Baronne

“ La baronne... oh! ce souvenir me mouille les yeux!... le cœur des femmes est un abîme de miséricorde!... la baronne, quand elle vit mon attendrissement, pencha l’enfant vers moi, et je sentis ses cheveux sur mon front... ”

“ Elle pouvait aisément observer tout ce qui se passait chez la baronne. Celle-ci, renversée sur le lit, était dans les bras du comte, qui lui couvrait le cou, la bouche et les seins de baisers brûlants, tandis que sa main, qui lui caressait les seins, remontait à tout moment vers le front et les beaux cheveux blonds de la baronne. La baronne était une très belle femme; ses charmes pourtant ne fixèrent point les yeux de Marguerite qui se portèrent, pleins de curiosité, sur ce qu'elle ne connaissait pas encore. Le prince se déshabilla rapidement, il était aussi beau que robustement bâti. ”

“ Entre la petite baronne et moi, rien, absolument rien que de la dentelle et de la batiste. Nous pouvions toutes deux, en pleine confiance, en sécurité, nous reposer l'une sur l'autre. La beauté de la petite baronne était une beauté vraie, sérieuse, solide, sans garniture, sans escamotage, sans tricherie.
Et le jeudi suivant j'allai à l'ambassade d'Autriche, et, huit jours après, chez la princesse Mathilde; mais hélas! le lendemain matin, la petite baronne dit à sa femme de chambre : — Hermance, vous monterez cette robe à la
réserve. ”

“ On la disait malade dans le Midi, reprit le comte ; elle a maintenant des allures assez mystérieuses, quelque nouvelle passion sous roche ; elle en a trop pour être l’amie d’une femme qui n’en doit point avoir. Donnez l’ordre qu’on ne la reçoive pas, si elle se présente.
Je ne donnai point d’ordre, et huit jours se passèrent sans qu’on entendît parler de la baronne. ”

“ Un mot encore, cependant... En dehors de vous, il se peut trouver un aide, un témoin, un instrument... Avant que je sorte de chez vous, permettez que nous cherchions ensemble.
—Je permets, répliqua la baronne... seulement, mon nom ne doit pas être prononcé...
—Cela va sans dire... vous avez vos filles.
La baronne sourit sans amertume aucune.
—Si jamais Dieu vous en donne, vous serez moins brave, dit-elle.
—Cherchons, reprit madame de Grévy;—cette Justine...?
—Envolée de Saint-Lazare, l’interrompit la baronne, perche on ne sait où. ”

“ Me préserve le ciel d'avoir une pareille pensée, répliqua la baronne avec toute l'effusion de sa tendresse ; il n'y a rien que de très-réel dans votre description. Ce pays est merveilleux, ce site admirable.
Autrefois je ne m'en doutais même pas, lorsqu'il me
semblait que le monde commençait à Paris et finissait à Versailles. ”

“ Quelquefois la comtesse n'est pas seule ; elle reçoit une petite baronne de ses amies. Je la connais beaucoup, celle-là, aussi. et tiens! elle est ici avec sa mère, dans ce landau qui va au pas, au tournant de la cascade.
La baronne est à peu près bête comme une oie, mais adorable par ses minauderies et ses chatteries. Elle enveloppe de son regard doux, voluptueux, velouté.
Les mots s'échappent de sa bouche comme les perles d'un collier qui s'égrène, avec une continuité détachée, saccadée, à soubresauts. ”

“ La baronne ne pouvait pas, dans un des immenses caravansérails ou palaces où elle descendait, la baronne ne pouvait pas faire monter ses bagages par un homme de peine vigoureux, sans que son entourage le lui prêtât pour amant. ”

“ Que veut la baronne ? un mari, et un mari qui lui convienne. N’es-tu pas ce mari-là ? N’es-tu pas dans l’intention d’avoir pour elle toute sorte d’égards, et de la traiter comme quelqu’un qui nous est utile, et dont nous n’avons jamais eu à nous plaindre. Tu me parles d’inégalités de fortune ; la baronne n’y tient pas. ”

“ Je consens à tout ; on se rend chez la baronne : le comte de B... tombe à ses pieds. La scène se joue, et, ce qu’on aura peine à croire, je me pénètre si bien de l’esprit du rôle, que je me surprends un moment, m’y trompant moi-même ; ce qui arrive, dit-on, quelquefois aux menteurs. La baronne est charmée des saillies et des mots de sentiment que la situation m’inspire. Le Général triomphe de mes succès, et tout le monde est enchanté. ”

“ Aussi la joie et la douleur, la crainte et l'espérance, le repentir et le remords se partageaient le coeur de la jeune fille. Envisageant tour à tour le terrible fantôme de son père, l'ombre souriante de la baronne et la figure inspirée du recteur ; flottante et ballottée entre les pieuses visions de son enfance et le culte sévère adopté par sa jeunesse, elle voulait céder à l'appel de la châtelaine, et obéir aux volontés du baron; tenir les serments faits pour elle, et ne pas épouser M. de La Noue; se sauver en un mot, mais sans perdre les autres. ”

