Marquise

“ LAMBERT, à part.
Qu'entends-je ?
PASCAL.
Le ciel prendra pitié de sa jeunesse, il ne permettra pas qu'elle soit flétrie, déshonorée.
LA MARQUISE.
Comme sa mère!.
PASCAL, cherchant à la calmer.
Madame !
LA MARQUISE.
Mon Dieu ! je n'ose invoquer votre clémence, car je n'ai point encore épuisé les châtiments de votre justice. Vous ne m'avez point oubliée.
et sous les traits vieillis de la marquise de Sauveterre, vos rigueurs méritées poursuivent encore la comtesse de Lormes !
LAMBERT, à part.
La comtesse! Quelle découverte!
PASCAL, à la marquise. ”

“ Le marquis fut ton bienfaiteur, la marquise te tint lieu de mère. Tu leur dois de n'avoir pas vécu dans l'ignorance, dans l'ignominie, de connaître Dieu, la tendresse paternelle, les joies de la famille, le bien-être, ce qui charme la vie. Est-ce trop les récompenser que de faire taire ton coeur et de ne pas détruire leurs espérances ? ”

“ Marquise, donnez-lui une idée de nos réunions ; instruisez l’aimable enfant. Notre ami le chanoine interrogera certainement le grand cophte sur ce qui lui tient le plus au cœur ; je suis persuadé que cette apparition fortifiera ses espérances. Il mérite d’être content, il mérite d’être heureux ; et combien ne vous appréciera-t-il pas, ma colombe, si les esprits lui annoncent par vous son bonheur ! Adieu ! Venez, marquis. La Nièce, courant sur les pas du Comte. ”

“ La marquise. Mais mon Dieu ! c’est bien pis qu’une phrase, c’est une déclaration que vous me faites là. Avertissez au moins : est-ce une déclaration, ou un compliment de bonne année ?
Le comte. Et si c’était une déclaration ?
La marquise. Oh ! c’est que je n’en veux pas ce matin. Je vous ai dit que j’allais au bal, je suis exposée à en entendre ce soir ; ma santé ne me permet pas ces choses-là deux fois par jour.
Le comte. En vérité, vous êtes décourageante, et je me réjouirai de bon cœur quand vous y serez prise à votre tour.
La marquise. Moi aussi, je m’en réjouirai. ”

“ Personne, mon fils, répondit la marquise en secouant la tête, n'est placé, croyez-moi, au dessus des erreurs et des faiblesses humaines.
Nul coeur, si maître de lui qu'il se croie, ni si ferme qu'il soit, n'est à l'abri des passions. Et aucune tête, fut-elle couronnée, ne peut répondre qu'elle ne blanchisse, même dans une nuit. Son peuple est brave et loyal, dites-vous? La marquise se leva, s'avança lentement vers la fenêtre, et étendit d'un geste solennel la main du côté de l'Océan. ”

“ LA MARQUISE.
L'exemple est à craindre, et non l'intention. Je ne suis pas comme vous; cela m'a révoltée. Il est vrai que je ne sais pas bien ce qui se peut et ce qui ne se peut pas, selon vos règles mystérieuses. Dieu sait où elles mènent. Ceux qui mettent les mots sur leur enclume, et qui les tordent avec un marteau et une lime, ne réfléchissent pas toujours que ces mots représentent des pensées, et ces pensées des actions.
LE CARDINAL.
Bon, bon ! le duc est jeune, marquise, et gageons que cet habit coquet des nonnes lui allait à ravir. ”

“ La marquise ne sort guère, au bras de son mari, que le dimanche, pour aller à la messe. Pendant la semaine ou l'aperçoit assise à sa fenêtre, brodant; elle a toujours son air triste et doux. Tous les domestiques qui servaient le vieux marquis ont été conservés ou renvoyés avec pension. Un ordre imposant règne partout, mais un ordre silencieux qui donne à la belle habitation un aspect morne. ”

