Jean-François Regnard

“ COLOMBINE. Miséricorde ! Que Monsieur De Trotenville a d’esprit !
ISABELLE. Il est vrai que voilà une pensée qui est tout à fait bien mise en œuvre ; c’est un brillant.
TROTENVILLE Pour de l’esprit, mademoiselle, les gens de notre profession en regorgent. Eh ! Qui en auroit, si nous n’en avions pas ? Nous sommes tous les jours parmi tout ce qu’il y a de gens de qualité. Je sors présentement de chez la femme d’un élu, où je me suis fait admirer par mon esprit ; j’ai deviné une énigme du Mercure galant. Vous savez, madame, que c’est là présentement la pierre de touche du bel esprit. ”

“ CARLIN. C'est le chevalier.
LÉANDRE. Ah!
LE CHEVALIER. Quoi! ma sœur, te voilà?
Je t'en sais fort bon gré. Viens-tu, par inventaire, Du cœur de ton amant te porter héritière ?
CLARICE. Mais dis-moi, seras-tu toujours fou, chevalier?
LE CHEVALIER. C'est un charmant objet qu'un nouvel héritier, Et le noir est pour moi la couleur favorite : Un amant en grand deuil a toujours son mérite ; Et quand, comme Carlin, on serait mal formé, Du moment qu'on hérite on est sur d'être aimét CARLIN. Comment! comme Carlin! Sachez que, sans reproche, Votre comparaison est odieuse, et cloche. ”

“ Crispin
Puisque vous souhaitez une phrase plus claire,
Je vous dirai, monsieur, que j’ai vu le jaloux,
Qui m’a reçu d’un air qui tient de l’aigre-doux.
Il faudra du canon pour emporter la place.
Eraste
Nous en viendrons à bout, quoi qu’il dise et qu’il fasse ;
Et je ne prétends point abandonner ces lieux,
Que je ne sois nanti de l’objet de mes vœux.
L’amour, de ce brutal, vaincra la résistance.
Crispin
J’aurois pour le succès assez bonne espérance,
Si de quelque argent frais nous avions le secours :
C’est le nerf de la guerre, ainsi que des amours. ”

“ Entre nous, sans façon, A Valère de près j'ai serré le bouton : Il m'a cédé les droits qu'il avoit sur votre ame.
LA COMTESSE.
Hé ! le petit poltron !
LE MARQUIS.
Oh ! palsambleu, madame, Il seroit un Achille, un Pompée, un César, Je vous le conduirois poings liés à mon char.
Il ne faut point avoir de mollesse en sa vie.
Je suis vert.
LA COMTESSE.
Dans le fond, j'en ai l'ame ravie.
Vous ne connoissez pas, marquis, tout votre mal ; Vous avez à combattre encor plus d'un rival.
LE MARQUIS.
Le don de votre cœur couvre un peu trop de gloire Pour n'être que le prix d'une seule victoire. ”

“ Est-ce que vous allez lever une compagnie de fantassinerie ?
ISABELLE. Ne pense pas te moquer ; je tâterois fort bien de l’armée, et je n’appréhenderois pas plus le feu qu’un autre.
PIERROT. Si tous les capitaines étoient faits comme vous, ils pourroient gagner les frais de l’enrôlement, et faire leurs soldats eux-mêmes.
ISABELLE. Je ne mets pas cet habit-ci sans raison. Tu sais que mon père veut que j’épouse monsieur bassinet.
PIERROT. Votre père ? Bon ! C’est un vieux fou qui radote ; et je le lui ai dit, da !
ISABELLE. Je me sers du déguisement où tu me vois pour détourner ce mariage. ”

