Hurepoin

“ Ne soyez donc point étonné que la baronne tressaille en ses fibres secrètes. .......................
Depuis longtemps l'apôtre de la bonne parole, enroulant de son manteau ses mains effilées, s'est inclinée avec une profonde révérence et a disparu au milieu des traînées lumineuses des couloirs qu'un frisson inconnu la possède.
Le nuage s'est déchiré qui la cachait à elle-même : elle a besoin de dévouement, d'immolation ; le sang des forts gonfle ses veines.
Vienne malgré son âge la tentation, vaillante elle l'osera combattre entre la duchesse et la Révérende Mère Assistante. ”

“ ZORAFI. — Il s'est couché à dix heures. LE DESCENDANT DES CROISÉS. — Dis donc ce que tu as?
OLIVIER, balbutiant. — J'ai... mal dormi. LE DESCENDANT DES CROISÉS. —Comment? on te donne la cabine d'avant, près de la nôtre !
M. BRETONEAU. — C'est justement pour ça!
L'assistance éclate de rire; le vicomte est horriblement gêné.
LE DESCENDANT DES CROISÉS, guilleret. — Très bien..., j'y suis! Eh bien, on le fera déménager à l'arrière.
M. BRETONEAU, regardant à la dérobée Mlle Zélia. — Fichtre non!
Rires inextinguibles; le maître d'hôtel étouffe dans sa serviette. ”

“ Le seuil du cloître se laisse fouler par la longue théorie des vierges.
Cachées sous le voile, drapées dans leur manteau, elles déroulent leurs jupes ondoyantes et glissent, pareilles à des nuées, au sein d'une atmosphère bleuâtre.
Sur la marche du sanctuaire elles s'arrêtent, s'abîment, s'effondrent en une humble génuflexion; puis, décrivant un cercle, elles s'en vont, la Sœur après la Sœur, occuper leurs uniformes stalles de chêne. ”

“ Ah ! il faut être trois fois sûre de la discrétion de ses compagnons !
Ètre aperçue une fois passe, mais une seconde serait grave.
Le code des gens de belle existence est sévère et ne tolère pas la plus légère infraction.
Et puis, le confesserons-nous?
Ce qui l'attriste encore davantage, la chère baronne, en cette heure où la solitude crée les réflexions forcées, c'est l'approche de son hiver à elle.
Les fils blancs de sa chevelure défient
l'adresse de l'épileuse, les plissures du front accompagnent les fâcheuses rides au coin de la bouche et sont bien gênantes... ”

“ Bretoneau et Zorafi pouffent de rire.
Trois heures trois quarts. Le descendant des Croisés, apoplectique, congestionné, surgit au haut de l'escalier. Il hèle le capitaine :
— F...-moi le maître au porte-voix, commandez le fourbissage ! tendez le tapis! dressez la tente! pavoisez! dans trois quarts d'heure l'équipage en grande tenue... Si un de vos c... est en retard, je lui flanque quinze jours de suppression de solde !
Il disparait comme dans une trappe.
Activité fébrile, agitation indescriptible. Le capitaine tonne,
le maître d'équipage écume, les matelots se bousculent, affolés. ”

“ Cela vaut bien de jouer sa vie.
Ainsi en jugeait Josette et, comme elle était d'humeur poétique autant , que de tempérament amoureux, elle entendait préluder à la fête par une promenade au clair de lune.
... Sous la carapace du petit camarade la femme palpitait de plaisir ; le jeune homme s'enivrait de sa joie..., tous deux se grisaient de leur folie...
Dans la buée chaude de la voiture ils s'imaginaient que cette nuit de liberté, dont
les délices se doublaient des coutumières privations, ne finirait jamais. ”

“ Aimer, c'est butiner la fleur et ne la jamais cueillir.
Le sang coule plus chaud, le rire éclate plus gai, l'esprit pétille plus vif. L'amour, c'est le diamant dans la parure de la femme, l'élégance suprême, l'apogée du triomphe, la quintessence du plaisir.
Si on raille, ne se faut-il pas divertir? Si on coquette, la jalousie n'est-elle point l aiguillon nécessaire? Si on piétine les cœurs, Dieu les aurait-il créés à autre fin?
Louis s'enivrait de sa présence et la contemplait d'un regard humide de chien fidèle ”

“ La porte bâtarde était entre-bâillée : deux semblables s'apercevaient à droite et à gauche du carré; au fond, derrière une troisième — celle-ci vitrée — se dissimulait avec une préméditation ingénieuse la loge du concierge, lequel de son renfoncement ne pouvait surveiller les faits et gestes de ses locataires anonymes.
La lanterne accrochée au bas de l'escalier projetait sa lumière douteuse le long de la vulgaire mosaïque de l'entrée maculée de neige fondue.
Un regard inquisiteur :
« Allons, viens ! » dit le jeune homme à
sa compagne et il introduit dans l'huis de droite la clef d'or... ”