“ La Marquise. Pourquoi cela ? Lire une lettre peut être un péché, mais non pas une signature. Qu’importe le nom à la chose ?
Le Cardinal. Il importe plus que vous ne pensez.
La Marquise. Malaspina, vous en voulez trop savoir. Refusez-moi l’absolution, si vous voulez ; je prendrai pour confesseur le premier prêtre venu, qui me la donnera.
Elle se lève.
Le Cardinal. Quelle violence, marquise ! Est-ce que je ne sais pas que c’est du duc que vous voulez parler ?
La Marquise. Du duc ! — Eh bien ! ”

“ Du temps de feu monsieur le marquis, elles poussaient vraiment comme des lis au soleil, mais depuis qu'elles sont sous la domination exclusive et terriblement absolue de la marquise, il semble qu'elles vivent, comme on dit, Pour l'amour du bon Dieu. Elles sont grandes, bien formées, et paraissent bien portantes, je n'en disconviendrai point ; à les voir de près, c'est autre chose : elles sont pâles, tristes, et toutes défaites. Ces jeunesses-là, qui sont de grande famille, nobles et riches comme des filles de rois, ça aime le monde ”

“ La marquise n’aperçut d’abord que ces traits principaux ; mais, à la première parole que lui dit le prêtre, elle fut frappée par la douceur de cette voix ; elle le regarda plus attentivement, et remarqua sous ses sourcils grisonnants des yeux qui avaient pleuré ; puis le contour de sa joue, vue de profil, donnait à sa tête une si auguste expression de douleur, que la marquise trouva un homme dans ce curé.
— Madame la marquise, les riches ne nous appartiennent que quand ils souffrent ”

“ LA MARQUISE, allant à la cheminée. Vous me rappelez M. de Florian !
DUNIÈRES. Il avait du bon quelquefois !... Allons, il me sourit de mettre ma pupille dans le giron d’une femme comme vous. (Il va près de la marquise.) Car, entre nous, marquise, la vertu des femmes devient rare.
LA MARQUISE. C’est vrai, mais il ne faut pas le dire, Urbain entre du fond.
Scène II
DUNIÈRES, URBAIN, LA MARQUISE.
URBAIN, tenant plusieurs lettres ouvertes. ”

“ MARCEL. Oui, je ris, je crie, j’enrage, je jurerais, si j’osais ! nous voilà tous éperdus... Calmons-nous, comprenons-nous, et soyez juge, madame la marquise. Vous connaissez de vue ou de réputation notre oncle, l’ex-armateur, le fantasque, l’honnête, le désagréable, le riche M. Thierry ?
JULIEN. Eh ! qu’importe à madame la marquise...
MARCEL. Tais-toi, malheureux, tu es sans excuse ! (À la marquise.) Vous avez ouï parler de sa passion pour les oignons ?
LA MARQUISE, étonnée. Les... ?
MARCEL. Oui, les plantes bulbeuses, comme il les appelle, les tulipes, les lis... ”

“ A quelques jours de là, il rencontrait la marquise à l'ambassade d'Autriche. Elle lui avait rendu plus que froidement son salut; mais lui, s'approchant d'elle sans se déconcerter : — Marquise, -dit-il, vous étiez fort belle, l'autre soir, à l'Opéra. Mais quelle toilette indigne de vous ! Ayez donc une fois le courage de faire : payer, chez Worth, une jolie note au marquis; c'est bien le moins qu'il se ruine un peu!
— Monsieur, répliqua Mme de Pangy, le marquis ne se ruine sans doute pas pour sa femme; mais il n'est pas homme à le faire non plus pour les créatures que vous affichez. ”

“ Marquise, dit-il d’un ton de gravité, en présence de ces circonstances impérieuses, je demanderai à Votre Seigneurie la permission de mettre le jeu dans ma poche, et de vous quitter maintenant que j’ai achevé ce pot ; vous faisant seulement observer, marquise, que, si la vie coule comme un fleuve, je ne m’alarme pas de la voir couler si vite, madame, puisqu’une pareille absinthe croît sur ses bords, et que de tels yeux éclairent ses ondes pendant qu’elles suivent leur cours. Marquise, à votre, santé ! ”

