Zelmis

“ Quand Zelmis prenant la parole : Vous ne dites rien, madame, lui dit-il ; eh ! que dois-je juger de votre silence ? Avezvous de la confusion à avouer que vous m'aimez, ou appréhendezvous de me désespérer en me disant que vous ne m'aimez pas ? Parlez, madame, et ne me laissez pas plus longtemps en proie à tant de différentes pensées qui me tourmentent ; ne souffrez pas qu'il y ait tant de désordre en un cœur où vous régnez si absolument. ”

“ Ces paroles, dites d'un ton plein d'aigreur, épouvantèrent Zelmis, et croyant la fléchir en lui faisant l'aveu de son amour: Ah ! madame, lui dit-il avec un profond respect, il est vrai que j'aime, et que je suis épris de la plus belle passion dont un cœur soit capable ; je porte des fers si doux, que j'en mourrais s'ils étaient rompus. Vous avez plus de charmes qu'il n'en faut pour engager les plus insensibles, mais vous n'en avez pas assez pour me faire commettre les infidélités les plus criminelles. ”

“ Charade.
Ah ! que mon premier est joli !
Tout se ranime à sa présence ;
Tout, par son heureuse influence,
Dans la nature est embelli !
Alors, ma Zelmis même est plus jolie encore ;
À la fraîcheur, aux roses de son teint,
On la prendrait pour Vénus ou pour Flore ;
Surtout quand mon second, sans art et sans dessein,
Caressant les attraits qu’Amour a fait éclore,
Voltige ou flotte sur son sein. ”

“ Mais aimons-les tous deux, puisque je l'ai pu ; aimons de Prade par devoir et Zelmis par inclination. Donnons la personne à l'un et le cœur à l'autre ; que le premier rentre dans ses droits, que le second n'en sorte point ; et concilions enfin dans un même cœur deux amours que personne ne peut condamner.
Le retour de de Prade auprès d'Elvire fut célébré par de nouvelles noces. Zelmis ne voulut point être présent à cette cruelle cérémonie, dont il aurait dû être le sujet ; il ne trouvait d'autre consolation dans ses malheurs que de croire qu'il ne pouvait plus lui en arriver. ”

“ Zelmis ne put rien dire davantage, et Elvire ne répondit que par des larmes. De Prade se figura avec plaisir que c'était la joie qui les lui faisait répandre; mais ceux qui connaissaient mieux la disposition de son cœur crurent qu'un sentiment contraire en pouvait bien être la cause. Zelmis, enfin, ne pouvant plus soutenir la présence de toutes ces personnes, dont chacune lui faisait sentir un supplice pariiculier, sortit d'auprès de sa belle Provençale, résolu de ne la plus voir. ”

“ Quel plaisir pour Zelmis de se voir avec Elvire ! Plus de mari, plus de jaloux, plus de témoins. Quelle satisfaction pour Zelvirc de se voir continuellement avec Zelmis après de si cruelles séparations ! On ne se formera jamais qu'une imparfaite idée du bonheur de deux personnes que la fortune a conduites au comble du contentement par des ressorts si cachés et si extraordinaires. ”

“ Que voulezvous que je vous dise ? reprit faiblement Elvire ? Ce que je veux que vous disiez ? interrompit Zelmis ; ce qu'on dit quand on aime, que rien ne pourra troubler mon amour, qu'un prompt engagement unira votre sort au mien avec des nœuds qui dureront toujours ; car enfin, madame, tant que votre mari a vécu, je vous aimai sans intéresser votre austère vertu dans cet amour ; présentement qu'il n'y a plus de devoir à écouter, il n'y a que l'amour à suivre. ”

“ Quel poison pour Zelmis que les paroles de Cet inconnu! elles le jetèrent tout d'un coup dans un désordre qu'il n'est pas aisé de se figurer : il se sentit jaloux presque aussitôt qu'amant, mais d'une jalousie si forte, qu'on ne pouvait bien la comparer qu'à son amour. Il entra dans la chambre où on se disposait à jouer; mais il y entra avec un air si préoccupé , qu'on ne vit plus sur son visage et dans ses actions cet enjouement et cette liberté qui lui étaient si naturels. ”

“ Il est impossible de vous exprimer la joie que ce libérateur causa à Zelmis et à Immona, quelles grâces ils lui rendirent secrètement pour être venu si à propos les tirer de l'abîme où ils étaient, et quels serments fit Zelmis de ne se trouver de ses jours dans une bonne fortune où il y avait tant à risquer.
L'amour si violent est voisin de la haine ; et quand on a aimé avec emportement, il faut qu'on haïsse avec fureur. Immona outragée , et persuadée de l'amour de Zelmis pour Fatma, ne respire plus que rage et que cruauté , et ne songe qu'à perdre Zelmis. ”

“ Zelmis ne fut qu'un mois à la cour de Danemark ; son inquiétude ne lui permettait pas de demeurer plus longtemps en un même lieu ; et, semblable à ces gens qui sont travaillés d'une longue insomnie, il cherchait son repos dans son agitation. Il passa le Sund, et se rendit à Stockholm
dans le temps que toute la cour était en joie des premières couches de la reine. ”