“ Cette fois la baronne y est parfaitement décidée, le vicomte ne se désespérera pas en vain et pour cause.
Quand il va arriver avec son petit ton persifleur :
« Eh ! .quoi, chère amie, toujours ici ! Mais que se passe-t-il? Paris est intenable, inhabitable, et ces têtes qu'on rencontre! Voyons, qu'y a-t-il? Serait-ce?... Mystère et bicyclette... Eh! eh! eh! J'ai deviné... Jupe ou culotte?... Dites... Eh! eh ! eh ! » ”

“ Ils s'acheminent côte à côte, buvant à longs traits l'ivresse du revoir.
Nulle parole ne monte à leurs lèvres, l'amour les enveloppe.
Craindraient-ils donc que le dieu fantasque ne s'effarouche du son de leurs voix et ne s'envole à tire-d'aile ?
Ils ne craignent rien ; le bonheur est leur, ils le savourent. ”

“ Sans qu'elle pût s'en empêcher, elle repassa devant l'hôtel de Louis.
La nuit tombait déjà morose et glaciale, hachée de neige qui coiffait les arbres du boulevard et confondait en une uniformité blafarde la chaussée et le trottoir.
Personne dans l'avenue : point de lumière à la maison hermétiquement close ; seule, la fenêtre de Louis, poussée à demi,
laissait maussadement filtrer l'odeur du phénol... ”

“ On a l'impression d'une formidable quantité de pièces de cent sous.
M. BRETONEAU. —Voilà Garnuchard!
Inouï, immense cet éphèbe, façon de mannequin fixé par un ressort, avec son invraisemblable redingote claire qui lui frôle les talons, son faux col qui lui scie les oreilles: a beau combiner l'impassibilité britannique à la raideur d'un automate, semble une fleur sortant de son papier, car il est tout rose, tout blond... et gentil à croquer; a encore aux lèvres le lait de sa nounou ”

“ Le vicomte Guy (oh ! le rêve) , la fleur des pois, suffirait à
coter Indiana! mince, svelte, élancé, hautes allures et belle mine, grandes manières, attitude courtoise, parler délicat..., un cygne égaré dans un vol de canards... Quarante-cinq ans... et fatigué! —Très fatigué... Grisonne, mais si bien!
Bonjours et salutations. Le vicomte baise les doigts de la marquise. Olivier idem. M. Bretoneau brandit un journal. Avant d'adresser la parole à qui que ce soit, le pose au beau milieu de la table avec accompagnement de coups de poing. L'argenterie vibre, le monocle du vicomte tombe de son œil. ”

“ Est-il long à mettre la fourrure, assujettir son chapeau, boutonner ses gants, trouver sa canne à pomme d'or !
Josette tape nerveusement du pied... L'escalier se descend à pas comptés ; le concierge reste si interloqué à la vue de son vieux locataire sortant à cette heure indue qu'il n'en finit point de tirer le cordon... Les voilà dehors !... Enfin.
Un froid de printemps, clair et vif — gelée blanche de mai.
Grand-père marche à tout petits pas. Josette claque des dents. ”

“ La mort ne l'effraye point.
Ingrat! Depuis longtemps ses nerfs apaisés auront effacé de sa pensée la trace de leur émotion présente qu'au fond du cœur de sa compagne retentira le gémissement de la veuve...
Elle hache le silence, la triste lamentation, lorsque le piano fait trêve, mais le plus souvent le duo recommence entre la détresse en faux bourdon et la musique endiablée.
La voix qui s'éraille devient râlement, on l'entend sourdre haletante, geindre, s'affaiblir, à peine perceptible, chevroter de nouveau. ”

“ L'aube la vit debout, préoccupée comme si elle craignait de manquer le chemin de fer; sa valise devant elle, son sac rouge. passé au poignet la confirmaient dans son illusion.
En outre, Paris est drôle à ces heures matinales ; on ne le voit de la sorte qu'en allant à la gare, à telles enseignes que la baronne fut près de demander un billet à la sœur tourière, accourue à son coup de sonnette, derrière le guichet du couvent. ”

“ Mon idéal est de vous avoir près de moi dans un nid de verdure caché sous le branchage; nul être humain ne connaîtra notre retraite, les bruits du monde expireront au seuil : en le franchissant nous déposerons le fardeau de nos peines. ”

“ L'orgue soutient de son souffle puissant les voix mélodieuses qui s'élèvent derrière la grille.
Du cloître, les novices, non encore admises aux splendeurs du sanctuaire, chantent. Mille fois répétée, l'hymne triomphante brise la ceinture noire dont l'abside est enserrée. ”

“ Littéralement la femme voltigeait, suspendue au bras de son compagnon; un cri lorsque l'humidité pénétrait sa bottine coquette, un bond de sauterelle, un éclat de rire et la voici voletant de plus belle.
Intrépide amoureuse qui n'a cure du tapis d'ouate où l'on enfonce, de la poussière de neige où se moule l'empreinte des pas. ”

