Joseph Petit

“ LES PREMIERS JOURNAUX
DE LA
CHAMBRE DES COMPTES DE PARIS.
L’incendie du 27 octobre 1737, qui a détruit le dépôt du Greffe de la Chambre des Comptes de Paris, a causé la perte d’une quantité considérable de séries de registres et de pièces de comptabilité dont plusieurs récolements [1] nous permettent d’évaluer l’importance. Fort heureusement, beaucoup de copies faites auparavant par des érudits, et d’expéditions délivrées à des particuliers, permettent, dans une certaine mesure, de connaître le texte des documents disparus. ”

“ Allons, braves militaires y déployez vos drapeaux, voilà le moment de vous signaler ; je compte sur votre courage pour venger vos camarades. Dans l'instant où il prononçait ces paroles, un boulet renverse cinq hommes, il se retourne
d'un air tranquille vers l'ennemi et dit : Allons, mes amis , la charge.
— Pour ne laisser rien à désirer , plaçons ici un trait qui est dû, à l'un de ces hasards singuliers que le philosophe étudie , et dont l'homme sensible est ému. ”

“ Nous avons bien là, sans que l’identité, corroborée par la disposition et la nature des documents, en soit contestable, la copie du second Journal de la Chambre des comptes ; mais au début du XVIIe siècle une confusion s’établit entre l’original de ce registre et le Mémorial A2 : en effet, la collection Poncet [16] et ses filiales [17] ont emprunté quelques pièces à ce Journal [18] et les placent parmi les pièces copiées dans les Mémoriaux proprement dits [19] en renvoyant à A2. ”

“ Cette opération dura une heure, qui fut terrible à passer ; car l'artillerie Autrichienne nous foudroyait ; chaque volée emportait des rangs entiers. Les boulets , les obus emportaient avec eux hommes et chevaux. On recevait la mort sans bouger , et l'on serrait les rangs sur les cadavres de ses camarades. Cette artillerie foudroyante atteignait même la cavalerie , qui se raliait derrière nous, ainsi qu'une grande quantité de fantasins des différens corps, qui , encouragés par la division Desaix, qu'ils avaient vu passer , accouraient de nouveau sur le champ d'honneur. ”

“ La perte de la Garde Consulaire ne fut considérable que dans l'infanterie.
Sur cinq cents hommes, il y en eut deux cents cinquante-huit mis hors de combat.
La cavalerie perdit un dixième , tant tués que blessés et autant de chevaux. L'artillerie légère fut presque toute démontée et les chevaux de train tués; mais, par un bonheur inoui , elle ne perdit qu'un homme, et n'eut que quelques blessés. ”

“ A droite, Desaix , à la tête de ses intrépides soldats, marche à l'ennemi, tête baissée; comme la foudre , il semble précéder l'éclair : tout plie devant lui ; il franchit les fossés , les haies , culebute , foule , écrase , renverse tout ce qui s'oppose à son passage.
Le terrein, difficile et inégal, est applani avec la même rapidité ; les soldats, avec leurs mains, leurs pieds, comblentles fossés, triomphent de tous les obstacles , et disputent même à leurs chefs la gloire de passer les premiers. ”

“ CERVELLE , caporal des grenadiers: A la bataille de Maringo, sa compagnie se trouvant cernée par les dragons de Ferdinand, qu'elle prenait pour des dragons français, le c. Cervelle reconnut le premier cette erreur, et s'écria : chargeons ?
ce sont les ennemis , leurs chevaux sont fatigués. Alors elle fit un feu terrible, à bout portant ; les dragons furent mis en déroute, et laissèrent le champ de bataille couvert d'hommes et de chevaux. R. Un fusil d' honneur. ”

“ Desaix montra de si rares talents , une si grande bravoure, que Bonaparte lui fit présent d'un poignard enrichi de diamants d'un très-beau travail , sur lequel étaient gravés ces mots : Prise de Malthe , bataille de Chébrériss, bataille des Pyramides.
Suivez ce guerrier intrépide dans sa conquête de la Haute-Egypte , poursuivant le fameux Mourad-Bey de provinces en provinces ; suivez ces victoires , ces terribles combats où la valeur française eut à lutter
contre une foule innombrable d'ennemis sans cesse renouvelés ”

