Dubreuil

“ La vue de la côte ranima l'espérance dans le coeur de Dubreuil, et avec l'espérance le désir de la liberté.
Il jeta les yeux vers la poupe du navire mais les canots qui avaient servi aux Apôtres n'y étaient plus: on les avait hissés aux flancs de la Mouette.
—Non, mon garçon, tu ne te sauveras pas, dit le Mangeux-d'Hommes à
Dubreuil en lui tapant familièrement sur l'épaule.
Facile d'avoir été si bien deviné par car homme, dont la supériorité le fatiguait, en dépit de l'aversion qu'il éprouvait pour lui, Adrian redescendit, sans répondre, dans la cabine. ”

“ Triuniak s'étant éloigné, Dubreuil se mit à creuser des trous pour y ficher les pieux de leur tente.
Tout occupé à sa besogne, il ne vit pas venir un individu qui se glissait, en rampant, derrière les glaçons épars sur la côte, et avançait doucement, en prenant toutes les précautions possibles pour n'être pas découvert.
Parvenu, de la sorte, à une vingtaine de pas de Dubreuil, il allongea sa tête au-dessus d'un banc de neige, regarda le Français, comme pour s'assurer de l'identité de son homme, puis il s'agenouilla, essaya avec le doigt la corde de son arc, y mit une flèche et ajusta. ”

“ Mais, à cet instant critique, Dubreuil n'a perdu ni son sang-froid, ni la sûreté de son regard.
Étendu sur la glace, le buste à demi redressé, la lance en arrêt, il recueille et thésaurise, pour ainsi dire, dans son oeil et son bras droit, tout ce qui lui reste de vitalité; il vise à la tête et enfonce profondément son arme dans la gueule béante du morse.
Des flots de sang s'échappent, avec un rauque mugissement, de la blessure. Le mammifère recule, par bonds et par sauts, en battant, comme avec un fléau, la glace, du manche du croc demeuré dans la plaie. ”

“ Il dit à Dubreuil d’une voix mieux affermie :
— Il est temps que tout finisse entre nous. Je vous le demande encore une fois, voulez-vous accepter mes billets, et me rendre ceux dont la possession peut me soustraire à la honte mortelle de la prison ?
— Non, monsieur, non, dit Dubreuil en replaçant le portefeuille sur sa poitrine.
— Eh bien ! s’écria Herman, qui changea tout à coup de visage en laissant voir la joie cruelle de son âme, eh bien, Valentine ne sera jamais à toi ! ”

“ Ici les sanglots interrompirent Fleur-de-Marie.
—Voyons, calmez-vous, pauvre enfant, courage! Et continuez.
La Goualeuse, essuyant ses yeux, reprit:
—Vous vous souvenez, mon père, que, lors des fêtes de la Toussaint, Mme Dubreuil, fermière de M. le duc de Lucenay à Arnouville, est venue ici passer quelque temps avec sa fille.
—Sans doute, et je vous ai vue avec plaisir faire connaissance avec Clara Dubreuil; elle est douée des meilleures qualités.
—C'est un ange, mon père... un ange... ”

“ C’est au moins la réflexion que se fit Dubreuil, en se trouvant tout à coup au milieu de cet essaim d’Indiennes, car, pour les Apôtres, il est probable qu’ils n’y regardaient pas de si près.
— Tu vois notre harem, dit de sa voix mélodieuse le Mangeux-d’Hommes à l’ingénieur. Si, pendant ton séjour avec nous, tu te sens quelque désir, tu m’en avertiras. Mais garde-toi de faire les yeux doux à l’une de ces femmes, car alors je ne répondrais pas de ta vie. Mes gens sont jaloux comme des tigres, et ils ne souffrent pas qu’on se mêle à leurs affaires de ménage. ”

