Loustalot

“ M. Lalouette, lui, avait compris tout net l’affreuse chose. Il n’hésitait plus. Il était certain maintenant que le grand Loustalot avait enfermé un génie dans une cage et que c’était ce génie-là qui avait fourni à l’illustre savant toutes les inventions qui avaient répandu sa gloire sur le monde. Avec son esprit précis il se représentait la chose avec des contours définitifs. Il voyait, d’un côté de la grille, le grand Loustalot avec un morceau de pain, et, de l’autre, le génie prisonnier avec ses inventions. Et l’échange se faisait à travers les barreaux. ”

“ Ces malheureux qui, à force de misère, n’ont presque plus figure humaine, cette déplorable armée de fantômes ou de squelettes qui font peur plus que pitié, Loustalot trouve un cœur pour eux, des paroles touchantes et d’une compassion douloureuse. ”

“ Le grand Loustalot devait, comme on pense, bien tenir à conserver pour lui tout seul un secret aussi formidable. Il devait y tenir certainement plus qu'à la vie de trois académiciens... On l'avait bien vu, hélas!... et il semblait assez logique qu'il dût y tenir encore assez pour lui sacrifier deux victimes de plus. Quand on est entré dans la voie du crime, on ne sait jamais quand on s'arrêtera. ”

“ Là, M. le chancelier s’en chargeait.
À l’ordinaire, le grand Loustalot n’entendait rien de ce qui se passait autour de lui, et chacun avait soin de le laisser à ses sublimes cogitations d’où pouvait naître quelque découverte nouvelle destinée à transformer les conditions ordinaires de la vie humaine.
Mais ce jour-là, les circonstances étaient si graves, que M. le secrétaire perpétuel n’hésita pas à les lui rappeler et peut-être à les lui apprendre. Le grand Loustalot n’avait pas assisté à la séance de la veille ”

“ Loustalot ne lui répondit pas, mais quelque chose comme un soupir, un soupir de terreur et d’angoisse passa sur la tête des deux hommes qui devaient, au bruit qu’ils faisaient avec les instruments, être occupés à quelque expérience assez éloignée heureusement de la cheminée...
— Tu as entendu ? demanda Loustalot.
— C’est toi, Dédé ? fit le géant.
— Oui, c’est moi, répondit la voix de l’homme aux barreaux.
— Tu es malade ? demanda Loustalot... Regarde donc, Tobie, ce qu’il a. Dédé est peut-être malade ? Il a crié tout à l’heure à se casser la poitrine... ”

“ Il fait froid dehors...
Et le grand Loustalot fit jouer sans aucune distraction, les verrous intérieurs qui fermaient la grille...
« Entrez ! » était facile à dire... quand on était l’ami d’Ajax et d’Achille. Les chiens aussitôt la porte ouverte avaient bondi, et le pauvre Gaspard Lalouette avait bien cru sa dernière heure venue, mais un clappement de la langue de M. Loustalot avait arrêté net les deux cerbères dans leur élan... ”

“ Enfin, pour peu que Loustalot voulût bien y regarder de plus près, il aurait compris que la calomnie, hélas, n'atteint point que les seuls « fripons. » Ce n'est pas, en effet, sans un grand serrement de cœur qu'on juge à quels excès peuvent être entraînés, sous son souffle impur, les esprits les plus aptes à rester justes. ”

“ M. Loustalot l’accompagna fort aimablement jusque dans la cour et là, s’apercevant que la nuit était tout à fait tombée, il dit à M. Lalouette :
— Attendez ! je vais vous accompagner un bout de chemin avec une lanterne ; je ne veux pas que vous tombiez dans la Marne.
Et il revint tout de suite avec une petite lanterne allumée qu’il brinquebalait à hauteur de ses courts genoux.
— Allons ! dit-il.
Et il ouvrit lui-même et ferma soigneusement la grille. On n’avait pas revu le géant Tobie. M. Lalouette se disait :
— Qu’est-ce qui m’a raconté que cet homme était distrait ? Il pense à tout. ”

