Maîtresse

“ Qu'elle est belle à vingt ans la première maîtresse, Avec son doux regard et sa tandeur au front, Quand elle vous sourit, divine enchanteresse, Quand son bras vous enlace et quand sa main vous presse, Avec un long soupir qu'un soupir interrompt. ”

“ Pourquoi ma vie ne s’arrangerait-elle pas ainsi : des femmes pour les sens et une maîtresse pour mon âme ? Il ne dépend ni de toi, ni de moi, Thérèse, que tu ne sois pas cette maîtresse, cet idéal rêvé, perdu, pleuré, et rêvé plus que jamais. ”

“ Et ce nom de maîtresse était-il assez beau! Maîtresse! Celle qui commande et qu'on adore, à qui l'on obéit avec reconnaissance quand elle daigne laisser tomber l'ordre de son caprice: une manière de reine et d'idole, impériale et divine à la fois. L'épouse est une esclave, mais la maîtresse!
Tout la ramenait à sa joie triomphante: elle s'arrêta dans le salon devant une aquarelle de Béthune, où, sur le bord de la mer, se dressait, exquise et frêle, une Parisienne dont le vent secouait les jupes légères: «Le néant devant l'immensité.» ”

“ Je veux être la maîtresse ici. Poulailler le veut, Poulailler l'ordonne, et tu lui obéiras, je suppose.
— Je ne sortirai pas, vous n'êtes pas la maîtresse ; j'obéirai à mon maître, au vôtre, et non à vous. Je vous ferai, avant de vous quitter, l'aumône d'un conseil ; profitez-en, si vous êtes sage. Cessez vos exigences, ne tourmentez plus Jacques de vos jalousies, si vous ne voulez pas qu'il vous abandonne entièrement, ou pis encore.
Vous ne le connaissez pas et je le connais. Vous vous fiez à vos charmes, à votre nom, à votre esprit, tout cela n'est rien pour lui en face d'une fantaisie. ”

“ «La femme de chambre du premier nous a dit hier: «Retenez bien ceci: Toute maîtresse grasse est pleurnicheuse et collante; toute maîtresse maigre est agacée et agaçante; toute maîtresse petite est volontaire et hautaine; toute maîtresse grande et mince est orgueilleuse et défiante.» ”

“ « Il se donne volontiers, pour peu qu'il se sente aimé, » a dit un de nos maîtres ; il livre son esprit, son coeur, sa volonté. C'est à la maîtresse de s'en emparer pour les façonner et pour les appliquer au bien. ”

“ Vous avez oublié les leçons de l’école, et votre jeune maîtresse est une personne fort instruite.
— Ma maîtresse ! me prenez-vous pour une négresse, monsieur Benjamin ? Elle n’est pas une maîtresse, et elle ne le sera jamais. ”

“ ANTIPHOLUS.—Les marcs de ta maîtresse ! et quelle maîtresse as-tu, esclave ?
DROMIO.—La femme de Votre Seigneurie, ma maîtresse, qui est au Phénix ; celle qui jeûne jusqu’à ce que vous veniez dîner, et qui vous prie de revenir au plus tôt pour dîner. ”

“ Voici maintenant ce que je pense de la maîtresse. Elle est le côté jeune et riant de la vie, elle en est le mois de mai, l’esprit, la verte poésie, l’imagination. Retranchez la maîtresse, vous retranchez nécessairement tout ce que l’imagination, la poésie et l’esprit enfantent de gracieux et de beau dans la sphère de l’idéal, c’est-à-dire les arts. ”

“ Le farfadet badin, qui rit sous le cristal, Fait jaillir la gaîté des flancs de la bouteille.
Je sais que ta maîtresse était belle à merreille Et qu'elle t'a payé d'un amour déloyal. Tu penses ne pouvoir guérir d'un si grand mal ? Que n'ai-je une douleur à ta douleur pareille !
La mienne, enfant, crois-moi, plus durement me point, Car la maîtresse, hélas ! qu'on ne remplace point, Est partie en laissant mon âme désolée !
C'est la divine et c'est la folle aux ailes d'or. La Jeunesse, en un mot, à jamais envolée ! Tu peux te consoler, toi qui l'étreins encor. ”