“ LE MARQUIS.
Nous ne lisons jamais.Tout prouve le contraire.
Vous avez trop d’esprit pour être un ignorant.
MATTA avec impatience.
Je ne sais rien, vous dis-je ; et même en écoutant
Des prétendus docteurs l’ennuyeux radotage,
Je serais bien fâché d’en savoir davantage.
LE MARQUIS.
Que veut dire cela ? Serais-je par hasard,
Un des docteurs traités avec si peu d’égard ?
MATTA.
Moi, passer pour savant ? L’aventure est nouvelle.
SCÈNE VI.
MATTA, LE MARQUIS, LE CHEVALIER, LA MARQUISE, DELPHINE, MERVILLE.
LE CHEVALIER.
Eh ! mais d’où vient ce bruit ? ici l’on se querelle ? ”

“ La marquise — une belle brune ayant passé la trentaine, mais dont le teint ardent attestait que le cœur battait encore, quelques désillusions qu'elle eut trouvées près de son époux - la marquise restait impassible, avec une dignité de reine offensée, jouant négligemment avec un éventail, et les battements réguliers qui soulevaient, sous le peignoir de dentelles, son opulent corsage, attestaient en effet le calme parfait, simulé ou non, dans lequel elle se trouvait.
- Un homme est là! ”

“ On vit des mouvements de domestiques. M. le marquis se consulta avec son jeune cousin, et celui-ci, à la grande surprise de tous, offrit son bras à la jolie marquise pour la conduire dans ses appartements comme une belle petite qu’on mettrait en pénitence. ”

“ Ce qui me console, c'est que les choses marcheront plus vite.
LE VICOMTE. — Quelles sont, s'il vous plaît, les choses qui marcheront plus vite ?
LA MARQUISE. — Vous le savez bien et vous ne méritez pas qu'on vous le dise.
LE VICOMTE. — Merci à mon tour.
LA MARQUISE. —Vous vous êtes gâté en allant habiter le faubourg Saint-Honoré. Dès qu'on a franchi les ponts, on ne compte plus parmi les purs.
LE VICOMTE. — Je gage que vous-même, quand vous êtes chez un bijoutier de la rue de la Paix, vous vous surprenez des sentiments moins corrects que dans les boutiques de la rue du Bac. ”

“ Cet homme cachait son orgueil et sa jalousie sous les dehors de l'obséquiosité et de l'empressement à exécuter les moindres désirs de ses maîtres; son avarice, en sollicitant des faveurs pour les pauvres et les nécessiteux auxquels la marquise surtout accordait de nombreux secours ; sa perfidie, sous un certain air de franchise et de loyauté habilement calculé. Il formait un contraste frappant avec le marquis, dont le visage franc et ouvert reflétait toutes les pensées. ”

“ Le marquis changea de couleur, il interrompit sa femme d'une voix stridente et mordante.
" — Eh! mon Dieu, marquise, qu'est-ce qui n'a pas ses faiblesses?..... Vous-même n'avez-vous pas un amant?
" — Ah! marquis! ”

“ Belle qui ne dit mot, n’est qu’une belle idole.
La marquise
Mais l’âme...
Dorimont
Mais l’âme... Oh ! Selon moi, l’âme est dans la parole.
C’est pourquoi je soutiens...
Scène X
LA MARQUISE, LA COMTESSE, DORIMONT, JULIE, LE CHEVALIER, LISETTE, FRONTIN.
La marquise
C’est pourquoi je soutiens... Approchez, Chevalier.
Voyez comme je sers votre goût singulier.
Voici l’objet qu’enfin j’ai fait venir en France.
Le réel a suivi de près votre espérance.
Sa taille et sa beauté vous surprennent déjà.
(Pendant cette scène le Chevalier admire Zinca avec une attention extrême.) ”

