Révérende mère

“ « Ma Révérende Mère, je vous cherche, votre bain est tout prêt. » — « Ah !
» oui, bien prêt ! reprit-elle, allez voir, il y a un » énorme poisson. » Puis, elle s'esquiva en riant.
L'aimable Mère conserva son attrayante gaieté jusqu'à ses derniers jours. On eût dit que sa force d'àme se jouait de la souffrance et de la maladie.
Dans les intervalles où elles étaient moins vives, Mère du Sacré-Cœur s'efforçait d'assister même aux récréations. Le délassement et la joie de sa famille spirituelle étaient comme une douce rosée sur son
cœur de Mère. ”

“ Vous vous aveuglez, ma Fille, sur vos véritables intérêts, lui dit la Révérende Mère. Vous travaillez beaucoup ; vous vous donnez bien du mal : mais vos œuvres n'ont pas de valeur devant Dieu, entachées qu'elles sont de la volonté propre. Que vous en restera-t il, sinon un long purgatoire? Car tenez pour certain que tout ce qui ne portera pas le cachet de la vraie obéissance passera par le feu. ”

“ Il lui fut répondu que la Révérende Mère en avait disposé. « C'est tout ce que j'avais de meilleur, si j'avais su ! dit la Sœur, qui comprit que ses calculs l'avaient trompée. Maintenant que donne- rai-je à mes convalescentes ? » Ces paroles furent rapportées à notre vénérée Mère qui s'écria : « Tant mieux, tant mieux ! Nos malades auront autre chose, tandis que ces pauvres gens sont privés de tout. » Et ses yeux pétillaient de bonheur, et son visage était illuminé d'un feu céleste.
Dans une autre circonstance, le père Roux sortait de notre chapelle l'air triste et inquiet. ”

“ Ici la religieuse s'était faite mère, doublement mère de cette pauvre malade, orpheline de père et de mère; aussi ce dévouement si absolu, si délicat, si tendrement intelligent, creusa un profond sillon dans les souvenirs et dans le cœur de cette chère H*** de C***. Elle a survécu à cette Mère si aimée qui l'a suivie avec une maternelle sollicitude dans toutes les péripéties de sa vie bien tristement accidentée, hélas! ”

“ Sans se laisser émouvoir par les passions violentes qui se soulevaient ainsi contre elle, la Révérende Mère, soutenue par sa confiance en Dieu et par son amour des àmes, continuait résolument son œuvre.- Elle s'appliquait par la bonté à gagner le cœur de ceux qu'elle aimait à appeler ses enfants, afin d'arriver plus facilement à leur intelligence. ”

“ En voyant leur foi vive, l'émotion gagne le coeur; je me rappellerai toujours ces six petites filles qui m'arrêtèrent dans la cour à l'instant où je croyais voir succomber dans quelques heures, sous l'empire des fièvres du pays, notre Révérende Mère Générale : « Comme tu es triste, maman ! me dirent-elles ; mais écoute, voilà ce que nous venons de dire au bon Dieu : Mon Dieu, nous ne sommes que dés petites filles, nous ne savons pas prier, mais prenez nos vies et laissez-nous notre Maman Générale ! » ”

“ Bien que notre révérende Mère eût fait bien des sacrifices dans sa longue carrière, le moment était arrivé pour elle d'en consommer un plus héroïque peut-être que tous ceux qui l'avaient précédé, puisqu'elle le fit dans un âge où, pour l'ordinaire, les habitudes contractées et le besoin de repos deviennent une nécessité. ”

“ « Ma fille, je ne me sens pas bien ! Je ne suis pas guérie ! — La » journée n'est pas finie, ma révérende Mère! — Non, non, les » desseins de Dieu ne sont pas ceux des hommes! Eh bien, mon » C***, et votre miracle sur lequel vous comptiez tant hier? » La pauvre fille se prit à verser des larmes. « Ce sera un miracle de » résignation pour vous comme pour moi, » ajouta-t-elle en lui serrant la main avec tendresse.
Peu d'heures après, sur l'avis des médecins, M. l'Aumônier eut à proposer l'Extrême-Onction à la chère malade. ”