“ Et puis ces enfants sont intelligents et étudient avec plaisir, me dit la maîtresse. Cette institutrice, jeune et gentille, a un visage plein de bonté. Une certaine expression de tristesse cependant assombrit ses traits — reflet des douleurs qu'elle caresse et console — Chère jeune fille!
entre toutes les créatures qui gagnent leur vie en travaillant, il n'y en pas une qui la gagne plus saintement qu'elle ! ”

“ Si vous aimez et si vous tenez les yeux ouverts malgré cet amour, ne le redoutez pas, le familier, mais bien plutôt le personnage parfaitement élevé, qui s'approche de votre maîtresse avec un visible respect, et de vous avec des formes irréprochables. Observez son œul discret et fin, entre ses paupières un peu bridées. Remarquez comme votre maîtresse, qui plaisante si aisément, si gaiement, avec l'un et avec l'autre, prend une nuance de sérieux rien que pour offrir à celui-là une tasse de thé. ”

“ Sa maîtresse saura tout ce que vous venez de me dire, à un mot près. Or, je puis vous le garantir, elle est justement de ces femmes franches et sans détour, qui tiennent à tout éclaircir, à ne rien tolérer d’équivoque. Nous saurons tout, et sur-le-champ. ”

“ Fille ou femme dont on est le maître,—quand on n’en est pas l’esclave battu, cocu et content; épouse illégitime à laquelle on est plus fidèle qu’à l’épouse légitime, et qui se moque de vous tout autant que celle-ci; la femelle du marlou.
Le maître de quelques-unes, c’est leur mari, espérons-le, pour l’honneur de la morale; le maître d’un plus grand nombre, c’est leur caprice; le maître de toutes, c’est leur luxe... Quant à l’amant, il n’en saurait être question ici... D’ailleurs, quand une femme a un amant, elle est sa maîtresse: ce n’est donc pas lui qui en est le maître. ”

“ HÉLÈNE. Je ne veux encore rien faire de ma virginité... — Là-bas, à la cour, votre maître n’aura qu’à choisir entre mille ; — il trouvera quelque maîtresse qui sera pour lui une mère et une amie, — et qu’il appellera son phénix, son capitaine et son ennemie, — son guide, sa déesse, sa souveraine, sa conseillère, sa traîtresse, sa bien-aimée, — son humble ambition, sa fière humiliation, — sa mélodie discordante et son harmonieux désaccord, — sa religion et sa douce perdition ”

“ J'en avais un dans mon maître et un dans mon guide. Je ne puis non plus dire : ô maman ! où êtes-vous? J'avais une vertueuse mère dans ma maîtresse. Il faut que je sois né sous une étoile bien malheureuse pour tout perdre : j'ai perdu mes parents alors que j'étais en bas-âge ; j'en retrouve dans mes maître et maîtresse. Mon maître tombe malade; il me donne un guide pour me faire traverser avec plus de facilité tous les mauvais pas que l'on rencontre quand on est aussi jeune que je le suis : au lieu de soutenir les intérêts de ce brave et
digne maître ”

“ Et puis elle était encore attentive et caressante, toujours prompte aux sourires et aux baisers.
Posséder une semblable maîtresse si bonne, si belle et si passionnée, une maîtresse libre comme l'air des montagnes, et assez riche pour entrer dans les élégances les plus exquises, n'ayant, d'ailleurs, aucune espèce d'idée morale et ne vous parlant jamais de sa vertu tout en essayant une nouvelle posture ; combien de jeunes gens qui ont fait ce rêve - l'ont peu de fois réalisé ! ”

“ Aussi se démontre-t-on facilement que les plus splendides œuvres (prenez au hasard) de la peinture, de la statuaire et de la poésie ont été inspirées par ces femmes indépendantes que nous appelons aujourd’hui maîtresses. Ne citez pas, il faudrait tout citer, enfermer le monde des arts tout entier entre des guillemets. Érudition facile, érudition blessante pour la femme du mariage. Mais pourquoi la blesserait-on ? Elle est la raison, la maîtresse n’est que l’esprit ; elle est l’ordre, la maîtresse n’est que l’enthousiasme ; elle est le bon sens, la maîtresse n’est que le délire ”

