Marchand de coco

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fut cité à huit heures du soir sur le boulevard du Temple, parce qu'une jeune fille pleurait, et qu'elle voulait gagner de l'argent pour donner un costume à un marchand de coco dont l'habit marron était déchiré au coude.
— Allons, reprit M. Ernest, du courage, mon enfant! C'est un début. Hélas ! au mien j'ai été sifflé, moi.
— Monsieur est donc comédien?
— Non, ma petite. On ne siffle pas que les acteurs. Les gens de lettres ont aussi leur part de l'harmonie des clefs forées. Mais laissons là mon infortuné mélodrame, et revenons à vous. ”

“ Cependant plus on devenait dévot dans l'hôtel, et plus on devenait fier, arrogant; plus on. oubliait que, sans le brave marchand de coco, le comte de Rosemore aurait trouvé la sépulture dans les filets de Saint-Cloud. La comtesse n'envoyait plus de cadeaux à la gentille Marie, mais elle lui expédiait, pendant l'absence de Jacques, son directeur Beauregard, pour faire à la fillette des contes sur l'enfer, et fourrer dans sa jeune imagination toutes ces superstitieuses terreurs, armes terribles des cagots. Et cela, comme vous l'avez vu, faisait jurer Jacques Plumet. ”

“ Il était essentiel qu'ils se dissipassent au moment où la famille allait quitter l'hôtel. Toutes ces considérations déterminèrent Plumet le fils à se rendre aux ordres de la comtesse, et, comme Jacques n'avait pas d'autres volontés que celles de Ferdinand, il se décida à voir encore une fois de près l'altière châtelaine du lieu.
Madame de Rosemore était seule lorsque le marchand de coco et son héritier présomptif entrèrent chez elle. Un peignoir d'une blanche mousseline laissait deviner ses formes élégantes et faisait ressortir l'ébène de sa belle chevelure. ”

“ Cependant la jeune chanteuse avait pris le bras de Jacques Plumet, et l'on marchait vers la rue de Vendôme, où logeait le marchand de coco. En tournant le coin du boulevard, Ursule acheta pour douze sous de pommes de terre frites à une marchande qui faisait en plein vent le commerce que font les frères Provençaux dans des salons dorés . Plumet voulut en vain s'opposer à cette dépense ; il prétendit qu'il avait chez lui un reste de haricot de mouton qui, réchauffé par les soins de la jeune chanteuse, ferait un souper raisonnable. ”

“ On m’a nommé, dans l’île de Car-Nicobar, treize villages renfermant ensemble une centaine de cabanes, avec une population totale de huit à neuf cents habitants.
La noix de coco est le seul produit marchand de l’île, mais on pourrait y cultiver avec succès la canne à sucre, le tabac, le coton et le riz. On évalue à 4 à 5 millions par an la quantité de noix exportées, dont la plupart prennent la route de Poulo-Penang. Le cocotier, haut de soixante à cent pieds, et d’un diamètre de deux pieds, se couronne d’un véritable toit de feuilles toujours vertes et se balançant mollement dans l’air. ”

“ Je courais sur mon boulevard. J'entendais la clochette de mes confrères les débitants de coco et les cris des marchandes de pommes
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qui s'étalent devant les Funambules et madame Saqui. Je riais eh voyant tes marchands de contremarques dire au bourgeois qui sortaient du Pied-de-Mouton : —Monsieur, voulez-vous le vendre? et puis les voleurs de mouchoirs, que ramassaient tes inspecteurs de police, et puis les mauvaises têtes du quartier, qui tiraient la savate pour tes particulières de la rue d'Angoulême !... Tout ça est mort pour moi. ”

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les consommateurs, il vit chacun prendre une expression menaçante, un des buveurs même lui cria de se retirer, ce qu'il fit en étouffant un soupir.
Il remontait le boulevard pour regagner les petits théâtres; déjà même il était arrivé tout près de ce jardin, sur l'emplacement duquel l'Ambigu étale aujourd'hui sa façade baroque, lorsque la voix amie d'Ursule retentit à son oreille. ”

“ Comment le nommez-vous?
— Dubreuil.
De la Chappe poussa un cri. Il se leva, fit trois tours dans la chambre en se frottant les mains. Soumis à l'ascendant que le jésuite avait pris sur lui, le comte le suivait pas à pas, comme un jeune barbet qui essaie de régler sa marche sur celle d'un gros dogue, ou mieux encore, comme paillasse qui, sur des tréteaux, imite servilement l'allure de son maître.
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— Nous le tenons, nous le tenons ! dit le cafard écrasant de nouveau l'édredon moelleux du fauteuil. ”