“ Mais si d'un nouveau nœud je veux bien me lier, Je prétends à Valère offrir un cœur entier.
Je fais profession d'une vertu sévère.
ANGÉLIQUE.
Qui peut vous assurer de l'amour de Valère?
LA COMTESSE.
Qui peut m'en assurer? mon mérite, je crois.
ANGÉLIQUE.
D'autres sur lui, ma sœur, auroient les mêmes droits.
LA COMTESSE.
Il n'eut jamais pour vous qu'une estime stérile, Un petit feu léger, vagabond, volatile.
Quand on veut inspirer une solide amour, Il faut avoir vécu, ma sœur, bien plus d'un jour ; Avoir un certain poids, une beauté formée Par l'usage du monde, et des ans confirmée. ”

“ Ménechme
A Robertin.
Vous vous moquez, monsieur.
Robertin
Et dans lui l’on renomme
La franchise du cœur qu’il a par préciput.
Ménechme
A Robertin.
Je voudrois pouvoir être avec vous but à but.
C’est vous qui des vertus êtes le protocole ;
Et pour vous bien louer, je n’ai point de parole.
Robertin
Puisque, comme je crois, vous êtes tous d’accord,
Il nous faut procéder.
Araminte
Rien ne presse si fort.
À ce bel hymen, moi, s’il vous plaît, je m’oppose ;
Et j’en ai dans les mains une très juste cause.
Démophon
Vous direz vos raisons et vos griefs demain,
Ma sœur. ”

“ VALÈRE. Hector, en vérité, Il n'est point dans le monde un état plus aimable t Que celui d'un joueur : sa vie est agréable ; J Ses jours sont enchaînés par des plaisirs nouveaux : Comédie, opéra : bonne chère, cadeaux; Il traîne en tous lieux la joie et l'abondance ; On voit régner sur lui l'air de magnificence.
Tabatières, bijoux : sa poche est un trésor; Sous ses heureuses mains le cuivre devient or.
HECTOR. Et l'or devient à rien.
VALÈRE. Chaque jour mille belles Lui font la cour par lettre , et l'invitent chez elles : La porte, à son aspect, s'ouvre à deux grands battants ”

“ ISABELLE, COLOMBINE, PIERROT.
PIERROT. Qu’est-ce donc, mesdemoiselles ? Voilà bien du bruit : il me semble que vous vous flattez comme chiens et chats. Est-ce que vous ne sauriez vous égratigner plus doucement ?
COLOMBINE. Pierrot, c’est ma sœur qui se fiche : elle veut qu’il n’y ait de mari que pour elle.
PIERROT. Ho ! La goulue !
ISABELLE. Viens çà, Pierrot ; toi qui es un homme d’esprit, et qui sais le monde, n’est-il pas du dernier bourgeois de marier plus d’une fille dans une maison, et ne devrois-je pas déjà l’être ? ”

“ GÉRONTE, "VALÈRE, HECTOR.
HECTOR, Monsieur , contraignez-vous; j'aperçois votre père.
GÉRONTE. Pour quel sujet, mon fils, criez-vous donc si fort?
(A Hector.) Est-ce toi, malheureux, qui causes ce transport.
vnÈRE. Non pas, monsieur.
HECTOR à Géronte. Ce sont des vapeurs de morale Qui nous vont à la tête, et que Sénèque exhale.
GÉRONTE. Qu'est-ce à dire, Sénèque ?
HECTOR. Oui, monsieur : maintenant Que nous ne jouons plus, notre unique ascendant C'est la philosophie, et voilà notre livre ; C'est Sénèque.
GÉRONTE. Tant mieux. Il apprend à bien vivre. ”

“ Démophon
Prendrez-vous une charge à la cour, à l’armée ?
Ménechme
Mon âme dans ce choix est indéterminée.
La cour auroit pour moi d’assez puissants appas,
Si la sujétion ne me fatiguoit pas.
La guerre me feroit d’ailleurs assez d’envie,
Si des gens bien versés en l’art d’astrologie
Ne m’avoient assuré que je vivrai cent ans :
Or, comme les guerriers vont peu jusqu’à ce temps,
Quoique mon nom fameux put voler dans l’Europe,
Je veux, si je le puis, remplir mon horoscope.
Oh ! J’aime à vivre, moi.
Valentin
Vous êtes de bon sens,
Isabelle
Bas. ”