“ « On ne doit jamais se conduire avec sa femme comme on se conduit avec sa maîtresse. » Dans mon vif désir de m’instruire, je m’informais : « Comment se conduit-on avec sa femme ? Comment se conduit-on avec sa maîtresse ? » Et il fallait voir la tête ahurie des bonnes femmes ! ”

“ ADÈLE.
Sans doute : d'abord je suis charmée d'être utile à maman ;. puis je veux bien vous avouer que je ne suis pas trop fâchée d'essayer un peu ce rôle de maîtresse qu'on aime tant à jouer.
MARIA.
Je crois que ce n'est pas tout le monde. J'ai souvent entendu maman dire qu'il est plus facile d'obéir que de commander.
ADÈLE.
Et tu n'as pas compris tout de suite qu'elle ne le disait que pour t'adoucir ce que l'obéissance a de pénible. Tu es encore bien enfant si tu crois tout ce que te dit ta mère. ”

“ Eh bien ! telle maîtresse, telle fille de chambre; telle cuisinière, telle intendante.
ANNETTE
Intendante!... je ne veux pas de dame Françoise chez moi, pas même en raccourci.
LA FÉE
Soit! Elle disparaît! (Un coup de baguette) . Je t'ai donc fait des domestiques à ta taille. Quand on n'est pas grand, on rapetisse les autres, ça dispense de s'élever ; c'est une recette très connue, pour se mettre au-dessus d'eux... Une maîtresse de maison ne peut pas être audessous de ses domestiques!...
ANNETTE
Vous raisonnez juste, Madame la Fée; mais ma marraine n'est-elle plus maîtresse chez elle ? ”

“ Donnez-lui pour gardienne et pour compagne une gouvernante, une maîtresse qui ne soit, comme dit l'apôtre saint Paul, ni paresseuse, ni babillarde, mais sobre, modeste, toujours occupée à quelque ouvrage de laine, et dont les discours soient propres à inspirer à un jeune coeur des sentiments de piété et de vertu. ”

“ Tu es une maîtresse femme : heureuse la fille qui reçoit les leçons d’une telle mère, heureux l’époux à qui tu destines cette fille... car elle ne peut qu’hériter de toi ces qualités uniques par quoi tu excelles entre toutes les femmes ! ”

“ N'allez pas cependant vous imaginer, monsieur, que nous vous donnions notre maîtresse pour un bel esprit parce qu'elle nous jette comme cela à la tête quelques belles maximes auxquelles nous n'entendons rien, ni elle non plus; c'est au contraire une très bonne personne dont nous nous moquons toute la journée et à laquelle nous rions au nez sans qu'elle s'en fâche. ”

“ Elle est ta maîtresse ; qu'elle reste ta maîtresse et cela aussi longtemps que vous vous conviendrez. Elle mérite aujourd'hui que tu braves les préjugés du monde, tant que tu n'enfreindras pas ses lois. Si le jour vient où vous ne vous aimerez plus, il sera toujours temps de vous séparer. ”

“ Une maîtresse-femme portant la tête aussi haut qu’une duchesse, et maintenant tout le monde dans le respect qui lui était dû, — même son mari, le digne forgeron, qu’on voyait, dans l’antre voisin, frapper le fer rouge sur l’enclume ! ”

“ Je ne souffrirai pas qu'on trompe ma maîtresse , Et qu'on profite ainsi d'une tendre faiblesse; Qu'elle épouse un joueur, un petit brelandier, Un franc dissipateur, et dont tout le métier Est d'aller de cent lieux faire la découverte Où de jeu et d'amour on tient boutique ouverte , Et qui le conduiront tout droit à l'hôpital.
HECTOR. Ton sermon me paraît un tant soit peu brutal.
Mais, tant que tu voudras, parle, prêche , tempête, ,Ta maîtresse est coiffée.
NÉRINE. Et crois-tu, dans ta tête, Que l'amour sur son cœur ait un si grand pouvoir? ”

