Cage

“ Nous nous amusons comme nous pouvons, et nos escapades sont bien innocentes. Voyez-vous, M. de Sévigné et moi, nous nous ressemblons beaucoup: nous sommes deux bêtes en cage; ma cage à moi, la cage conjugale, est la plus étroite; mais sa cage à lui, la cage diplomatique et mondaine, n'est pas bien large non plus. Alors, vous comprenez notre rage de grand air! Dans le beau Stamboul désert, si grand qu'il n'en finit plus, nous galopons comme des poulains échappés; et, une pauvre petite heure durant, nous nous donnons l'illusion d'être libres, d'avoir cassé nos laisses et rompu nos colliers. ”

“ Mais Clara me ramena vivement devant la cage. Au fond de la cage, dans une ombre de terreur, cinq êtres vivants, qui avaient été autrefois des hommes, marchaient, marchaient, tournaient, tournaient, le torse nu, le crâne noir de meurtrissures sanguinolentes. ”

“ Com bien on sera dédommagé de ses peines lorsque les petits, devenus grands, commenceront à se percher sur les bâtons de la cage, à voler par la mansarde, à venir à la voix, hardiment, sans hésitation, prendre quelques bribes de biscuit dans les doigts de celle qui les lui présente, émue et le cœur presque palpitant ! Aussi voyez ! la cage est
tenue proprement; une eau fraîche remplit la fontaine sacramentelle et à forme bizarre, et une épaisse couche de mouron renouvelée chaque matin étend une voûte de verdure toujours fraîche au-dessus des oiseaux. ”

“ Au même instant, une porte, en face, s'ouvrait et une jeune fille de seize ans environ apparaissait sur le seuil, se levant sur la pointe des pieds pour accrocher à un clou planté dans le mur de la façade une cage dans laquelle sautait un serin dont le sifflement partait par fusées au beau soleil levant. Quand elle eut accroché sa cage, la jeune fille envoya des lèvres un baiser à la bestiole qui répondit à cette caresse par un petit cri de contentement, comme si l'oiseau eût dit merci dans un frétillement de tout son être. ”

“ Si la bête est haute, un peu vieille, on y met le temps et plus d’égards. C’est ce que nous fîmes.
Pendant une vingtaine de jours, d’heure en heure, nous rôdâmes devant chaque cage, en regardant son pensionnaire, l’appelant, nous faisant connaître, puis aimer. Si l’on m’eût parlé de cela, quand j’étais régent de septième ! Mais nous avions, dans le voyage, déjà vu des ménageries, il nous était arrivé, déjà, de passer notre main dans la cage des hyènes et des lions, rassurés par l’exemple des gardiens, qui en agissent avec les bêtes féroces comme des piqueurs avec les chiens. ”

“ On les pousse avec des bourroirs de fer, on les resserre avec des planches passées entre les barres de la cage, et, un moment, ramassés dans un espace où tiennent avec peine leurs deux corps, ils tournoient l’un sur l’autre, souples, élastiques, ondulants, se mêlant et se nouant comme deux serpents. ”

“ Bonne mère, dit alors Tobias à la femme du prévôt, qui venait d'entrer, auriez-vous l'extrême bonté de me donner aujourd'hui mon souper de demain? Regardez donc ces pauvres petites bêtes, souris, rats, taupes et mulots, dans cette grande cage qui appartient au prisonnier; elles doivent avoir bien faim, car personne n'a songé à leur donner quelque chose à croquer. Lorsque tout à l'heure je suis allé dans le long corridor pour les regarder, ces petits captifs mordaient les barreaux de leur cage, quelques-uns étaient tombés en faiblesse et gisaient tout de leur long. ”

