuvent vivre. Séparé du cœur, le poumon meurt aussitôt. C'est dans le poumon que le sang va chercher l'air, sans lequel il ne peut plus entretenir la vie. Separé du poumon, le cœur meurt aussitôt. Il n'est rien en nous qui échappe à cette nécessité inexorable du sang et de l'air, rien par conséquent qui puisse vivre d'une vie isolée. ”

“ J'ai l'âme en repos quand je défends, sur le terrain, les plantes que j'ai semées contre le gourmand qui les affame. Je ne l'aurais pas si je le tailladais sur ma table pour en savoir quelque chose. Au surplus, il n'est pas besoin d'une opération pour s'assurer de la vie particulière de chaque anneau. Il y a un ver bien connu, du moins de nom, car heureusement
on ne le rencontre pas tous les jours, c'est le ver solitaire qui s'établit dans l'intestin de l'homme, et vit sur le chyme comme l'autre ver sur le terreau des jardins. ”

“ Dieu n'a qu'une façon de travailler dans ses œuvres, du moins nous n'en connaissons qu'une. Il détruit pour refaire, construit ce qui sera avec les débris de ce qui a été, fabrique la vie avec la mort, si je puis m'exprimer ainsi, et ce qui se passe en petit dans notre estomac se passe en grand dans le monde entier.
Les sociétés humaines n'échappent pas plus que le reste à cette loi universelle, et ce n'est pas toujours un avantage pour elles de ne pas vouloir se laisser digérer dans le grand estomac du temps. ”

“ Cette poche se contracte alors, à ce qu'on prétend du moins, et saisit, comme une main qui se ferme, une poignée de l'herbe accumulée dans la panse. Elle en fait une pelote qu'elle renvoie dans l'œsophage, et celui-ci, en se resserrant successivement de bas en haut, la fait remonter dans la bouche, où cette fois l'herbe est mâchée en conscience et pour de bon. Rien ne presse le ruminant, qui n'a pas autre chose à faire sur la terre, et les heures se passent ainsi, les pelotes du bonnet montant à l'assaut l'une après l'autre. ”

“ Il faut toute la force d'impulsion du cœur pour faire franchir au sang ces étroits défilés, et, si petits que soient les globules, il paraîtrait qu'ils ont bien juste la place pour passer, car en mettant sous le verre du microscope un petit coin de lalangue d'une grenouille vivante, on a vu les globules se recourber sur eux-mêmes pour traverser les capillaires, et reprendre leur première forme plus loin. ”

“ Son feu ne s'est pas ralenti parce que vous l'avez mis en cage, et ses muscles, fouettés à outrance par un sang deux fois oxygéné, l'emportent au hasard dans mille sautillements, où il dépense comme il peut une surabondance de force qui ne trouve plus d'emploi. Les petits enfants, qui sont bien les oiseaux gazouillants de nos maisons, et dont le sang est aussi un fouetteur bien plus énergique que le nôtre, les petits enfants n'en font pas d'autre bien souvent dans ces grandes cages qu'on appelle des écoles, et les maîtres gronderaient peut-être un peu moins, s'ils pensaient à tout. ”

“ Nous sommes tous sur la terre pour penser les uns aux autres, et en m'efforçant de faire descendre la lumière dans votre intelligence, et les bons sentiments dans votre cœur, je pense aussi à ceux auxquels vous rendrez plus tardle même service, si j'ai le bonheur de réussir avec vous. Il faudra le faire, n'est-ce pas?
Vous tiendrez un jour à compter parmi ceux-là qui ne vivent pas seulement pour eux-mêmes, et qui donnent quelque chose au monde, en le traversant. Croyez-moi, notre journée d'aujourd'hui aura été bien employée si, plus tard, cette histoire du chyle n'est pas perdue pour vous. ”

“ Je serais pour mon compte bien embarrassé de donner un nom convenable à une bande aussi biscornue, où l'on a entassé l'une sur l'autre toutes les grosses bêtes de la terre, l'éléphant, le rhinocéros et l'hippopotame, côte à côte avec le cheval, l'âne et le cochon, sauf le respect que je vous dois.
Tout ce monde-là vit de végétaux, à part le cochon qui fait ventre de tout, en d'autres termes, qui est omnivore, comme l'ours et un autre mammifère que je ne veux pas nommer, pour ne pas le faire rougir de la compagnie. ”