“ Pas un acte de charité en moins dans sa vie. Au second étage et à un appartement très éloigné de celui de la Supérieure, une pauvre petite Sœur se trouvait malade. La Révérende Mère ne pouvait plus marcher qu'avec de grands efforts. N'importe, elle voulut faire visite à sa fille affligée; mais, en arrivant, elle était à bout de forces, et elle se laissa choir sur une chaise, les traits décolorés et comme sans vie. Après quelques instants de repos, l'usage de la parole lui revint, et elle se montra, comme tou-
jours, aimable et maternelle. ”

“ Une religieuse devait se rendre dans un poste avec une adjointe qu'elle n'agréait pas. Elle répondit par des larmes à l'ordre qu'elle en reçut; ce que voyant, la'
Révérende Mère lui dit : « Eh bien ! ma Sœur, vous partirez toute seule et vous ferez tout ce que vous voudrez!... » Et, se levant, elle la quitta. Plongée dans une grande inquiétude, la Sœur pleura le reste de la journée. Ces paroles : « Vous ferez tout ce que vous voudrez » l'avaient jetée dans la désolation. Sur le soir, elle frappait humblement à la porte de la Supérieure, mais on lui dit : » La chère Mère n'est pas visible. ”

“ Victime courageuse, elle baisait la main qui la frappait sans jamais achever son immolation, qu'elle appelait toutefois d'un brûlant désir. « Quand donc finira mon exil ? disait elle. Oh ! qu'il me tarde d'abandonner cette prison mortelle !... Il y en a qui font un sacrifice pour accepter la mort ; moi, j'en fais un pour accepter la vie. »
CHAPITRE VI
Caractères du gouvernement de la Révérende Mère : sagesse et fermeté.
Avant d'assister au suprême sacrifice, pénétrons mieux encore dans le cœur de notre Mère bien-aimée pour en découvrir les trésors. ”

“ « Courage ! avait-elle dit. Vous ne retournerez pas seule !... » Des larmes répondirent seules à cette douce et maternelle apostrophe. Les prières ferventes d'une famille désolée avaient écarté la mort. La convalescence suivit de près, et son annonce alla promptement réjouir tous les membres de la Congrégation.
ti Pendant plus d'un mois que j'ai eu la consolation de lui prodiguer mes soins, dit une des religieuses qui approchaient la Révérende Mère à cette époque, elle n'a cessé de donner de grands exemples de patience et de résignation ; elle nous a prêché toutes les vertus. ”

“ La souffrance avait marqué sa trace sur le visage de notre Mère, mais bientôt il fut empreint d'une expression d'indicible douceur, d'une céleste béatitude. Sur ses lèvres errait un ineffable sourire qui semblait dire : Mes enfants, votre Mère est heureuse, elle prie pour vous, plus puissante qu'ici-bas à vous faire du bien. ”

“ Les larmes de ces chères enfants, le 7 avril, ont bien prouvé qu'elles aussi perdaient une mère ! On vit le charmant visage de l'une d'elles, àgée de six ans, se bouleverser en apprenant sa mort.
Nos anciennes élèves nous ont adressé à cette occasion des lettres qui expriment les plus vifs regrets. Ne manquez pas de dire combien elle fut bonne, condescendante, dévouée, pour les Sœurs converses , nous disent-elles ; et quand vous croirez l'avoir bien exprimé, vous serez encore loin de la réalité. ”

“ Nous avons eu lieu d'admirer bien souvent, la prudence de notre Révérende Mère. Cette vertu l'accompagna jusqu'à sa fin. La mort ne la surprit
point : elle avait prévu et préparé son dernier voyage; mais ne voulant pas affliger ses filles, cette excellente Mère garda pour elle seule ses pressentiments. En partant pour Chantelle, au mois d'octobre i862, elle dit à M. l'Aumônier: C'est ma dernière œuvre. ”