“ Scène XIVScène XIV BLECTRUE, MÉGISTE, suite, BLAISE, en cage.
BLAISE Parlez donc, noute ami Blectrue : eh ! morgué, est-ce qu’on nous prend pour des oisiaux ? avons-je de la pleume pour nous tenir en cage ? Je sis là comme une volaille qu’on va mener vendre à la vallée. Mettez-moi donc plutôt dindon de basse-cour.
BLECTRUE Ne tient-il qu’à vous ouvrir votre cage pour vous rendre content ? tenez, la voilà ouverte. ”

“ Il n'y a pas jusqu'à la cage où bavarde notre pie, où siffle notre perroquet , où chantent nos serins, la mue où s'agitent nos volailles, qui ne sortent de ses mains, surtout à la campagne, où n'est pas aussi répandu l'usage des cages élégantes en bois et en fil d'archal. ”

“ La cage en même temps que l’aile ;
Ils nous font espérer un peu ;
Ils sont lumière et nourriture ;
Ils donnent aux cœurs la pâture,
Ils émiettent aux âmes Dieu !
Devant notre race asservie
Le ciel se tait, et rien n’en sort. ”

“ Oh ! monsieur René, une cage, si l'on veut. D'abord, elle est très grande ; puis les barreaux sont peints en vert, c'est comme s'il n'y en avait pas. Et l'on voit de là de beaux arbres, avec un monde élégant comme ici, qui anime le paysage et récrée les yeux. Des soldats, des bourgeois et des bonnes d'enfants, ce n'est pas ennuyeux. ”

“ PAUL.
J'aurais une cage un peu grande ; je mettrais dedans des noix, des noisettes, des amandes, tout ce que les écureuils aiment le mieux. J'apporterais la cage près de ce chêne ; je laisserais la porte ouverte ; j'y attacherais une ficelle ; je me cacherais
tout près de l'arbre, et, quand l'écureuil entrerait dans la cage pour manger, je tirerais la ficelle pour fermer la porte, et l'écureuil serait pris. ”

“ Ses claires prunelles striées de mille étincelles d'or, se dilatèrent et, s'étant dressé sur ses griffes, il la reçut au seuil de la cage en ronronnant comme un matou. Le bel adulte ! il était assez nourri, très haut sur pattes et fort bien charpenté. ”

“ A chaque instant, les premiers sortent de leur cage en bois pour pousser un cri strident et prolongé, auquel cri un autre cri sauvage, répond très au loin, dans la nuit, et un autre encore, et ainsi de suite jusqu'à perte d'ouïe 1. ”

“ La fillette écoutait, là, tout près de la cage Leur douce plainte et leur ramage.
Elle dit au pinson : — Ingrat, de mon amour, Voilà la récompense. Eh! quoi donc ! chaque jour N'avais-tu pas nourriture abondante ?
- Hélas ! lui répondit le malheureux pinson, Que diriez-vous, car vous êtes aimante, Si l'on mettait votre sœur en prison?
La fillette à ces mots sentit couler ses larmes ; Et la jeune geôlière, en essuyant ses yeux, Ouvre la cage, et dit : — Pars, sois libre, joyeux, Et du bonheur d'aimer goûte longtemps les charmes. ”

“ Et l’autre dans sa cage répétait en secouant les barreaux comme s’il voulait les arracher :
— Par les chiens !... S’ils savent que vous avez surpris le secret !... le secret du grand Loustalot... Ah ! Ah ! Ah !... comme des mouches... par les chiens !... ”

“ Nous n’avons rien vu ; nous sommes pareils à la bête, subtils comme le renard pour attraper, belliqueux comme le loup pour manger ; nous sommes dans une cage que nous faisons retentir, ainsi que l’oiseau emprisonné, en chantant librement notre servage. ”

