Edmond Auguste Texier

“ Vous parlerai-je de Brescia? Tout le monde sait que la population de cette ville a été sublime de dévouement et de pitié. Brescia était un vaste hôpital ouvert aux blessés des armées alliées. Quelle maison n'avait son blessé de Solferino ou de San Martino? Si je ne craignais de porter atteinte à sa modestie, je citerais le nom d'une Bresciane qui avait recueilli dans sa maison quatorze officiers français et qui, aidée de sa belle-sœur et de ses deux cousines, ne cessa de veiller au lit de ses malades. ”

“ Vous pouvez maintenant juger par les résultats obtenus combien le plan hardi qui a fait rétrograder l'armée française de la droite vers la gauche, de Casteggio et Montebello vers Robbio, Verceil et Novare, a été habilement conçu et heureusement exécuté : pas une seule grande bataille n'a encore été livrée, mais partout où elles l'ont rencontrée, nos troupes ont battu en détail l'armée autrichienne.
Chaque jour de marche a été signalé par un pas en avant, chaque combat par une victoire. Notre armée, excitée par ses premiers succès, est désormais invincible. ”

“ Mais la présence des soldats de la grande nation française, qui viennent partager en frères, avec l'Italie et pour l'Italie, les dangers de la guerre nationale, et celle de leur chef, le grand Empereur, notre généreux allié, nous font oublier toute douleur et tout regret. Nous voilà à présent comme de pauvres exilés qui reviennent à leur patrie, qui revoient leurs frères et leurs amis longtemps désirés! ”

“ Placé entre Castiglione et Cavriana, ce Mamelon, hérissé d'artillerie, écharpait nos dissions. Nos troupes, repoussées une première fois, reviennent à la charge et sont maîtresses de la position ; mais l'ennemi se précipite en nombre, et le combat de recommencer avec une furie terrible de part et d'autre. Deux fois ce mamelon est enlevé par nos soldats, et deux fois il est repris par les Autrichiens; enfin, nos bataillons sont vainqueurs, l'ennemi est chassé et son artillerie est en notre pouvoir. ”

“ L'armée autrichienne, si fortement appuyée, pouvait en outre amener à chaque instant, à l'aide de ses chemins de fer, des munitions et des troupes fraîches de Peschiera, de Vérone et de Mantoue. Toute l'armée enfermée dans le quadrilatère pouvait donc se trouver sur le champ de bataille, et elle y était. Nos troupes, rangées en bataille en avant de Castiglione, avaient à rejeter l'ennemi, en parcourant une étendue d'au moins cinq lieues, et cette première besogne une
fois accomplie, à s'emparer de tous les mamelons à la baïonnette. ”

“ Ils ne sont pas logés en ville comme les autres troupes, mais dans un camp aux portes de Gênes, dans la vallée de Polcevera.
C'est le soir surtout que Gênes a un aspect singulier. A voir les militaires se promenant bras dessus, bras dessous, avec les citoyens, on ne dirait guère que l'on est dans une ville toute commerçante. A huit heures, cinquante tambours et cinquante clairons se réunissent sur la place du PalaisDucal et la retraite résonne. Toute la population génoise emboîte le pas derrière nos tambours, qui, voyant leur succès, font des roulements d'une verve entraînante. ”

“ Je causais hier à Malegnano avec un officier prisonnier qui s'exprimait très-franchement à ce sujet. « Que les turcos, disait-il, se battent à la baïonnette, je le comprends, ce sont presque des sauvages ; mais les Français!.
Ce n'est plus une guerre, c'est une boucherie. »
Le combat à la baïonnette est, en effet, plus meurtrier que la fusillade; mais, parce que l'infanterie française sait mieux se servir de cette arme que les Autrichiens, ce n'est pas une raison pour qu'elle laisse la baïonnette au fourreau. ”

“ Austriaci! ce cri était dans toutes les bouches. La scène qui s'était passée à Castiglione se renouvelle à Brescia. Les maisons sont fermées, et chacun se barricade derrière sa porte. Enfin, au bout de quelques heures, aucun Autrichien ne paraissant ni à Castiglione, ni à Montechiaro, ni à Brescia, on reconnut qu'on avait été dupe d'une de ces paniques qui se produisent, je ne sais pourquoi, presque toujours le lendemain d'une bataille.
J'avais déjà assisté à une panique de ce genre le
lendemain de la victoire de Montebello. ”

“ Ce qui est remarquable ici, c'est le patriotisme de la population. Tout le monde a la même pensée et le même but, et, pour arriver à ce but, il n'est personne qui ne soit prêt aux plus grands sacrifices. Les enrôlés volontaires, composés en grande partie de jeunes gens des meilleures familles de l'Italie, font l'exercice depuis le matin jusqu'au soir, Par la pluie ou le soleil, avec une volonté opiniâtre, et ils manœuvrent déjà comme des vétérans. Des officiers français qui ont assisté aux manœuvres des volontaires m'ont dit qu'on pouvait marcher sans crainte avec de pareils alliés. ”