“ Zelmis apprit en les recevant que ce qu'il allait faire n'était pour d'autres personnes que pour Elvire, qui, voulant charmer ses ennuis et se divertir à broder, avait prié le roi que ce fut lui qui donnât les dessins de sa broderie.
La joie n'est jamais plus grande que lorsqu'elle est imprévue. ”

“ Zelmis, comme vous savez, mesdames, est un cavalier qui plaît d'abord : c'est assez de le voir une fois pour le remarquer, et sa bonne mine est si avantageuse, qu'il ne faut pas chercher avec soin des endroits dans sa personne pour le trouver aimable ; il faut seulement se défendre de le trop aimer. Elvire le vit ”

“ Il fut si heureux que la flèche à laquelle le fil dont je vous ai parlé était attaché tomba du premier coup sur la terrasse où était Elvire; et il était impossible qu'étant animé par ce dieu qui les sait si bien lancer, il n'adressât pas d'abord où ses yeux, ses pensées et son cœur visaient continuellement.
On ne peut exprimer quels furent les sentiments de Zelmis pendant le peu de temps qu'Elvire fut à se disposer pour descendre. On ne peut représenter ses transports, ses appréhensions, ses alarmes ses frémissements : tout le fait espérer, tout le fait craindre ”

“ Zelmis connut : bientôt l'auteur de cette trahison. Il avait remarqué que depuis ce
qui s'était passé avec Immona elle ne le regardait plus qu'avec des dédains mêlés de fureur, et qu'elle ne voyait plus Fatma sans faire éclater son ressentiment. Il vit bien que tout ce qui était arrivé n'était conduit que par ses artifices, et la regardant avec des yeux d'indignation : Tu triomphes, cruelle, lui dit-il, tu triomphes; tu immoles deux innocentes victimes à ta vengeance,: mais tu ne profiteras point de ton crime ”

“ Zelmis faisant semblant de lui montrer avec la main la manière dont elle devait nuer les fleurs.
nez écrasé, les yeux petits, la bouche large, une barbe épaisse qui leur pend sur l'estomac. Tous leurs membres sont proportionnés à la petitesse du corps; les jambes sont déliées, les bras longs; et toute cette petite machine semble remuer par ressorts. Leur habit d'hiver est d'une peau de renne, faite comme un sac, descendant sur les genoux, et retroussée sur les hanches d'une ceinture de cuir ornée de petites plaques d'argent ”

“ Non, madame, interrompit Zelmis, ne craignez rien, vous portez sur votre visage des caractères qui inspirent en même temps l'amour et le respect, et Baba-Hassan est trop bien payé de son amour par le seul plaisir de vous aimer. Quelle plus grande faveur peuvent espérer ceux qui vous aiment? Pour moi, le ciel m'est témoin si je. Eh!
de grâce, interrompit Elvire, changez ces sentiments d'amour en des mouvements de compassion et pour vous et pour moi. Moi changer, madame! moi, que je ne vous aime plus! Eh! voulez-vous m'arracher tout ce qui me reste au monde ? ”

“ Jamais on ne vit un moment pareil : tout le monde devint immobile. Elvire regardait de Prade sans rien dire ; Zelmis considét rait Elvire sans parler ; et de Prade jetait ses yeux tantôt sur sa femme, tantôt sur Zelmis. Il regardait l'une avee joie, et l'autre avec jalousie , et étudiait toujours dans leurs yeux les sentiments de leurs cœurs. Zelmis et Elvire , comme les deux plus intéressés dans cette aventure, en examinèrent plus soigneusement les apparences ”

“ Il ne lui en put dire davantage. On le conduisit aussitôt au château de l'Empereur, qui est hors de la ville, et Fatma fut menée aux prisons des femmes publiques. Zelmis vit avec horreur le péril où il était : il savait les lois des Turcs, qui veulent qu'un chrétien trouvé avec une mahométane expie son crime par le feu, ou se fasse musulman. Il avait beau protester de son innocence, Achmet, qui avait juré la perte de son esclave, voulait l'immoler à son ressentiment. Il y était animé par Immona ; en sorte que les affaires de Zelmis étaient pour lors en très-fâcheux état. ”

“ Non, madame, lui dit Zelmis un jour qu'il se trouva le plus passionné de sa vie, et qu'il devait le lendemain sortir du lazaret, quand vous ne seriez pas la plus aimable personne du monde, et que je serais assez malheureux pour ne vous pas aimer plus que toutes choses; j'y serais forcé malgré moi. 11 y a quelque chose de si nouveau et de si engageant dans notre destinée, qu'il est impossible que nous ne soyons pas nés l'un pour l'autre ”

“ Je ne veux point, mesdames , vous exprimer le désespoir de ces infortunés quand ils reconnurent que ce brirrantill était d'Alger, lequel y retournait après deux mois de course; on ne peut se représenter un si grand changement sans ressentir une partie des douleurs de ces malheureux. Combien de fois Zelmis fut-il sur le point de se jeter dans la mer pour finir ses malheurs avec sa vie ! ”

