Charles Charbonnier

“ Le plus formidable procès comme il faut, gros de faits, de passion, de scandale, fait à peine assez de bruit pour arriver à l'orei'le exercée du greffier.
Exemple : Un beau monsieur, tendu de noir, bottes vernies, gants jaunes, mouchoir de batiste, s'avance à la barre, fait une légère inclination de tête, murmure quelques mots, baisse les yeux, fait un salut et se retire. Quel est-il? de quoi se plaint-il?
qu'a-t-il dit? que veut-il? Nul ne le sait ; c'est un homme de trop bonne compagnie pour mettre le public dans la confidence de ses secrets judiciaires, c'est un homme comme il faut. ”

“ Je ne suis pas accoutumé à de pareils affronts; je suis restaurateur et propriétaire, officier de la garde nationale et électeur, et personne n'a le droit de m'humilier dans l'exercice de mes fonctions.
LE PRÉSIDENT. — Encore une fois, le procès n'est pas là ; le tribunal, pas plus que vous, ne peut forcer personne à manger un bifteck. Arrivez donc au fait : vous avez articulé dans votre plainte que le prévenu vous a frappé, vous et votre femme; c'est cela qu'il faut prouver.
LE RESTAURATEUR, — Sans doute, monsieur
le président, sans doute, et j'allais y arriver. ”

“ Aussi tous les gens de son quartier, étonnés qu'un procès lui ait surgi, se sont-ils empressés de l'accompagner à l'audience; ils viennent voir comment vont se peindre les émotions du plaideur sur ce visage où un bon gros sourire est stéréotypé depuis quelque soixante ans. Un procès au père Pituite, et un procès correctionnel , est vraiment, au dire de tous ses voisins, un événement surnaturel, une anomalie, toute une révolution. Le père Pituite, en effet, est le plus doux des hommes, le meilleur des maris, le plus tendre des pères. ”

“ Marguerite et Madeleine étaient deux exemples de cette triste nécessité; l'une à l'été de la vie, l'autre au printemps, déjà elles avaient perdu saveur et fraîcheur ; déjà elles n'étaient plus bonnes à voir, grand malheur pour ces fleurs fanées avant le soir; car l'œil, c'est l'admirateur le plus éloquent, c'est le guide du cœur; s'il ne dit rien, le cœur se tait.
Si malheureuse que fût la famille, elle vivait, puisqu'on appelle vivre ne pas mourir. En réunissant leurs efforts, ils parvenaient à suffire aux nécessités indispensables de la vie ”

“ S'il ne gagne que mille francs sur une course d'un mois, le courrier de famille se croit volé; aussi aime-t-il mieux prendre le devant.
Rien ne donne des idées matrimoniales comme d'assister à un bal de noces; aussi, à peine mademoiselle Aglaé, ancienne femme de chambre, et M. Rodolphe, Suisse de nation et courrier des familles par état, se furent-ils rencontrés en vis-àvis, au bal nuptial d'un ami commun, qu'une étincelle électrique vint allumer dans leurs cœurs une flamme qui ne devait s'éteindre que devant la police correctionnelle. ”

“ Il lui faudrait surtout posséder à fond la science la plus difficile de toutes, celle du cœur humain, dans ses passions, ses caprices, ses maladies, ses écarts. Au nombre de ses vertus, nous rangerions aussi en première ligne, la patience, dont le fonds doit être inépuisable, à écouter toute l'année les reproches, les plaintes, les divagations, les sottises, les criailleries de cent mille plaideurs qui ressortissent à sa juridiction.
Qui n'a pas assisté, à Paris, à une audience publique de justice de paix, se ferait difficilement une idée du panorama grotesque qui passe devant
les yeux. ”

“ LE CHAPEAU D'ESCARGOT
pas bien couvert, il était sans parapluie, mais enfin un monsieur quelconque, clapotant dans la rue Saint-Honoré, tenant entre ses bras croisés un énorme sac de papier gris, le tout mouillé comme au sortir d'une école de natation, et courant et criant, l'un portant l'autre, après un omnibus dont le conducteur fait semblant de ne pas entendre.
Les conducteurs d'omnibus sont toujours farceurs en temps de pluie; c'est leur quart d'heure de prospérité; ils sont insolents, c'est tout simple ”

“ Les deux enfants, les jambes nues, les bras, la tête et le cou nus, étaient brunies et hâlécs; à quatre ans elles étaient déjà marquées de l'empreinte de l'indigence, cette lutte qui, pour tant de bonnes créatures, commence au sein de la mère, pour ne finir qu'au sein de Dieu.
Catherine et Madeleine étaient filles de deux sœurs. La mère de Madeleine, veuve à vingt ans, était morte peu après son mari, ne donnant de regrets à la vie que pour sa fille dont elle laissait la
charge à sa sœur Marguerite. ”

