Infanterie

“ Tout le monde sait que notre infanterie est le corps principal de notre armée, et, au dire de tous les officiers que je connais, le corps qui souffre le plus de la faiblesse des effectifs ; il en souffrira bien davantage en temps de mobilisation, car c'est le corps qui recevra le plus grand nombre d'éléments étrangers dans ses rangs. ”

“ L'infanterie qui manie le fusil, la cavalerie qui manie le sabre et l'artillerie qui manie le canon, sont les trois grands corps qui figurent dans les batailles, et les seuls que l'on puisse appeler armes, dans l'acception naturelle du mot. ”

“ Des bataillons d'infanterie défilent ensuite l'arme sur l'épaule; les hallebardiers, lanciers, fusiliers, ont de superbes et martiales tournures; ils marchent résolument au pas précipité; les étendards flottent, le son des fifres et des tambours règle la mesure. De la porte crénelée d'une ville puissante on voit sortir une chevalerie bien armée dont les casques sont ombragés de panaches. ”

“ Toutes les troupes rivalisent d'ardeur et de promptitude; pendant que les zouaves et les chasseurs à pied escaladent les terrains escarpés de la rive gauche, l'infanterie de ligne et celle de la marine gravissent avec autant de rapidité les pentes abruptes des hauteurs.
L'artillerie montre une vigueur, une précision, un emportement incroyables. ”

“ On disait autrefois de l’infanterie qu’elle était la reine des batailles : aujourd’hui, c’est plutôt à l’artillerie qu’on attribuera cette qualité. Les batailles auxquelles nous assistons sont d’immenses combats d’artillerie. Pour toutes ces raisons, le soldat, qui autrefois se contentait pour se dissimuler de se servir du terrain tel qu’il était, fait maintenant davantage ; il se met sous terre. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Mais douze mille hommes d'infanterie, quatre mille hommes de cavalerie, et vingt pièces de canon qui ont ouvert un feu terrible sont là sur l'autre rive, qui semblent défier le courage le plus hardi de tenter le passage. ”

“ Vous voyez ici deux effets de l'artillerie : effet matériel en détournant de notre infanterie le feu de l'artillerie ennemie ; effet moral en mettant du cœur au ventre au fantassin qui se sent soutenu par le canon ami. ”

“ Demandez au soldat d'infanterie s'il la trouve ridicule, lui qui saura d'avance où la mitrailleuse ennemie a des chances de le guetter, et par où il pourra se défiler en progressant dans un village. Demandez-le à l'artilleur dont le tir, au lieu de pilonner le secteur au hasard, va se régler et se différencier selon les buts à atteindre : car ce n'est pas avec le même calibre qu'on battra, par exemple, une route ou une carrière. ”

“ Dans ce moment des masses énormes de cavalerie sortirent des deux côtés de derrière les collines, et assaillirent à la fois mes deux flancs et ma queue. J'eus besoin de toute la solidité de mon infanterie; pas un homme ne se montra faible. ”

“ Ces trois sortes d' opérations ont entraîné nécessairement la répartition des moyens d' action de l' armée en trois groupes d' exécution correspondants qui sont les trois armes infanterie , cavalerie , artillerie , dont l' organisation et la proportion ont varié suivant les époques .
L' infanterie est le corps même de l' armée ; elle peut attaquer et défendre seule momentanément une position . D' un recrutement facile , d' un entretien économique , portant toute sa force avec elle , elle marche toujours , combat en tout temps et en tous lieux . ”

“ Lorsque votre cavalerie, selon toute apparence, sera victorieuse, cette infanterie s'approchera de celle de l'ennemi ; les bataillons qui sont dans les intervalles feront un quart de conversion et se mettront sur vos ailes, pour de là prendre l'infanterie ennemie en queue et en flanc ”

“ Il faut marcher, échanger des balles, s'aborder à la baïonnette, se disputer corps à corps les positions favorables. Choisissez sur toute la ligne tel corps qu'il vous plaira, dans chaque corps telle division, tel régiment, telle compagnie, du 14 au 18 janvier, tel jour ou telle heure que vous voudrez, partout où notre brave infanterie a reçu cet ordre qui était pour tant de braves un ordre de mort, elle s'est levée, elle a marché, elle a fait oeuvre d'obéissance, de discipline et de coeur. ”

