Florac

“ Les générations présentes, avec le même élan, redisent l'hymne de reconnaissance : les pères et les mères, les familles, les hameaux, les modestes villages et les coquettes petites villes, que le Tarn baigne de ses eaux, depuis Florac et Sainte-Enimie, et au-delà, se réclament de la protection de Notre-Dame de Quézac. ”

“ A Florac, comme ailleurs, pour nous servir de l'expression vulgaire, tantôt le brouillard tombe, et si pendant ce temps-là on gravit une hauteur, il arrive un moment où l'on se trouve sous un ciel pur quand, à ses pieds, tout n'est que vapeurs; tantôt il monte, et alors, au contraire, la partie supérieure des coteaux est comme au milieu d'un nuage, lorsque la vallée est dégagée ”

“ Les reflets rougeâtres du store avivaient le hâle de son visage, blondissaient ses cheveux châtains, accusaient chacun de ses traits, d'une grande finesse. Il avait toujours cette façon rapide, aiguë, de regarder les autres, sans qu'on pût deviner sa pensée ; et, tandis que, résolument, il aiguillait la conversation vers Florac, Yann, Huguette, leurs amis communs, les paillettes vertes et brunes de ses prunelles scintillaient; le sourire bref — son plus grand charme — soulignait les remarques taquines.
— Flo embellit le bordj El-Abiodh ?... Il ne « veut » pas seulement l'embellir... ”

“ « Ne brusquez rien ! avait dit, tant de fois, Florac. Avec ce type-là, on perd tout ce que l'on exige, tout ce qu'on semble vouloir lui arracher. »
Et elle était venue, follement ! Elle était là ! Chaque pas qu'elle allait faire au dehors pourrait dresser sur son chemin la silhouette redoutée et chérie.
Debout devant la glace qui lui révélait des yeux trop brillants et un teint dont la pâleur transparaissait sous le hâle, elle écoutait la rumeur venue de la salle à manger. Touristes arrivés en auto sans doute, et qui fêtaient le passage du Tropique avant de descendre vers Agadès?... ”

“ La table familiale riait, de toute son argenterie, de tous ses cristaux, devant la baie vitrée. Louis Florac ne pourrait y paraître, mais les deux témoins amis de Luc, l'architecte et le docteur, seraient là avec leurs femmes. On servirait à part Badra et Ameur-ben-Chaïeb, invité pour la circonstance. Les ouvriers dîneraient dans un vaste hangar fleuri, ou sous les arbres, selon leur désir.
Les deux jeunes filles longèrent la mer et s'assirent sur un rocher baigné d'un côté par l'eau, assailli de l'autre par le sable. Huguette se plaça au sommet,
Édith plus bas. ”

“ D'autres embrassent une profession qui n'exige que peu ou point de diplômes. Michel avait cédé aux instances d'un ami, directeur d'une usine de céramique, pressé de s'adjoindre un associé; mais cette nouvelle tâche ne lui plut pas davantage que la sœur de son camarade, manifestement liée à l'affaire. La proposition de Florac ouvrit à propos devant lui la porte de l'évasion. Il s'éprit du Sud, voulut y vivre et signa un engagement dans un peloton méhariste. ”

“ Les événements de ce département se sont bornés à une faible agitation et à quelques rassemblements plus ou moins tumultueux à Mende, Florac, Marvéjols et Saint-Germain, la Calbette. Deux noms seulement sont connus comme ayant été persécutés, ce sont :
Deleuse (Léon) , à Saint-Germain-de-Calberte. Larquier (Jullien) , tailleur, à Saint-Martin-du-Boubant.
CHAPITRE LIV.
MAINE-ET-LOIRE.
Résumé des événements : Le 3 décembre, à 8 heures du soir, rassemblements nombreux à Angers. — Les groupes se portent sur l'Hôtel-deVille. — L'excitation est grande. — Des cris et des menaces sont proférés. ”

