Voghera

“ Deux jours après cette excursion, je retournais à Voghera. Une démonstration des Autrichiens avait mis en mouvement une partie de notre armée ; mais après quelques heures d’attente nos troupes regagnèrent leur cantonnement. L’ennemi n’essaya point de nous attaquer. Décidément l’initiative nous était réservée dans cette campagne. Notre quartier-général de Ponte-Curone ne manquait ni de grandeur ni de grâce. C’était une belle maison bien située ”

“ TURIN, 15 mai au soir. - A l'exception de quelques mouvements des Autrichiens , de Stradella vers Voghera, et des réquisitions de barques faites sur le lac Majeur, il n'est parvenu à notre connaissance aucune autre nouvelle.
N° 34. TURIN, 16 mai au soir.-Près de Voghera, un détachement de notre cavalerie a rencontré quelques hussards ; il a fait prisonnier un caporal et blessé un soldat. Les Autrichiens se sont retirés au delà de Casteggio, mettant en liberté le maire de Broni. Rien de nouveau du côté de Verceil. ”

“ Ceux qui, partant de Plaisance, se rendent à Alexandrie par la route de Voghera, ont à leur droite une immense plaine sans ondulation de terrain, unie comme la surface d'un lac, couverte de champs de blé et de champs de vigne ”

“ Gyulai voulait exécuter une grande reconnaissance sur Voghera. A cet effet, le 20 mai, au matin, cinq brigades, formant les deux divisions Ur- ban et Paumgartten, sous le commandement en chef du comte Stadion, se mirent en marche, en trois colonnes. La colonne de droite (brigade prince de Hesse) partit de Verrua et se dirigea vers Voghera par Branduzzo ; celle du centre (brigades Gaal et Bils, restant de la division Paumgartten) alla de Barbaniello sur Casatisma; celle de gauche (division Urban, brigades Schaffgotsche et Braum) s'avança de Broni vers Casteggio (1) . ”

“ Quoi qu'il en soit, pendant que le grand mouvement tournant des Français s'opérait de la droite vers la gauche., l'empereur, pour mieux tromper son adversaire, se rendit à Voghera, où, disait-on, il allait
établir son quartier-général. Le 29, le roi VictorEmmanuel concentra son armée autour de Verceil, et le 50, pour mieux dissimuler encore le mouvement tournant des Français, il passa la Sésia et attaqua les Autrichiens dans la direction de Palestro. ”

“ Les Autrichiens ont évacué hier précipitamment Voghera, laissant derrière eux les vivres qu'ils avaient exigés. Pontecurone est également libre. Le pont de bois sur la Scrivia, près de Tortona, a été rétabli par les nôtres. Les ennemis ont repassé le Pô, à San-Gerola, sur le pont qu'ils avaient construit et qu'ils ont ensuite détruit, se maintenant dans les bois de la rive gauche. ”

“ La division autrichienne s'étant donc avancée jusqu'à Mntèbello, village situé entre Stradella et Voghera, et à 9 kilomètres de cette dernière ville, a attaqué les avant-postes du général Baragueyd'Hilliers. --
Le général Forey a pris immédiatement le commandement d'une division d'avant-garde, composée de 8,000 français et d'un régiment de cavalerie piémontaise, et de part et d'autre le combat s'est engagé. ”

“ La garde impériale se porte sur Occimiano. — Le 1er corps, abandonnant Casteggio et Montebello, établit de nouveau son quartier général à Voghera, avec la 3e division, et la division d'Autemarre qui observe la vallée de la Staffora et la route de Bobbio, pendant que la lre division va bivouaquer à Ponte Curone, et la seconde à Caseï, éclairant la rive droite du Pô depuis Corana (1) jusqu'à Cornale (2) .
(1) Corana. Village des États sardes, à 8 kil. N. 0. de Voghera.
(2) Cornalc. Village des États sardes, à 10 kil. N. 0. de Voghera. ”

“ Surpris par l'arrivée de fortes colonnes autrichiennes, les deux cents hommes ont dû abandonner Montebello et Casteggio. Mais en se retirant, ils ont retardé par leurs charges valeureuses la marche de l'ennemi, donnant ainsi à quelques-uns d'entre eux le temps de courir à Voghera avertir le général Forey de l'arrivée des Autrichiens et à la division qu'il commandait celui de prendre les armes.
Dans le cours de la journée, le corps tout entier a contribué, par ses charges admirables, au triomphe des alliés. ”

“ Le soir, l'armée française [11] prit position sur la Scrivia, Tortone était cernée, le quartier-général fut placé à Voghera: dans ce mouvement, on n'obtint aucune nouvelle de l'ennemi; on n'aperçut que quelques coureurs de cavalerie, qui n'indiquaient pas la présence d'une armée dans les plaines de Marengo.—Le premier consul ne douta plus que l'armée autrichienne ne lui eût échappé.
Le 13, à la pointe du jour, il passa la Scrivia, et se porta à Saint-Juliano, au milieu de l'immense plaine de Marengo. La cavalerie légère ne reconnut pas d'ennemi ”