“ Loustalot se leva, étendit les bras comme s'il voulait étreindre toute la douleur du monde.
—Ils sont morts! les malheureux!... Croyez-vous donc que je n'en aie pas été plus épouvanté que vous?... Le destin semblait se faire mon complice!... Ils sont morts parce qu'ils ne se portaient pas bien! Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse?
Et il alla à Lalouette.
—Mais vous, monsieur... vous! dites-moi!... vous avez une bonne santé?
Avant que M. Lalouette n'ait pu répondre, la salle était envahie par ses collègues impatients qui venaient chercher M. le secrétaire perpétuel et son héros. ”

“ FLANCHIN, tapotant le dos à Loustalot. — Allons, voyons ! Pour une petite pecca- dille, vous vous exagérez, papa. Nous-mêmes, les agents, que je devrions donner l'exemple, eh bien, il nous arrive de...
LOUSTALOT, se dressant, comme s'il était assis sur un ressort à boudin. — Une peccadille, que vous dites ! C'est une peccadille ?
TAMPONNARD. — Mais oui.
LOUSTALOT, fondant en larmes. — Ah ! que vous me faites du bien au cœur, messieurs les agents ! (Il prend leurs mains et les secoue.)
FLANCHIN, à Tamponnard. — C'est un homme qui n'a pas l'habitude de boire. ”

“ « Mais enfin, comment le grand Loustalot sait-il que je ne sais pas lire ? »
Et tout à coup, se frappant brusquement le front, il s’écria, au milieu de son discours :
— J’y suis !
À ce geste inattendu, à ce cri inexplicable, toute la salle répondit par une clameur. D’un unique mouvement d’indicible angoisse, elle se souleva, penchée sur l’homme... s’attendant à le voir pirouetter comme les autres.
Mais après avoir toussé librement pour se dégager la gorge, M. Gaspard Lalouette déclara :
— Ce n’est rien !... Messieurs, je continue !... Je disais donc... je disais donc : ah ! ”

“ Finalement ils s’embrassèrent en se congratulant, en se réconfortant, en se traitant d’enfants qui s’étaient laissé assombrir par des idées noires. Et ils riaient tout haut, comme des braves, quand ils constatèrent qu’ils étaient arrivés à la grille du grand Loustalot. ”

“ Histoire de la Révolution française, t. V, p. 43. Voir, même page, une appréciation très intéressante du même historien sur la personne, le talent et l'œuvre de notre concitoyen. « Un esprit ferme et calme, écrit-il, un esprit sincère, voilà par où, au premier coup d'œil, les écrits de Loustalot vous attirent et vous attachent. Il a une bonne raison pour ne jamais flatter le peuple : il l'aime. » ”

“ monsieur le directeur! quelle catastrophe! s'écria M. Hippolyte Patard en levant ses mains au ciel.
—Qu'y a-t-il donc, mon cher ami? daigna demander avec une grande bonhomie le grand Loustalot.
—Comment! vous ne savez pas! M. le chancelier ne vous a rien dit? C'est donc à moi qu'il revient de vous annoncer une aussi attristante nouvelle! Maxime d'Aulnay est mort!
—Dieu ait son âme! fit le grand Loustalot qui n'avait rien perdu de la foi de son enfance.
—Mort comme Jehan Mortimar mort à l'Académie en prononçant son discours!...
—Eh bien tant mieux! ”

“ On devait les avoir lâchés... on devait rechercher les visiteurs inconnus qui avaient laissé derrière eux la porte ouverte... Le géant Tobie devait organiser une battue farouche...
Mais la voiture partit à grande allure... M. Hippolyte Patard et M. Lalouette respirèrent enfin... ils se crurent sauvés... Le grand Loustalot ne saurait jamais, n’est-ce pas ? jusqu’au moment du châtiment, quels étaient ces hommes qui avaient surpris son secret. ”

