Tortone

“ La grande route de Tortone à Plaisance contourne ces têtes de collines et en est constamment dominée, de manière que les extrémités de ces hauteurs, les ongles de la main, pour continuer la comparaison, constituent autant de fortes positions où l’artillerie enfile toujours la route, et en plusieurs endroits la prend en écharpe. Le village de Montebello est bâti sur celle de ces hauteurs qui se présente la première lorsqu’on va de Tortone à Plaisance : les flancs des Apennins se rétrécissent brusquement, et la plaine s’étend davantage dans la vallée de la Scrivia. ”

“ Leur ancienne haine contre Tortone et leur avidité poussèrent bientôt ces forcenés au pillage. Puis ils mirent le feu à différents endroits de la ville que les habitants pensèrent, mais trop tard alors, à défendre. Un combat terrible se livra sur les ruines de cette misérable cité dont aucune maison ne resta debout. Les vaincus désolés erraient parla campagne, et tournant la tête pour regarder le lieu où hier encore existait leur patrie; ils s'écriaient :
O malheureuse Tortone ! Milan, dont le bras puissant te releva une fois de ses ruines, Milan n'est plus !
Ottolin frémissait ”

“ Nous ne savons plus exactement ce qui arrive à Milan : il faut que vous ayez une correspondance suivie avec le général qui commande à Tortone, pour être instruit du jour où partent les différens bataillons de Tortone , des jours où ils arrivent à Milan , et l'annoncer aussi tôt.
L'ennemi paraît en force : il est nécessaire d'avoir à la fois de l'activité, de la vigilance, et de seconder de votre mieux les opérations de l'armée, spécialement les approvisionnemens de l'artillerie. ”

“ Un ordre ultérieur nous enjoignit de nous rendre dans cette superbe ville, ce qui de nouveau fit murmurer nos dames, dont les transes allaient en augmentant. Les plus jolies et les plus timorées d'entre elles se croyaient déjà la proie des Russes et des Cosaques.
Nous quittâmes donc Pavie et cheminâmes vers Tortone, ancienne ville du duché de Milan. A peine arrivés, on voulut nous mettre tous en réquisition et nous faire monter sur les remparts ; déjà même on m'entraînait vers le glacis avec une sorte d'autorité, qui ressemblait plutôt à une vexation qu'à un droit. ”

“ Donc, les groupes s'alignent, se développent, se replient d'après les ordres du chef, lorsque de bruyantes symphonies se font entendre sur la route d'Alexandrie. Un vague murmure va grossissant et se propage parmi ces nombreuses populations, qui, protégées par les rives du Tanaro, de la Bormida, de l'Orba ou les ravins de Tortone, forment la ceinture flottante et animée de cette vaste arène. ”

“ Tortonien. — Un développement de conglomérats analogue à celui qui caractérise le tortonien de l'Andalousie, accompagne les marnes de Tortone^ en Ligurie, aux environs de Serravalle et se retrouve en Sicile au-dessus de l'helvétien à Clypéastres. Les couches à Cérithes de l'étage sarmatique peuvent difficilement en être séparées dans notre région ; ces Cérithes sont connus aux Baléares (couches à Gerithium pictum d'Hermite^) et en Sicile, près de Syracuse, où le même étage se présente sous la forme d'un calcaire miliolitique à Cerithium rubiginosum. ”

“ L'armée d'Italie a pris hier possession de Tortone, où nous avons trouvé une très-belle forteresse, qui a coûté plus de quinze millions au roi de Sardaigne. Je vous ai annoncé, par mon aide-de-camp Murat, que nous avions occupé Coni et Ceva, que nous avons trouvées dans un état de défense respectable et approvisionnées de tout. Le lendemain de la signature de la suspension d'armes, le général Laharpe marcha avec sa division par la route de Bossogno à Acqui, le général Augereau par Stefano, et le général Masséna par Nizza de la Paglia. ”

“ Je t'écrivais par Junot de partir avec lui pour me venir joindre; je te prie aujourd'hui de partir avec Murât, de passer par Turin; tu abrégeras de quinze jours. Il sera donc possible que je te voie ici avant quinze jours; ton logement est prêt à Mondovi et à Tortone; tu pourras, de Mondovi, aller [illisible] à Nice et à Gênes, et, de là, dans le reste de l'Italie, si cela te fait plaisir. Mon bonheur est que tu sois heureuse; ma joie, que tu sois gaie; mon plaisir, que tu en aies. Jamais femme ne fut aimée avec plus de dévouement, de feu et de tendresse. ”

“ À cette même époque, les places que nous tenions encore dans la région du nord commençaient à tomber entre les mains de l’ennemi ; c’était le cas pour Peschiera, Pizzighettone, au confluent de l’Adda et du Serio, et la ville de Tortone (20 floréal-9 mai) dont la citadelle nous restait. ”