“ Tout le pays de Ponti et de Peschiera semblait incendié.
Il paraît qu'on attend l'arrivée de vivres pour se diriger de Valeggio vers Villafranca, petite ville placée au beau milieu du quadrilatère. On dit que Villafranca sera le quartier général définitif pendant le siège de Vérone, qui va commencer incessamment. On recommence à croire aune prochaine bataille sur l'Adige.
Valeggio, 4 juillet.
Rien de nouveau depuis que nous sommes ici.
L'armée, foudroyée par le soleil, soupire après un orage; mais le ciel n'a pas un nuage, et l'implacable azur nous menace encore pour longtemps. ”

“ Ce soir, vers dix heures, je me promenais sur la grande place qui fait face à la gare du chemin de fer, lorsque j'aperçus des torches se dirigeant vers la ville. Ces torches éclairaient un convoi de blessés portés sur des brancards. Les soldats attirés par ce triste spectacle se découvraient pieusement devant leurs frères d'armes mutilés. La population était muette et attendrie. La joie qu'avait provoquée dans
la journée la nouvelle de la victoire de Montebello fit place à la pitié et à la douleur. ”

“ Pleins de confiance dans leur chef, ils le suivent partout où il veut les conduire, et ils ne cessent de harceler l'ennemi nuit et jour. Pas une heure de repos; toujours en marche, et toujours le fusil sur l'épaule. En moins d'un mois, ces enfants sont devenus de vieux soldats.
Ils ont tout abandonné, eux, les héritiers d'un grand nom et d'une grande fortune, pour la servitude, la gamelle et la dure couche du camp. Ces ducs, ces marquis, ces comtes, ces derniers rejetons des plus vieilles tiges patriciennes, ils se sont fait les plus simples soldats de l'indépendance ! ”

“ Quand les vapeurs du matin enveloppent les montagnes, les hauts glaciers passent au-dessus du brouillard leurs crêtes éclairées par le soleil et qui étincellent de tons roses. En face de Dezenzano est la jolie presqu'île de Sermione, dont les côteaux fleuris apparaissent comme un paradis terrestre et forment un frappant contraste avec les montagnes arides qui surplombent.
A droite est Rivoltella, quartier général du roi de Sardaigne; à gauche, le lac, bordé de maisons blanches, s'élance entre les montagnes et semble se
perdre dans l'infini. ”

“ Les maisons sont aussi pavoisées, les balcons couverts d'aussi riches étoffes, les femmes aussi parées, et la foule est aussi compacte dans le Corso et les rues adjacentes. La nouvelle victoire remportée par nos troupes à Malegnano a encore surexcité l'enthousiasme des Milanais. Dans les groupes, on ne parle que de ce nouveau fait d'armes qui nous ouvre le chemin de Lodi. L'artilletie défile, et la population distribue des bouquets aux artilleurs. Chaque bouche de canon est enguirlandée de lauriers. ”

“ En descendant du chemin de fer, à Alexandrie, nous voyons défiler deux batteries d'artillerie française arrivant de Turin, et nous traversons un camp de quinze mille Piémontais établi devant l'embarcadère; sur la piazza Vecchia, un autre camp de douze mille Français environ; puis, sur la piazza Nuova, d'autres tentes, d'autres soldats, sans compter les bataillons campés dans les casernes, dans les forteresses, dans les maisons et jusque dans les églises. La population civile d'Alexandrie est noyée dans la population militaire. L'uniforme inonde les rues et les places. ”

“ L'Empereur est resté pendant tout le temps de la lutte sur le champ de bataille. Deux cent-gardes ont été frappés, l'un d'une balle, l'autre d'un éclat de boulet, à ses côtés. Je n'ai pu suivre les mouvements de l'armée sarde, mais on dit qu'elle s'est admirablement conduite. Le nombre des morts n'est pas grand, mais nous avons eu beaucoup de blessés. En somme, cette grande victoire nous a coûté comparativement beaucoup moins cher que celle de Magenta. ”

“ L'Empereur revenait de visiter le champ de bataille, et les hussards qui l'accompagnaient, ayant des vestes blanches, avaient été pris pour des Autrichiens. Il n'en faut pas davantage pour jeter l'épouvante au milieu d'une population et causer les plus grands malheurs.
Si les habitants de Castiglione, de Montechiaro et de Brescia ont été quittes pour la peur, nos soldats ne leur ont pas épargné les brocards et les plaisanteries. « Avoir peur des Autrichiens quand on a devant soi une armée de 150 000 hommes! » ”

