“ C'est Marie, sur laquelle s'appuie une jeune âme qui cherche près d'elle la force et le courage; c'est Marie avec le divin Enfant dans ses bras, aimable symbole dans lequel elle renfermait la pensée de toutes ces chères enfants que la Providence confiait à sa maternelle surveillance. Ou bien, c'est Marie aux pieds de laquelle la jenne fille vient déposer son cœur pour qu'elle le garde pur. Plus loin, c'est la jeune fille avec le voile des Vierges qui
vient se donner à Jésus, que la Mère de Dieu tient entre ses bras. ”

“ Il y avait trente-six ans que notre bonne Mère Sainte-Marie remplissait sa charge de première Maîtresse du Pensionnat, aidée de sa sœur aînée, et, nous l'avons dit, guidée et soutenue par notre Révérende et tant aimée Mère Stéphanie. Ces trois existences étaient reliées l'une à l'autre : en briser une, c'était les briser toutes. Et pourtant, Dieu le voulut ainsi, nous devons nous soumettre. Il commenta par la bonne et vénérée Mère dans le cœur de laquelle les deux sœurs avaient trouvé force et courage au milieu des épreuves de leur vie. ”

“ Lorsqu'un Vide immense s'est fait dans une famille, qu'une mère s'est endormie de son dernier sommeil, les enfants effrayés. au milieu de leurs larmes, cherchent autour d'eux, parmi les aînés, s'ils ne retrouveront pas le regard maternel, la parole qui console, la main qui caresse, ce cœur enfin, dont ils ont tant besoin, dans lequel ils espèrent retrouver quelque chose de celui qui a cessé de battre : tel avait été le sentiment de nos âmes lorsque notre bien-aimée Mère Stéphanie nous fut enlevée. ”

“ La profession, présidée par Mgr Alexis Menjaad, de douce et sainte mémoire, fut des plus solennelles ; les chants furent magnifiques et des larmes coulèrent sur les joues du digne Prélat qui s'écria,
lorsque, tout fut tërminé : « Après le ciel, il n'y a rien de si beau qu'une profession chez les bénédictines du Saint Sacrement ! »
L'holocauste était consommé, le Seigneur comptait deux victimes de plus vouées à sa gloire, au salut des âmes ;je me trompe, il en comptait trois; un autre cœur, celui de sa sœur s'immolait aussi en acceptant un si amer sacrifice. ”

“ Si la mort venait ravir à l'une des élèves un père ou une mère, quelle souffrance elle éprouvait ! ses traits décomposés et sa physionomie tout attristée révélaient déjà qu'elle avait appris une mauvaise nouvelle ; et comme elle s'y prenait maternellement pour adoucir ce coup au cœur de l'orpheline!. elle élevait d'abord l'âme de cette enfant vers le ciel par les saintes espérances de l'immortalité, et la fortifiait par les pensées de la foi. ”

“ Elle voulait que ce jour-là tout fût bonheur ; et comme au sein de la famille, une table ornée de fleurs était réservée aux premières Communiantes ; on les servait les premières ; on accédait à tous leurs petits désirs : ils sont si saints, si raisonnables ce jour-là !.
Il fallait que sa voix maternelle, inspirée par sa piété, fût bien religieusement éloquente pour laisser au cœur de si puissants souvenirs, que, chaque année, à l'anniversaire du jour mémorial, elle recevait des lettres où se révélait le sentiment profond de bonheur et de foi que le temps n'avait point altéré. ”

“ Lorsque ce petit livre s'achève, on sent que les années en s'éooulant ont fait bien des blessures à son cœur tendre et sensible; alors son âme se répand devant Marie, à laquelle elle confie ses douleurs, ses angoisses, c'est devant Marie qu'elle épanche ses tristesses. Il se termine par une Consécration des deux dernières heures de sa vie, à cette bonne Mère du Ciel. ”

“ Avant de s'engager dans la vie religieuse d'une manière irrévocable, c'est-à-dire contracter des obligations plus étroites par la pratique, non plus seulement des préceptes évangéliques, mais celle des conseils divins, la novice doit affirmer devant tous qu'elle appartient à la Sainte Eglise catholique, apostolique et romaine, et jurer de la défendre par la sainteté de sa vie, la fermeté, la vigueur de sa foi Puis on lui propose de faire un choix libre entre les livrées du monde et le pauvre habit de la religion, symbole de la vie de pénitence à laquelle elle se dévoue. ”