“ CLARICE. Vous êtes un ingrat, un lâche, un infidèle : Suivez, servez, aimez, adorez Isabelle.
LÉANDRE à Carlin. Ah! maraud, qu'as-tu dit?
CARLIN. Eh bien ! ne voilà pas ?
J'aurai fait tout le mal.
LÉANDRE à Clarice. J'adore vos appas; Et je veux que diï ciel la vengeance et la foudre Me punisse à vos yeux et me réduise en poudre Si mon cœur, tout à vous, adore un autre objet.
CARLIN. Ne jurez pas, monsieur; vous êtes trop distrait.
CLARICE. Vous aimez Isabelle; et de quelle assurance Prononcez-vous un nom dont mon amour s'offense?
LÉANDRE. J'ai parlé d'Isabelle? Hé! ”

“ Il ne nous permet pas de fermer la prunelle ;
Lui, quand il dort d’un œil, l’autre fait sentinelle ;
Il n’a ri de sa vie ; il est jaloux, fâcheux,
Brutal à toute outrance, avare, dur, hargneux.
J’aimerois mieux chercher mon pain de porte en porte,
Que servir plus longtemps un maître de la sorte.
Agathe
Lisette, tous nos maux vont finir désormais.
Qu’Éraste est différent du portrait que tu fais !
Dès mes plus tendres ans chez sa mère nourrie,
Nos cœurs se sont trouvés liés de sympathie ;
Et l’amour acheva, par des nœuds plus charmants,
De nous unir encor par ses engagements. ”

“ Bon! bon! il faut apprendre à vivre à la jeunesse.
LE CHEVALIER.
Lisette est en courroux. Çà, changeons de discours.
Comment suis-je avec vous? M'adorez-vous toujours ?
Cette maman encor fait-elle la hargneuse?
C'est un vrai porc-épic.
ISABELLE.
Elle est toujours grondeuse: Elle m'a depuis peu défendu de vous voir.
LE CHEVALIER.
De me voir? Elle a tort. Sans me faire valoir, Je prétends vous combler d'une gloire parfaite; Car ce n'est qu'en mari que mon cœur vous souhaite.
ISABELLE.
En mari! mais, monsieur, vous êtes chevalier: Ces gens-là ne sauroient, dit-on, se marier. ”

“ Je voudrois l’appliquer à ma propre personne ;
Et rester vieille fille est un mal plus affreux
Que tout ce que l’hymen a de plus dangereux.
Scène II
DÉMOPHON, ISABELLE, ARAMINTE, FINETTE.
Démophon
Le hasard justement en ce lieu vous amène ;
D’aller jusque chez vous il m’épargne la peine.
Araminte
Le hasard nous sert donc tous deux également,
Mon frère ; car chez vous j’allois pareillement.
Vous m’épargnez des pas.
Démophon
Toujours préoccupée,
N’êtes-vous point, ma sœur, encore détrompée ?
Et ne voyez-vous pas que votre passion
N’est rien qu’une chimère et pure vision ? ”

“ Mlle BEAUVAL. Quelle diable de fantaisie !
MOMUS. Dans ce dessein capricieux, J'amène une troupe choisie.
J'ai pris avec moi la Folie, Et son futur époux, monsieur du Carnaval, De qui je suis un peu rival.
Chacun de nous doit, suivant son génie , Se faire un rôle original.
Je viens donc à Paris pour y lever boutique, Et pour faire valoir mon talent, comme vous.
Je crois qu'en ce pays (et soit dit entre nous) Mon humeur vive et satirique Ne manquera pas de pratique ; Car il n'y manque pas de fous.
MUE BEAUVAL. Comment donc ! merci de ma vie !
Vous venez, dites-vous, jouer la comédie ! ”