“ Mais jusqu'à présent, dit le roi qui s'enhardissait tout à fait ; cette chère baronne avait élevé sa fille en véritable recluse au milieu de Versailles, la ville la plus mondaine du globe, au point qu'elle ne connaît pas la cour où sa naissance lui donne entrée et qu'elle n'avait jamais vu le roi, chose que le plus mince bourgeois ne se refuse pas !
– La baronne me l'a confiée, sire, et nous allons changer de manière d'être, car je comptais vous demander de vouloir bien la présenter demain à la reine.
– A la reine ! s'écria le roi. – C'est chose faite, ajouta-t-il aussitôt en se ravisant. ”

“ La baronne se trouva seule avec son mari dans cette vaste pièce, très-émue, toute tremblante, redoutant avec raison les conséquences de cette visite inattendue. Il fit un pas au-devant d'elle.
– Vos confidences sont-elles finies ? demanda-t-il.
– Oh ! ne vous plaignez pas ; je suppliais M. de Brancourt de quitter le château.
– Partira-t-il ?
– Sur-le-champ, fit-elle, avec effort.
– Tant mieux, répliqua le baron sans chercher à dissimuler sa joie ; je vois avec plaisir
que votre influence sur lui est toute puissante. ”

“ OU LES EFFETS DE L'ÉDUCATION. 7
— Madame la baronne, disait M. de Choisy, je vous remercie de vous être souvenue de votre promesse.
— Vraiment, monsieur le marquis, reprit la baronne de Guélis, c'est me remercier d'un empressement tout égoïste; oublie-t-on les choses qui peuvent procurer plaisir et bonheur ? Puisque Dieu a rappelé à lui ma fille chérie, ma Blanche bien-aimée, je reporterai ma tendresse sur votre enfant, ce sera ma fille sur la terre; elle me rappellera mon autre fille qui est au ciel.
Et les yeux de la baronne se mouillèrent de larmes. ”

“ Les yeux sont très beaux, d’un grand silence imperturbable ; c’est comme de la lumière qui dort. Les lèvres sont fines, et il y a, à leurs commissures, un petit pli désespéré ; les mouvements sont pleins de grâce, mais discrets, presque timides. La baronne s’exprime en français avec une facilité et une élégance rares. Elle m’assure aimablement de toute sa sympathie, et me met si bien à mon aise, et d’une façon tellement naturelle, et si délicatement, que je n’éprouve aucune difficulté à lui exposer l’objet de ma visite. ”

“ En trois phrases la baronne la persuade qu’elle va guérir, et de la façon la plus agréable, en se racontant à un médecin, qui est à la fois un savant et un charmeur. La baronne lui doit la vie ! Ma sœur court chez lui : il s’appelle le docteur Le Héros.
Or, il se trouve que c’est un grand médecin. La baronne n’en sait rien, ma sœur non plus, mais je le connais : c’est un homme qui voit l’âme, quand il observe le corps, et il sait qu’il y a des indigestions psychiques, sur lesquelles personne ne peut rien, avec des gouttes et des cachets. ”

“ Mais l'âme de la baronne? me direz- vous.
Oh ! l'âme de la baronne est triste, d'une tristesse incommensurable.
Les effluves divins résistent à son appel, les aspirations affectueuses restent sourdes à sa voix. Elle n'éprouve ni paix intérieure, ni rayonnement céleste, nul tressaillement joyeux, en un mot aucune de ces émotions bénies qui transfigurent le visage de la duchesse.
Tandis qu'elle voudrait s'envoler dans
les sphères paradisiaques, elle se voit réduite à contempler, avec vin dégoût extrême, ses ongles dont la poussière rose s'est évaporée en bataillant contre la côtelette. ”

“ « Hélas ! il faut donc que je parte ! s’écria la baronne en se levant avec vivacité, — vous m’avez fait passer une heure délicieuse : jamais jusqu’ici je n’ai joui de plus doux moments à R....sitten. » En disant ces mots, la baronne me tendit la main ; l’ayant saisie dans une ivresse ineffable pour la porter à mes lèvres, je sentis sous mes doigts tous ses nerfs tressaillir...
Je ne sais pas comment je rentrai dans la chambre de mon grand-oncle, ni comment je parvins à la salle du bal. ”

“ LE BARON : – « Hum ! hum !... »
GERMAINE : – « M. le baron s'enrhume. – Donnez-vous donc la peine... »
LE BARON : « – Eh ! c'est le brave père Patient. Comment va ?... Tiens, voilà M. Corda. – Docteur, enchanté... Et vous aussi, M. l'Abbé. – Palsembleu ! quel heureux hasard ?... »
Tous entrent.
L'ABBÉ ; – « Monsieur le Baron, je courais après vous... pour la nouvelle..... »
LE BARON : – « C'est ce qui me faisait chercher la Baronne. »
L'ABBÉ : « Hé ! – C'est assez guilleret. – Hé ! hé ! hé ! hé !... »
LE BARON : – « Méeveilleux ! méeveilleux !... » ”