“ Vive le roi ! Il faut un mari à Édith.
Huguette, surprise, se tourna vers son frère. Bien que ce fût dans la nature de Luc de brûler les étapes, elle n'avait pas cru que le problème allât, pour l'instant, au-delà de l'oubli, conseillé ou non. Elle imaginait Yann disant : « Il faut attendre; voir l'autre partie; l'écouter. » Et Florac, impétueux, répondait sans doute : « Qu'elle se console ! » Ou bien, la veille au soir, pendant leur longue pro-
menade, l'un — pensait-elle — avait condamné Michel Vermont, tandis que l'autre le défendait... ”

“ F. Pettetin, membre du conseil municipal, id. — F. Pelletier, maître de chaix, id. — J. Béchard, tonnelier, id. — Dupuy, membre du conseil municipal, id. — A. Rarison, propriétaire, id. — Victor Lacroix, chaudronnier, id. —Ed. Pottier, ïd. ib. — Davias, marchand de meubles, id.
H. Atger, membre du Consistoire, à Florac (Lozère) . — A. Combet, membre du Conseil presbytéral, id. — C. Lamouche, id. ib. —Pelatan, diacre, id. Larguier, id. ib. —
Meynadier, id. à Saliéges. — Fraïsse, id. à La Salle-Pruhet. — Grandon, maire, diacre,à Coeurès. — Meynadier, diacre, à Monteils. ”

“ Voici la Florade non guéri encore, mais hors de danger. Il se croit éconduit ; je dois, en qualité de médecin, vous demander si cela est sérieux et définitif, et si, en cas contraire. Je ne dois pas le consoler de ce chagrin pour hâter sa guérison.
— Ah çà ! répondit le baron en me regardant fixement avec ses yeux ronds si vifs et si doux en certains moments, veux-tu me dire où tu as pris cette idée biscornue que la marquise avait jamais songé à M. la Florade ? ”

“ Florame.
Les avis d’Amarante, en trahissant ma flamme,
N’ont point gagné Géraste en faveur de Florame.
Les ressorts d’un miracle ont un plus haut moteur,
Et tout autre qu’un dieu n’en peut être l’auteur.
Daphnis.
C’en est un que l’Amour.
Florame.
C’en est un que l’Amour. Et vous verrez peut-être
Que son pouvoir divin se fait ici paraître,
Dont quelques grands effets, avant qu’il soit longtemps,
Vous rendront étonnée, et nos désirs contents.
Daphnis.
Florame, après vos feux et l’aveu de mon père,
L’amour n’a point d’effets capables de me plaire. ”

“ Laissons-le venir, et nous verrons bien si ses prétentions survivront à un tête-à-tête avec la marquise.
— Vous avez fait part de vos idées sur ce point à Mme d’Elmeval ?
— Oui, et elle les approuve d’autant plus en ce moment, j’en suis sûr, que La Florade vient de nous montrer son audace.
— Prenez garde, mon ami, de vous exagérer la force de l’ennemi. La Florade est aisément guéri d’une passion par une passion nouvelle. ”

“ Ses longues paupières frangées de longs cils bruns voilaient l'éclat du regard comme si elle eût été plongée dans cet état de somnolence qui peut être la rêverie, l'engourdissement de la pensée ou simplement l'attente.
Flora est seule. Son père, plein d'une tendre quiétude qui ne saurait être trahie, l'a tout à l'heure baisée au front pour se retirer chez lui, et elle attend, en effet.
Tout-à-coup son œil brille, un divin sourire éclaire son beau visage : elle a entendu le bruit d'un pas éperonné et le son d'une voix douce et mâleà la fois. ”