“ Tout ce pays est magnifique. La campagne est verte, accidentée, et l'horizon, bordé à droite par la chaîne des Apennins, s'étend à l'infini.
Quoique fort élevé au-dessus de la plaine qui vient de Voghera, Montebello est encore dominé par Casteggio, et de Casteggio on découvre facilement Stradella, un des points les plus importants sur lequel se trouvent concentrées les forces autrichiennes. Casteggio et Montebello sont maintenant occupés par des forces considérables. Dans les maisons et derrière les bouquets d'arbres sont campées les troupes à pied. ”

“ Il était onze heures du matin; celles de nos troupes qui campaient, à deux portées de fusil, en avant de Voghera, déjeunaient, assises en rond, par escouade, autour d'une large marmite où quelques tranches de lard nageaient dans un bouillon copieux, mais léger. Tout à coup, on entendit des décharges de mousqueterie qui venaient des hauteurs de Casteggio.
On se lève avec rapidité, on écoute, on regarde ; de nouveaux coups de fusil retentissent dans la même direction. On saute sur les armes et on attend. ”

“ L'ennemi a laissé un grand nombre de morts sur le terrain et *00 prisonniers, parmi esquels sont 140 blessés. On croit que leur perte n'est pas au-dessous de 2,000 hommes. Des nouvelles arrivées de Voghera, ce matin à onze heures, affirment que l'ennemi se retire en pleine déroute vers Stradella. De nombreuses voitures de blessés et beaucoup de troupes ont passé ce matin le pont de Stella, battant en retraite. Pendant ce temps, à l'extrême gauche de notre armée, le général Cialdini, par une habile manœuvre et avec une grande hardiesse, a forcé ce matin le passage de la Sesia, près de Verceil. ”

“ Dans tous les cas, elle prolonge l'incertitude et les hésitations de l'ennemi.
Tel fut le rôle réservé à la division d'Autemare à Tortone. L'ennemi, qui s'était avancé à la suite de nos troupes repliées, entra dans Voghera par une porte de la ville, tandis que nos arrière-gardes en sortaient par l'autre, accompagnées d'une nolable partie de la population qui fuyait
et, dans la journée du dimanche, il poussait en avant des éclaireurs et des partis jusqu'à dix kilomètres de Tortone, où le général d'Autemare avait concentré ses forces. ”

“ Des localités avoisinantes, qui n'ont pas reçu la visite des barbares, c'est ainsi qu'on appelle aujourd'hui les troupes de Giulay, on porte aux habitants de Voghera et de Castel-Nuovo du linge et du pain; tout manque absolument aujourd'hui daus ces intérieurs désojés, où l'on ne voit cependant aucun abattement. ”

“ Chassons les Autrichiens tant qu'il vous plaira, mais grattons un peu ces statues, ces portiques et ces tourelles postiches. L'indépendance de Fllalie n'y perdra rien.
Il y a toujours un peu de fantaisie dans un voyage en Italie. La voiture que le maître de l'auberge de Voghera nous avait cédée pour aller à Montebello était de la famille de ces voüures solennelles qui figurent dans les tableaux de Van der Meulen. Son grand âge était cause qu'elle craquait par toutes les jointures. On n'a jamais rencontré voiture affligée de plus de rhumatismes. ”

“ Je cherche, je regarde, j'interroge; rien, toujours rien. Les boutiques regorgent de marchandises, les hôtelleries n'ont rien perdu de leurs batteries de cuisine et de leur vaisselle, aucune famille n'est en pleurs.
Tout s'est borné, à Verceil comme à Voghera, à des réquisitions de bœufs, de pièces de vin et autres approvisionnements, ce qui s'est toujours fait en pays ennemi. Ce qui est vrai en outre, c'est que les Autrichiens, d'abord assez paisibles et bons garçons, passez-moi le mot quand il s'agit de Croates, sont devenus assez irascibles et même un peu brutaux quand il a fallu partir. ”

“ Quantité de mûriers y dressent leurs troncs trapus. A gauche, les hautes collines des Apennins se profilent en nuances bleuâtres sur le ciel clair. Stradella, Broni sont rapidement traversés, puis Voghera cette dernière, quoique assez pittoresque, n'a rien qui puisse nous
BUSANA VlïCCHIA
retenir. ”

“ Casteggio est donc sur le chemin que suit ce défilé ; en même temps, il est relié à Pavie par une route qui traverse le Pô sur un pont de bateaux.
Dans les parties basses, cette même route est construite sur une digue élevée, de trois mille mètres de longueur.
Les dernières maisons de Montebello bordent, à mille mètres de Casteggio, la route de Stradella à Voghera. Bâti sur une colline escarpée, ce bourg a l'air de se balancer fièrement dans l'espace. ”

