Quartier général

“ Bruxelles était le quartier général de la haute émigration : les femmes les plus élégantes de Paris et les hommes les plus à la mode, ceux qui ne pouvaient marcher que comme aides de camp, attendaient dans les plaisirs le moment de la victoire. Ils avaient de beaux uniformes tout neufs : ils paradaient de toute la rigueur de leur légèreté. ”

“ Il y a, en premier lieu, les abords qui sont presque toujours dilapidés et enfumés, une rue principale où se brassent les affaires et où trépigne une populace fiévreuse, un quartier retiré où il y a de jolies résidences et aussi quelque fois des demeures prétentieuses, et un quartier pauvre où s’ébattent des enfants dans une cour sans verdure, exiguë, sans autre horizon que des murailles grises. ”

“ Ce qui se peut dans un quartier ne se peut pas dans l’autre. Il y a, mon cher, des quartiers bégueules et des quartiers décolletés.
— Profondément raisonné, ma belle; l’influence du quartier sur la vertu des femmes est considérable... Je peux donc sans rien compromettre te dire que mon adorable boutiquière est de la rue Saint-Denis. ”

“ Si vous tenez à un plan qui date de plus d'un siècle, vous n'augmentez pas la vie d'un quartier déjà trop populeux, et vous attirez encore la population de la rive gauche, dont vous ruinez tout-à-fait les propriétaires. ”

“ Plus moderne et mieux construit, le quartier haut, à l'Ouest, est le centre du commerce, le rendez-vous des étrangers, le siège des diverses administrations. Les rues de là ville, principalement celles du quartier bas, sont étroites et mal pavées. ”

“ La cité entière se partage en quatre quartiers égaux. Au centre de chaque quartier, se trouve le marché des choses nécessaires à la vie. L’on y apporte les différents produits du travail de toutes les familles. ”

“ De ce quartier fumeux, que souvent visite et ravage la Garonne débordée, monte, basse grondante, la voix grave des forces motrices, le rauque halètement des machines, le rythme des métiers, accompagnant le chant allègre des travailleurs. Toute une population ardente et remuante, aux frémissements fréquents et subits, prompte à l’enthousiasme, à la colère rapide aussi, s’agite aux souffles venus de l’extérieur dans ce quartier séparé de la ville par la rivière. ”

“ En passant par certaines rues, vous diriez quelque quartier transplanté d’une ville castillane. Les maisons, qui se touchent presque, s’élèvent sveltes et fières, ouvrant sur la voie discrète leurs longues fenêtres en ogive. ”

“ Le quartier français, avec ses larges avenues, ses hautes maisons, ses jolis magasins aux brillants étalages, ses tramways et ses voitures de place, diffère peu de n'importe quelle ville de province récemment bâtie. ”

“ Par des escaliers, nous gagnons la ville haute. Dans une grande rue, où la ligne horizontale des bâtiments contraste avec la pente de la chaussée, se dressent des maisons fermées, aux fenêtres hautes. C'est le quartier bourgeois. ”

“ C'est un quartier grouillant d'activité. Ce voisinage des marchés lui donne une physionomie animée et bizarre, qui étonne et choque au premier abord. Des allées et des venues continuelles, des voitures qui se croisent, se heurtent, des femmes qui s'injurient, des porteurs qui se disputent un fardeau, des cris de toute sorte, le pavé jonché le matin de débris de légumes, des émanations désagréables, voilà ce que ce quartier vous offre une bonne partie de la journée. ”

“ Le quartier américain, situé à l’ouest du quartier français, dont le sépare la large et belle rue du Canal, est habité principalement par des commerçants et des courtiers ; c’est aussi le centre de la vie politique. ”

“ Chaque quartier paraissait à leurs yeux, Non-seulement exquis, délicieux, Mais aussi gros au moins qu'une montagne, Ce qui faisait que l'un et l'autre amant Disait tout bas, en son âme ravie, Qu'ils pourraient vivre ainsi cent ans de vie, Sans voir la fin d'un quartier seulement. ”

“ Changer de quartier à Paris, c'est se transporter d'une ville dans une autre. C'est toute une vie nouvelle qu'il me faudra apprendre lentement. Et peut-être deviendrai-je aussi un homme nouveau. Les quartiers façonnent leurs habitants. Il y a quelques années, quand je perchais non loin du boulevard Saint-Michel, j'étais à la fois ingénu et bohème. ”

“ Le quartier que nous traversons, en descendant de wagon, est une simple annexe du chemin de fer, quelques rues droites, des maisonnettes bâties à l’européenne, au milieu de jardinets aux arbres chétifs saupoudrés de poussière. ”