“ En effet, nous retrouvions en elle la mansuétude, la bienveillance maternelle, l'esprit d'union et de concorde qui avaient caractérisé notre Mère Stéphanie. Sa douleur ne lui enleva rien de son ardent amour pour la vierge Marie, et l'érection de sa chapelle vint même très à propos pour nous conserver encore ce cœur si bon, si aimant ; la pensée d'élever ce temple à Marie soutenait sa vie dont le principe venait d'être attaqué par cette perte cruelle. ”

“ Et quelle intime satisfaction ne goûterait-elle pas aujourd'hui, si elle voyait dans les rangs des novices, encore une de ses enfants, qui, nous l'espérons, elle aussi, ira bientôt au pied de l'autel donner à Dieu, avec le sacrifice de tout ce qu'elle pouvait attendre de joies ici-bas, son cœur, tout son être en holocauste. elle n'oubliera pas celle qui veilla sur sa pieuse jeunesse.
Mais elle voit tout cela d'en haut, elle prie pour toutes ses chères élèves ; sur la terre, elle les a tant aimées !.. ”

“ Ma mère se leva, alla vers notre chère Mère SainteMarie, la serra dans ses bras avec une effusion qui faisait mal ; on les eût crues encore à ce jour où pour la première fois orphelines, la sœur aînée veillait sur celle dont elle devenait la mère ; elle lui dit tout bas une de ces paroles que le cœur inspire lorsqu'il aime, et, surmontant leur profond chagrin, elles prièrent ensemble. ”

“ Mais, si Marie avait le secret de sa vertu, elle voulut inspirer ce moyen de perfection à toutes les âmes confiées à ses soins. De là ce zèle qu'elle déploya pour établir au Pensionnat la Congrégation des Enfants de Marie. Oh! combien elle groupa de coeurs aux pieds de Marie, combien elle en abrita sous son manteau contre les dangers du monde. ”

“ Pendant quarante ans, elle fit chaque jour ce que nous venons de raconter, sous le regard de Dieu et de ses Anges, mais disons-le aussi, le cœur appuyé sur celui de notre bien-aimée Mère Stéphanie près de laquelle elle trouvait toujours un conseil éclairé, intelligent, maternel et dévoué, qui jamais ne lui fit défaut, et que la mort seule put lui ravir. ”

“ Quelle magnifique cérémonie ! Qu'il était majestueux le digne et vénéré Prélat lorsque, revêtu de ses habits pontificaux, il s'avançait sous les arcs-de-triomphe, au milieu de bannières flottantes, par un radieux soleil, et que suivi d'un nombreux clergé, de toutes les religieuses, des élèves vêtues de blanc, il entra dans cette enceinte qui, à sa prière, allait devenir un temple du Seigneur. Nous ne saurions oublier ce moment solennel, cette imposante et triple consécration. ”

“ Mais au fond de leur cœur, elles ont gravé le nom de celle qu'elles ont tant de fois nommée leur mère.
La santé des élèves était l'objet de sa maternelle sollicitude, elle évitait cependant de les accoutumer à donner trop d'attention à ces légers malaises qui n'ont d'autre conséquence que d'apprendre à souffrir, chose si essentielle dans la vie, qui n'est
qu'une continuelle douleur. ”

“ Alors, seulement elle lui avouait le malheur arrivé, elle mêlait ses larmes à celles de l'enfant et lui disait de ces paroles qui font croire encore à la présence de ces êtres chéris.
Elle aimait ses supérieures, elle aimait seségales, elle aimait ses inférieures, mais ce cœur sensible et bon aimait surtout Jésus ; elle cherchait à lui gagner des âmes ; aussi quel accueil bienveillant elle faisait aux jeunes sujets qui se présentaient dans notre maison ”

“ C'est Marie à Nazareth, travaillant et priant, ou aidant Joseph dans les soins domestiques, qu'elle proposait pour modèle à ses élèves.
C'est encore Marie apprenant à lire près de sa sainte Mère Anne; que de fois elle la donnait aux plus jeunes pour les rendre dociles. Au moment même où nous traçons ces lignes, nous ouvrons un petit livre écrit de sa main. Ah! rien que le titre indique sa filiale tendresse pour la Reine du Ciel : « Mes dévotions à Marie, ma Mère bien-aimée ». ”

“ Là, c'est un rocher entouré d'arbustes touffus, dont il faut dans la belle saison, écarter les rameaux pour y voir la maison de Nazareth. Notre bonne Mère Stéphanie, nu milieu des soucis de sa priorité, dit bien des fois, en saluant l'humble toit: « Ah! que ne puis-je aller ainsi me cacher seule avec Jésus!.. » Et si nous avançons, après avoir salué l'Ange gardien qui du doigt montre le ciel à un enfant, site créé par sa piété, nous apercevons un autre rocher d'où jaillit une eau claire qui se joue dans les cavités de la roche et
entre les mousses ”