“ C’était Adrien Dubreuil.
À la vue de Meneh-Ouiakon, un doux sourire erra sur les lèvres desséchées du malade.
— Je craignais, dit-il faiblement, que la vieille ne vous entendît pas frapper ; car elle est bien sourde.
— Elle m’a entendue, répondit l’Indienne. Mais, parle, mon frère : le feu qui brûlait tes veines commence-t-il à s’assoupir ? ”

“ Le père Dubreuil, ses amis, ses compères n'y comprenaient rien. Pour eux, il était fou, possédé du diable, il finirait certainement mal. Le vulgaire est ainsi fait: ce qu'il ne conçoit pas, il l'interprète toujours de méchante façon. Mais que ces braves gens eussent encore jugé bien plus sévèrement le pauvre Guillaume, s'ils eussent connu ses desseins! ”

“ Notre conversation nous avait déjà conduits à deux lieues de la ville, et nous allions descendre pour jouir de la fraîcheur de quelques allées sur le bord de l’Isère, où nous avions eu dessein de promener, lorsque tout à coup Dubreuil me dit qu’il se trouvait infiniment mal... il descend, d’affreux vomissements le surprennent, je le fais à l’instant remettre dans la voiture, et nous revolons en hâte vers Grenoble ; Dubreuil est si mal qu’il faut le porter dans sa chambre. Son état surprend ses amis qui selon ses ordres n’étaient pas sortis de son appartement. ”

“ Il m’indiquait mon devoir, j’y ai été fidèle.
— Sans cela, sans ce carré de bois, vous m’eussiez laissé périr, dit Dubreuil d’un ton sombre.
L’Indienne ne répondit pas.
Il y eut un moment de pénible silence, à peine troublé par les sourds rugissements de la tempête qui déferlait au dehors.
— Ah ! soupira le malade, je comprends. Mais ce n’est pas ainsi que je voudrais être aimé, pas ainsi que les femmes aiment dans mon pays... Vous auriez mieux fait de m’abandonner à mon sort.
— Je croyais que mon frère était un homme fort. Nos jeunes guerriers ne savent pas pleurer. ”

“ Comme il terminait, Jésus s'écria d'une voix tonnante, en désignant du regard Adrien Dubreuil, terrifié par ce spectacle lugubre:
—Ce jeune homme ne doit pas partager notre sort. Il n'a rien de commun avec nous. C'était mon captif. Je l'ai amené de force à Kiouinâ. Je compte, citoyens, sur votre justice pour lui rendre la liberté.
—Et je crois bien qu'on la lui rendra, la liberté! car il est innocent comme l'enfant qui vient de naître, M. Dubreuil! ajouta un vieux trappeur en se précipitant vers Adrien. ”

“ La nature l'avait diapré de ses plus riches couleurs. L'émeraude, l'or, l'azur, le rubis, l'argent rivalisaient de lustre et d'éclat pour en orner tous les plans. Cependant, le capitaine Dubreuil était insensible à ces poétiques séductions, lui si amoureux des belles choses! Mais alors son amour pour Toutou-Mak l'emportait sur tous les autres. En son esprit, en son coeur, en ses sens, il n'y avait, à ce moment, place que pour elle. ”

“ Voilà donc M. Dubreuil plein d'espoir, et voilà Mme Dubreuil descendant sur le grand champ de manœuvres des mères, sur la plage. La dame anglaise y était déjà avec sa petite fille. Mme Dubreuil s'installe. ni trop près, ni trop loin, juste à la distance convenable pour ne pas trop marquer l'intention d'entrer en relations, et en même temps pour saisir l'ocasion, si elle se présente. Le bonheur veut que la petite Anglaise ait oublié sa pelle pour creuser le sable ; ses doléances commencent. ”

“ Ce misérable va rentrer en grâce chez les Dubreuil ! Et moi je serai chassé ignominieusement. Mais non! je puis posséder un moyen terrible, auquel j'ai déjà songé, du reste, de perdre à jamais mon rival.
Il avait vu le jeune homme déposer son arme sur la table de sa chambre, la porte même restait ouverte, il entra, s'empara du stylet qu'il glissa dans la poche de sa longue redingote et, marchant sur la pointe des pieds, il traversa le jardin. En se retirant il vola la clé de la petite porte verte. ”