“ Si les femmes savaient cela! — Que d'infidélités l'amant le moins volage fait à la maîtresse la plus adorée ! — Il est à présumer que les femmes nous le rendent et au delà ; mais elles font comme nous, et n'en disent rien. — Une maîtresse est un thème obligé qui disparaît ordinairement sous les fioritures et les broderies. ”

“ Votre mère s'est imposé l'obligation de vous former à toutes les vertus de la jeune fille, et non-seulement elle vous a enseigné la vertu par ses leçons, elle vous en a dans sa vie découvert le modèle. Vous vous souviendrez longtemps de la maîtresse de maison, de la mère de famille que vous avez vue constamment à l'œuvre, plaçant le soin et l'éducation de ses enfants au-dessus de toutes les satisfactions du monde, ne fuyant sans doute ni la société ni ses délassements
permis, mais n'en aimant non plus ni le bruit ni la frivolité. ”

“ Si votre maîtresse vient à la chambre des enfants, et veut en fouetter un, arrachez-lui les verges de la main avec fureur et dites-lui qu’elle est la plus cruelle mère que vous ayez jamais vue ; elle grondera, mais vous en aimera mieux. ”

“ Dès l'âge de douze ans, maîtresse d'elle-même, et possedant toute la confiance d'un pere qui l'aimoit uniquement, considérée et aimée de tous ceux qui abordoient dans sa maison, menant une vie douce et tranquille, elle sentit son danger. ”

“ Pauvre fillette, on t’ouvrira ; mais ne te plains pas si haut, car tu éveillerais notre bonne maîtresse. Toute servante doit savoir filer doucement et joliment broder, tisser avec vitesse et faire un tissu fin, et dénouer habilement la ceinture de la maîtresse. ”

“ La tombée, dans son existence, d’une maîtresse qui en était une réellement, ayant à ses yeux adultes le charme ineffable de l’aînesse et le prestige de la femme mariée, avait déterminé chez lui une floraison de sentimentalité spontanée dont rien, jusqu’alors, n’eût fait soupçonner le germe. ”

“ La servante excuse mademoiselle, qui ne peut se lever. Mais si la maîtresse est invisible, on sent qu’elle est restée la volonté directrice de sa maison, et qu’elle sait, de son lit de malade, tout prévoir et tout ordonner. ”

“ S’il a une maîtresse, ne lui fais pas la cour. Elle se hâterait de l’en prévenir, en amplifiant ton audace, en transformant en perfidie ton goût naturel des femmes. Ne va pas non plus être trop froid à son égard, ne la regarde pas avec une complète indifférence. ”

“ Je lui souhaite une maîtresse simple de cœur et bornée de tête, très bonne fille, très lascive, très belle, qui l’aime peu et qu’il aime peu. Il a besoin de prendre la vie par les moyens termes, afin que son idéal reste haut. ”

“ Sans doute, ma chère; mais cela n'arrive point : la servante sait qu'elle doit respecter sa maîtresse, et travailler à gagner ses bonnes grâces pour elle et ses enfants. La maîtresse, par complaisance pour son mari et pour s'en faire aimer, traite bien une femme qu'il aime; et tous ces gens vivent ordinairement dans la meilleure intelligence du monde. ”

“ C'est que ce n'est pas une mince affaire d'être l'institutrice de la petite...
— Un enfant trouvé !
— Ce n'est pas une princesse, c'est une archiprincesse; en un mot, c'est la vraie maîtresse de la maison, et une maîtresse pas commode, je t'assure. Ce n'est pas qu'elle soit méchante, mais l'habitude de faire tout ce qu'elle veut lui a tourné la tête. ”

“ Que décidez-vous ?
— Je ne sais pas.
— Comptez-vous rester quand même au service de la duchesse ?
— Non, oh ! non. Comment pourrai-je encore vivre auprès d’elle. D’ailleurs, si je reste...
— Évidemment, le grand-duc exigera que vous soyez sa maîtresse. ”