“ Encore bien qu'elle dût s'attendre à ce nom, la baronne se dressa d'un bloc, livide, l'œil hagard....
—C'est faux!... commença-t-elle d'une voix étranglée.
Un sourire d'ironique pitié effleurait les lèvres de Marius.
—Cinq minutes de réflexion vous prouveront qu'il est inutile de nier, interrompit-il.... Mais attendez: sur le livre des baptêmes de cette même église, Victor Chupin a trouvé enregistré le baptême d'une fille du sieur et de la dame de Thaller, d'une fille qui porte les mêmes prénoms que la première: Euphrasie-Césarine.
Convulsivement, la baronne haussait les épaules. ”

“ Maintenant, Mesdames, dit M. de Préval, vous êtes chez vous.
— Chez nous ! s'écria la baronne ; que dites- vous, marquis, et quelle trahison!... Je ne souffrirai pas....
— Chère baronne, il est trop tard, répondit-il en souriant, l'affaire est faite maintenant, et vous
ne voudrez pas la rendre inutile ”

“ La baronne et son époux te chérissaient avec une égale tendresse, et la première ne savait comment me témoigner sa reconnaissance ; tu formais en nous un lien si étroit que la nature elle-même n'en produit pas de plus intime ; mais une félicité fondée sur la fraude ne pouvait être bénie du ciel. Florestine naquit... Quels remords s'élevèrent alors dans l'âme de la baronne! Nom, fortune, caresses, il lui fallait tout partager entre une étrangère et son propre sang, ou se déshonorer par l'aveu de son imposture ! Le courage lui manqua pour prendre ce dernier parti ”

“ Je fus invisible jusqu'au moment de nous mettre à table.—Victoire! future baronne (dit, en entrant, avec le souper, l'emphatique et toujours bruyant Cudard: il tenait à la main deux lettres) . Voici pour le coup des nouvelles positives et dont vous allez être enchantée. M. le baron m'écrit, et voilà, Mademoiselle, ce que j'ai trouvé de joint pour vous à son épître. Ma foi! vive la sympathie! ”

“ La baronne semble agitée par une lutte intérieure. Le manuscrit porte : très-émue. Elle descend la scène et commence sa tirade. Insensiblement, elle se rapproche du trou du souffleur. La baronne s'avance, elle gagne un canapé. Le comte suit ses mouvements, comme un chasseur qui observe un lapin broutant et faisant ses tours dans la rosée, ou comme un magnétiseur qui charge à fotte dose un sujet extra-lucide. Le dialogue se cabre et fait un écart.
Chacun recommence la partie de raquette et se renvoie le volant. Petit feu d'artifice de famille. ”

“ Je vois, avec satisfaction, que la baronne Le Roux ne vous mesure aucun plaisir. Jouissez-en sans contrainte, petite amie ; chaque chose a son temps et la consigne, pour vous, en ce moment, est de vous amuser. ”

“ Van Buck. Est-il possible, madame la baronne ? vous seule à pied ! vous, cherchant votre fille ! Grand Dieu ! vous pleurez ! Ah ! malheureux que je suis !
L’Abbé. Sauriez-vous quelque chose, monsieur ? De grâce, prêtez-nous vos lumières.
Van Buck. Venez, baronne, prenez mon bras, et Dieu veuille que nous les trouvions ! Je vous dirai tout ; soyez sans crainte. Mon neveu est homme d’honneur, et tout peut encore se réparer.
La Baronne. Ah bah ! c’était un rendez-vous ? Voyez-vous la petite masque ! À qui se fier désormais ?
Ils sortent.
Scène IV
[Une clairière dans le bois.] ”

“ De loin on dirait une prairie véritable avec de véritables fleurs . On s' en approche , l' émanation est fétide ; on la croit ferme et solide , on veut marcher dessus , le pied y enfonce et l' on se noie dans la boue .
Rien que par le pressentiment que la soudaine complicité de la baronne devait avoir une cause intéressée , la duchesse n' eût rien accepté d' elle . A plus forte raison , quand la baronne eut lancé les imprudentes paroles de sa péroraison . ”

“ Rappelez-vous, noble signora, ce que vous-même devez à l’honneur, ce que je dois au baron, et daignez m’accorder, au lieu de ces sentiments que je ne puis jamais payer de retour, votre estime et votre amitié.
Cette déclaration formelle et inattendue fit pâlir la baronne. soustraire à ma vengeance ; de fidèles agents vont épier vos démarches, vos actions, vos regards ; oui, vos yeux mêmes me découvriront ma rivale ; et quand je la connaîtrai, tremblez, Alphonso, et pour elle et pour vous. ”

“ De son côté, la baronne, qui ne dessine pas mal, a fait du vieux Chèvremont une charmante caricature. Le brave homme est représenté à cheval en bonnet de nuit et en robe de chambre sur son poney ! Il est délicieux ; vous verrez cela dans mon album.
Mais il me semble, monsieur, que vous vous êtes fort amusé dans ce château si ennuyeux ? Vous passiez la journée à vous promener avec la petite baronne ; le soir, vous vous réunissiez chez elle avec de joyeux compagnons. Vous restiez là jusqu'à une heure du matin à rire, à faire des chansons, des caricatures. ”