Coco

“ Le coco paraît destiné à flotter dans la mer par une bourre qui l'aide à surnager, et par la dureté de sa coque, impénétrable à l'humidité. Elle ne s'ouvre pas par une suture, comme nos noix ; mais le germe sort par un des trois petits trous que la nature a ménagés à son extrémité, après les avoir recouverts d'une pellicule. ”

“ La noix de coco est, de même, une grosse drupe coriace, dont l’épais noyau est entouré par une substance fibreuse. A l’intérieur est l’énorme graine, dont le volumineux albumen est creusé en son centre, avant la complète maturité, d’une cavité remplie d’un liquide laiteux ou lait de coco.
La noix est un fruit assez voisin de la drupe, dans laquelle la chair n’est plus comestible, mais constitue ce que l’on appelle le brou, qui est ferme, presque coriace; mais ici l’enveloppe peut, en vieillissant, éclater et produire une déhiscence imparfaite. ”

“ Le coco, avec son enveloppe qui semble si bien faite pour flotter sur les eaux, prend racine sur le sable nu de l’île de corail, à peine élevée au-dessus du niveau de l’Océan, et, baigné par l’embrun, se développe avec un grand luxe de végétation. ”

“ Deux ou trois enthousiastes applaudissent le nom du poète si intempestivement mêlé à ce boniment grotesque.
— Quoique personnage muet, l’arbre que voici, ce superbe mancenillier le décor représente, tant bien que mal, un palmier garni de noix de coco va jouer un rôle considérable dans l’action. Son ombre, messieurs et dames, son ombre trompeuse cache, sous les caresses d’une douce brise, le plus foudroyant des poisons. Vous allez voir à l’œuvre cet arbre étonnant que l’humanité doit au sol d’Afrique. ”

“ Le coco que tu bois aux Tuileries et au Luxembourg est fait avec du jus de réglisse, tandis que les cocos que tu vois ici sont les fruits d’un arbre qui croît dans les pays tropicaux et qu’on appelle cocotier. A l’intérieur du coco est une amande creuse, blanche, très bonne à manger, et qui donne une liqueur laiteuse très agréable. Le cocotier rend les plus 23 grands services aux peuples des pays chauds; il leur fournit du sucre, du lait, de la crème, du vin, du vinaigre, de l’huile, des cordages, de la toile, des vases et du bois de construction. ”

“ Les cocotiers poussent généralement à une certaine distance les uns des autres ; mais ici, les jeunes croissent à l’ombre de leurs immenses parents et forment les retraites les plus ombragées. Ceux-là seuls à qui il a été donné de le faire, savent combien il est délicieux de se reposer à l’ombre de ces arbres et de boire le lait si frais et si agréable du coco. ”

“ Le marchand de coco, cette providence des gosiers débineux, des bonnes d'enfants, des conscrits , des abonnés des Funambules et des fêtes royales, ce philosophe pratique, à qui la fortune ne s'est jamais montrée que sous la forme d'une vieille femme, laissant tomber plus ou moins de liards de ses doigts amaigris, le marchand de coco n'aime pas à se plaindre. ”

“ On retire encore du cocotier ce que l’on nomme vin de coco; c’est une liqueur très-enivrante, et dont les Indiens font habituellement usage dans leurs fêtes.
Pour produire le vin de coco, de grands bois de cocotiers sont destinés à ne plus donner de fruits, mais seulement leur sève.
Les arbres se communiquent tous à leur sommet par de longs bambous; ces bambous servent de passerelles aux Indiens, qui, tous les matins, munis de grands vases, vont faire une récolte.
C’est un métier pénible et dangereux, véritable promenade dans les airs, à soixante et quatre-vingts pieds du sol. ”

“ Quand le vœu de la nature est satisfait, quand les petits cocos sont formés, cette enveloppe se fend, s’ouvre et finit par tomber quand elle n’est plus nécessaire. Chaque coco tient à l’arbre par un ligament très-fort ; le même pied peut produire de cent à cent cinquante cocos dans l’année et offre en même temps des fleurs naissantes, des fleurs épanouies, des fruits enfin de diverses grosseurs et à différents états de maturité. Quand le coco est mur, il se détache du ligament qui le suspend et tombe à terre. ”

“ Le mot coco intervient souvent en littérature coloniale, mais avec des applications différentes. C’est ainsi que le coco à amidon désigne le taro sauvage. Le cocotier du Chili désigne ie Jubea, qui est d’ailleurs originaire du Chili. A la Jamaïque, les cocos désignent aussi les tubercules du chou-caraïbe. Le coco de mer, dit encore coco des Maldives, est le nom vulgaire du fruit du palmier-éventail, le Lodoicea Sechellarum, dont le principal habitat est en effet l’Archipel des Séchelles. Le bois de ces cocos est imputrescible dans l’eau de mer. ”

