“ Chérie des élèves, chérie des novices , la manière d'agir de Sœur Stéphanie laissait deviner qu'après avoir conduit les agneaux, elle verrait les brebis remises à ses soins.
Dans ces deux charges qui réclament un dévoûment à toute épreuve, une profonde expérience, un juste discernement des esprits, notre bonne Mère se surpassa.
Mais, toujours défiante d'elle-même, on la vit constamment aller puiser près du Tabernacle et dans le cœur de notre divine Abbesse, les lumières et l'onction qui remplissaient le sien, et qu'elle versait dans les âmes.
Au Pensionnat elle fut une vraie mère. ”

“ La croix était lourde : son activité d'esprit, dont l'âge ne lui avait rien fait perdre, le plaisir qu'elle éprouvait à rendre service à notre Mère, à la Communauté, son intelligence réduite à l'inaction, les mille désagréments de chaque instant que la cécité amène avec elle, tout cela devait sans contredit la lui rendre bien amère.
On a vu des grands hommes braver la mort sur le champ de bataille, essuyer de pénibles revers et leur opposer un front calme et serein ; mais, frappés de cécité, il n'ont pu se résigner. ”

“ Nous ne savions plus que pleurer en la regardant : véritable image du Christ au Calvaire, il y avait sur ses traits une expression d'indicible souffrance. Sa faiblesse était telle qu'il fallait plusieurs personnes pour la mouvoir; la fièvre devenait de plus en plus intense; ses dents étaient si fortement serrées qu'il nous était impossible de rafraîchir un peu sa poitrine brûlante. Là, nous comprimes les douleurs de Marie au pied de la croix.
Notre Mère restait calme dans cet état si pénible, pas une plainte, pas un murmure ne s'échappa de ses lèvres. ”

“ Bientôt le bonheur de ne plus gouverner lui rendit ses forces, à la grande satisfaction de notre Mère Stéphanie qui aussitôt la nomma Maîtresse des novices. Elle excella dans cette charge ; toutes les àmes qui lui furent confiées n'oublieront jamais ce qu'elle eut de dévoùment, ce qu'elle possédait de prudence et de sagesse. Modèle d'humilité, de mortification, même avancée en àge elle ne permettait pas à
ses novices de la remplacer dans les humbles emplois du monastère : essuyer la vaisselle, se servir en mille rencontres ”

“ La vie, si elle n'avait été victime généreuse, aurait dû lui sembler bien pénible, et, par une permission de Dieu qui voulait sans doute tripler ses mérites, elle fut affligée de peines intérieures dont elle ne pouvait se débarrasser que par son extrême docilité aux avis de notre bien-aimée Mère Stéphanie. ”

“ « Rien n'est petit au service de Dieu, faisons tout avec pureté d'intention, et un jour le Seigneur nous dira: « Bon et fidèle serriteur, entrez dans la joie de votre maître ; parce que vous avez été fidèle dans de petites choses, je vous établirai sur de plus grandes ».
Elle inspirait aux novices une extrême estime pour la récitation du saint olfice ; nous étions émues jusqu'aux larmes lorsqu'elle nous découvrait le secret des religieuses beautés qu'il renferme. Dès l'ouverture de la récréation, avant de permettre aucune conversation, il était question de l'office du jour et du lendemain ”

“ Le révérend Père Desurmont, Provincial des Rédemptoristes en France, remarquable par ses rares talents et sa haute vertu, et que sa position met en relation avec un grand nombre de maisons religieuses, nous disait en nous exprimant toute la large part qu'il prenait à notre peine : « J'ai rarement rencontré une personne aussi douée que votre vénérée Mère de l'esprit de Dieu : esprit de bonté, de douceur, de patience, de charité, de suavité, de prudence, de sagesse et de paix ». ”

“ Le 2 juillet 1840, notre révérende Mère SaintVictor se déchargeait avec une joie bien sincère du fardeau de la priorité, sur notre bien-aimée Mère, en disant : « Si j'avais cent voix, je les donnerais à Sœur Stéphanie », que ses éminentes qualités rendaient capable d'en porter dignement le poids, bien qu'elle comptât à peine seize ans de profession religieuse.
Ce fut un jour de larmes : les élèves pleuraient la digne maîtresse qui leur était enlevée; les novices, la mère de leur âme ; bien des membres de la Communauté en versaient sur la supérieure déposée ”

“ « J'ai la consolation, mes chères Filles, de vous laisser sous la douce protection, la sage direction, la sanctifiante conduite de notre divine Abbesse.
« Ne passez aucun jour sans lui rendre quelque hommage du cœur; recourez à. elle dans tous vos besoins avec un amour et une confiance d'enfant; jamais sa toute-puissante bonté ne vous fera défaut».
Elle exigeait que l'autel dédié à-In Mère de Dieu fût orné avec soin. Chaque année le mois de Marie se célèbre dans notre chapelle avec solennité, et chaque année elle faisait disposer une fraîche décoration. Elle-même s'yemployfiit avec bonheur. ”