“ La ville est partagée en une infinité de quartiers, soumis à de certains chefs, qui ont inspection sur dix ménages, et rendent compte au gouverneur de tout ce qui se passe dans leur district. Les maisons d'un même quartier doivent se défendre et se garder mutuellement ; s'il s'y commet un vol ou quelque autre désordre, elles en sont toutes responsables. ”

“ Mais ceux qui veulent avoir de la ville une idée sérieuse et exacte devront voir tout à la fois le quartier aristocratique, fashionable et riche, 6'* avenue, le quartier du grand eommerce, lirodzvay, le quartier de la haute finance, Wallstreet, le quartier du petit commerce, le quartier des pauvres,, trop considérable hélas 1 et même, en prenant deux policemen comme escorte, le quartier des mendiants. ”

“ Les habitants d’un même quartier peuvent ainsi se rendre visite, sans avoir l’obligation de sortir dans la rue. C’est un moyen commode, et dont on use volontiers, d’entretenir des relations de bon voisinage. ”

“ Le quartier le plus peuplé , le plus brillant , le plus mondain , le plus blasé , est celui dont la population se lève à la Madeleine , déjeune au café Riche , joue au boulevard des Capucines et soupe au Palais-Royal . ”

“ Le quartier que nous traversons est le plus beau de la ville. La rue où nous sommes est une superbe avenue, longue, spacieuse, bien, aérée, et arrosée de ruisseaux sur les deux- côtés de la chaussée convexe ”

“ L'aspect extérieur de ce quartier est déjà bien bizarre, et l'on s'étonne d'y-rencontrer des gens qui se promènent avec la plus naïve curiosité, des gens pris dans la bonne bourgeoisie, dans le commerce sérieux, voire même plus haut encore. ”

“ Dans les grandes villes, l’éloignement des quartiers et le passage fréquent des habitants d’un quartier dans un autre apportent des obstacles sérieux à l’agglomération d’une certaine quantité de sociétaires sur un même point, qui est une condition du succès des sociétés de consommation. ”

“ On glisse un œil dans les boutiques, on entame çà et là et au hasard, une conversation ; on saisit au vol des propos échangés... Tout le caractère du quartier se révèle : qualités, défauts, ambitions... Et les coutumes, et les habitudes, et les traditions !... On n’imagine pas quelle diversité peuvent présenter les quartiers d’une même ville. Vassiliewsky-Ostrov, par exemple, est plein de choses imprévues. Le quartier s’étend sur un vaste territoire en partant des quais de la Néva. Il y a là une population variée. Beaucoup d’ouvriers, mais non pas des spécialistes ni des techniciens. ”

“ Cet arrondissement présente, à vol d'oiseau, une forme à peu près quadrilatérale; il est divisé en quatre quartiers qui portent le nom de quartier de l'Observatoire, quartier Saint-Jacques, quartier du Jardin des Plantes, et quartier Saint-Marcel. ”

“ Chaque quartier a, en effet, son odeur spéciale, son aspect particulier. Ici, sur le plateau qui domine de dix mètres la rivière, vous avez vu les rues calmes, bordées d'hôtels et de parcs ; il y a là la vie laborieuse, sans être bruyante, des fonctionnaires, la capitale administrative. Là, au bas de la rue Catinat, aux abords des quais, c'est la vie enfiévrée du commerçant, surtout européen — les comptoirs et les magasins. ”

“ Lorsqu'on étudie attentivement Paris, cette capitale du monde civilisé, il est une chose dont on ne tarde pas à s'apercevoir : c'est que Paris n'est pas une ville, mais plusieurs villes.
Chaque quartier, — que vous l'appeliez le Marais, le faubourg Saint-Antoine, SaintHonoré ou Saint-Germain, la Chaussée-d'Antin, le Sentier, le Quartier Latin, la Cité, — chaque quartier a son genre d'habitants, ses types, ses mœurs, son commerce, en un mot, ses traits caractéristiques,
Tout cela, au premier abord, semble devoir se heurter ”

“ C'est qu'il tient au boulevard du Temple, qui touche au marché du Temple, c'està-dire aux endroits où le peuple s'amuse, où il travaille, où il s'habille, où il s'enrichit. Aussi est-ce un des quartiers les plus amalgamés de la ville. Voyez donc: le bourgeois y coudoie l'ouvrier, le comédien, le peintre en décors; par là le sculpteur, l'employé, l'auteur dramatique vivent à leur aise, au centre de leurs affaires. C'est tout un petit monde que cette grande montée qui commence par un boulevard et finit par un boulevard. C'est une sorte de pays-libre, de quartier latin de la rive droite. ”

“ Comment se fait-il donc que le quartier où la circulation est la plus active, soit encombré , infect, délaissé ; que la population la plus instruite, la plus artiste, la plus communicative, n'ait ni ressources, ni embellissemens, ni voies de communication ; qu'enfin le quartier qui réunit dans sa circonscription l'École des Beaux-Arts, le Palais des cinq Académies et l'Hôtel de la Monnaie, c'est-à-dire les arts, la science et l'argent, n'ait rien qui rappelle tous ces divers élémens de richesses? ”

