Marc de Villiers Du Terrage

“ A la tête des envahisseurs, tous armés de piques, de croissants, de serpes, de massues, de bûches, de sabres, de fusils ou de pistolets, se trouvaient « trois Gardes nationaux de Versailles et trois soldats d'infanterie dont les habits, constata Lhuillier, contrastaient si évidemment avec les haillons de ces autres misérables qu'ils sautaient aux yeux ». Un de leurs chefs était incontestablement Fournier l'Américain, malgré sa prétention de ne s'être élancé dans l'escalier de Marbre « que pour sauver les Gardes et après avoir bravé plus de vingt coups de feu ». ”

“ A Cuba, dans le golfe de Corrientes, la chaloupe du Joly, envoyée à terre pour chercher de l'eau douce, fut prise par des flibustiers espagnols. Deux matelots furent tués, seize autres faits prisonniers et Beaujeu, pour ravoir ses hommes et son embarcation, dut donner deux pierriers, de la poudre, de l'eau-de-vie et deux cents écus. Nous ne voyons pas très bien comment Beaujeu ne possédant plus qu'un canot aurait pu agir autrement, les flibustiers menaçant de massacrer leurs prisonniers au premier coup de canon, mais M. Chesnel est d'un avis tout différent. ”

“ Reine Audu, pénétrée de douleur à la vue des maux de sa patrie, alors en proie à la famine et à la crainte des horreurs d'une guerre civile, fut chargée par les citoyennes de marcher à leur tête. Le péril de la patrie substitua à la faiblesse de son sexe l'intrépidité d'un guerrier, et cinq de ses frères, portant les armes pour la défense de la nation, eussent pu, dans ce moment, reconnaître en elle un sixième. ”

“ « L'embouchure, disait-il, par laquelle la rivière Seignelay [Rivière Rouge] (3) tombe dans le Mississipi est à cent lieues à l'ouest-nord-ouest du lieu où le fleuve tombe dans la mer. » La Salle avait encore noté que le Colbert s'infléchissait vers le sud-est de l'embouchure de la rivière des Illinois à celle de l'Ohio, et, par suite, très certainement constaté que le Mississipi, malgré ses nombreuses sinuosités, coulait d'une façon générale du Nord au Sud. Les villes de Saint-Louis et de la Nouvelle-Orléans se trouvent en effet, à quelques lieues près, sous le même méridien. ”

“ M. le marquis de La Fayette, s'adressant au Roi, lui a dit qu'il venait devers lui, avec deux députés de la Commune de Paris, pour lui témoigner leur amour pour sa personne sacrée et pour l'assurer qu'ils verseraient tout leur sang pour sa sûreté ; que vingt mille hommes armés étaient dans l'avenue de Versailles, que la volonté d'un peuple immense avait commandé aux forces, et qu'il n'y avait eu aucun moyen de les empêcher de se porter à Versailles, mais qu'il leur avait fait prêter le serment de se maintenir dans la discipline la plus exacte et la plus sévère, ce qu'ils ont promis. ”

“ « M. de La Salle, écrivait-il judicieusement à Seignelay le 10 juillet 1684, est un homme qui a entrepris une chose de laquelle il n'est pas seur, et qui ne manquera pas, si son affaire n'a pas la réussite qu'il vous a promis, de chercher à en jeter la faute sur quelqu'un et, peut-être, sur plusieurs. » Après l'assassinat de son frère, l'abbé Cavelier se chargea de réaliser de point en point la prophétie, et déclara, dans son Mémoire à Seignelay, que « l'échec de l'expédition pouvait être attribué à la conduite de Beaujeu » ! ”

“ Pendant près de trois ans, les Parisiennes eurent le bon sens de faire peu parler d'elles. Elles comprirent sans doute la sagesse des conseils que leur prodigua le 19 octobre 1789 le marquis de Sillery à la tribune de l'Assemblée nationale : « Que les braves citoyennes de Paris restent en paix dans leurs foyers ! Qu'elles se livrent aux soins intéressants de leur ménage et de l'éducation de leurs enfants. » ”