“ Il fut un temps où ce coup d'oeil impérieux eût décontenancé le marchand de coco ; aujourd'hui il le supporte avec hardiesse : l'épouse deux fois adultère est descendue plus bas que lui. L'audace criminelle de cette femme; dans le lieu même où elle s'est avilie; inspire au brave homme une de ces Vigoureuses indignations qui toujours se manifestent chez lui par lès expressions énergiques et colorées du faubourg du Temple.
— Ouais ! dit-il en mettant de travers sa casquette de loutre, c'est comme ça que vous regardez les gens ! ”

“ Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Ce proverbe faisait partie de la nombreuse collection qu'Ursule Gargarisme avait à son service, et il était bien applicable alors aux Plumet, père et fils, voyageant tristement surle siège d'un cocher de coucou.
La veille de cette journée fatale, où une comtesse noble à je ne sais combien de quartiers, s'était vue si bien admonestée par le marchand de coco, une petite fête avait eu lieu à Paris pour ce fougueux débitant de tisane, si méchant à SaintDenis.
C'était la Saint-Jacques. Marie avait obtenu de ne pas jouer ce jour là à son théâtre. ”

“ Un garçon bien élevé trouve toujours à se tirer d'affaire. C'est un homme sensé, ce père-là!
Amanda reprit avec une nouvelle confiance:
— Il s'agit du brave marchand de coco qui désaltère nos figurants et quelquefois même des artistes d'un rang plus élevé.
Ici Dorival fit la grimace et mit son mouchoir entre ses dents pour ne pas éclater de rire.
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— Jacques Plumet, c'est sou nom, touchait presque au moment de voir revenir son fils avec toutes ces connaissances précieuses qu'on trouve, en payant, dans les colléges de Paris. et de la banlieue. ”

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Chacun eut son tour; le paradis tout entier se désaltéra, et quand les trois coups frappés par le régisseur pour annoncer le troisième acte de la pièce retentirent sur l'avant-scène, un observateur du parterre remarqua que les locataires momentanés des places à douze sous se passaient voluptueusement la langue sur les lèvres, comme pour y saisir encore quelquesunes des molécules sucrées du breuvage à deux liards le verre. Cette occupation suspendit même pendant deux grandes minutes les cris habituels : A bas le châle; place au parterre ”

“ Grand Dieu! peut-on sortir de chez soi sans déjeuner'•
— Oh! c'est une imprudence, mon bonhomme, répondit Jacques. L'estomac y veut être soigné.
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En, tout en protant à sa bouche un grand verre de coco, l'étranger retournait la poche de son gilet, dans laquelle, quoi qu'il fit, il ne trouvait rien..
— le vois la chose, dit Jacques : vous étés un curé, sans doute, votre nièce a.oublié de vous donner votre bourse à ce matin. Mais" c'est égal. Il ne sera pas dit qu'un quelqu'un aura faim quand moi j'aurai tortillé deux saucisses plates et une chopine. ”

“ Vous voyez qu'il n'y pas grand mal. Nous autres pauvres gens, nous avons la vie dure. Cependant... je crois que je me sens un peu malade. cette gibelotte... cette culbute, puis ce bain à la fraîche, ton ça me remue l'estomac.
— Tenez, dit le comte en offrant son flacon à Plumet, respirez ces sels, mon ami.
— Pouah! que ça pue! répondit Jacques. Je vas tout
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l'heure respirer quelque chose, mais ce sera un verre d'eaude-vie.
Cependant, pour obéir au comte, notre homme déclina ses noms de Jacques Plumet et sa qualité de marchand de coco. ”

“ Tout ce qui me passe par la tête, n'est-ce pas? eh bien! oui, je le dirai toujours ; c'est mon bonheur à moi'. Je né vois partout que des imposteurs, de pauvres femmes bien vertueuses, de belles dames bien faussés, bien dissolues. Est-ce ma faute si j'ai de si bons yeux... Tenez, madame Chopart, j'ai connu dans le monde vingt femmes plus déhoutées que
cette comtesse de Rosemore, qui figure dans mon Marchand de Coco. Je n'ai pas même dessiné d'après nàture, dans la crainte d'effaroucher le lecteur : et quant à mon héros... ”

“ Allons, uh! uh! Jacques Plumet, joue des reins, mon garçon ! Et donnant une secousse de tout l'effort de sa large poitrine, il met en marche la charrette. En passant sous la porte co-
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chère, il dit adieu au vieux concierge, puis il entre dans la rue en chantant à tue-tête sa chanson favorite :
A la fête à Saint-Cloud On y vend de tout.
Ursule, qui marche près de lui, fait chorus toutes les fois que le refrain arrive. Sa poêle, qu'elle porte sur l'épaule comme un mousquet, renverse deux ou trois enseignes, parce qu'elle la rejette trop en arrière ”