“ Tortone, à quatre lieues environ de Yoghera, est une petite ville fortifiée qui a souvent fait parler d'elle. C'est une des premières places que l'on assiège, dans ces guerres d'Italie qui se renouvellent deux ou trois fois tous les siècles. Cette ville se trouve en effet sur le grand chemin du nord au midi. C'est un des boulevards de la haute Italie; mais il est à croire qu'à l'avenir Alexandrie se chargera de sa besogne.
Nous commençons à apercevoir les montagnes, et, jusqu'à Novi, le pays devient de plus en plus ac-
cidenté. ”

“ Notre compagnon de voyage, dont l'estomac ne conservait plus qu'un souvenir éloigné de son déjeuner du matin, commençait à prendre un air inquiet, et, nous montrant la rive droite du Tessin, il nous disait que si nous comptions ce jour-là aller coucher a Voghera ou à Tortone, nous n'avions pas de temps à perdre. Nous comprenions parfaitement ses insinuations délicates, mais nous faisions la sourde oreille. En, effet nous avions formé en chemin un
projet, que nous tenions à mettre à exécution : c'était de ne pas quitter le royaume Lombard, sans avoir visité la fameuse chartreuse de Pavie. ”

“ A la venuë du Comte de Sirüella, on conduisit un conuoy dans Tortone, capable de nourrir la garnison pendant quatre mois : l'Espagnol qui ne vouloit pas nous laifler prendre pied dans le Milanois, preferant cette conqueste, à toute autre consideration, y consomma tellement ses forces pendant l'hyuer, qu'en la campagne fuiuante, il perdit ce qui luy estoit de places dans le Piedmont, qu'il ne put secourir, pour auoir ruiné toutes ses troupes à reprendre Tortone. ”

“ Tandis qu'il hésitait sur le parti à prendre et qu'il réfléchissait si nulle voie ne lui était offerte pour revoir Rafaella, les Pavésans achetaient de l'empereur le droit de démanteler Tortone. Ils lui avaient représenté que sa réédification était un opprobre pour lui; mais cependant il'n'avait pas consenti à ce que l'on fît autre chose que de démanteler les murailles.
Un matin, les habitants de Tortone virent arri-
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ver, bride abattue, un cavalier, fugitif de Milan, qui leur cria de loin :
— Apprêtez-vous à vous défendre, ou fuyez! Tout Pavie accourt pour vous exterminer ! ”

“ L'intend. de Tortone, entre celles de Novare, de Voghera, de Gênes et d'Alexandrie, a 48 kil. sur 18, et 60 000 hab.
TORTOSE, Dertosa chez les Romains, Tortosa en espagnol, v. d'Espagne (Catalogne) , dans la prov. de Tarragone, à 70 kil. S. E. de cette ville et 410 kil. N. E. de Madrid, sur la r. g. de l'Èbre; 16 000 hab. Évêché, anc. université. Port sur l'Èbre, 6 châteaux forts, cathédrale gothique, palais épiscopal. Grand commerce de poisson (une digue construite dans l'Èbre empêche le poisson de remonter et monopolise ainsi la pêche au profit de Tortose) . Aux env. ”

“ Après les hussards viennent les fantassins qui, sous le regard et à l'instigation de leurs officiers, pénètrent dans toutes les demeures particulières, les pillent et les dévastent, sans résistance et sans merci. La boulangerie communale elle-même fut saccagée.
Le soir, des bandes de Croates ivres chantent ou plutôt hurlent dans les rues de Tortone, comme à Novare, comme à Verceil, comme partout, frappant les fenètres et les portes avec la crosse de leurs fusils ou la poi-
gnée de leurs sabres, déchargeant leurs pistolets sur les vitres des croisées. ”

“ Ainsi, chère petite, vous avez la bonhomie de vous croire blanche comme neige et votre mari aussi, parce que M. Lugarto aura proclamé votre innocence à la face du lustre de Tortoni ? Mais le simple savoir-vivre l’obligeait à agir ainsi. Il faudrait être un vilain, un croquant, pour se conduire autrement. Je ne suis pas suspecte, moi ! je trouve ce Lugarto bête comme une oie à l’endroit de sa titulature et de ses étoiles d’or en champ d’argent ”

“ Tortoni n'a pas très-grande mine à l'extérieur; au dedans, c'est tout autre chose. Tortoni est le café du suprême bon ton, le fashionable cabaret des lions à victorieuse crinière. A combien de jeunes gens, martyrs de l'apparence, n'est-il point arrivé de se passer de dîner, afin de pouvoir, par devant les élégantes assises sur les chaises du boulevard, descendre avec une lenteur négligente les marches du perron de Tortoni, un havane à la bouche, au bras quelque jeune fou qui passe toutes ses journées au Bois de Boulogne, et qui n'a peut-être pas vingt sous à lui dans sa poche? ”

“ Comme il doit être las, le bonhomme qui menait son fils voir manger les glaces de Tortoni. Tortoni ; je n’y ai jamais mis un pied ; n’être jamais entré chez Tortoni ; ça vous manque ; sur l’air de la Dame-blanche, ça vous manque, — ça vous manque... Cette glace est finie ; tant pis. Le garçon a apporté le fromage sans que je l’observe. Il faut d’abord boire un peu d’eau. Dans douze ou quinze jours j’irai en province ; s’il fait beau, ils seront, toute la famille, à leur maison de campagne du Quevilly ; en avril le temps n’est pas assez chaud pour qu’on aille à la campagne. ”