“ C'est un rude métier que celui de garçon épicier dans la bonne ville de Paris. La plus matinale des portières doit le trouver debout pour lui servir son sou de café et ses deux liards de castonade, et le plus retardé des cochers de fiacre a le droit, du haut de son siège, de réclamer de lui, à une heure du matin, le dernier petit-verre, celui qui précède la rentrée à l'écurie. Entre la portière et le cocher de fiacre, que de gens et de marchandises ont passé par les mains du garçon épicier! ”

“ Et si d'aventure, poussé par le démon qui vous agite dès six heures du matin, la défiance, vous redescendez en hâte, immanquablement vous rencontrez votre portière traînant une bûche énorme, la plus ronde, la plus serrée, la plus lourde de toutes, hors les trois, quatre, cinq ou six premières bûches qu'elle a déjà cachées dans le coin le plus obscur de sa loge, ne se souvenant plus, l'oublieuse qu'elle est, que l'impôt à son profit ne lui donne droit qu'a une seule bûche par chaque voie. ”

“ C'est aux deux extrémités de la vie que sont les artistes, au moins ceux de l'espèce que nous allons mettre en scène. Jeune, c'est dans la vie artistique qu'on place toutes ses affections, toutes ses espérances; mais bientôt la faim, cette marâtre de l'art, oblige à prendre l'aune ou le rabot, et l'on baisse le dos ainsi jusqu'à la soixantaine, âge où, les forces venant à manquer, on se refait artiste jusqu'au bout du rouleau.
Par quelle filière sont passés ces deux petits vieillards dont l'un figure aujourd'hui comme plaignant, l'autre comme prévenu, devant la police correctionnelle ? ”

“ Il fut arrêté que Marguerite accompagnerait Madeleine à Paris et la remettrait à sa cousine, qui la placerait ; elles partirent.
A deux lieues de leur village, les tristes femmes se trouvaient déjà dans un autre monde. Pour l'habitant de la campagne, la patrie ce n'est pas une grande contrée, ayant nom France ou Allemagne, ni la province dont souvent il ne connaît pas le chef-lieu; c'est la commune, le hameau qu'il habite, le toit qui le couvre, l'église et sa petite place, les croix du cimetière. Sa patrie, c'est ce qu'il voit de sa porte entr'ouverte, un tertre, un arbre, une source. ”

“ Si, par une bien rare complication de circonstances heureuses, le ciel est pur, le soleil bienveillant, la brise chaude et humide; si l'eau n'est ni trop bourbeuse ni trop claire ; si le poisson est en appétit, d'humeur voyageuse, la ligne fine, le roseau flexible, l'hameçon délié, aigu et bien amorcé, il semble que le pêcheur doive faire une abondante récolte de poisson et de joies. ”

“ Tout fut constaté juridiquement, flagrant délit, témoignage, aveu. Puis, qu'un juge par miracle, par intuition, eût deviné l'innocence sous les preuves légales de la culpabilité , que faire de Madeleine? L'absoudre ! c'est la renvoyer dans la rue, lui ôter le pain que va lui donner la prison , la pitié peut-être de ses compagnes d'infortune , qui aujourd'hui compatissent aux maux qu'elles endureront demain. Leur fortune d'ailleurs n'y saurait suffire; il y a quelques juges et des milliers de malheureux ; c'est pitié à eux
de donner l'abri de la prison à qui manque d'abri. ”

“ Il est là, étendu, froid ; sa femme, ses enfants sont là, toujours là; là pendant le râle de la mort, là quand le prêtre montre le ciel, là quand l'âme est partie ; leurs mains, fatalement pieuses, font la dernière toilette du corps; pendant vingt-quatre heures ils sont là, respirant la mort, la mort au cœur, la mort sous les yeux. Mangez , enfants, leur dit la mère, Dieu veut que vous viviez; et ils mangent, et leurs lèvres s'entr'ouvreut à la vie ”

“ Le conducteur était à son poste, le postillon en selle, lorsque arrive, tout essoufflé, un beau jeune homme qui ouvre la portière et se précipite dans l'intérieur déjà occupé par trois personnes; chacun dans son coin. La diligence partie, on sort de la ville, on est bientôt sur la grande route ; c'est le moment où les voyageurs, remis des émotions du départ, commencent à s'observer, se regardent du coin de l'œil, se choisissent et s'adressent ces premières paroles de confiance qui, au troisième relai, se changent, entre jeunes gens surtout, en une étroite amitié. ”

“ A mesure qu'elle se développe, il se range pour ou contre, et quand il a choisi son rôle, il prépare l'attaque on arrange sa défense,
s'empare des autorités, commente la jurisprudence, encourage son avocat, le blâme ou l'applaudit; mais tout cela par la pensée, dans le plus grand silence, car sa vénération pour la justice ne peut être égalée que par son respect pour l'huissier. L'huissier ! voilà pour l'habitué le fort des forts, le puissant entre les puissants, celui qui lie et délie. Quand par malheur, l'homme noir fait entendre son : Silence, messieurs! ”