“ M. Lalouette se dirigea vers la porte, mais il trouva entre elle et lui Ajax et Achille qui s’opposèrent formellement, sans grand discours, à ce qu’il fît un pas de plus dans cette direction.
Le malheureux, alors, tout à fait ahuri, et ne comprenant rien à sa situation, appela.
Et puis, il se tut, car sa voix avait le don d’exaspérer, semblait-il, les deux chiens qui montraient des crocs terribles.
Il recula. Il alla à la fenêtre. Il l’ouvrit. Il se disait : si je vois passer le géant, je lui ferai signe, car, certainement, le grand Loustalot m’a tout à fait oublié ici avec ses chiens. ”

“ Et un silence pendant lequel certainement le grand Loustalot devait examiner la « formule ».
— Oh ! ça !... ça c’est épatant ! s’exclama-t-il dans un véritable transport... c’est tout à fait épatant, Dédé !... ”

“ Malheureusement pour cette invention, Durup déclare que tous les Gardes avaient le sabre à la main.
Loustalot, qui essaya de lancer l'histoire de la cocarde tricolore refusée par Savonnières et imagina le coup de feu du lendemain, s'empressa également de justifier dans les Révolutions de Paris du i2 octobre la conduite de la populace. Seulement, pour ne pas trop se répéter, Loustalot, qui pourtant se trouvait à Versailles, raconte : « Un Garde donne à une femme un coup de sabre qui lui fendit le crâne, alors elles firent feu des pistolets dont elles étaient armées ! » ”

“ La famille de Loustallot s’est éteinte avec la sœur du publiciste, Marie-Sophie, veuve de François-Charles de Bonnejens, morte à Saint-Jean-d’Angély, le 6 juillet 1854, à l’âge de quatre-vingt-sept ans. Elle était née six ans après son frère.
On remarquera que l’acte de baptême porte le nom de Loustallot, et non Loustalot, comme l’ont écrit jusqu’ici tous les historiens. Nous avons rétabli l’orthographe véritable que donnait seul Fréron dans l’Orateur du Peuple. Au commencement de la Révolution, la presse défigurait tous les noms propres (d’Anton, Robertspierre, etc.) ”

“ M. Patard était maintenant plus pâle que le marbre qui devait, un jour, par-delà le trépas, commémorer ses traits immortels, sur le seuil de la salle du Dictionnaire.
Et M. Lalouette vit soudain M. Patard qui jetait, d'un geste délibéré, tout le dossier au feu.
Après quoi, le dit Patard, ayant assisté, immobile, à son petit incendie, se dirigea vers son complice et lui tendit la main:
—Sans rancune, monsieur Lalouette, lui dit-il, nous ne nous disputerons plus. C'est vous qui aviez raison. Le grand Loustalot était surtout un grand misérable. Oublions-le. Il est mort. Il a payé sa dette, lui! ”

“ Et voilà encore pourquoi il advint que le philosophe Massol, connu plus tard pour sa Morale indépendante jusque dans la chaire de Notre-Dame de Paris, après avoir été chanteur à pied à Ménilmontant et à Lyon, devint chanteur à cheval dans les montagnes du Liban.
En ces temps-là, il était « jeune et superbe » — et nous aussi (1) . i — On pense bien que le Loustalot devait guetter notre retour. — « Etes-vous satisfaits? » nous crie-t-il. » — « Très satisfaits, tellement satisfaits que nous lui avons donné une sérénade. » ”

“ En entendant cela, M. le secrétaire perpétuel souhaita que le pont des Arts s’entrouvrît pour mettre fin à une conversation qui lui rappelait les heures les plus néfastes de son honnête et triste vie. Il balbutia hâtivement :
— Oui, je me rappelle également vous avoir vu au cimetière... Le grand Loustalot avait bien du chagrin de la mort de son fils...
M. Lalouette ajouta aussitôt :
— Son chagrin n’a point diminué. Nous ne l’avons plus revu à l’Académie depuis ce deuil cruel et il nous laisse, seuls, travailler au Dictionnaire... Ah ! le pauvre homme a été bien frappé !... ”