“ Les pires ennemis de La Salle ont toujours été ses amis ou ses admirateurs trop fanatiques, depuis l'abbé Renaudot qui, avec quelques renseignements recueillis par l'abbé de Gallinée, inventa de toutes pièces le voyage de l'explorateur sur l'Ohio, jusqu'à ses derniers historiens. Personne ne conteste que La Salle n'ait été un très vaillant explorateur, toutefois MM. Henri Martin, Gravier, Chesnel, Lauvrière et bien d'autres exagèrent vraiment quand ils déclarent : « Il fut le héros et le martyr du génie de la découverte (1) . » ”

“ Mon général, dit leur orateur, nous sommes députés par les six compagnies de grenadiers. Nous ne vous croyons pas un traître, mais nous croyons que le gouvernement vous trahit ; il est temps que cela finisse, nous ne pouvons tourner nos armes contre des femmes qui demandent du pain ; le comité de
subsistance vous trompe : il faut le renvoyer. Nous voulons aller à Versailles exterminer les Gardes du corps et le régiment de Flandre qui ont foulé aux pieds la cocarde nationale. ”

“ Beaujeu ne pouvait véritablement pas supposer La Salle assez imprudent pour lever l'ancre dans de pareilles conditions, interpréter un coup de canon tiré la nuit, après tant de poudre brûlée pendant la journée, comme un signal de départ, et ses vigies ne remarquèrent pas les fanaux de L' Aimable à travers la brume. Ils furent pourtant peut-être entrevus, car l'abbé d 'Esmanville a noté ; « On vit la nuit plusieurs feux à terre. »
L' Aimable et La Belle devaient ranger la côte d'aussi près que leur faible tirant d'eau le permettait, et Le Joly les suivre par au moins six brasses d'eau. ”

“ Jeanne Lavarenne réduit ces terribles blessures à « un coup de poignard dans le bras d'un citoyen qui en a été cruellement blessé ».
Il s'agit évidemment de Cardaine, volontaire du district de Saint-Jean-en-Grève, un des agresseurs de Deshuttes. « Ce malheureux, dit Lecointre, oubliant qu'il a reçu une blessure mortelle, se jette sur son
ennemi et le désigne à ses compagnons pour le massacrer. » Plus heureux que son assassin, Cardaine eut le plaisir de savourer sa vengeance durant de longues années ! ”

“ Sur bien des points de la côte du golfe du Mexique, la profondeur de la mer n'a pas dû beaucoup changer depuis deux cent cinquante ans ; par contre, les fonds ont pu se modifier sensiblement dans les parages des baies de Barataria et d'Atchafalaya, par suite des alluvions apportées par les anciens déversoirs du Mississipi ou de la Rivière Rouge. Les courants, les raz de marées et les cyclones, fréquents dans ces parages, ont dû également souvent déplacer les bancs de sables et même les dunes du littoral. ”

“ En vertu de l'arrêté pris par la Municipalité, Boullemer de la Martinière, procureur syndic de la Commune, remit le 30 novembre la dénonciation du Comité des Recherches entre les mains de M. de Flandre de Brunville, procureur royal près la Cour du Châtelet, « parce qu'il importe que l'on sache à qui l'on doit imputer les attentats commis à Versailles dans la matinée du 6, quel en était le but, et combien ils sont étrangers aux bons habitants d'une ville renommée dans tout l'univers pour son respect pour ses rois ». ”

“ La Salle a donné à la France d'immenses contrées, qui, sans même parler de celles qu'elle n'occupa jamais réellement, englobent huit Etats américains et s'étendent sur une demi-o douzaine d'autres. Jamais homme, à lui seul, n'a sans doute agrandi en si peu de temps le domaine de sa patrie, et la folle épuipée de 1685 ne doit pas faire oublier sa descente du Mississipi. ”