“ Le lendemain donc, renonçant stoïquement au dîner anglais du gouverneur, je m'y rendis vers sept heures et trouvai la place illuminée par des noix de coco qui brûlaient sur des perches de bambou. On m'indiqua ma place sur un tronc de cocotier renversé. Des hommes nus, avec des torches allumées, tendirent devant moi une toile blanche derrière laquelle les acteurs se rassemblèrent. Le
tambour et les clochettes commencèrent à battre et à sonner, et la forêt, naguère silencieuse et morne, s'anima soudain d'une foule d'habitants des alentours. ”

“ Chacun connaît ces noix de coco dont l'amande volumineuse renferme, à un certain moment, un liquide blanc et épais comme de la crème, légèrement acide, et formant une boisson délicieuse dans les pays chauds. Cette amande est protégée par une enveloppe épaisse, dure, coriace et relativent légère, formée de fibres rudes, grossières, très-résistantes, que l'on utilise depuis longtemps pour faire des cordages, des paillassons, des brosses, etc. C'est le coir des Anglais, la fibre de cocotier de nos colonies. ”

“ Le roi le loua, et dans tout le pays, grands et petits, tous firent l’éloge de Noix de Coco. Le roi dit à ses gens d’aider à défaire les lianes enroulées autour des cornes des buffles et l’on trouva qu’il y en avait cent charrettes.
Le lendemain Noix de Coco alla garder les buffles et la princesse lui porta son repas une fois encore. Elle se cacha pour voir une fois encore ce qu’avait créé Noix de Coco. Elle vit des hommes et des femmes, des jeunes filles remplissant les cours par milliers et par milliers. ”

“ Les personnes qui n'ont goûté à la noix de coco qu'en Angleterre ne peuvent s'imaginer le goût délicieux de ce fruit bien mûr et fraîchement cueilli. Les indigènes arrachent l'enveloppe extérieure et n'en laissent qu'un fragment, qui sert de base à cette coupe d'un nouveau genre, formée par une noix d'un beau brun pâle et semblable à un œuf d'autruche monté sur un pied. ”

“ Notre pays importe également de 5.000 à 6.000 tonnes de charbon de coco, qui nous vient des Indes anglaises et que nos colonies pourraient fournir.
Elles pourraient également nous envoyer le millier de tonnes de coco râpé que nous demandons annuellement à Ceylan.
Par ses produits et sous-produits aux usages nombreux et variés, par la place qu’il tient dans la vie des indigènes des zones littorales, le cocotier peut être un élément de prospérité de régions étendues de notre domaine colonial. Le développement de sa culture doit être poursuivi avec ténacité. ”

“ Aujourd’hui, plus de coco. Les pieds-humides, qui jadis tenaient simplement du coco, de l’orgeat, du sirop de groseille, de l’eau-de-vie anisée, n’ont plus de coco, mais une immense variété d’horribles alcools propres à donner le delirium tremens à un bataillon de sapeurs. À mon dernier voyage à Lyon, il m’a fallu aller jusqu’en Bellecour avant de trouver du coco, mais sans la belle carafe, sans le seringage d’anisette et dans un verre à cul pointu. ”

“ On ne trouve plus même ce coco qu’en Bellecour, ou peut-être dans d’autres endroits où l’on mène jouer les enfants, parce que c’est la boisson que les bonnes leur font boire. J’ai demandé du coco à l’Exposition, où l’on aurait dû au moins le mettre dans la classe des arts rétrospectifs. J’ai gardé ma soif. Le pieds-humides n’est plus qu’une succursale des comptoirs.
Marchand de coco. Ils étaient jadis très nombreux. Un homme en chapeau de paille, sans habit, avec un corset de couleur, un tablier blanc, très propre, à bavette. ”

“ Que tu es bête de boire dans ta main ! Voilà un coco ; casse-le et mange. Tu auras la noix pour puiser de l’eau.
La négresse prend le coco, le casse et le mange. Petit-Jean se met à pleurer et dit à la négresse :
— Négresse, négresse ! je ne sais pas ça ! Rends-moi mon coco, le coco que j’ai eu avec maman, maman qui a pris ma flèche, la flèche que j’ai eue avec papa, papa qui a pris ma sauterelle, une sauterelle que j’ai trouvée pendant que je jouais.
La négresse lui donne une poignée de lentilles. ”

“ Un grand messager de la vie, et l’un des plus transportables, c’est la solide noix de coco. Non seulement elle voyage ; mais, jetée sur les récifs, si elle trouve un peu de sable blanc, où périraient d’autres plantes, elle y prend et s’en contente. ”

“ Les naturels l'appellent Uù, et prétendent qu'il déploie un admirable instinct pour se nourrir de cocos. Il monte sur l'arbre, fait tomber un fruit, redescend, avec ses pinces dépouille le coco de sa bourre, monte de nouveau sur l'arbre, en se servant de ses pattes pour grimper et de ses pinces pour soutenir le fruit, et du haut du cocotier laisse tomber la noix, qui, n'étant plus protégée par la bourre, se brise sur le sol. ”