“ Madame la marquise n'a plus rien à me demander?
— Non, le reste va tout seul; mon trône doit être disposé sur une demi-sphère représentant le monde et munie de roulettes.
320 Le Défilé.
— Que madame la marquise prenne bien garde, rien n'est plus dangereux que ces trucs.
— Oh ! ça ne bougera pas quand nous serons dessus, et puis ce monde sera aplati; vous comprenez bien, il faut que nous soyons à l'aise ; —le marquis, incliné à ma droite, représentera l'esprit moderne régénéré, — un amour de costume : poudré, la culotte et l'habit pailletés, l'épée... etc. ”

“ J'ai aperçu une seule fois, en passant un soir sur le quai, le marquis et la marquise au moment où ils sortaient dans leur magnifique auto, qu'éclairait une lampe électrique intérieure: la marquise est une toute jeune personne qui me parut assez languissante, mais non dénuée d'intérêt, à cause d'une certaine beauté diaphane propre à quelques Anglaises, mais qui tend de plus en plus à disparaître en cette époque de sports. ”

“ ROUGET, fermant les yeux.
Eh bien! adjugé!.
(Il prend le bras de Mariette.) LE MARQUIS.
Allons donc ! Rouget, éclairez M. le vicomte !
ROUGET, prenant un flambeau.
Avec plaisir, monsieur le marquis, avec le plus grand plaisir. (Bas, au marquis.) Et si je peux lui faire casser le cou en route.
LE MARQUIS.
Chut!.
(Le vicomte salue et se dirige vers le fond. Il jette un dernier regard sur Mariette et menace Rouget du doigt.) CHOEUR.
Pour nous quel doux présage !
Si l'on veut être heureux, Il faut, en mariage, Savoir fermer les yeux !
FIN DE I/ANNEAU DE LA MARQUISE. ”

“ Avec le temps, la marquise reconnut bien qu’elle s’était trompée, et qu’il fallait juger les sentiments par des actes plus que par des paroles ; ”

“ Et pourtant elle était bien marquise, et elle avait vu la cour de Louis xv ; mais, comme ç’avait été dès lors un caractère d’exception, je vous prie de ne pas chercher dans son histoire l’étude sérieuse des mœurs d’une époque. La société me semble si difficile à connaître bien et à bien peindre dans tous les temps, que je ne veux point m’en mêler. Je me bornerai à vous raconter de ces faits particuliers qui établissent des rapports de sympathie irrécusable entre les hommes de toutes les sociétés et de tous les siècles. ”

“ Le roi de France, moins peut-être encore pour satisfaire sa curiosité à ce sujet, que pour mettre la marquise en train de converser, dit en riant : « Madame, est-ce que dans ce pays il ne naît que des poules et point de coqs ? » La marquise comprit parfaitement l’intention de cette demande, et pensant que le moment opportun de faire connaître ses sentimens était venu, elle répondit fièrement au roi : « Non, monseigneur, mais les femmes, quels que soient les vêtemens, les honneurs et les qualités qui les distinguent, sont faites ici comme ailleurs. » ”

“ LA MARQUISE.
Un hymen !.... ah ! laissons des discours si futiles: Ces suppositions sont au moins inutiles.
DÉSORMEAUX.
Pardon
LA MARQUISE.
Cet entretien a soulagé mon coeur. Qui, toutes vos raisons ont un attrait vainqueur. Quelques craintes troublaient mon esprit trop crédule; Mais vos sages conseils ont banni ce scrupule : Un homme tel que vous ne saurait me tromper.
DÉSORMEAUX.
Ah! madame!....
512 LA FAVORITE,
LA MARQUISE.
De moi c'est trop nous occuper. Pour vos pauvres ici je prétends qu'on vous donne Deux mille francs par mois.
DÉSORMEAUX.
Ah! vous êtes trop bonne! ”