“ Les braves troupiers ne s'inquiètent guère si, pour manœuvrer une division ou une brigade, sur un front même relativement étendu, il est indispensable de faire passer l'infanterie n'importe où, pour laisser à la cavalerie, à l'artillerie et aux services accessoires, les routes les plus praticables.
Les officiers calmaient les têtes chaudes en disant:
— Mes enfants, nous allons à l'ennemi et, dans quelques heures, vous aurez la récompense de vos fatigues. ”

“ INSTRUCTION DES TROUPES DE L'ARTILLERIE
La faculté militaire caractéristique, qui constitue la dominante tactique d'une troupe, varie avec chaque espèce d'arme.
Dans les troupes à pied, c'est le tempérament personnel du soldat qui fait la principale force du combat; aussi notre infanterie passe-t-elle, avec raison, pour la première de l'Europe. ”

“ Pour que le mouvement tournant s'effectue, pour que l'infanterie puisse arriver avec sécurité dans les marches de flanc qu'elle opère, l'artillerie se développe partout et donne sur une ligne immense. ”

“ Quand l'artillerie voit son infanterie clouée au sol par la grêle dr balles de l'adversaire, quand elle voit les renforts se préparer à se jeter en avant,c'est le moment pour elle de donner à son feu toute sa puissance.
Quand l'infanterie voit les obus s'abattre sur l'objectif qu'elle attaque et le couvrir de fumée, c'est l'instant pour elle de bondir en avant.
Trop souvent, on a vu l'infanterie rester simple spectatrice devant une brillante charge de sa cavalerie : c'est au contraire l'occasion de gagner vivement du terrain en profitant du désarroi momentané de l'ennemi. ”

“ Depuis vingt et un ans, la France a fait les plus grands sacrifices pour mettre au point son armée, avec tout le matériel qu'elle comporte.
Les officiers étrangers, tous très-compétents, qui ont périodiquement assisté à nos manoeuvres officielles, l'ont jugée du dernier perfectionnement, dans les rapports adressés à leurs gouvernements respectifs.
Notre infanterie est compacte. Elle se sent bien les coudes. Son nouveau fusil, qu'elle connaît parfaitement, est appelé à faire merveille. ”

“ Le moindre fil de fer qui l'arrête l'expose à être anéantie, en quelques minutes, par les mitrailleuses adverses. Et en formulant pareille demande, l'infanterie fait preuve d'exigence ! On voit qu'aux yeux d'un artilleur, c'est l'infanterie qui est au service de l'artillerie et non l'artillerie au service de l'infanterie.
Parmi les causes de nos constants insuccès, nous avons mentionné la trop longue durée attribuée aux préparatifs, parce qu'elle avait pour effet de transformer les attaques en des opérations de vive force, contre un ennemi ayant pu s'entourer de tous ses moyens de résistance. ”

“ L'armée dont vous faites partie est forte, solide et bien organisée. Nos armements, fusils et canons sont précis et puissants. Notre cavalerie et notre artillerie combattent avec vous, l'artillerie appuie l'infanterie, elle agit uniquement par son feu; pendant votre attaque, elle couvre de projectiles les objectifs sur lesquels marche l'infanterie ; et la cavalerie, cette arme de la surprise, sera toujours prête à aider votre marche et à coopérer à vos attaques. ”

“ Avec les grandes portées actuelles des fusils rayés, une troupe d'infanterie, en ordre dispersé, peut entreprendre de s'approcher de l'artillerie ennemie assez près pour atteindre les canonniers à leurs postes, aussi bien que les chevaux des avant-trains. ”

“ Si de plus, nous tenons compte de ce fait, que la majeure partie de l'infanterie était répartie en garnisons dans certaines places fortes, nous pouvons affirmer que l'infanterie, en campagne, était moins nombreuse que la cavalerie. ”

“ Les commandants de corps d'armée feront les recommandations les plus expresses pour que toutes les attaques soient préparées par le feu de l'artillerie, et que l'infanterie se fasse toujours précéder à bonne distance par de nombreux tirailleurs. ”

“ Il est généralement reconnu qu'à la guerre, les trois armes réunies, l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie se soutiennent réciproquement d'où il est résulté les axiomes suivants : 1° En plaine, la cavalerie soutient l'infanterie ; elle assure les flancs, éclaire les mouvements, la précède ou la couvre dans les marches, suivant le cas et les circonstances ; 2° Dans les pays coupés, l'infanterie défend la cavalerie ; elle la précède, la suit et quelquefois l'environne pour la mettre à l'abri des embuscades de l'ennemi ”