“ Ce venin paralyse la victime, autant qu'on a pu s'en assurer, en altérant le sang, qui change aussitôt ses allures et n'agit plus comme auparavant sur les organes; mais il n'est dangereux qu'à la condition d'être transporté par le courant de la circulation dans la masse du sang. Avalé, il est sans action sur l'estomac, et ne me regardez pas avec des yeux d'incrédule comme si c'était bien impossible qu'on s'imaginât d'avaler des choses de ce genre-là. Vous ne savez pas de quoi un savant est capable, quand il s'est pris corps à corps avec la nature, pour lui arracher un de ses secrets. ”

“ Le sanglier ne vit que de fruits et de racines qu'il arrache, comme l'hippopotame, avec ses défenses, son porte-respect au milieu des hasards de la vie dans les bois. Il est devenu paresseux, lâche et gourmand au service de l'homme ; il a désappris l'effort et le combat; il s'est mis à manger de tout dans son auge, de la viande aussi quand il en tombe, et, pour mieux en venir à bout, il a ramené vers la bouche ses canines de guerre, armes menaçantes, dents inutiles : de son glaive il a fait une fourchette. ”

“ C'est tout clair. Puisqu'il y a un feu de charbon, allumé par tout notre corps, il faut bien qu'il sorte aussi un enfant de cette union de l'oxygène, apporté par le sang, avec le carbone qu'il rencontre dans nos organes, et notre gorge est la cheminée par où l'enfant s'en va. Il nous tuerait net, s'il restait dans la maison.
Voici ce qui se passe. Au fur et à mesure que le sang
perd son oxygène, dans sa ronde en partant du cœur, il ramasse en échange l'acide carbonique produit par la combustion, de sorte qu'il en est tout chargé quand il retourne aux poumons. ”

“ Aussi le rat, l'échantillon le plus complet de l'ordre, a-t-il un tube digestif d'une longueur prodigieuse, où la sciure de bois a tout le temps de vôyager, en attendant que les miettes alimentaires qu'elle renferme ne se soient dégagées entièrement ; et comme tout se tient dans l'organisation animale, pour entretenir cet insatiable rongeur dans l'état de voracité permanente, exigé par ses impitoyables bulbes, la nature lui adonné un cœur énorme, dont la taille dépasse même celle de son estomac. ”

“ Cherchez bien à votre poignet, un peu au-dessous du pouce, vous trouverez l'endroit, et vous sentirez quelque chose qui bat sous le doigt. C'est une artère qui passe là, et ce petit battement que vous sentez, c'est le contre-coup des battements du cœur. A chaque fois que le ventricule gauche, en revenant sur lui-même, chasse le sang dans les artères, celles-ci, dont le tissu est très-élastique, se gonflent tout à coup, puis se dégonflent, pour recommencer quand il arrive un nouveau jet de sang, de sorte que leur mouvement se règle exactement sur le mouvement du cœur. ”

“ Il suit de là que plus un être a d'organes, plus le total est fort, plus la vie, par conséquent, est développée en lui. Rappelez-vous cela quand nous arriverons à l'étude de la vie dans les animaux. A mesure que vous verrez le nombre des organes diminuer, la vie diminuera en même temps, jusqu'à ce que nous arrivions à des êtres qui n'ont plus en quelque sorte qu'un seul organe apparent, et dont la vie est tellement insignifiante que nous avons peine à nous en rendre compte, et que c'est tout au plus si l'on peut appeler cela vivre. ”

“ Si petite que vous soyez, vous pouvez déjà comprendre par là qu'il y a au-dessus de vous quelque chose qu'il faut respecter. Le bon Dieu que votre maman vous fait prier tous les soirs, en joignant les mains, n'est pas si loin de vous que vous pourriez vous l'imaginer. Ce n'est pas un être fantastique, relégué tout au fond de cet espace inconnu que les hommes ont appelé le Ciel, pour lui donner un nom. Si sa main toute-puissante s'étend ainsi jusque dans les moindres recoins de votre corps, sa voix parle aussi dans votre cœur, et ce qu'elle dit, il faut l'écouter. ”

“ Comme les reptiles, leur cœur n'a qu'un seul ventricule, et pourtant le sang artériel et le sang veineux vont chacun de leur côté, sans courir jamais le risque de se confondre; c'est que les poissons n'ont plus ce double système de veines et d'artères que nous avons toujours rencontré jusqu'à présent. Le sang veineux arrive seul dans le cœur qui le chasse dans les branchies, et de là le sang artériel s'en va de lui-même dans les organes, sous l'influence lointaine de l'impulsion primitive du cœur, le sang nouveau venu chassant toujours l'autre devant lui dans les canaux de la circulation. ”