“ Mais il n’obtint pas de réponse... L’homme, derrière ses barreaux, ne bougeait pas plus qu’un mort.
Le géant reprit :
— Les chiens étaient terribles, ce soir. Ah ! j’ai eu du mal à les enchaîner ! Quand ils sont revenus, j’ai cru qu’ils allaient manger la maison... Ils étaient comme le soir où nous avons trouvé ici les trois messieurs en visite devant la cage à Dédé... C’était un soir comme celui-là, maître, où les chiens s’étaient échappés et où il a fallu « leur courir après... »
— Ne me parle jamais de ce soir-là, Tobie, fit la voix chevrotante de Loustalot. ”

“ Merci, elle est excellente... je crois fermement à tout ce que vous nous avez raconté, mais en tout cas, je vous souhaite que je ne meure point, car j'ai pris mes précautions... j'ai écrit moi même un récit de tout ce que nous avons vu et entendu chez vous, récit qui sera divulgué aussitôt après ma mort.
Loustalot considéra curieusement M. Gaspard Lalouette, puis il répondit avec simplicité:
—Ça n'est pas vrai, puisque vous ne savez pas lire!...
XIX. Le triomphe de Gaspard Lalouette
M. Gaspard Lalouette ne pouvait plus décemment reculer.
Déjà on l'avait aperçu dans la salle. ”

“ Il méprise les deux Chambres et la monarchie anglaise, il a horreur du veto, il approuve la constitution civile du clergé ; il dédaigne Mirabeau, il fait peu de cas de La Fayette ; il vante la sensibilité de Robespierre; il adore Marat; il fait ses délices du journal de Prudhomme et récite en pleurant les plus beaux passages du vertueux Loustalot. De plus, il boit mon vin avec quelques-uns de ses collègues de la section des Piques, et se rend populaire âmes dépens. J'ai voulu le mettre à la porte. Le drôle s'est barricadé dans sa loge et ”

“ Et sa mâchoire énorme est pareille aux étaux
Où le noir forgeron écrase les métaux.
Certain de sa vigueur et comptant sur sa force,
Le père Jean Lozet relève son fier torse,
Fait tournoyer sa hache un instant et l’abat.
Le fauve qu’il attaque est adroit au combat :
Il évite le coup, et l’arme qui dévie
S’échappe de la main qui menaçait sa vie.
Il avait dans les yeux de sinistres lueurs.
Lozet sentit son front se mouiller de sueurs :
Il frissonnait devant cette tête féroce. ”

“ Monsieur Camusot, conseiller à la cour royale, fils d'un premier lit, avait dit à sa belle-mère, madame Camusot, sœur de maître Cardot, des choses peu flatteuses sur le compte du journaliste.
Lousteau, cet homme si spirituel, ne trouva rien d'extraordinaire à ce que la femme d'un riche notaire voulût voir un volume de quinze francs avant de l'acheter. Jamais l'homme d'esprit ne se baisse pour examiner les bourgeois, qui lui échappent à la faveur de cette inattention ; et, pendant qu'il se moque d'eux, ils ont le temps de le garrotter. ”

“ En entendant cela la mère Lozet perd toute contenance et les sanglots l’étouffent.
— Mon Dieu ! qu’avez-vous donc, madame Lozet ? Qu’y a-t-il ? vite ! parlez ! repart la jeune femme. Est-il arrivé quelque chose à Jean ? Se serait-il noyé ?... Mon Dieu ! Mon Dieu ! Et la pauvre créature, en proie à la plus mortelle inquiétude, se laisse choir sur une chaise.
La mère Lozet allant vivement prendre les deux mains de sa jeune amie, lui dit alors : Julie, Julie, ne te découragé point : il faut se soumettre à la volonté de Dieu. ”