“ Quant à cette grande place d'Alexandrie, elle Enferme en ce moment une armée formidable : tout le corps d'armée du maréchal Canrobert, et au moins 25 000 soldats piémontais. Sur toutes les places, sur toutes les promenades des batteries d'artillerie avec canons rayés. A l'heure qu'il est, nos troupes sont déjà organisées administrativement et toutes prêtes à livrer bataille. Les soldats, qui commencent à croire qu'il leur faudra aller chercher les Autrichiens cantonnés derrière le Pô,
attendent avec la plus vive impatience l'arrivée de l'Empereur. ”

“ Heureusement, hier, vers neuf heures du soir, une tempête s'est élancée des flancs des montagnes du Tyrol et a soufflé pendant toute la nuit. Ce matin, la chaleur est encore très-forte, mais enfin on respire, et c'est quelque chose de pouvoir respirer une bouffée d'air dans une ville aussi encombrée d'hommes et de chevaux.
Le quartier général de l'Empereur est toujours à Valeggio. Depuis que l'armée est entrée dans le quadrilatère, la guerre a changé de face. Ce n'est plus, comme depuis le début de la campagne jusqu'au Mincio, une espèce de course, une poursuite
de l'ennemi. ”

“ Quant à dormir dans un lit, il n'y faut pas songer, on couche n'importe oit, sous un hangar, dans une voiture ou à la belle
étoile. Vous voyez que la vie au camp est d'une simplicité tout à fait patriarcale ; nous vivons comme les premiers pasteurs sous la voûte du ciel, nous nous couchons avec le soleil et nous nous levons avec l'aurore.
En arrivant à Montechiaro, à Castiglione, à Solferino et à Cavriana, nos soldats, fatigués d'entendre les habitants répondre par un sempiternel niente à toutes les demandes de vivres qui leur étaient adressées, commencèrent par se fâcher ”

“ Partout où ils ont passé au retour de la campagne, nos soldats ont été accueillis comme des frères par les populations ; partout on a dressé, en leur honneur, des arcs de triomphe ; à Milan, le Corso retentissait de vivat, et les fleurs pleuvaient comme au jour où l'Empereur faisait son entrée triomphale dans cette capitale délivrée; comme elles avaient salué l'arrivée de nos soldats, les Milanaises, debout sur leurs balcons et jetant des bouquets et des couronnes, saluaient leur départ. ”

“ A deux heures et demie du matin, le camp se réveillait aux sons perçants du clairon, et, en quelques minutes, tout le monde était sur pied et en tenue de bataille. Si j'ai jamais vu une armée courir joyeusement à la rencontre de l'ennemi, c'est ce jour-là. ”

“ Dans toutes les villes du littoral, Porto Maurizio, Oneglia, Albenga, on ne pouvait nous dire un seul mot des événements; mais la population était inquiète et fiévreuse. Elle entourait la malle-poste et demandait impérieusement des nouvelles. A Savone, deux mille personnes se pressaient sur le port, suivant du regard une grande frégate qui se balançait à l'horizon, le cap sur Gênes. « Ce sont les troupes françaises ! » cria un homme armé d'une longue-vue, et le cri Viva la Francia! ”

“ Quelques soldats des 10e et 16e régiments de ligne avaient des taches de sang noir sur leur uniforme ; d'autres portaient des capotes en lambeaux. Le drapeau du 16e de ligne sarde était glorieusement déchiré par les balles. La Population était ivre d'enthousiasme.
Au delà du Tessin, nos troupes sont établies sur trois points, à Gallarate, à Magenta et à Castano, où l'on a enlevé deux canons aux Autrichiens. On
m'assure que notre avant-garde campera ce soif dans les faubourgs de Milan. ”

“ Cette assurance positive donnée par le régisseur sur le résultat final de la pièce calma un peu l'agitation de la multitude, et l'envoyé autrichien put reparaître. Je ne vous cacherai pas pourtant que, s'il ne reçut plus de quartiers d'oranges, il ne fut pas tout à fait quitte des grognements et des sifflets, qui l'accompagnèrent jusqu'au bout de son rôle.
En ce moment, on dresse des ifs dans les rues, on place des drapeaux aux balcons de tous les palais ; on fait, en un mot, tous les préparatifs pour le débarquement de l'Empereur. ”

“ Il est sept heures du matin, tout le Corso est inondé d'une foule immense ; les femmes aux balcons et aux fenêtres tiennent à la main d'énormes bouquets de fleurs et de lauriers. Vers sept heures un quart l'Empereur et le roi de Piémont, qui arrivent de Quarto Cagnino, font leur entrée dans Milan. ”