“ Telle terre, telle population : c'est ce qu'on pourrait dire de ce quartier à son origine, surtout pour la partie qui va de la rue Cléry et de la rue Neuve-SaintEustache jusqu'à la rue Saint-Denis. Ce ne fut, jusqu'à la fin du XVIe siècle, qu'un énorme amas d'ordures de toutes sortes entassées là par vingt générations. ”

“ J’ai vu aussi ce quartier en plein jour ; c’est un fouillis de ruelles inaccessibles aux voitures ; on y monte par des sortes de marches. Des poules, des chèvres y vivent en liberté. — Les habitants, les femmes surtout, sont assises sur leur porte, vivent en plein air, crasseuses ; une âcre odeur indescriptible emplit l’air. ”

“ La partie qu’on traverse pour gagner la grande place, où sont les auberges et les consulats, a peu de physionomie ; c’est un quartier presque entièrement neuf. Des rues assez droites et assez larges sont bordées de maisons blanches. ”

“ Pour comble d'agrément et de salubrité, chaque quartier de la ville est orné d'une promenade entourée de grilles d oi' avec des fleurs, de la verdure et des fontaines de jus divers, où chaque voisin est toujours sûr de trouver du bon air, du frais, de l'ombre, et un verre de coco gratis. ”

“ Le quartier tout entier se compose de culs-de-sac immondes, de petites rues hideuses, de coupe-gorge effrayants ; on va, on vient, on détourne, on revient sur ses pas, on descend, on monte, on s'engage sous des arcades qui soutiennent les maisons ; c'est un dédale inextricable, où on regretterait de s'être engagé si la vue de ces riches boutiques ne rendait un peu de courage au touriste fourvoyé. ”

“ La ville, actuellement, compte plus de 350,000 habitants, répartis en cinquante-trois quartiers. Ces quartiers prennent leur dénomination, soit des édifices qu'ils renferment, soit des classes et des professions de ceux qui les habitent, comme quartier des Chrétiens ou des Coptes, des Francs, des Juifs, de l'Esbékièh, etc.
Lorsqu'on descend du chemin de fer, la place qui s'étend devant les yeux est belle et spacieuse ; les rues qui y aboutissent sont larges et parfaitement alignées, bor¬
dées de beaux bâtiments, généralement assez neufs. ”

“ Dès que celle-ci aborde un quartier, un coin du pays, chacun court la retenir. Elle bat à l’ordinaire un quartier par semaine. Le premier inscrit et son voisin partent la chercher où elle vient d’achever. ”

“ De dix mille âmes qui peuplèrent jadis cette cité guerrière, la population est descendue aujourd'hui à moins de trois mille. La plupart des maisons sont vides, et des champs ont remplacé d'anciens quartiers. ”

“ — Ce quartier-là n’est pas seulement la fleur à la boutonnière de Paris, mais l’honneur de l’humanité ! ”

“ Le quartier européen, compris entre l’anse Bernard au sud et la baie au nord, est un amas de verdure et de maisons étagées, aux toits plats; les rues, larges et rectilignes, un boulevard ombragé, ont des trottoirs, mais une chaussée de sable. Il renferme dans ses limites la gare, à proximité du port, fermé par deux jetées, les casernes d’infanterie et d’artillerie, l’église, le fort, les bâtiments réservés aux services administratifs. ”

“ Dans les villes situées sur un plan incliné, la partie haute est, généralement, plus salubre que la partie basse; il convient mieux aussi d'habiter un quartier isolé qu'une partie de la ville où les besoins du commerce et de l'industrie agglomèrent une nombreuse population. ”

“ Dès cette époque, le caractère du quartier avait beaucoup évolué : les arsenaux ayant été répartis le long des frontières, les fonderies et magasins, les logements d'ouvriers, n'avaient plus de raison d'être. ”

“ La population qui habite ce quartier y est retenue par le désir de s'y enrichir et par la misère. Les uns sont des marchands qui profitent du voisinage des halles pour s'y fournir à bon compte et revendre cher, les autres sont des revendeurs nomades, des marchands des quatre saisons, des porteurs, qui ont intérêt à ne pas être loin de leurs places et de leurs travaux; leur accumulation contribue à augmenter le prix des greniers qu'on leur loue. ”

“ Mais en outre de ces familles qui, par économie, par goût, ou par besoin de respirer à l'aise un air plus pur, s'en vont, malgré tous les inconvénients possibles, chercher des logements dans la banlieue, beaucoup d'autres encore rechercheraient avec empressement les petites maisons et les petits jardins de ce nouveau quartier. ”