“ Le Journal de la Chambre a été institué par l’article 2 de l’ordonnance du Vivier en Brie, en janvier 1320, dans les termes qui suivent : « Un tiers [maître clerc] pour tenir un livre qu’on appellera Journal [5] , lequel nous voulons des maintenant estre en la dite Chambre pour enregistrer toutes choses qui seront faites en la dite Chambre, auquel registre voulons que toutes choses soient enregistrées chascun jour, par lequel livre on puisse savoir toutes choses qui faites y seront dont il convient avoir mémoire... » ”

“ Elle avait été obligée de laisser son artillerie de l'autre côté des monts.
Les Grenadiers et les Carabiniers de l'avant-garde briguaient, avec empressement, l'honneur de passer le fleuve les premiers; les bataillons brûlaient d'impatience d'en venir aux mains. Tous ces hommes intrépides se pressent dans les barques. L'ennemi semble mépriser leur audace, en les laissant débarquer. Mais leur nombre s'accroît, à chaque instant, et leur intrépidité les maintient sur les bords du fleuve. Deux ponts volants sont établis ; l'avant-garde , entièrement passée , attaque avec une espèce de fureur ”

“ Description du grand SAINT - BERNARD.
SUR la montagne du grand Saint-Bernard, où la Drance et la Doria prennent leur source, le froid est excessif même au milieu de l'été ! Pas un seul arbuste, un seul arbrisseau n'y annonce l'empire de la végétation ; nulle herbe , nulle feuille n'y offre le spectacle d'une douce verdure ; jamais les oiseaux ne viennent se reposer en ces lieux. La Nature s'est plu à rendre cet endroit sauvage. ”

“ L'ennemi, ne pouvant forcer le défilé sur lequel s'était repliée la plus grande partie de nos troupes qui faisaient tête, avait établi une ligne formidable d'artillerie , sous la protection de laquelle il jetait son infanterie dans les vignes et dans le bois.Sa cavalerie, rangée en bataille par derrière, n'attendait que le moment de nous en voir chassés pour se précipiter sur nos rangs épars. ”

“ Plusieurs, harassés de fatigue et plus encore de sommeil, dormaient sur leurs chevaux, mais étaient, à chaque instant , réveillés par les cris douloureux de ceux que l'on portait sur des fusils ou des brancards; de ceux encore qui, abandonnés et épars dans les champs , imploraient notre secours , et pénétraient les cœurs humains et sensibles de cette mélancolie qui n'est point inconnue au vrai soldat , et qui lui est si honorable. ”

“ Alors Bonaparte se porte en avant; il exhorte à la fermeté, au courage, les corps et les soldats qu'il rencontre ; sa présence ranime la confiance. Plus d'un soldat préféra la mort, en soutenant la retraite , au déplaisir de le rendre témoin de sa fuite. ”

“ Le Général Murât, sentant l'importance de précipiter leur retraite et d'augmenter leur désordre , nous fit avancer, au grand trot ; et déjà nous dépassions une partie de leur infanterie qui , ne pouvant fuir aussi vîte que la cavalerie, allait infailliblement être taillée en pièces ou faite prisonnière. Notre proximité augmenta beaucoup la confusion parmi les ennemis. Nos grenadiers à cheval et les chasseurs de la garde, tenaient la droite de la route, au nombre de deux cents; quatre à cinq cents hommes des 1er. ”

“ Quel contraste entre ces bons Anachorètes qui employent les soins les plus ingénieux à sauver la vie à un seul individu, et cet esprit destructeur qui malheureusement anime encore certains gouvernement et fait couler des flots de sang humain ! mais revenons au grand Saint-Bernard.
Lorsque les vents , la pluie , la grêle ou la neige ont, en hiver , recouvert ou dégradé le sentier , les guides du pays viennent avec leurs mulets pour en découvrir les traces ; et pour le rebattre , ils passent et repassent jusqu'à ce qu'il soit praticable. ”

“ A la bataille de Maringo, commandait dix chasseurs en tirailleurs , et se trouvait trop éloigné pour rejoindre son corps, eu moment d'une charge d'environ cent hommes de cavalerie; il se jeta, avec son détachement, dans une mauvaise cassine, où il tint ferme sans vouloir se rendre. R. Un fusil d'honneur.
LANGLOIS [ Alphonse ] , sergent : A la bataille de Maringo , après avoir obtenu l'autorisation de son chef de bataillon, il se glissa au-travers des vignes, et tira si habilement sur un lieutenant-colonel de cavalerie ennemie , que, ce dernier eut l'épaule fracassée. ”