“ LE PRIX D'UNE ROBE.
C'était le mardi-gras, jour de folle gaieté. Eugénie , jeune couturière , était seule à travailler dans l'atelier de sa maîtressse. Il était nuit ; à la lueur de sa petite lampe, les yeux fixés sur une couture interminable, elle soupirait : ses réflexions étaient tristes. Dans cette chambre , le silence, l'ennui, la solitude, le travail ; au dehors, le bruit, la joie, la foule, le bal, la musique, des toilettes enivrantes, des fleurs sur toutes les tètes. ”

“ LE PRÉSIDENT. — Je ne connais pas ce métier.
Souffleuse de quoi?
LA FEMME JOUFFLARD. — Souffleuse de perles;
c'est assez connu, et pas un métier de feignante, allez ; c'est ça qu'il faut un fameux tempérament pour souffler la perle trente ans d'affilée !
LE PRÉSJDENT. — Si vous n'aviez jamais fait que votre métier , vous ne seriez pas aujourd'hui prévenue de vol et d'escroquerie.
LA FEMME JOUFFLARD. — Ah ! vous avez bien raison, mes bons messieurs ; quand on est d'un état, faut pas s'en déranger. Mais, que voulez-
vous? ”

“ Le marchand de coco, cette providence des gosiers débineux, des bonnes d'enfants, des conscrits , des abonnés des Funambules et des fêtes royales, ce philosophe pratique, à qui la fortune ne s'est jamais montrée que sous la forme d'une vieille femme, laissant tomber plus ou moins de liards de ses doigts amaigris, le marchand de coco n'aime pas à se plaindre. ”

“ Plus grave, plus austère, sinon plus intelligent, se présente l'habitué des procès civils; tâtez-lui l'occiput, et vous lui trouverez la bosse du mur mitoyen et de la servitude ; il a toute la roideur du premier et l'humilité du second. Cet intrépide flaireur de requêtes a rarement moins de cinquante ans, plus rarement un habit neuf; le plus cossu cache souvent sa chevelure sous un bonnet de soie noire, qu'il relève sur ses oreilles pour ne rien perdre des plaidoiries et répliques.
On le rencontre peu à la cour d'assises, jamais à la police correctionnelle ”

“ UN PRISEUR PRIS.
la bataille d'Eylau, je prends imprudemment une prise, sans penser à mon oubli. Un moment après, j'éprouve le besoin bien naturel de me moucher : pas de mouchoir. Qu'est-ce qui était embarrassé pour la minute? je n'ai pas besoin de vous dire que c'était votre serviteur. J'aurais bien demandé à quelqu'un de la société de me prêter un foulard ou autre, mais il y a des personnes qui si sont ridicules que je n'ai pas osé, craignant d'éprouver un rèfus. ”

“ C'était donc une idée toute simple à un garçon épicier que celle de devenir maître, et voici comment crut devoir s'y prendre Ambroise, gros jotifflu de Picard, pour changer son tablier de toile contre la patente. Parmi les grasses cuisinières qu'il avait tous les jours à servir, il en distingua une plus grasse que les autres, grande, forte, haute en couleur, et merveillement propre, selon lui, à remplir un comptoir. La cuisinière, outré ses charmes naturels, avait à la caisse d'épargne 3 ou 4,000 fr. ”

“ « Canailles, polissons de tas de rien qui vaille que vous êtes, allez-vous avancer plus vite? V'là une belle heure pour se promener ! Si ça n' devrait pas plutôt être couché! Si vous m'ostinez, j'vas vous rabattre les coutures, tas de mioches, méchants carnavals. »
D'aventure, pendant cette brusque allocution , passaient "tout contre la femme Guédon , à pas de loup, silencieux comme une demi-douzaine de
tombes, un caporal de la ligne et cinq soldats, l'arme au bras, dans toute la sévérité enfin de la consigne d'une patrouille. ”

“ L'épicier s'exécute, il se lève aussi, s'empresse d'ouvrir la porte de la salle à manger; mais au même instant le bruit de la pluie tombant sur le pavé sonore le fait reculer ; il revient triomphant annoncer que le ciel s'oppose au départ de la veuve. ”

“ Qui saurait interroger ses vieilles voûtes, ses grandes salles, ses longs et obscurs corridors ; qui saurait explorer le colossal édifice, depuis sa cave la plus profonde , jusqu'à ses plus hautes mansardes, y trouverait l'histoire la plus complète, la plus vraie, la plus dramatique de l'homme, dans toutes les phases que lui a fait subir la marche des institutions sociales, des arts, du commerce, dans tous ses rapports avec la religion, la morale, la cité, la famille. ”

“ Mont-Souris n'est point un moulin, ce n'est pas non plus la montagne qui a enfanté la fameuse souris de La Fontaine, ce n'est pas même une montagne, ni un monticule, ni un tertre ; MontSouris est tout bonnement une enseigne de marchand de vin traiteur, un petit restaurant près de la barrière Saint-Jacques, tenu par la mère Blézimard, la mère des étudiants tapageurs, batailleurs , brelteurs, en possession de temps immémorial de leur offrir, à la suite d'une partie d'honneur, le banquet de réconciliation. ”