“ La brise le poussait droit dans le goulet. Il n'eut donc besoin de se servir du croc que pour empêcher le canot de heurter trop violemment, quand il loucha au rivage.
Après l'avoir amarré à une saillie de glace, Dubreuil, s'appuyant au fût de son croc, descendit sur la plage et se mit à genoux, pour remercier Dieu de l'assistance inespérée qu'il venait de lui accorder.
Il n'y a point d'athées dans les grandes infortunes. ”

“ Dubreuil fit un mouvement d'incrédulité et de dédain.
A cet instant, un coup de tonnerre effroyable ébranla la caverne jusque dans ses fondements, et une vieille squaw se précipita dans la salle par le couloir qui avait donné accès à Meneh-Ouiakon, en s'écriant:
—La fille des sachems et le visage pâle sont perdus! ”

“ En entrant chez le principal, M. Bernard se composa un maintien sérieux pour apprendre au brave Dubreuil qu'il n'était bruit dans la ville que des assiduités de Saint-Clair auprès de mademoiselle Claudine.
— Tous ces on-dit produisent dans le monde un effet détestable, ajouta-t-il, et pourraient faire chanceler la prospérité du collège ; je n'ai, vous le comprenez, mon cher Dubreuil, aucun intérêt personnel à vous en prévenir, mais, comme vous, je suis père de famille, et j'aimerais à trouver, en pareil cas, un homme assez dévoué pour me donner avis de ce qui se passe. ”

“ L’ayant soulevée, il ajouta en secouant la tête :
— Mais tout ce qui reluit n’est pas or ; sauf votre respect, mar’chef, c’est léger comme une plume.
La caisse fut apportée aux pieds de Dubreuil. Sungush-Ouscta, rompant la taciturnité dans laquelle il était plongé, dit à l’ingénieur, en lui présentant une clé qu’il avait prise dans son sac aux amulettes :
— Ouvre, mon frère.
D’une main tremblante, Adrien Dubreuil ouvrit le coffret. ”

“ Pendant que cette scène avait lieu, madame Dubreuil, accompagnée de Louise Dubreuil s'était arrêtée un instant à causer avec une grosse bouchère, et mademoiselle Nelly Basilic était venue se joindre au colloque.
— Entendez-vous? disait la bouchère à madame Dubreuil, comme elle se fait engueuler, cette vieille Bernard !. c'est-y drôle qu'il leux arrive toujours des affaires à ces gens-là! ”

“ Basilic prit en courant la rue qui conduit au collège de Falaise.
La pluie tombait, les ruisseaux versaient leurs eaux noires dans les égouts, les auvents des boutiques éclaboussaient les passants déjà rares.
Le rival de Saint-Clair arriva bientôt chez M. Dubreuil. Il trouva au salon le Principal, sa femme et la petite Louise.
— Je suis chargé par ma sœur, dit-il à M. Dubreuil, de remettre à mademoiselle Clau-
dine une romance qu'elle aime beaucoup, paraît-il. ”

“ Quel homme, jeune, impressionnable et vigoureux, peut résister au doux aveu de tendresse d'une jeune, fraîche et belle jeune fille?
Dubreuil était sincère ou croyait l'être. Certainement rien alors, pas même sa vie, ne lui eût coûté pour arracher Toutou-Mak au sort que semblaient lui réserver ses terreurs religieuses.
—Fuyons! s'écria-t-il, fuyons!... il y a, dans un lieu que je sais... près de la côte, un canot... viens! nous gagnerons quelque île voisine... ”

“ L’accent sévère et hautain de Dubreuil, le cours des pensées qu’il suivait, reportèrent Herman au moment où, caché dans le pavillon, il avait entendu son rival le rabaisser, le peindre sous des couleurs odieuses aux yeux de Valentine. Son sein se gonfla de colère ”