“ « Nous sommes encore les heureuses de la terre, » même dans nos épreuves, aimait-elle à dire souvent et avec » une conviction tout à fait communicative. Une femme qui » perd son mari, et qui reste seule; une mère à qui Dieu enlève » ses enfants, et surtout de pauvres enfants privés de leur » mère; et tant d'autres douleurs intenses que je sais, que je » vois, que je palpe en quelque sorte! Ah! mes enfants, si vous » saviez les souffrances des cœurs qui les versent dans mon » cœur! ”

“ La Révérende Mère nous fit cette belle réponse : « Je suis ravie que vous ayez été » trouvées dignes de souflrir les effets de la sainte pau-
> vreté et d'acquérir un trait de ressemblance avec notre » divin Époux. Oh ! estimez-vous bien heureuses et soyez » fières de l'honneur qu'il a daigné vous faire de rompre » avec lui le pain de l'aumône !... »
Enfin, après plusieurs semaines de fatigues et de veilles, nos Sœurs, envoyées aux secours des cholériques, revinrent toutes saines et sauves. Pas un cas, pas une victime, et cependant on avait affronté partout le danger. ”

“ « C'est vraiment une mère, medis-je; » une mère seule a des appréhensions qui ne trompent » pas. Oh! elle m'a devinée!... » Je n'eus pourtant pas la force de faire le sacrifice que le bon Dieu demandait de moi. Et voici les paroles que, du lit de douleur où la retenait son infirmité, elle m'adressa au moment du départ : « Rappelez-vous bien, mon enfant, qu'au tribunal du » Souverain Juge vous rendrez compte une à une de toutes » les grâces reçues !... ”

“ « Seigneur, Dieu de mon cœur, j'ai crié devant vous le jour et la nuit. » Le Seigneur, en tout, était son aide, son appui, sa consolation, sa lumière, dans laquelle elle se plongeait et replongeait avec amour, et en rapportait, avec l'intelligence claire des choses de Dieu, la charité, le zèle, la bénignité, l'amabilité du Sauveur.
Les filles imitaient leur Mère ; toutes faisaient leurs délices du divin Tabernacle ; et il en sortait comme un souffle, un vent du ciel, qui planait sur les cœurs et leur faisait exhaler un parfum d'humilité, de piété et de sainteté, qui embaumait toute la maison. ”

“ Vous, ma chère maman, vous avez souffert de l'intolérance, des fausses vertus, des gens à grands principes. Votre beauté, votre jeunesse, votre indépendance, votre caractère heureux et facile, combien ne les a-t-on pas noircis! Quelles amertumes ne sont pas venues empoisonner votre brillante destinée! Une mère indulgente et tendre qui vous eût ouvert ses bras à chaque nouveau chagrin et qui vous eût dit: «Laisse les hommes te condamner; moi, je t'absous! laisse-les te maudire; moi, je te bénis!» ”

“ On ne devine pas l’horreur des petits lits où, dans les blanches couvertures, l’enfant enfouit sa tête blonde pour étouffer les cris : Maman, maman ! Donnez-leur de la tendresse à ces petits êtres, embrassez-les, choyez-les... qu’ils demanderont encore dans la solitude de leur cœur ce quelque chose d’inexprimable, inconnu nécessaire dont l’absence mettra sur leur vie son voile de regrets... Une mère en donnant la vie, donne aussi l’amour. ”

“ S'il a suffi de l'absence pour inspirer ces vives alarmes au cœur d'une bonne mère, que dire donc des angoisses de celle qui fait l'horrible découverte d'un abîme creusé par le vice entre son âme et celle de son enfant pour la rédemption duquel elle donnerait vingt fois sa vie? ”