“ Mais c’était sauver votre réputation à vous, malheureuse femme, innocente de toutes ces vilenies... Si votre mari n’avait pas été un abominable égoïste, il aurait courageusement bravé les conséquences de sa faute, au lieu de vous laisser avilir aux yeux du monde... Après cette scène de Tortoni, qui révélait au moins de sa part une lueur de généreuse indignation, n’a-t-il pas de nouveau souscrit à toutes les exigences de Lugarto ? ”

“ M. Tortoze n'entend pas, M. Tortoze n'entend pas les «Tu sais... moi, ça ne m'intéressait que pour toi... moi, c'est les choses rigolo...», M. Tortoze ne voit pas ce petit homme replet à souhait, si heureusement chauve, qui caresse sa barbe blonde joviale et touffue, M. Tortoze s'évade de ce tiède hiver, de ce paysage d'eau bienfaisante et de grilles, M. Tortoze saute par-dessus les montagnes, les puys et les pics jusqu'à ce ventre de tromperie et de vol et jusqu'aux journées de volupté qu'on lui a dérobées. ”

“ « Cher Tortola! pensait de son côté la comtesse : que d'ennemis lui fait mon amour! »
Elle reprit le bouquet de roses, dont le parfum lui sembla plus pénétrant et plus suave.
« Je ne t'en aime que mieux ! » murmura-t-elle.
Huit jours après, la cathédrale de Pise mit ses tentures de fête. Sa tour penchée se pavoisa, et ses murailles de marbre disparurent sous mille guirlandes entrelacées. Dès le matin, toute la ville stationna sur la place, afin de voir passer le cavalier Tortola, conduisant à l'autel la belle comtesse Theresa de Contarini. ”

“ Torcello est aujourd’hui la plus attirante des îles vénitiennes. Le spectacle de la mort y est d’une beauté si profonde et si forte que, jusqu’ici, elle a résisté à tous les travaux des « restaurateurs ; » et nulle autre part, peut-être, la plainte du passé ne nous parle au cœur plus éloquemment. Sur cette place déserte où, à l’ombre de l’énorme clocher muet de la cathédrale, repose l’étrange et léger fantôme de Sainte-Fosca, ne semble-t-il pas qu’un gémissement s’élève du sol, la voix désolée de l’ancien Torcello ? ”

“ Au résumé, Tortoni est le grand rédacteur de la chronique des mœurs, des us et de l'expertise financière du jour. Ses habitués font tous les soirs de la philosophie avec les yeux et les oreilles. Ils devinent au reflet du gaz le jeu des physionomies de leurs adversaires en spéculation, leur escamotent leur pensée à la moindre vibration insolite de la voix, et vous sapent des fortunes à millions en deux tours de langue. Un véritable jeu de guindici: rien que dupes, dupés, dupans. Ce bon Lavater aurait trouvé à qui parler chez Tortoni. ”

“ Un Hérisson, cela se roule en boule et ses piquants se hérissent de tous côtés à la fois. C’est à cela qu’on reconnaît le Hérisson.
— Cette vieille dame me déplaît, dit Piquant Pointu à l’ombre d’une grande feuille. Que peut-elle bien savoir encore ?
— Une Tortue, continua Madame Jaguar mère, ne peut pas se mettre en boule. Elle se contente de rentrer la tête et les pattes dans son écaille. C’est à cela qu’on reconnaît une Tortue.
— Cette vieille dame me déplaît, là, mais pas à moitié, dit Courtaude Pataude la Tortue. Jaguar Moucheté lui-même est capable de se rappeler ça. ”

“ Qu’il est trompé par vous qu’il aime tant...
Ah! je ne garantis pas les paroles, je sais seulement qu’elles éclatent en mon cœur, comme des balles explosives et qu’elles font tache d’huile et tourbillon de plomb.
Tortoze! Tortoze! je ne pensais plus à lui: il est loin, pour ses inventions, promenant son inquiétude électrique entre Vichy et Aix-les-Bains, jetant de la science entre et en des tables de casino, multipliant son absence et son éloignement, perdu en son activité, en son industrie, en son génie: il sera avant peu officier de la Légion d’honneur. ”

“ Tortorel signait avec ses initiales G. T., en les faisant suivre du dessin d'une tourterelle.
Un autre peintre, Noël Tortorel ou Torteret, maître-peintre et verrier, vivait à Lyon de 1568 à 1593. L'acte d'inhumation à l'église Sainte-Croix le 2 avril 1593 porte cette mention : « Me Nohet le painctre fort pauvre de biens et riche de cinq pauvres enffens. » Sa femme était morte en août 1581, « en temps de peste. »
Jacques Tortorel était, comme on l'a vu, à Genève, en 1569. Il y était aussi en 1568 (4) . Est-ce lui qui a épousé à Genève, le 25 juin 1570, Anne de La Haye (5) ? ”