“ Elle était aussi chargée de la direction d'une bonne et pieuse demoiselle infirme, habitant notre maison depuis bientôt quarante ans ; elle désire que nous disions tout le bien que cette vénérée Mère a fait à son âme par son affectueuse sympathie, par ses consolantes visites et ses sages conseils. Cette bonne demoiselle n'en parle jamais sans répandre de bien amères larmes; sa généreuse reconnaissance a fait offrir pour elle un grand nombre de messes ; cette bonne Mère ne l'oubliera pas et lui obtiendra la résignation nécessaire dans son pénible état. ”

“ La souffrance avait marqué sa trace sur le visage de notre Mère, mais bientôt il fut empreint d'une expression d'indicible douceur, d'une céleste béatitude. Sur ses lèvres errait un ineffable sourire qui semblait dire : Mes enfants, votre Mère est heureuse, elle prie pour vous, plus puissante qu'ici-bas à vous faire du bien. ”

“ Vers cinq heures et demie une extrême altération se produisit sur les traits de notre bienaimée Mère qui s'éteignit peu à peu. A six heures et quelques minutes, nos révérendes Mères, vos Sœurs de Saint-Nicolas-de-Port étaient orphelines !.
Ah ! si les larmes, les regrets, sont un éloge à la mémoire de ceux qui ne sont plus, il n'a pas manqué et ne manque pas à notre bienaimée Mère. ”

“ Si ces lignes tombent sous des yeux obscurcis par les faux préjugés du monde, on se permettra peut-être un blàme ; mais nous, ô vénérée Mère, nous savons que vous aimiez les vôtres d'une affection filiale, fraternelle et profonde; vous offriez les déchirements qu'éprouve la nature en de semblables circonstances pour leur obtenir un bonheur qui ne finit point avec les courtes et passagères heures de cette vie ; vous vous immoliez comme victime pour les sauver tous. ”

“ « C'est le Seigneur, il a bien fait toute chose ! »
Quelle privation pour elle de ne plus pouvoir suivre le saint office; mais elle ne manqua jamais d'y assister ; elle en observait toutes les cérémonies, psalmodiait avec une rare piété tout ce qu'elle en savait par cœur. Elle allait
aux Matines sans qu'il fût possible de l'en empêcher. ”

“ Les larmes de ces chères enfants, le 7 avril, ont bien prouvé qu'elles aussi perdaient une mère ! On vit le charmant visage de l'une d'elles, àgée de six ans, se bouleverser en apprenant sa mort.
Nos anciennes élèves nous ont adressé à cette occasion des lettres qui expriment les plus vifs regrets. Ne manquez pas de dire combien elle fut bonne, condescendante, dévouée, pour les Sœurs converses , nous disent-elles ; et quand vous croirez l'avoir bien exprimé, vous serez encore loin de la réalité. ”

“ Anéantissement, oubli de soi, recueillement continuel, prière incessante soit par l'action, soit par le sacrifice de tous ses intérêts particuliers , soit par les exèrcices de piété, telle était sa manière de l'envisager.
Nous avons d'elle de précieux écrits qui prouvent combien elle estimait notre sainte vocation ; elle aimait de préférence cette pensée de notre vénérable Mère Institutrice : De même que le flambeau se consume en éclairant, ainsi la victime doit se consumer devant l'autel par l'immolation de tout elle-même ”

“ Notre Mère l'ouvrit, devint d'une pâleur extrême, et dit : « Les pauvres Mères ! qu'elles doivent êtres tristes! » Puis, vite, malgré qu'elle venait de réciter Matines, elle dit l'Office des morts ; mais avant qu'il fùt terminé, nous la vimes fondre en larmes.
D'un zèle ardent à procurer la gloire de Jésus au Saint-Sacrement, elle mit tout en œuvre pour que, sans étaler un luxe trop grand, notre chapelle fut parée avec le plus grand soin. ”

“ Il y a plus de quinze ans que notre sainte Mère traçait ces lignes ; chaque jour, chaque instant, l'a vue progresser : Jeunesse pure et sans tache, âge mûr plein d'une sainte virilité, vieillesse où se retrouvaient les ardeurs du Noviciat, que manquait-il à ses mérites?. ”

“ Notre bien-aimée Mère venait se mèler à leurs jeux ; il était défendu d'être triste ; enfin, on était heureux comme on l'est au foyer domestique lorsque des enfants entourent une mère chérie, dont elles se savent tendrement aimées.
Mais le don qui réjouissait singulièrement son cœur, était celui présenté par nos bonnes sœurs converses. Il consistait en vêtements, bas, couvertures, petits bonnets, layettes, etc., destinés aux pauvres. Les Anges devaient être charmés de l'accueil bienveillant que cette digne
Mère leur faisait. ”

“ Aussi, pendant les huit jours qui précédèrent, le regard plus baissé encore que de coutume, cette bien-aimée Mère traversait les corridors que nous pavoisions, avec une physionomie qui voulait dire que le plus sombre et obscur recoin de notre maison suffirait à ses désirs. Pourtant, pour nous rendre heureuses, nous la vimes se prêter avec une maternelle complaisance à tout
ce que la circonstance exigeait de sa part. ”