“ Hier, en effet, vous avez voté ce principe que, en temps de paix, la masse de votre infanterie doit représenter 280,000 hommes. Partagez cet effectif en 500 bataillons à six compagnies : vous aurez un nombre d'à peu près 80 hommes par compagnie. Appliquez vos règlements à cet effectif, en temps de paix : je ne crois pas qu'il y ait un seul militaire qui puisse déclarer qu'une infanterie n'est pas en état de se former dans des conditions semblables. ”

“ Arme de tous les temps et de tous les lieux, instrument de la durée et de la force, l'infanterie forme le po;nt d'appui des autres armes et l'élément principal des armées. Elle se garde seule, se suffit à elle-même, et réunit les propriétés de l'offensive à celles de la défensive. Si l'artillerie prépare le succès, si la cavalerie le complète, c'est l'infanterie qui le décide. ”

“ Si tu es désigné, la nuit, pour une patrouille ou pour une mission quelconque, suis point par point toutes les recommandations que pourraient te faire tes officiers.
Mais tout cela est en toi, soldat. D'instinct, tu le sais. Tu deviendras vite un troglodyte accompli.
Et c'est pour cela que, nous fiant à ton initiative, nous ne t'en dirons pas plus long à ce chapitre.
Propriété et rôle de l'infanterie.
L'infanterie, dénommée « la Reine des batailles », est l'arme principale. Elle conquiert et conserve Je terrain. Elle chasse l'ennemi de ses points d'appui. ”

“ C'est une infanterie qui suit de près une autre infanterie. Celle qui se retire se couvre par des réseaux de mitrailleuses et de canons légers, accrochés aux moindres accidents du sol. L'autre n'avance qu'avec précaution, absorbée qu'elle est à nettoyer le terrain semé de pièges. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ L'infanterie aura alors satisfaction dans les mots. Il faut maintenant qu'elle ait satisfaction dans les faits. Il faut arriver à ce qu'elle soit l'arme à la fois la plus honorée et la plus privilégiée, de manière à devenir l'arme la plus recherchée. Ce ne sera pas chose facile, tellement est fort le courant à remonter. ”

“ Le haut commandement prend sagement la décision de rompre une bataille mal engagée, pour prendre du champ, réorganiser ses forces et ne reprendre l'offensive qu'avec des unités reconstituées et bien soudées entre elles. Notre infanterie, qui a reçu des renforts et qui, avertie par la leçon du début, se montre plus prudente et fait preuve de qualités remarquables. ”

“ Aussi loin que la vue peut s'étendre, la campagne est couverte de bataillons allemands; une innombrable artillerie sillonne les routes et même les sentiers impraticables en apparence; la cavalerie couvre les champs; l'infanterie, dans son ordre immuable, défile en bandes
étroites sur l'un des côtés des routes pour laisser le passage libre aux canons, aux caissons, aux fourgons, aux charrettes réquisitionnées, aux voitures d'ambulance.Quelle diversité d'uniformes! ”

“ Notre infanterie, armée d'un excellent fusil supérieur au fusil allemand, pouvait fournir de très bons tirailleurs qui, en se défilant, parvenaient à s'approcher assez prêt pour tuer les servants sur leurs pièces, et démonter ainsi l'artillerie ennemie. ”

“ Aborder de front, en terrain découvert, une infanterie non entamée, surtout si elle est protégée par des obstacles ou des couverts, a toujours été une opération dangereuse. Aujourd'hui surtout, avec les armes nouvelles, l'avantage appartient à la défense 2. ”

“ Lorsque l'ennemi se sépare en plusieurs corps trop éloignés pour se soutenir, le talent d'un généralissime est de réunir tout à coup ses colonnes par des marches forcées, contre un de ces corps, afin de l'écraser sous le poids de forces supérieures.
19. " L'infanterie doit se former en bataille sur trois rangs, contre l'infanterie et contre la cavalerie. ”

“ Préparer l' attaque de l' infanterie par de grandes démonstrations d' artillerie , ou bien en accablant les localités qui couvrent le front ennemi , telle est la principale mission du canon à longue portée sur le champ de bataille . ”

“ Dans la réalité, l'artillerie est aujourd'hui l'arme la plus considérée ; demain ce sera peut-être un artilleur qui deviendra le grand organisateur de l'armée dans les hautes fonctions de chef d'état-major général. Ce jour-là, l'infanterie aura à jamais vécu comme arme principale. ”

“ L'infanterie occupe et défend les lieux; elle agit par feux. La cavalerie attaque et est propre à la poursuite; elle agit par choc. L'artillerie n'a pas d'action spéciale, mais favorise tous les cas d'attaque et de défense ”