“ Pour brûler, il leur faut aussi de l'oxygène; et comme nous, elles s'éteignent dans l'acide carbonique. Mais comme nous aussi, et bien plus que nous encore, parce qu'elles brûlent bien plus de charbon à la fois, elles fabriquent de l'acide carbonique. Il en résulte que ce brillant éclairage, dont l'assemblée est si heureuse et si fière, est tout bonnement un danger de plus. Chacune de ces bougies qu'on prodigue à pleines mains, sans autre crainte que de ne pas en avoir assez, est un convive affamé qui mord à belles dents dans la mince ration d'oxygène, mise à la disposition de l'assistance. ”

“ Le jabot est un réservoir où les aliments font une halte, une sorte d'intermédiaire entre l'abajoue de la guenon et la panse du bœuf, un estomac préparatoire, dont le grain ne remonte pas, il est vrai, vers le bec qui ne pourrait rien faire pour lui mais où il se ramollit lentement à la chaleur humide de l'intérieur du corps.
De là, il se remet en route; mais avant d'arriver au véritable estomac, il passe encore par un second renflement de l'œsophage, où mille petits trous, qui en criblent
les parois, lui versent des sucs destinés à remplacer la salive qui lui a manqué là-haut. ”

“ Votre petit chat qui était si mignon il y a quelques mois, et qui devient tout doucement un grand chat, c'est sa pâtée de tous les jours qui devient chat à mesure au dedans de lui. Ce grand bœuf, qui vous fait si peur, parce que vous ne savez pas combien c'est une bonne personne, incapable de faire du mal aux petits enfants qui ne lui en font pas; ce grand bœuf a commencé par être un tout petit veau, et c'est l'herbe qu'il a mangée qui s'est transformée à la longue en cette masse énorme de chair, que les hommes mangeront ensuite pour en faire de la chair d'homme. ”

“ Que diriez-vous d'un poêle qui, hiver comme été, la nuit comme le jour, à la pluie comme au soleil, dans les glaces du pôle comme sous le soleil de l'équateur, saurait se maintenir toujours dans le même état, ni plus chaud ni plus froid une minute que l'autre, qu'on y mette peu ou beaucoup de bois, à un moment donné, et quelquefois sans qu'on y mette rien du tout pendant des jours entiers? Cela vous paraîtrait digne des contes de fées. Le corps de l'homme est pourtant un poêle de ce genre-là. ”

“ Dans la respiration, par exemple, l'azote entre aussi dans nos poumons, côte à côte avec son inséparable voisin ; mais il en sort comme il est entré, sans laisser trace de son passage. Et pourtant, comme il arrive aussi quelquefois chez les hommes, c'est celui qui ne fait rien qui tient le plus de place. L'azote, à lui seul, occupe les quatre cinquièmes de l'atmosphère, où il ne rend guère d'autre service que d'amortir l'activité fougueuse de l'oxygène, qui brûlerait tout s'il était tout seul. ”

“ LES VERS ET LES ZOOPHYTES.
LES VERS.
Le ver par excellence, celui que vous connaissez le mieux, c'est le ver de terre : à lui l'honneur de représenter son groupe.
Sa description ne sera pas longue. C'est un tube ouvert aux deux bouts pour laisser entrer et sortir l'aliment.
Voilà tout. Je vous ai parlé autrefois, à l'occasion des ruminants, de ces fabricants d'aliments, chargés de faire la cuisine pour les estomacs, et de dégager l'albumine des préparations grossières où elle est comme perdue, pour la mettre en circulation sous une forme plus acceptable. ”

“ Partout où il passe se pressent des nuées de petits balayeurs, comme lui toujours à l'œuvre, et pendant qu'il allonge en courant la brique neuve au maçon, le petit balayeur escamote la vieille brique et l'emporte plus loin. C'est encore une histoire bien curieuse que celle de ces balayeurs, et nous aurons aussi à en parler un peu plus tard. Ce sont de petits canaux répandus par tout le corps, qu'ils enveloppent comme d'un fin réseau. Ils communiquent tous ensemble, et finissent par verser ce qu'ils contiennent dans un seul grand canal, qui le verse à son tour dans le grand courant du sang. ”