“ Il dirait le secret de ces inaccoutumances.
Mais John émergeant de ses bottes avant de se dresser dans la raideur de son faux col, John demeure immobile, la main appuyée contre le timon.
D'un œil terne il considère les couches poussiéreuses polluer le vernis de sa voiture,-le noir du drap grisonner, l'or de ses harnais tourner au cuivre. ”

“ D'un geste piteux son amie lui montre ses bottines grises de boue.
Insister serait cruel ; rester est insupportable.
Penser qu'un cadavre dort là, allongé contre leur couche amoureuse, la frôlant presque... Ouïr ce piano discordant sous sa pluie de notes fausses, se dire qu'il faudra revoir ce flambeau taché de la cire funéraire, entendre la plainte sourde résonner comme un glas — c'est atroce; ce
qu'il voudrait, c'est s'enfuir et ne revenir jamais !... ”

“ Voir l'aube sale grandir le long des plinthes, enbâillant la regarder blanchir..., mais c'est une torture.
L'heureux bonhomme là-haut qui ronfle son soûl !...
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« Les laitiers sont passés... Attention! la rue redevient déserte : il faut partir, ô ma Josette ! »
... Vilaine courbature..., le torse serait plus à l'aise sous le paletot-sac qu'emprisonné dans le corsage d'amazone, blindé, baleiné... Cette jupe étroite serre-t-elle, mon Dieu !
« Vite, ma Josette, pars... Il n'y a personne... » ”

“ Mais un bras rosé se glisse autour de sa tète, un souffle brûlant clôt ses lèvres — le coin tiède s'emplit d'un murmure de baisers.
L'âtre rougi éclaire leurs ombres entrelacées, fondues dans une caresse exquise, le reflet ondoyant du feu dore tour à tour de son éclat irrégulier la chevelure blonde, les frisons bruns.
Mollement la volupté berce et offre ses prémices délicieuses; le rivage enchanteur est proche où guident les désirs amoureux. ”

“ C'est la Révérende Mère Assistante.
Majestueuse, d'une majesté sereine et bienveillante, elle ramène sur sa longue robe d'azur les plis du manteau blanc, le voile de lin couvre son front, l'angélique
douceur n'atténue point l'éclat de ses beaux yeux bleus qu'enchâsse une éblouissante carnation de blonde. ”

“ Les arbres enchevêtrent leur ramure, la lune glissant entre les saules confond en une teinte glauque l'étang et la prairie.
Une insidieuse torpeur l'envahit, la secouer dépasse ses forces; il l'essaye, il lutte, car la prudence lui souffle : Marche ! ”

“ La religieuse regarde d'un air ébahi la
valise qu'elle hésite à prendre : elle s'y résout néanmoins et monte, suivie de la baronne, un escalier en colimaçon.
A l'extrémité une porte ouverte donne accès dans un cabinet minuscule : deux chaises, une table recouverte d'un tapis bleu, un fauteuil en tapisserie constituent l'ameublement. ”

“ Ce qui m'enchaîne à vos genoux, c'est votre pureté immaculée : mieux que la séduction de votre esprit et votre beauté de déesse, j'idolâtre l'âme vaillante et fière qui jamais ne connut de compromissions. ”

“ Quelle joie de la posséder en sa retraite ! Quelles délices de savourer le plaisir avaricieuse- ment marchandé : la voir, l'entendre! Qu'elle était bonne de préférer au joyeux souper le coin du feu solitaire où elle apportait l'extase après l'avoir peuplé de son souvenir !
Lentement parlait-il, mais une langue vibrante, imagée ; son secret chéri lui échappait... L'émotion gonflait ses tempes... Le bonheur régularisait ses traits. ”

“ Il est indispensable que le visiteur ne trouve point un fauteuil pour s'asseoir, qu'à grand'peine il se dirige à tâtons, que son chapeau posé au hasard sur un meuble reçoive une empreinte de poussière, en un mot, tandis qu'il jabote avec la baronne, que tout dise : « Je suis partie. »
Sortir ?
Aller où ? Au Bois? Il est bien vilain, ce pauvre Bois avec sa verdure jaunissante, son automne en plein été, ses pelouses- paillassons et ses fourrés chétifs qui semblent exténués de leur effort du printemps. ”

“ Qu'elle souhaiterait l'imiter, connaître pareille félicité — sans oublier que la duchesse fait autorité au Faubourg; marcher sur ses traces, c'est être assurée de ne jamais dévier de la ligne du bon ton. ”

“ Peut-être rentreriez-vous au logis calmes et pour toujours assagies.
Plus ils sont brillants, plus la prudence les oblige à dissimuler dans les plis d'une mesquinité presque sordide leur périlleuse couronne. ”