“ Avant qu'il en pÛt avoir de certaines, il apprit confusément que le roi avait beaucoup de bonne volonté pour sa nouvelle maîtresse, et qu'il faisait tout ce qui lui était possible pour gagner son cœur. Ce bruit paraissait encore plus vraisemblable à Zelmis qu'à tout autre ; il savait trop bien qu'on ne pouvait voir Elvire sans l'aimer; ainsi il n'eut pas de peine à y ajouter foi : mais il en fut entièrement persuadé par un eunuque, nommé Méhémet, qui avait soin du dehors du palais, et que Zelmis avait gagné avec quelques ducats que les Turcs avaient oublié de lui prendre. ”

“ Je ne vous assurerai point, mesdames, si la joie qu'eut Zelmis de se sentir auprès dé sa maîtresse fut plus grande que le dépit qu'il eut de la savoir si proche de. son mari ; ce qu'il y a de certain, est qu'il passa la nuit dans des agitations terribles : la joie d'avoir rencontré Elvire, la crainte de-la perdre bientôt, le plaisir imaginaire de se trouver couché près d'elle, la jalousie qu'il sentit en la voyant entre les bras d'un autre ”

“ Il ne faut qu'un moment pour changer la face des affaires les plus désespérées, et la fortune ne se plaît que dans ces grands et soudains changements. Dans le temps que Zelmis est le plus accablé d'infortunes , c'est dans ce même temps-là qu'il est élevé au comble du bonhcur, et qu'Achmet lui rend la liberté après avoir reçu chez le consul le prix de sa rançon. ”

“ Cette pensée le fit presque mourir de douleur : il ne laissa pas pourtant de se trouver tous les jours à la porte du bain pour y rencontrer Elvire. Elle en sortit un jour, et l'apercevant la première : Ah! monsieur, s'écria-t-elle, je suis perdue, secourez-moi; qu'êtes-vous devenu? et que deviendraije, hélas! Nos puissances sont limitées, un grand bruit nous rends sourds, une grande lumière nous éblouit, une grande douleur nou rend insensibles. Zelmis en fut si fort accablé , qu'il ne put répondre ”

“ Mais du moins. chaque fois , que, dans mes bras Zelmis Me donne de ses feux mille gages chéris, Tandis que mes regards fixés sur son visage, De mille et mille attraits devorent l'assemblage, Mon esprit enchanté se transporte soudain Au moment où l'amour me l'offrit hors du bain.
LES DESTINÉES,
CONCLUSION DE CE LIVRE.
SANS cesse en proie au chagrin, au désir, De l'être humain quel est donc le parlage?
A son lever, frappé d'un noir présage, Triste, inquiet, d'abord il veut mourir; Mais que, le soir, au gré de son envie, Un jour plus pur vienne le réjouir, Ah! ”

“ Sais , résolue d'informer le génie Epais de l'excès de zèle de sa fille.
Je profite de cet intervalle , pour instruire le lecteur de ce que devint Zulmis. L'éloignement de Zelmaïde ranima sa passion ; il s'agitait, il implorait l'amour, il apostrophait la fée Tortue, il parlait fort mal'des dieux et du destin, et même tout haut. Ce fut là le premier monologue qui ait jamais été : il arrive souvent que ceux qu'on entend dispensent de la reconnaissance pour celui à qui on doit cette invention ”

“ Augustine, Sophie et Colombe auraient pu le disputer pour l’adresse et la légèreté du poignet aux plus fameuses branleuses de la capitale. De toutes, Zelmire était la moins habile : non qu’elle ne fût très leste et très adroite dans tout ce qu’elle faisait, mais c’est que son caractère tendre et mélancolique ne lui permettait pas d’oublier ses chagrins et qu’elle était toujours triste et pensive. ”

“ Elle eut contre elle un peu trop de maigreur et de délicatesse ; les deux autres offraient une carnation si fraîche, si potelée, des fesses si blanches et si rondes, une chute de reins si voluptueusement coupée qu’elles l’emportèrent sur Augustine. Mais comment décider entre les deux qui restaient ? Dix fois les opinions se trouvèrent égales. Enfin Zelmire l’emporta ; on assembla ces deux charmants enfants, on les baisa, mania, branla toute la soirée, on ordonna à Zelmire de branler Zéphire, qui, déchargeant à merveille, donna le plus grand plaisir à observer dans le plaisir ”

“ Lyzidor Qui vaudrait moins pourtant que le but où j'aspire :
Amour s'irrite enfin d'un propos superflus ;
M'aimez-vous ? Aidez-moi, sinon, n'en parlons plus. [530]
Zelmane Le voir, et le souffrir ? Ô Dieux ! Quelle contrainte !
Bien doncque, mon secours est la fin de ma plainte :
Pour seconder l'effet de mon soin diligent
Portez à ce Bouvier moins de mots que d'argent ;
Son rude esprit se prend avecque flatterie, [535]
Et sans le mériter il souffre qu'on le prie.
Scène III
Amphyale Malheureux Amphyale, où te porte un destin
Qui te poursuit partout, et n'a jamais de fin ? ”