“ Un homme en descendit impétueusement. Bien que je ne visse point ses traits, je le reconnus, c'était Dubreuil ! Il venait chercher la réponse
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qu'au gré de son impatience on tardait trop à lui envoyer.
Au lieu de retourner chez moi, je me dirigeai vers les Champs-Elysées ; je me sentais le besoin de respirer et de réfléchir. J'avais arraché à Lucile la promesse de ne point s'engager avant de connaître l'issue de l'épreuve à laquelle je voulais soumettre les sentimens de Henri, et il ne fallait pas la lui faire attendre long-temps. ”

“ Le cœur débordant de chagrin, Dubreuil se mit à se promener dans la cabine.
Il se livrait aux plus noires réflexions, lorsqu’une voix l’interpella :
— C’est pourtant vous, bourgeois, qui êtes cause de ce qui m’est arrivé !
Adrien se retourna et aperçut Thomas couché sur un grabat au bout de la pièce.
— Je ne vous comprends pas, dit-il.
— C’est pas difficile à comprendre. Si vous aviez accepté la gobe que je vous offrais, il y aurait eu moins à boire dans la négresse [1] ; s’il y avait eu moins à boire, j’aurais moins bu ; si j’avais moins bu, j’aurais été moins dans le lof ”

“ Dubreuil ! il s’appelle Dubreuil ! mes pressentiments ne me trompaient donc pas ? murmurait le Mangeux-d’Hommes en examinant Adrien avec la plus vive attention.
Les exécuteurs de la loi de Lynch se consultaient. Mais la plupart des mineurs, connaissant le père Rondeau, se portèrent garants pour son protégé, dont les liens furent aussitôt coupés. ”

“ Le désespoir entre en son âme. Du rivage, on le hèle, on l'encourage. Que sont ces faibles voix! elles se noient dans les formidables grondements de la chute. Mais voici une aide, un ami! en voici deux! Au moment de fermer les yeux pour s'abandonner au flot, Dubreuil les a remarqués. Il se ranime, s'accroche d'une main aux longues soies du chien qui lui lance un regard d'intelligence, pivote sur lui-même et refoule le courant en se dirigeant par une ligne diagonale vers le rivage.
Triuniak avait aussi fait une évolution pour prêter son assistance au capitaine, mais ses forces le trahirent ”

“ Tout, au contraire, contribuait à l'attrister.
—Qu'allons-nous faire? murmura Dubreuil, promenant un regard mélancolique sur ces crêtes pelées, qui ne pouvaient servir que de repaires aux ours et aux animaux féroces. Qu'allons-nous faire? Sans armes, sans provisions, saurons-nous longtemps échapper à nos ennemis?
—Mon fils, dit froidement Triuniak, le désespoir est d'un coeur mou. ”

“ Les chantres vont entrer dans la rue ; immédiatement après viendront les enfants de chœur et les pèlerins proprement dits, qui sont les deux groupes curieux de notre procession.
M. Dubreuil devinant, à l’urbanité du ton de son interlocuteur, un homme complaisant et communicatif, demanda des détails, implora des renseignements, pestant maintenant d’avoir tantôt mis tant de mauvaise grâce à accueillir celui à qui il les demandait. ”

“ Les reflets rougeâtres du store avivaient le hâle de son visage, blondissaient ses cheveux châtains, accusaient chacun de ses traits, d'une grande finesse. Il avait toujours cette façon rapide, aiguë, de regarder les autres, sans qu'on pût deviner sa pensée ; et, tandis que, résolument, il aiguillait la conversation vers Florac, Yann, Huguette, leurs amis communs, les paillettes vertes et brunes de ses prunelles scintillaient; le sourire bref — son plus grand charme — soulignait les remarques taquines.
— Flo embellit le bordj El-Abiodh ?... Il ne « veut » pas seulement l'embellir... ”