“ Écoutez, Madame, je ne peux pas faire que ce qui est ne soit pas... et ce que je viens vous proposer ne diminuera en rien votre douleur de mère... Une mère, n’est-ce pas, ne vit que pour son enfant, et lorsque son enfant n’existe plus, rien ne la console. ”

“ Te fit de l'avenir une plus douce image ;
— 7 —
N'est-ce pas, mon enfant, que dans mon coeur discret Tu laisserais tomber ce douloureux secret. Que mon enfant pour moi n'ait jamais de mystère ; Car même en te grondant je resterai ta mère. Mais laisse-le bien loin, ce terrible avenir. Dieu nous a condamné, mères, à bien souffrir; Lorsque de notre enfant l'affection se retire, Il nous faut, sans murmure, accepter le martyre. Qu'en attendant du moins ce douloureux moment, Je puisse posséder, seule, tout mon enfant. ”

“ « Ma mère ! s'écria-t-elle, ma mère ! quand je reviens à vous, me serez-vous ravie ? Ma bonne mère ! vous dont j'ai si longtemps méconnu la tendresse, vous aurai-je fait expirer de joie, après avoir manqué de vous faire mourir de douleur? Revoyez votre fille criminelle, mais repentante et délaissée, qui n'a plus d'espoir qu'en vous, et qui veut désormais vous consacrer sa vie ! »
Les larmes de la jeune femme coulent en
abondance sur la figure de sa mère ”

“ Le Revenant est un tableau touchant, que les femmes jugeront mieux que nous, et qui s’adresse aux sentimens les plus délicats. Pour raconter dignement cette douleur et cette consolation, il faudrait parler une langue faite de larmes et de caresses. Une mère a perdu son enfant, un enfant qu’elle avait nourri de son lait, beau, vermeil, radieux, le rêve de toutes ses nuits, la joie de toutes ses journées. Dieu lui a retiré le trésor qu’il lui avait donné. Sa raison s’égare, sa douleur s’exalte jusqu’à la folie. Jeune encore, elle devient mère une seconde fois. ”

“ Le 7 août 1851, la comtesse Bénédicte Médolago, assistée par sa sœur Francesca, rendait son âme à Dieu.
Elle avait passé sur la terre sans y rien laisser de son cœur ; car ne permettant pas au temps de borner ses affections, tout ce qu'elle aimait, elle l'aimait d'un amour immortel. Souriante, elle avait accepté la vie ; avec un plus radieux sourire, elle vit venir la mort. Les bras en croix, les lèvres collées sur l'image de son Dieu, elle semblait voir s'ouvrir devant elle le Ciel, objet de tous ses désirs. ”

“ Nous courûmes la secourir; mais revenue à elle, et nous voyant mon frère et moi debout à ses côtés, elle nous demanda, comme une personne qui venait de loin : « Où étais-je ? » Et puis nous voyant tristes, elle ajouta : « Vous enterrerez ici votre mère. » Sur quoi je ne répondis rien , et retins mes larmes. ”

“ Ce n’est pas difficile pour une femme d’esprit, d’expérience, de prendre cette enfant en larmes sur son sein, de la contenir, de lui ôter pour le moment la disposition d’elle-même. Retrouver une mère ! ce bonheur imprévu peut la sauver de telle démarche folle, de telle vengeance aveugle, qu’ensuite elle pleurerait toujours. ”

“ C'est ainsi que de servitude en servitude, et de douleurs en douleurs, la femme de la société présente parvient enfin à être mère sans avoir été amante ni épouse selon son coeur, et réalise le type de Marie, la mère douloureuse, qui n'a jamais aimé que son divin enfant, et qui a trouvé dans cet unique amour toutes les joies et toutes les tortures de son coeur. ”

“ Là où tu es, si tu es vivante, te parle-t-on de ta mère?. Et quelle est la femme qui t'apprend à l'aimer, ta mère, en veillant sur toi?. Là où tu es, si tu es morte, souris à ta pauvre mère en détresse. ”