“ MANON LESCAUT. Peur, moi, allons donc ! J’en ai apprivoisé bien d’autres.
BIDEL. Vous allez voir mes bêtes, comme elles sont aimables ! Enlevez les affiches !
Le rideau se lève et on voit une grande cage dans laquelle sont six femmes.
Troisième Tableau.
CHŒUR DES LIONNES.
Air : ––––––Ah ! quel tourment, quel sot métier, ––––––De toujours demeurer en cage ! ––––––Et toujours à nous ennuyer ! ––––––On nous fera mourir de rage, ––––––Ah ! quel tourment, quel sot métier !
MANON LESCAUT. Des femmes !
BIDEL. Oui ! toutes ces dames voulaient entrer dans la cage des lions... ”

“ Sa main parcheminée se fait douce pour ne pas effaroucher l’oiseau, lorsque tirant la planchette de la cage, elle remplit de mil l’auge en porcelaine et change l’eau de la baignoire. Tout le jour, la bonne dame caquette, comme s’il pouvait la comprendre, l’innocent. ”

“ Une cage aux lions !
Est-ce que je ne rêvais pas ?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Non, je ne rêvais pas.
Un simple malentendu : une cage, en effet, appartenant à la famille Lyon, avait causé le tumulte, une cage contenant quatre serins, une cage que la bonne des Lyon avait malhabilement laissé choir sur le balcon d’en bas.
Et les Lyon ignorent encore l’émoi que la chute de leurs petits volatiles détermina dans l’âme d’un galant homme attardé chez leurs voisins du deuxième. ”

“ Des femmes élevaient leurs manchons, très haut, très haut, comme un signal de capture; des enfants jetaient des pierres à la drôle de bête; deux mariniers partirent: ils ramaient avec ferveur, et la foule songeait: «En cage, en cage, qu'on les mette en cage, avec une grande [Pg 44] baignoire pour se distraire, en cage!» ”

“ « Vous comprenez la manœuvre, dit-il. Dans la journée, nous lui donnons pour ses ébats la largeur de la chambre ; puis, le soir, nous le réintégrons dans sa cage. Vous pouvez, du corridor, l’en faire sortir en tournant la manivelle ; et comme vous l’avez vu, l’y faire rentrer de même... Non, non ! pas cela ! »
J’avais passé ma main entre les barreaux pour caresser le flanc lustré de la bête. ”

“ On ne sait plus chanter dans une cage : La cage, hélas! ne se rouvre jamais! Caressez-vous, charmantes tourterelles, L'amour, voilà le plus doux des concerts ! Volez au ciel, joyeuses hirondelles. Toi, souffre et meurs, pauvre masque de fer.
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Ne suis-je pas le captif dont les chaînes, Jamais, mon Dieu!... jamais ne se rompront? Le coeur de l'homme a d'implacables haines. Grâce!... un peu d'air.... un peu d'air à mon ! Épargnez moi ces tortures cruelles ! Oh ! le damné souffre moins aux enfers! Volez au ciel, joyeuses hirondelles, Moi, je dois vivre et mourrir dans les fers ! ”

“ Pas seule, la jeune personne. Un matelot l’accompagnait, un rude homme de mer qui tenait, en ses mains hâlées, un perroquet recelé dans une cage énorme, une cage en laquelle aurait pu évoluer à son aise un lion adulte. ”

“ Des écureuils dans une cage, murmure-t-il, c'est tout ce que nous sommes. Des écureuils dans une cage! Il va deux fois plus vite que nous. Attends seulement quelques années, mon brillant ami, et nos enjambées t'étonneront. ”

“ La maison était vide; les gens, sans doute, étaient sortis pour aller travailler aux champs; une cage d'osier pendait au mur, et dans la cage il y avait un merle. Le soleil dardait sur sa tête, son petit carré de gazon desséché n'était plus qu une motte de terre nue, la chaleur avait fait évaporer jusqu 'â la dernière goutte de l'eau de sa baignoire, et pourtant l oiseau chantait. Il chantait, mais comment? Dans les tortures, frappant les barreaux de sa cage de sa poitrine jusqu'à faire jaillir le sang, suppliant le ciel d'avoir pitié de lui et de lui envoyer quelques gouttes de
pluie. ”