“ BROCANTIN. Avec votre permission, ma fille, vous l’épouserez. Il ne faut pas, s’il vous plaît, que vous songiez à Octave ; j’ai appris que c’étoit un gueux, et je vais tout de ce pas l’envoyer chercher, pour lui dire qu’un autre lui a passé la plume par le bec. Pierrot, Pierrot !
COLOMBINE. Allons, ma sœur, faites cela de bonne grâce, puisque mon père le veut.
ISABELLE. Je vous prie, mon père, de ne me point donner ce chagrin, et ne m’obligez pas à épouser un homme pour qui je n’ai nulle estime.
BROCANTIN. Il n’y a qu’un mot qui serve ; il faut épouser monsieur Bassinet, ou un couvent. ”

“ Son amour peut passer pour fièvre intermittente ; Son feu pour Angélique est un flux et reflux.
HECTOR.
Elle est, après le jeu, ce qu'il aime le plus.
WÉRINE.
Oui, c'est la passion qui seule le dévore : Dès qu'il a de l'argent, son amour s'évapore.
HECTOR.
Mais en revanche aussi, quand il n'a pas un sou,
Tu m'avoueras qu'il est amoureux comme un fou.
NÉRINE.
Oh ! j'empêcherai bien.
HECTOR.
Nous ne te craignons guère ; Et ta maîtresse, encor hier, promit à Valère De lui donner dans peu, pour prix de son amour, Son portrait enrichi de brillants tout autour. ”

“ Colombine Promesse de mariage ? Ah ! Je n’y croirai jamais. Trébuchet à dupes, trébuchet à dupes.
Isabelle Il fut obligé de me quitter pour un duel, où il tua son ennemi : l’amour me fit voler sur ses pas ; je suis venue à Paris ; je me suis déguisée sous l’habit d’une servante ; et sous le nom de Claudine, je suis venue demeurer dans cette hôtellerie, où je l’ai revu avec plaisir, dans le temps que je devois l’oublier pour toujours ; mais, hélas ! Le moyen, quand on a le cœur sincère et qu’on n’est pas née scélérate !
Colombine Oh ! Il faut le devenir ; on ne fait rien en amour autrement ”

“ HECTOR.
Ah ! si vous aviez lu son traité des richesses, Et le mépris qu'on doit faire de ses maîtresses ; Comme la femme ici n'est qu'un vrai rémora, Et que, lorsqu'on y touche. on en demeure là.
Qu'on gagne quand on perd. que l'amour dans nos ames.
Ah ! que ce livre-là connoissoit bien les femmes!
GÉRONTE.
Hector en peu de temps est devenu docteur.
HECTOR.
Oui, monsieur, je saurai tout Sénèque par cœur.
GÉRONTE, à Valère.
Je vous cherche en ces lieux avec impatience, Pour vous dire, mon fils, que votre hymen s'avance. ”

“ Vous l’attendez ici pour flatter son amour :
C’est perdre peu de temps. Mais si, par aventure,
Albert, votre tuteur, jaloux de sa nature,
Que le pauvre garçon s’enrhume à vous attendre.
Agathe
Je me veux affranchir du pouvoir d’un jaloux ;
J’ai trop longtemps langui sous son cruel empire :
Je lève enfin le masque ; et, quoi qu’il puisse dire,
Je veux, sans nul égard, lui montrer désormais
Comme je prétends vivre, et combien je le hais.
Lisette
Que le ciel vous maintienne en ce dessein louable !
Pour moi, j’aimerois mieux cent fois servir le diable. ”

“ VALÈRE. Je veux vous marier, et votre sœur aussi.
LE CHEVALIER. Ma sœur? vous vous moquez.
VALERE. Pourquoi donc ce souci?
LE CHEVALIER à Valère. Quelle injustice, ô ciel ! on me vole, on me pille.
Cela n'est point dans l'ordre ; et l'on sait qu'une fille Pour enrichir un frère, en faire un gros seigneur, Doit renoncer au monde.
CLARICE. On connaît ton bon cœur; Et je sais qui t'oblige à parler de la sorte ; C'est l'amour de mon bien.
LE CHEVALIER. Oui, le diable m'emporte!
VALÈRE. Je prétends lui donner cinquante mille écus, Vous réservant, à vous, de mon bien le surplus ”