“ Nos troupes menaçaient de prendre l'ennemi à revers.
Nos Grenadiers , en le poursuivant avec chaleur, s'emparèrent d'un-village dont les rues larges et les environs permettaient à la cavalerie d'agir plus aisément. - Aussi le Général Laudon , qui revenait de Gênes à l'instant, soit qu'il connût notre faiblesse, soit qu'il voulût découvrir nos forces , ramena au galop , de deux lieues , deux divisions de cavalerie de la légion de Bussy ,
tomba sur les Grenadiers , s'empara du village , et fit une cinquantaine de prisonniers. ”

“ Desaix débarqua à Toulon.
Il apprend que le premier Consul est près d'aller conquérir l'Italie. Désirer de. combattre à ses côtés et de parta ger ses périls , est son premier sentiment : cependant il était bon fils ; il aimait tendrement sa mère ; après deux ans d'absence , il eût souhaité jouir de ses embrassements ; sans doute il lui aurait été permis, de se reposer sur ses lauriers : mais la gloire était sa passion ; il cherchait l'immortalité; ce vif désir l'emporta. ”

“ L'obscurité ne permit pas de soulager tous les malheureux blessés ; un grand nombre resta sur le champ de bataille. L'Autrichien et le Français, devenus frères , se rapprochèrent , en se traînant comme ils purent, et se donnèrent de mutuels secours.
Chacun se coucha où il se trouva , le sac sur le des et le fusil entre ses jambes. Des
cavaliers tenant les rênes dans le bras, s'endormirent tous , hommes et chevaux > sans boire ni manger. ”

“ On disait hautement chez eux , qu'il était faux que ce fût Bonaparte qui commandât en personne; que c'était un avanturier qui avait sa ressemblance , qui commandait un ramas d'Italiens réfugiés sans artillerie, sans cavalerie , que l'on n'abandonnait ainsi que pour détourner l'ennemi de ses opérations devant Gênes.Ils se vantaient en outre qu'ils ne feignaient
de faire retraite que pour nous attirer en plaine et nous tailler en pièces plus aisément. ”

“ Il préférait toujours la vie des grands hommes, et sur-tout de ceux qui s'étaient distingués dans la carrière des armes.
Nommé sous - lieutenant au régiment d'infanterie ci-devant Bretagne , à l'époque de la Révolution , il ne voulut jamais suivre le torrent qui entraîna une partie de ses camarades chez l'ennemi. Il entra en campagne avec son corps, en 1792; son courage et ses talents distingués le firent remarquer des Généraux Victor Broglie et Custines , qui l'employèrent successivement comme aide-de-camp , et capitaine-adjoint à l'Etat-Major. ”

“ Malgré la douleur cuisante qu'il éprouve ; généreux autant que brave, il se porte sur son ennemi , le fait prisonnier, en le couvrant de son égide; ce n'est qu'alors qu'il cesse de cacher sa blessure. Quelle douce émotion l'âme éprouve , lorsqu'un trait de générosité aussi touchant honore la vie dç notre semblable î , A peine les blessures qu'il avait reçues, à la dernière bataille, étaient-elles ferinees , qu'il profita d'une suspension d'armes, pour aller visiter cet homme extraordinaire qui venait de vaincre les plus grands Généraux de l'Europe. ”

“ Nous eûmes le loisir de les considérer à la cité d'Aost, parce qu'ils apportaient, sur la tête, des ballots de fourrages pesant jdeux à trois cents livres : malgré un poids aussi lourd, ils vont toujours courant dans les sentiers les plus affreux.
Ils furent très-utiles, pendant le siège dufort de Bard : à défaut de mulets et de chevaux, ils portaient des vivres aux troupes assiégeantes. Ils s'y offraient volontairement et avec plaisir , parce qu'ils étaient toujours bien payés. ”

“ La pluie pénétrant dans les montagnes de neige, la fond d'une manière souvent peu sensible. Il s'y forme des cavités sur lesquelles le voyageur marche, sans s'en appercevoir ; lorsque tout-àcoup un gouffre ouvert sous ses pas le fait disparaître en un clin d'œil. ”

“ Dans cette journée, où la valeur française affronta les plus grands dan gers , Desaix aborda le premier à la rive opposée, malgré le feu le plus vif et la rapidité extrême du fleuve ; suivi d'un petit nombre de grenadiers , il culebute , écrase les Autrichiens assez courageux pour lui résister : un d'entr'eux. , indigné sans doute qu'une poignée de Français fît tant de ravages:, se retourne , ajuste celui qui lui paraît le plus digne de sa fureur guerrière ; le plomb meurtrier lui traverse la cuisse. ”