“ Ce n’est pas un imbécile, c’est un menteur et un lâche !
Il ne fallait pas réfléchir longtemps pour conclure de tout ce qui précède que La Florade avait revu la Zinovèse, qu’elle était de nouveau éprise et jalouse, qu’elle surveillait ses démarches, que ses soupçons s’étaient portés sur la marquise, et que, pour la tranquilliser, La Florade lui avait fait croire que j’étais l’époux ou le fiancé de celle-ci. Je me trouvai assez embarrassé ; je devais ou compromettre la marquise, ou exposer La Florade au ressentiment de sa maîtresse. ”

“ La Florade est aisément guéri d’une passion par une passion nouvelle. Peut-être, si on avait la patience de reconduire poliment pendant quinze jours, serait-il consolé, ce qui vaudrait mieux que d’avoir été vaincu.
— Mais je tiens à ce qu’il soit vaincu, moi ! répliqua le baron. J’y mets mon amour-propre d’ami enthousiaste de la marquise, et je me soucie fort peu que ton La Florade soit désolé ou non. Un homme de ce caractère peut souffrir, et on ne doit rien à celui qui s’embarrasse si peu de faire souffrir les autres. ”

“ J’allai trouver La Florade à son bord. Il était très changé. Ses cheveux s’étaient beaucoup éclaircis, ses yeux n’avaient pas retrouvé leur bizarre entourage coloré et leur ardente expression. Il était plus pâle, plus distingué, et d’une beauté plus sérieuse et plus douce. Ses forces étaient revenues, mais ses nerfs le faisaient souffrir encore presque tous les jours, et il se préoccupait de lui-même et de sa santé en homme qui aime la vie, qui croit à la possibilité de la perdre, et qui n’a plus la moindre envie d’en abuser. ”

“ Mme Moreau, deux ou trois fois, s’essuya les yeux. Frédéric avait le cœur serré.
Le repas fini, Catherine l’arrêta entre deux portes. Mademoiselle voulait, absolument, le voir. Elle l’attendait dans le jardin. Il sortit, enjamba la haie, et, tout en se cognant aux arbres quelque peu, se dirigea vers la maison de M. Roque. Des lumières brillaient à une fenêtre au second étage ; puis une forme apparut dans les ténèbres, et une voix chuchota :
— « C’est moi. »
Elle lui sembla plus grande qu’à l’ordinaire, à cause de sa robe noire, sans doute. ”

“ Cependant Floriora ne regardait plus ni les montagnes ni les fleurs, car elle n’avait des yeux, elle n’avait du cœur que pour son amant.
Le coursier fuyant rapidement s’arrêta au bord d’un clair ruisseau, et Floriora, sautant légèrement de son char, se plongea dans les ondes ; la source limpide en frémit de joie et enveloppa le corps de la fée d’un voile transparent. ”

“ Il l’aime aujourd’hui pour sa figure riante, pour son uniforme et son canot. Ce qu’il rêve déjà, c’est d’être marin, je parie ! Demain il l’aimera pour ses tendres caresses et ses fines gâteries... Il ne connaît de moi que la tisane et les cataplasmes ! Vais-je donc être jaloux de Paul ?... Non, pas plus que je ne veux l’être de sa mère. La Florade est aventureux. Il recule sans doute encore devant l’idée de conquérir la fortune avec la femme : mais il est homme à accepter et à dominer à force de cœur et d’audace les plus délicates situations... ”

“ Ombres vaporeuses que le jour devrait dissiper ! fragiles châteaux de caries que le plus léger souffle devrait anéantir ! le rêve a son heure, son temps, son âge ! puis il s'évanouit. Quant au phrénologue, il y a lieu de penser qu'il rêve toujours.
A l'heure indiquée, Floridor fit sa seconde apparition dans l'atelier du Moulin—Hélie ; il y trouva une société nombreuse et choisie de joyeux compères, convoqués pour la circonstance par le spirituel magicien.. ”