“ LISETTE. Tu dois de tous côtés, et tu devras longtemps.
CRISPIN. J'ai cela de commun avec d'honnêtes gens.
Mais enfin sur ce point à tort tu t'inquiètes, Le testament de l'oncle acquittera mes dettes; Et tel n'y pense pas, qui doit payer pour moi.
Mais on vient,
LISETTE. C'est Géronte. Adieu : fuis, sauve-toi.
Va m'attendre là-bas ; dans peu j'irai t'instruire De ce que pour ton rôle il faudra faire et dire.
CRISPIN. Va, va, je sais déjà tout mon rôle par cœur; Les gens d'esprit n'ont point besoin de précepteur.
SCÈNE IX.
GÉRONTE. ÉRASTE, LISETTE. ?
GÉRONTE tenant une lettre. ”

“ Isabelle, Colombine.
COLOMBINE. Là, là, revenez ; il est parti : cela vaut bien mieux qu’une bouteille d’eau de la reine d’Hongrie. Ma foi ! Madame, je ne sais pas ce que vous faites de cet homme là ; mais je sais bien, moi, ce que j’en ferois, si j’étois à votre place. Quel moyen de vivre avec lui ? Il a toute la journée le gosier ouvert pour faire enrager tout le monde.
ISABELLE. À te dire vrai, Colombine, je suis bien lasse de la vie que je mène. C’est un homme qui n’est jamais dans la route de la raison ; il a des travers d’esprit qui me désolent. Mais que veux tu ? Je suis mariée ”

“ Des serments les plus forts appuyant sa tendresse, Tu sais qu'il a cent fois promis à ma maîtresse De ne toucher jamais cornet, carte, ni dé, Par quelque espoir de gain dont son cœur fût guidé ; Cependant.
HECTOR.
Je vois bien qu'un rival domestique Consigne entre tes mains pour avoir Angélique.
NÉRINE.
Et quand cela seroit, n'aurois-je pas raison?
Mon cœur ne peut souffrir de lâche trahison.
Angélique, entre nous, seroit extravagante De rejeter l'amour qu'a pour elle Dorante: Lui, c'est un homme d'ordre, et qui vit congrument, HECTOR.
L'amour se plaît un peu dans le dérèglement. ”

“ Chacun a sa folie : et j'ai grâce à vous rendre De ne trouver en moi qu'un défaut à reprendre.
LE CHEVALIER. Ce que je vous en dis n'est que par amitié; Et je vous trouve, moi, trop sage de moitié.
On ne m'entend jamais censurer ni médire, Et je ne dis ici que ce que j'entends dire.
LÉANDRE. On parle volontiers ; mais un homme d'esprit.
Doit donner rarement créance à ce qu'on dit.
De louange et d'encens les hommes sont avares, Ils font rarement grâce aux vertus les plus rares ; Au lieu qu'avec plaisir, d'une langue sans frein, De leurs traits médisants ils chargent le prochain. ”

“ Que savez-vous, me répondit-il, si, au lieu d'un ordre de la Providence, ce n'est pas plutôt une ruse du démon, qui dans ma délivrance offre à mon âme l'idée d'une grande félicité, uniquement pour me faire tomber dans un piège, et me porter à courir à ma ruine ?
Dans mon exil, je suis libre de toute tentation de retourner à ma misérable grandeur ; si j'étais libre, peut-être l'orgueil, l'ambition, l'avarice et la sensualité, dont la source n'est jamais entièrement tarie dans le cœur humain, m'entraîneraient-ils de nouveau avec impétuosité. ”