“ Garde la petite fille, répondit Jacques, et Ferdinand eut une soeur.
Cependant les bénéfices du coco et des chaises allaient leur train, et Plumet, travaillant, buvant et faisant l'amour, engraissait à vue d'oeil. Quelquefois, réuni à ses confrères, et attendant avec eux la sortie dé la foule aux petits théâtres, il se vantait d'être le plus heureux des hommes. Ne l'était-il pas en effet? et les joies qui nous viennent d'une bonne femme ne sont elles pas les plus vraies? La félicité de deux époux qui
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s'aiment est de tous les instants. Hélas ! ”

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malheur au cordon bleu s'il s'avisait de faire danser l'anse du panier. L'ordinaire est succulent et quelquefois lé comte de Limeuil ne dédaigné pas d'en prendre sa part. Ces jours-là , après lé dîner , il se met à la fenêtre, et montrant la place éloignée où pour la première fois il. a rencontré Jacques , il dit :
— C'est là, mon ami , que vous m'avez donné à déjeuner. Ce à quoi Jacques répond avec la malice faubourienne :
— Qu'on dise maintenant que les brioches ne portent pas bonheur ! ”

“ Un corps d'une petite dimension s'en échappe et va rouler sur le pavé, un des commis s'en empare.
— C'est une montre, dit-il.
Ursule Gargarisme, placée près de l'employé, se penche vers lui, et comme la digne fille n'a jamais su garder sa langue, elle s'écrie :
- Il a raison, ce monsieur, c'est une montre ; on dirait
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celle du père Lecoq; oui, je la reconnais ; il l'a tirée l'autre jour pour me dire l'heure sur le boulevard. ”

“ Ils ont mis en-
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semble leurs gardes-robes mesquines, leurs appointements plus mesquins encore, leur jeunesse et leur gaîté; ils font ménage... dans une chambre garnie. Le charcutier du coin est l'ordonnateur quotidien de leurs banquets du soir et du matin, et comme la chair de porc est échauffante, ils s'aiment avec un feu!... Soumise au régime de Dorival, dont elle a juré sur la cendre de feu Raucourt de partager le sort, Amanda se désaltère à la fontaine de Plumet. Le breuvage du bonhomme coule à crédit ”

“ Et Marie sentait son petit coeur battre avec une force! Elle avait déjà gagné habit, veste et culotte au brave homme qui l'avait nourrie, et déjà, grâce à l'éloquence de. Boucher, elle" lui faisait bâtir une belle maison, elle la meublait magnifiquement, et, réunie pour jamais à Ferdinand et à son père, elle partait gaiement, portée par l'espérance, pour le brillant pays des chimères,
Boucher et sa femme tinrent leur promesse. Le lendemain, conduite par Jacques Plumet, Marie arriva chez eux, et reçut une première leçon. Le marchand de coco se confondit en remerciements ”

“ Ah! vous les aimez ! s'écria la fougueuse. Gargarisme tout en couvrant ses épaules de son châle de' coton ; ah ! vous les aimez! eh bien! je vais aller faire le ménage de mon au-
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teur de mélodrame, ensuite j'irai reporter les trois paires de bas que j'ai remmaillés pour ce romancier du boulevard SaintMartin. Ensuite je suis toute à vous et aux oeufs à la tripe. ”

“ Là étaient établies les nombreuses connaissances de Jacques Plumet ; tous les marchands de coco du quartier du Temple sont assemblés ; les uns viennent déposer en faveur de Jacques, dont ils connaissent depuis vingt ans la vie uniforme et pure; les autre, tartufes de faubourg, sont prêts à dire que te prévenu haïssait fort le malheureux Lecoq , que souvent ils l'ont entendu former des souhaits peu charitables pour le défunt. Ils ne diront pas précisément qu'ils le croient coupable ; mais ils n'oseront pas jurer qu'il ne l'est pas, ce qui revient au même ”

“ Il faudrait en planter partout où le coton et le café ne peuvent venir : la nature paresseuse des Polynésiens se prête à ce genre de culture qui rapporte sans coûter aucun travail; de nombreux caboteurs ramasseraient dans les îles de quoi faire le chargement des grands navires allant en Europe, et quelques machines, installées dans des positions centrales, pourraient râper les cocos presque sur le lieu de production. En admettant que les marchandises européennes soient échangées avec les indigènes à 200 p. 100 de bénéfice, ce qui est peu, l'huile de coco ayant à Tahiti une valeur de 500 fr. ”

“ Des marchands de coco , des faubouriens pouvaient attendre dans l'antichambre de la justice ; mais quant à eux, c'était un affront qu'ils ne pouvaient souffrir. Edouard proposa une salade de homard et du vin de Sauterne au Rocher de Cancale. On avait deux heures à soi, on descendit l'escalier du Palais.
Sur ces degrés journellement foulés par le crime , et par une curiosité qui serait peut-être un crime aussi chez un peuple moins singulier que le nôtre, les deux amis rencontrèrent M. le comté de Limeuil , l'archevêque de ***. Le bon vieillard montait tes marches avec rapidité ”