“ Toujours enfermée dans un réduit obscur, le teint pur et blanc de cette jeune serve n’a pas brûlé par l’ardeur du soleil ; le dur travail des champs n’a pas déformé ses membres délicats. Florette est là, tellement absorbée dans sa tristesse, qu’elle n’entend pas au loin un léger bruit à travers la charmille dont est entouré l’enclos du moulin ; oui, si chagrine, si rêveuse est Florette, qu’elle ne voit pas Mylio qui, ayant escaladé la haie, s’avance avec précaution, regardant de çà, de là, comme s’il cherchait quelqu’un ”

“ Et le lieutenant La Florade ? Attendez donc ! Mlle Roque, ou plutôt Nama, car l’Hindoue domine en elle, a une peur effroyable des chrétiens. Cela se comprend : elle n’a reçu d’eux que des menaces et des insultes ! Aussi, pour peu qu’un ou une de nous s’humanise et la traite avec bonté, elle est reconnaissante comme un pauvre chien perdu et battu qui trouve un maître compatissant. M. La Florade est entré un soir chez elle, croyant qu’elle appelait au secours. Il lui a témoigné de l’intérêt et lui a offert ses services. Pasquali assure que tout s’est borné là... ”

“ Et cette vérité se découvrait d’autant plus aisément, que Mme Flora était mère, et habitait dans la même ville que son mari. Jeune, jolie, paraissant jouir d’une ombre d’indépendance, elle endura pendant six ans le supplice d’une existence dans laquelle tout est gêne, amertume, déception. ”

“ Ce beau fruit si éclatant à l'extérieur, si bien aménagé à l'intérieur, dans ses petites cellules de gaze, à la fois sucré et rafraîchissant, doux et acidulé, me paraît une des plus aimables gâteries de la Providence. Les hommes ingrats n'ont pas de reconnaissance pour l'auteur de tous ces dons.
—Robert admire beaucoup la nature, dit Charlotte, dont toutes les idées, sans qu'elle s'en aperçût, convergeaient vers Robert. ”

“ Un tel mot est bien vague à présent, De séduisans dehors, un babil amusant, Dans le monde, voilà ce qui fait l'homme aimable; Et Florville à mes yeux serait fort agréable, Si Florville pour moi n'était qu'un étranger ; Mais c'est comme un époux que j'ai dû le juger. Dans son époux, Justine, on a bien droit d'attendre Un esprit droit, solide, un coeur sensible et tendre ; Et je ne trouve point tout cela dans le mien. ”

“ Flocon fait de duvets et de fines dentelles Perdu dans les remous d'un soudain tourbillon.
L'infime roi de l'air, dans sa majesté lasse,
Ivre de liberté, de lumière et d'espace Redescend lentement sur les roses dormir.
De nectar et d'amour il prend à pleine bouche ;
Puis, sans aucun regret, pour toujours il se couche. Il sait bien que la vie est aimer et MOURIR.
! ”

“ Elle ne vous a pas oubliée, elle. Je la vois aussi beaucoup ; elle me parle sans cesse de vous. Ce jour-là elle admirait encore l’expression candidement étonnée de votre ravissante figure, lorsqu’on vint lui dire que vous aviez l’esprit le plus caustique et le plus méchant du monde (c’était, vous me l’avez dit depuis, une des premières calomnies de mademoiselle de Maran) . Lady Flora resta stupéfaite d’étonnement, presque de crainte — me dit-elle — en songeant avec chagrin qu’un aussi naïf et aussi délicieux visage que le vôtre pût servir de masque à tant de méchanceté. ”

“ En un autre endroit elle ajoute : Je dînai chez moi avec M. de Florian, il nous lut son Bon Fils, pièce pleine d'intérêt et de charme. Nous pleurâmes tous. M. de Florian a un esprit qui pénètre, car il est rempli de cœur. Chacun de ses mots porte; il sent vivement; il est bon, il est dévoué comme une femme.
A Paris, Florian occupait, place des Victoires, dans l'hôtel de Toulouse1, appartenant au duc de Penthièvre, un appartement confortable qui renfermait une bibliothèque et une volière peuplée d'une multitude d'oiseaux. ”