“ L’eau de coco ressemble au petit-lait qui se sépare de la crème, aux jours les plus chauds de l’été ; elle est très en faveur chez les Anglais des îles voisines qui l’emploient comme punch froid.
PAPAYE : Carica Papaya L. — Le goût de ce fruit est moins agréable que dans les autres îles où il a été transplanté. La pulpe est douceâtre et fade, un peu plus sucrée et plus gluante que des figues récemment cueillies.
RAQUETTES : Opuntia Dillenii (Ker-Gawl) Haw. et O. Tuna Miller. ”

“ Oh! le méchant enfant! s'écria la mère, dans son dépit de ne pas trouver de noix de coco; il abat la tête d'un superbe palmier qui maintenant va périr.
— Ne te fâche pas, mère, dit Ernest du haut de son arbre, car ce que je vous envoie est un chou palmiste,
bien préférable à la noix de coco ”

“ Ce fruit est gros comme un melon et quelquefois davantage. Les Indiens tirent du fil de la première écorce du coco et en font de la toile. La chair du coco est agréable ; il y a dans le coco, frais cueilli, une liqueur bonne à boire. ”

“ En mûrissant, la pulpe du coco se change d'abord en une amande blanche et succulente, qui rappelle le goût de la noisette; puis elle finit, quand le fruit est vieux, par devenir coriace et filandreuse. — On mange les noix de coco soit à moitié mûres, quand elles sont à l'état de crème, soit à l'état d'amandes : on fait avec ces amandes des émulsions rafraîchissantes, et on en extrait une huile grasse, dite beurre de coco, qu'on utilise surtout dans la fabrication des bougies et des savons. ”

“ Le coco, dans son ensemble, est constitué par une sorte de carafe immense, à goulot en gueule de tromblon, dans laquelle il y a de la tisane de réglisse. Sur la bouche de la carafe est posé un citron qui a pour but d’empêcher la poussière de pénétrer dans la carafe, et qui, en même temps, est un agréable symbole pour vous annoncer qu’on a pressé un peu de jus de citron dans la tisane. Cette carafe est en beau devant sur le pieds-humides. Vous demandez du coco ; la marchande vous en remplit un verre qui tient un bon demi-pot. ”

“ Mais on n’a des cocotiers que pour le plaisir d’en manger les cocos, et comme le coco est la graine d’où sort ce bel arbre, on est donc obligé de la semer exprès, d’en favoriser le développement, de cultiver la jeune plante, et c’est l’objet des soins de quelques personnes qui en font une sorte de commerce. ”

“ Et combien d'autres aimables gourmandises ! J'aurais dit adorables... si je ne m'étais fait une loi de ne point profaner les mots ; réservons nos adorations pour « mieux que ça »...; acceptons, bravement, de n'être point de notre temps, de notre siècle, et vivent les pralines, les pistaches, le coco louisianais ! Car il y a coco et coco !... ”

“ Sous ce nom, nous ne retiendrons que les variétés communes : Cocos nucifera, désigné parfois sous le nom de Cocotier des Maldives et Cocos buturacea, qui est le Cocotier du Brésil.
Il produit dès l’âge de 5 ans et son rapport peut persister parfois près d’un siècle.
Le fruit du cocotier — noix de coco — est enrobé d’un molleton épais de fibre (coir) qui constituent une première matière commerciale (1) . On en fait des brosses, des balais, des paillassons, des cordages, une pâte à papier. La souplesse des brins ne se peut comparer à la rigidité cassante des brins du chiendent. ”

“ L'amande est excellente à manger, elle est douce, huileuse, elle a le goût de la noisette.
Le coco parfaitement mûr ne contient plus qu'une très petite quantité de liquide; mais l'amande, qui remplit toute la coque, est alors très nourrissante et du goût le plus agréable, rappelant la noisette et le cerneau.
L'enveloppe extérieure, ou le brou de la noix de coco, en est enlevée quinze ou vingt jours avant la récolte. C'est ce que les Malabars nomment le cuir du coco; ils savent, comme je le dirai plus loin, en tirer un excellent parti. ”

“ Et, parmi les produits agricoles, le cocotier et son fruit, la noix de coco, tient la première place.
Le cocotier est un arbre des pays tropicaux, qui affecte la forme d'un palmier à tronc lisse et qui peut atteindre jusqu'à 25 mètres de haut.
Cet arbre donne un fruit : la noix de coco; elle contient un liquide légèrement sucré, laiteux, qui devient
Le cocotier: La noix ; le coprah ; la fibre de coco
consistant pour partie et se concrète à l'amande qui tapisse la paroi interne de la coque. ”