“ Ils les enferment, les élèvent dans des cages, et les nourrissent de poisson. Tous les matins, à travers les barreaux de la cage, ils leur saisissent la queue pour les rendre furieuses, et, après les avoir tourmentées pendant un quart d'heure, ils retirent, avec une petite spatule en argent, l'humeur qui a été sécrétée entre les deux glandes qui produisent le musc. ”

“ Pour recueillir ce parfum, ai-je dit dans mon Jardin des Plantes, ou met l'animal dans une cage étroite, où il ne peut se retourner; on ouvre la cage par un bout, et on tire la civette par la queue; on la contraint à rester dans cette position en passant à travers les barreaux un bâton qui entrave les jambes de derrière ”

“ Sombre et regrettant son bocage, Le merle, mal soigné, de Paul mourait de faim ; Tandis que, tout le jour en fête,
Le geai d'un savetier se trémoussait sans fin,
Et criait à rompre la tête,
Dans un panier grossier de jonc et de roseau, Des mieux pourvus de grain et d'eau. Le chant et la gaîté ne vont pas sans pitance,
Car, comme dit une sentence,
La cage, même en or, ne nourrit pas l'oiseau.
NOIRS ET BLANCS
Un petit étranger, natif d'une autre zone, Vers l'Orénoque ou l'Amazone, Causant, un jour, de son pays, En décrivait et la flore et la faune
A ses auditeurs ébahis. ”

“ Dans cette cage deux serins construisaient leur nid. C'était merveille de voir avec quelle activité procédaient les deux
petits ouvriers. Dans un coin de la cage était attachée une petite corbeille au fond de laquelle s'élevait un tas de ouate bien mollette. L'un des oiseaux, vraisemblablement la femelle, qui devait couvrir les oeufs de ses plumes délicates jusqu'à ce qu'ils fussent éclos, travaillait avec empressement à l'installation du lit, pendant que l'autre rassemblait tous les brins de fil que l'enfant suspendait à la cage, et les portait vers le nid. ”

“ Voici comment je m'y suis prise : avec des branches et du jonc j'ai fait une
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grande cage sans fond, comme celles dans lesquelles les poules élèvent leurs poussins; j'y ai mis un guichet qui peut glisser entre deux morceaux de bois, au moyen d'une ficelle, en la tirant à moi, ce qui ferme la cage sans que j'aie besoin d'être tout près. Quand elle a été finie, je l'ai transportée sur mon traîneau , à la place où les poules viennent s'abattre ordinairement, et l'ai attachée par des cordes à plusieurs pieux fixés en terre, pour qu'elle demeure bien ferme ”

“ Quelques-uns sont formés d’une simple cage en bambou, si légère que le patron, se plaçant au milieu, met une des poutres de l’établissement sur son épaule et l’emporte à travers les rues, en criant par la fenêtre ses sauces et ses ragoûts. ”

“ Pour fumer dans la voiture 10 centimes d’amende.
Dans ce second compartiment de deux mètres 50 centimètres quatre lits à une personne sont établis.
— Voilà la cage et le programme : cette cage, on l’aime, ce programme il est respecté, et tout le monde vit en bonne intelligence dans la maison ; les ours se mêlent à vos jeux, le tigre s’étire entre vos jambes, et le nain en conte de bonnes ; on fait des nouvelles à la patte. ”

“ Aucun obstacle ne l'arrête, avec sa trompe il écarte tout ce qui peut le gêner, il escalade les rochers, il traverse à la nage les fleuves les plus larges, portant les voyageurs sur son dos dans une espèce de cage. ”

“ Eh bien ! dans cette cage si étroite et si frêle , les femmes de tous les temps trouveront moyen d'aller, de venir avec aisance, de se mouvoir sans repos et cependant sans fatigue, pareilles à ces oiseaux aux couleurs chatoyantes , toujours voltigeant, impalpables, qui rendent l'air plus léger. ”