“ Le vieillard fit un saut en arrière, s'appuya contre la muraille et demeura immobile comme une statue. Personne ne s'occupa de lui davantage.
Le jeu était achevé, les pontes s'étaient dispersés; le chevalier, aidé de son croupier, serrait l'or qu'il avait gagné. En ce moment, le vieux Verlua sortit de son coin comme un fantôme, s'avança vers le chevalier, et dit d'une voix sourde et creuse : — Encore un mot, chevalier ! un seul mot.
— Eh bien, qu'est-ce qu'il y a? repartit le chevalier en retirant la clef de sa cassette et toisant le vieillard de la tête aux pieds d'un air méprisant. ”

“ Mais, monsieur, s'il vous plaît, pour changer de propos, Aimeriez-vous toujours la charmante Angélique?
VALÈRE.
Si je l'aime? Ah ! ce doute et m'outrage et me pique.
Je l'adore.
HECTOR.
Tant pis : c'est un signe fâcheux.
Quand vous êtes sans fonds, vous êtes amoureux; Et, quand l'argent renaît, votre tendresse expire.
Votre bourse est, monsieur, puis qu'il faut vous le dire, Un thermomètre sûr, tantôt bas, tantôt haut, Marquant de votre cœur ou le froid ou le chaud, VALÈRE.
Ne crois pas que le jeu, quelque sort qu'il me donne, Me fasse abandonner cette aimable personne. ”

“ Ecoutez, Antonio, lui dit-il en souriant, je ne puis rien contre votre puissant ennemi ; mais il est quelqu'un qui peut vous aider, et qui vous aidera. C'est. signor Formica.
Ah! dit Antonio, ne vous raillez pas d'un malheureux auquel il ne reste plus de ressource !
- Allez-vous déjà vous désespérer? s'écria Salvator saisi tout à coup d'un accès de gaieté en partant d'un éclat de rire : je vous le dis, Antonio! l'ami Formica sera votre sauveur à Florence, comme il l'a été à Rome. Allez tranquillement chez vous, consolez votre Marianna, et attendez en paix les événements. ”

“ Cette
escroquerie est traitée par Regnard avec une vivacité si amusante, qu'on finit par passer condamnation sur ces mœurs singulières : on ne prend pas au sérieux un jeu d'esprit. C'est un chef-d'œuvre de gaieté, malgré ce qu'il y a de lugubre dans le sujet. Une chose qui choque d'abord dans le Légataire universel, comme dans le Malade imaginaire, c'est l'aspect d'un vieillard moribond entouré d'héritiers avides qui spéculent sur ses derniers instants. Ce tableau de la misère humaine est fait pour soulever le cœur de dégoût : il y a de honteuses vérités qu'on n'aime pas à voir. ”

“ Isabelle.
CARLIN bas à Léandre, Clarice.
LÉANDRE. A pour moi mille charmes; L'amour prend dans ses yeux ses plus puissantes armes ; Isabelle est.
CARLIN bas à Léandre. Clarice.
LÉANDRE. A mes yeux un tableau De tout ce que le ciel fit jamais de plus beau.
CLARICE à Carlin. Qu'entends-je ? Justes diéux! ton maître est infidèle; Son erreur me fait voir qu'il adore Isabelle.
Je suis au désespoir, et je sens dans mon cœur Mon amour outragé se changer en fureur.
LÉANDRE sortant de sa rêverie.
Quel sujet tout à coup vous a mise en colère, Madame ? Ce maraud a-t-il pu vous déplaire ? ”

“ ISABELLE. Ah ! si vous le voyiez, vous l'aimeriez vous-même.
Il me dit tous les jours qu'il m'estime, qu'il m'aime; Il pleure quand il veut. Tu sais comme il est fait, Lisette ; et tu nous peux en faire le portrait.
LISETTE. C'est un petit jeune homme à quatre pieds de terre, Homme de qualité, qui revient de la guerre ; Qu'on voit toujours sautant, dansant, gesticulant; Qui vous parle en sifflant, et qui siffle en parlant ; Se peigne, chante, rit, se promène, s'agite ; Qui décide toujours pour son propre mérite; Qui près du sexe encor vit assez sans façon.
VALERE. Mais, c'est le chevalier. ”