“ D'ailleurs, avant d'entrer en agonie, notre bienaimée Mère avait eu, comme cela arrive souvent aux malades, un de ces moments de réaction que l'on croit un réveil à la vie et qui ne sont que la dernière lutte contre la mort. ”

“ C'est qu'ici, chacune vous aimait ; c'est qu'à votre place laissée vide, plus d'un regard s'arrête et vous rappelle ; c'est que partout l'on retrouve une trace de ce cœur qui battait à l'unisson de tous, et qui savait aimer, soutenir, encourager. ”

“ Alors, on se rendait au choeur, on entonnait le plus joyeux des Magniticat, qui se continuait jusque dans la salle de Communauté. Et puis après avoir donné un tendre baiser à notre Mère Stéphanie, on allait encore en donner un bien affectueux et tout reconnaissant à son Ange gardien.
Notre Mère Stéphanie lui confiait tout, et la discrète fille se montrait digne de ces rapports si intimes et si étroits. Jamais elle ne s'en servit pour s'attirer une préférence, pour dominer sur les autres, encore moins pour se faire apprécier aux dépens d'autrui ”

“ C'était à pareil jour que notre vénérée Mère Stéphanie avait prononcé ses vœux ; il devenait doublement cher à la novice.
La veille, une cérémonie bien touchante se passe, en présence de toutes les personnes de la Maison, réunies dans la grande salle de Communauté. C'est ce qu'on appelle la profession de foi. ”

“ Par ses soins, notre jardin fut bientôt embelli, malgré la jardinière qui venait souvent poser son cordeau pour que l'aimable Mère n'élargît pas trop les plates-bandes, ou de peur qu'elle ne substituât un œillet, un rosier, quelques fratches reines des prés, un gracieux arbuste à une endive, une fève ou une laitue !. ”

“ Il nous semble l'entendre entendre encore appuyer sur ces mots : « Dirigez, conseillez, conduisez, ô Marie, ô Maîtresse si sage et si bonne; corrigez les défauts, inspirez les vertus. » Et lorsqu'elle avait achevé, toutes les enfants s'écriaient : « Vive Marie, notre première maîtresse 1 » Ce cri d'amour et de soumission était suivi d'un cantique qui avait son écho parmi ,les Anges du Ciel.
Ce jour, on l'appelait la Fête du Pensionnat. Et
comment l'année scolaire n'eût-elle pas été heureuse, placée sous les auspices de la Vierge bénie ! ”

“ Dès qu'il s'agit du salut des âmes, la question est si sérieuse !
Vous le faites, j'en suis sûre, vos lettres nous ont dit vos regrets ; les couronnes que vous avez envoyées, ou que vous êtes venues vous-mêmes déposer sur sa tombe nous ont assurées de votre pieuse et filiale gratitude, mais que votre prière la suive au saint autel, et que ses cendres en soient consolées 1 Priez aussi, mes Révérendes Mères, et vous toutes dans le monde, bien-aimées élèves, pour celle qui la remplace, que Dieu la bénisse et la soutienne ”

“ Ce qui fait les saints n'est pas d'être dépourvus de ces avantages que le monde apprécie, mais de savoir en faire généreusement le sacrifice au Seigneur, et c'est ce qu'elle fit lorsque Dieu lui montra clairement qu'il la voulait ? ”

“ L'avenir, qui d'abord, s'était paré pour elle et pour les siens des plus belles espérances, s'assombrit ; le malheur les frappa. La jeune fille, avec sa sœur aînée, veuve à vingt-six-ans, vint passer quelque temps près de notre bonne Mère SaintVictor, alors supérieure de notre monastère, et trouver près d'elle un soulagement à leur commune douleur. ”

“ L'œuvre a bientôt grandi, elle en a été réjouie et elle priera pour qu'elle croisse toujours et que ces âmes de jeunes filles qui lui ont été si chères viennent se retremper dans la ferveur de leur jeunesse et goûter les innocents plaisirs d'autrefois. ”

“ Par ses soins, la chapelle et le chœur étaient ornés comme aux grandes solennités. Et comme elle les suivait du cœur et du regard, lorsque, au chant du « Lauda Jérusalem » elles entraient au chœur eh procession, suivies des religieuses et de leurs compagnes !.
Elle les surveillait jusqu'au moment suprême où Jésus était déposé sur leurs lèvres. Alors on la voyait les considérer avec une tendresse de mère, de douces larmes voilaient son regard ; elle priait avec elles lorsque, revenant de la Table Sainte avec la modestie des. ”