“ Toujours dans la même direction, de Stradella à Voghera, en s'avançant encore plus du côté d'Alexandrie, on traverse le Fosso del Gambero, au hameau de Ginestrello, qu'on rencontre à gauche de la route, dans le bas du coteau, à dix-huit cents mètres de Montebello.
Entre Montebello et Ginestrello, trois chemins de terre relient la route au village : l'un, qui part du hameau, le borne par son extrémité sud; le second aboutit à l'église ; le troisième conduit au centre du bourg. ”

“ Leur réserve, composée de deux bataillons et demi, ainsi que le corps du train d'artillerie, s'avançaient vers Barbianello. La brigade prince de Hesse formait l'aile droite et marchait par Vérone sur Bronduzzo. Le lieutenant feld-maréchal Stadion avait ordonné que de cette position, qui avait été atteinte environ à onze heures, on commençât l'attaque vers midi; le lieutenant feld-maréchal Urban devait s'emparer des localités de Casteggio et Montebello, afin de gagner de là une base pour menacer davantage Voghera et contraindre ainsi l'ennemi à déployer ses forces. ”

“ Le bataillon du commandant de Behagle (84e) a rencontré le 38 régiment de l'archiduc Charles; les compagnies qui couvrent le front de ce bataillon sont sérieusement compromises et perdent du terrain. —
Quelque faibles qu'elles soient numériquement, si elles ne résistent pas à l'ennemi jusqu'à l'arrivée des troupes qui accourent de leurs campements de Voghera, les colonnes autrichiennes en profiteront pour nous envelopper, et il ne sera plus possible de les entraver dans leur marche. — A tout prix il faut les arrêter. ”

“ Les 17e chasseurs à pied, 74e et 84e de ligne (général Beuret) « mettant sacs à terre, gravissent depuis Genestrello, dans de mauvais chemins, la crête de la côte couverte d'une forêt épaisse et se dirigent vers la pointe méridionale de Montebello. La cavalerie et l'artillerie suivent la grand'route (2) . »
(1) « Ce régiment n'appartenait pas à la division Forey, mais, d'après une belle coutume régnant dans l'armée française, il était accouru au canon, de Voghera où il se trouvait alors, sans attendre des ordres. » ”

“ Quant à l'ennemi, on ne connaît pas encore au juste le nombre de ses morts, mais on sait que ses pertes sont considérables. Les prisonniers aU trichiens faits dans ce combat ont été immédia" tement dirigés sur Voghera. Dès hier au soir l'en' nemi était en pleine retraite, pour ne pas dire en déroute. On a appris ici que l'empereur d'Autriche, arrivé la veille à Milan, était à Pavie pendant Ie combat, c'est-à-dire à quelques pas de l\IontebeHo.
On avait voulu signaler son arrivée par un fait d'armes éclatant pour les aigles autrichiennes, mais
c'est le contraire qui a eu lieu. ”

“ C'est même elle qui a eu l'honneur d'être la première engagée et d'avertir les Français de l'approche des Autrichiens. Le général de Sonnez, qui la commandait, avait sous ses ordres les chevau-légers de Novare et d'Aoste, ainsi qu'une partie des chevau-légers de Montferrat.
Ce faible corps de cavalerie couvrait avec ses avant-postes la droite des Français au delà de Voghera. Ce corps avait cent cinquante hommes à Montebello, cinquante autres à Casteggio, ancienne colonie romaine détruite par Annibal, donHe souvenir est resté dans la contrée. ”

“ Les Vogüé sont les hommes de cette terre. Ils la représentent. Elle les a façonnés.
Le bourg de Vogorium, — le Vogüé d’aujourd’hui, — s’était bâti sur la voie romaine qui, venant de la vallée du Rhône, s’acheminait vers les Cévennes. Très anciennement des seigneurs y élevèrent leur tour, — peut-être à l’époque où les partages de l’Empire Carolingien mettaient momentanément et fort bizarrement ces pays celto-latins sous la suzeraineté du Saint-Empire et où l’instauration lente du régime féodal faisait, d’autre part, de l’évêque de Viviers, le suzerain plus immédiat de cette petite province. ”

“ Lui pointait ses canons, sortait à la tête de ses Albanais, et, le soir, il fumait tranquillement son tchibouq dans une casemate en regardant brûler les villages du lac sous le feu de l’artillerie. Cela dura une année jusqu’au jour où Kurchid, qui avait remplacé Ismaïl, vint débarquer ses soldats au pied du château. Alors les deux fils d’Ali entrèrent chez lui, disant : — Père, les Turcs sont les maîtres, par la volonté d’Allah ! Il faut se rendre et demander l’aman. — Le vieillard haussa les épaules et ne répondit pas. — Père, continuèrent-ils, nous te quittons, car tu ne peux plus résister. ”