“ Entrée au Noviciat à vingt ans, notre bienaimée Mère y fut, non pas écolière dans la pratique des vertus religieuses, mais dès le début, un modèle accompli d'obéissance, d'humilité, de ponctualité si grande que, d'après le témoignage de nos Mères anciennes, on définissait ainsi la jeune Sœur Stéphanie : Une règle vivante. ”

“ Outre les prières et les suffrages accoutumés dans notre saint Institut, l'amitié la plus fidèle aidée de la reconnaissance la plus délicate et la plus généreuse, a fait offrir pour le repos de cette âme si chère un nombre très-considérable de messes. ”

“ On raconte que sa physionomie reflétait tant de céleste pureté, que la révérende Mère de Vassimont l'arrêtait dans les corridors et déposait sur son front un maternel baiser.
On la vit déployer au Pensionnat toute l'aptitude que Dieu lui avait donnée pour instruire et pour gagner les âmes. Elle se livrait à sa tâche avec un dévoûment sans bornes, aimant surtout à faire aux élèves l'instruction religieuse. Les admirables pages du saint Evangile offraient à sa rare intelligence une mine riche à
exploiter ”

“ Que d'aumônes elle a versées dans le secret, et sous le regard de Dieu seul ! que de familles soulagées ! que d'orphelins auxquels elle a tendu une main généreuse!
que de larmes elle a essuyées ! Sur combien de cœurs, ulcérés par la plus amère douleur, elle a versé le baume de l'espérance et d'une sainte résignation ! Que de plaies qui semblaient incurables ont été guéries par ses soins délicats !!!.
Les indigents la connaissaient si bien qu'ils calculaient l'époque de ses fêtes ; ils savaient qu'ils auraient la plus large part des dons qui
lui seraient offerts par des mains charitables. ”

“ Nous venons chaque matin sur ce terrain bénit, y demander des forces et du courage ; à midi nous y déposons l'aveu de nos faiblesses et le soir nous y cherchons deux bénédictions maternelles.
Sur ce tertre qui les recouvre nous avons semé le myosotis et la pensée : le myosotis qu'un Anglais appelle la fleur venue du ciel comme une messagère de Dieu et des amis disparus pour nous dire tout bas : Je ne vous oublie pas ; la pensée que dans l'âpre, mais expressif tudesque en nomme la fleur qui a du sens. ”

“ Ce fut le 13 novembre 1824, que Jésus-Christ la para du diadème de ses noces, et qu'elle prononça ses vœux auxquels, depuis, elle fut inviolablement fidèle.
Bientôt notre vénérable Mère Saint-Victor, prieure de notre Monastère, ne crut pas pouvoir
mieux faire que de confier le Noviciat et le Pensionnat à'notre bien-aimée Mère. ”

“ « 4° De travailler avec tout le zèle possible, de concert avec Monsieur notre Aumônier, à lever les obstacles au règne de Jésus dans mon âme et dans celles dont je suis chargée. Je m'animerai par ce que dit notre vénérable Mère Institutrice, «qu'une seule âme dans laquelle Jésus vit « et règne en souverain, procure plus de gloire à « Dieu, que des royaumes entiers dans lesquels « de telles âmes ne se trouvent pas». ”

“ Durant ces quelques jours de maladie, elle a tant souffert, sans que nous puissions la soulager, que nous ne pouvons les rappeler qu'en versant des larmes.
Le mardi soir il y eut encore du mieux. Ainsi nous passions, et notre Mère avec nous, par des alternatives d'un vague espoir et d'une profonde inquiétude. Quoi qu'il en fût, sa mort nous semblait impossible. Cependant elle-même se sentait si faible qu'elle nous dit : « Je m'en vais ; ah !
que Notre-Seigneur a bientôt fait d'anéantir une âme 1 Dans quel état me voilà réduite ! j'étais si forte ! » ”

“ Cela dura jusqu'au mois de janvier dernier où elle fut saisie d'un frisson qui fit craindre une fluxion de poitrine ; alors seulement elle se laissa conduire à l'infirmerie ; car, malgré la rigueur de la saison, elle n'avait pas voulu quitter sa cellule. Après quelques jours, se sentant un peu mieux, elle voulait reprendre ses pieuses habitudes ; l'obéissance seule put contenir son ardeur. ”

“ Cette âme généreuse sentit, comme elle le dit plus tard, qu'une insistance aussi extraordinaire de la part de la révérende Mère de Vassimont,
toujours si sage et si prudente, ne pouvait venir - que d'en haut. Une lumière vive éclaira son esprit et dans son coeur s'alluma ce feu qui doit consumer la victime de Jésus-Hostie ; elle entra qu Noviciat le même soir. ”

“ « Plus que jamais, écrit-elle dans une de ses retraites, plus que jamais je sens le poids du fardeau qui pèse sur moi; plus que jamais je sens mon impuissance, ma faiblesse et mon néant. En conséquence, plus que jamais je veux m'abandonner, me liera mon Sauveur et divin Epoux Jésus-Christ, sans lequel je ne puis rien, mais avec qui je puis tout ». ”