Peau de renne

“ Si nous en avions emporté, nous serions probablement tous morts sur l’inlandsis.
Après mûres réflexions, je fis choix de la peau de renne pour la confection de nos sacs de couchage. Je ne pus, à mon grand regret, me procurer de la fourrure d’hiver de faon, particulièrement chaude et légère, et dus faire exécuter nos lits avec des peaux de femelles, qui sont beaucoup plus lourdes.
La peau de renne s’use rapidement et perd ses poils si elle est mouillée. Celle du chien est plus solide, mais pas aussi chaude. La peau du loup est excellente, mais très coûteuse. ”

“ Ils ne font point leur société d'un porc puant, mais d'un des plus nobles animaux de la création, le renne, qui ne leur donne pas seulement son lait, sa chair, sa peau, mais qui use aussi à leur service ses jambes agiles, nerveuses, infatigables comme un ressort d'acier. ”

“ Avec le renne ils ont tout absolument : le renne, animal de trait, leur fournit sa chair ; les femelles donnent du lait excellent, avec la peau du renne ils se font des vêtements qu'ils cousent avec ses intestins desséchés, etc.- etc. Nous n'en finirions pas s'il nous fallait raconter ce que ces peuples tirent du renne.
L'ours des cavernes a disparu, mais le renne a émigré vers les régions polaires. ”

“ Ils ont toujours une bourse des parties de renne qui leur pend sur l’estomac, dans laquelle ils mettent une cuiller. Ils changent cet habillement l’été, et en prennent un plus léger, qui est ordinairement de la peau des oiseaux qu’ils écorchent, pour se garantir des moucherons. Ils ne laissent pas d’avoir par-dessus un sac de grosse toile, ou d’un drap gris-blanc, qu’ils mettent sur leur chair ; car l’usage du linge leur est tout à fait inconnu. ”

“ Lorsque le jœrt découvre un renne, soit sauvage, soit domestique, passant sous l'arbre sur lequel il est, il se jette sur son dos, et, mettant ses pattes de derrière sur le cou et celles de devant vers la queue, il s'étend et se roidit d'une telle violence qu'il fend le renne sur le dos et enfonce son museau, qui est extrêmement aigu, dans la bête, dont il boit tout le sang. La peau du jœrt est très-fine et très-belle ; on la compare même aux zibelines. Il y a aussi des oiseaux qui font des guerres cruelles aux rennes ”

“ Les rennes reprennent alors le chemin des forêts. Les pâturages d’été les ont engraissés, et leur peau est bien meilleure qu’en hiver. Ils arrivent divisés par cohortes de trois ou quatre cents ; toutes ces cohortes réunies forment une troupe de plusieurs milliers de rennes. Elles marchent à quelque distance l’une de l’autre, et occupent parfois un espace de cinquante à cent verstes. En tête de chaque détachement est un renne remarquable par sa force et sa taille, qui semble servir de guide aux autres. ”

“ Ce n'est pas tout encore : le renne, qui tient lieu de vache aux Lapons, leur tient aussi lieu de cheval. Quand un Lapon veut voyager, il s'assied sur un traîneau, sorte de petite voiture fort légère et sans roues, garnie en dessous de peaux de rennes, afin de mieux glisser sur la neige. Il pose derrière lui un petit ballot de provisions, du fromage, quelques poissons salés, quelques mousses recueillies sous la neige, et dont les rennes sont très friands. On attelle à son traîneau trois ou quatre de ces animaux, quel¬
quefois un seul, avec de longues courroies faites de peau de renne. ”

“ Le renne est plus grand; mais le bois est tout différent; il est élevé fort haut et se courbe vers le milieu, faisant une forme de cercle sur la tête, qui est velue depuis le bas jusqu'en haut, de la couleur de la peau, et est plein de sang partout ; en sorte qu'en le pressant fort avec la main on s'aperçoit par l'action de l'animal qu'il sent de la douleur dans cette partie. Mais ce qu'il y a de particulier, et qu'on ne voit en aucun autre animal, c'est la quantité de bois dont la nature l'a pourvu pour se défendre contre les bêtes sauvages. ”

“ Nous arrivons maintenant à la troisième classe : le Lapon des montagnes, ou, comme on l'appelle souvent, le Lapon des rennes, car c'est surtout la possession de cet animal qui le distingue des deux autres classes de ses compatriotes.
A la vérité il chasse et il pêche aussi un peu, mais ce sont là pour lui des passe-temps. Sa principale, ou, pour mieux dire, son unique ressource, est son trou peau de bêtes à cornes. Le renne est sa subsistance, le renne est son moyen de locomotion, le renne est sa fortune. ”

“ Mais le renne, trouvant à vivre, à l'aide des lichens, sur une étendue considérable de l'intérieur des terres, permet à l'homme, par les ressources qu'il lui fournit d'y vivre aussi. Sa
peau sert pour les tentes et les vêtements, sa chair et son lait pour l'alimentation, sa force pour le tirage des traîneaux ; à lui seul sont dues toutes les conditions de l'existence des misérables peuplades qui le possèdentIl est originaire de ces mêmes contrées, car on l'y trouve à l'état sauvage aussi bien qu'à l'état domestique ; et même faut-il dire que sa domestication. ”

“ Il attelle des rennes à son traîneau, il boit leur lait, il se nourrit de leur chair, il se revêt de leur peau ; la vessie lui sert de bouteille ; il fait du fil de leurs boyaux et de leurs nerfs, et il vend encore leurs cornes, dont on fait usage dans la pharmacie.
Les rennes coûtent peu à nourrir; une mousse qu'ils trouvent sous la neige est presque leur seule nourriture ; ils peuvent se passer d'étable dans un climat où des animaux très-robustes ne peuvent pas même vivre. Mais le renne ne fait pas d'aussi longs trajets que le disent certains naturalistes ”

“ C'est une bête précieuse que le renne. Comme dans le buffle tout est utile. Avec la peau on fait de bons vêtements et de bons couchers solides et chauds, les os à moelle sont gardés précieusement pour les temps de disette, les autres se brûlent, et les matières grasses qu'ils contiennent donnent une flamme, fumeuse il est vrai, mais ardente et vive, et dans un pays où le bois n'est pas commun, c'est une bonne ressource.
Le passage d'automne est le plus important. Les rennes descendent alors des steppes mousseuses des régions polaires ; ils sont assez gras, leur chair est ”

“ Toute leur ressource, toute leur richesse, c'est le troupeau de rennes. Il en faut deux cents au moins pour faire vivre une famille ; un riche en possède plusieurs milliers. Nourris de feuillage surtout et d'herbe, l'été, l'hiver de rudes lichens qu'ils découvrent en grattant du pied la neige, les rennes fournissent à ces simples et pauvres gens le laitage, dont ils font des fromages, la seule viande dont ils se nourrissent, la peau dont ils font des Lentes, des vêtements, des chaussures, les bois et les os dont ils fabriquent toutes sortes d'objets et d'ustensiles. ”

“ LE RENNE. 1 La Laponie ne nourrit point d'autres animaux domestiques que les rennes ; mais on trouve dans ces bêtes seules autant de commodités qu'on en rencontre dans toutes celles que nous avons chez nous. Les Lapons ne jettent rien de cet animal ; ils emploient la peau, la chair, la moelle, les os, le sang, les nerfs même, et ils mettent tout en usage. La peau leur sert pour se garantir des injures de l'air, car ils vont souvent nu-tête et jambes nues, malgré les froids rigoureux. ”

“ Le renne attelé n'a pour collier qu'un morceau de peau où le poil est resté, d'où descend vers le poitrail un trait qui lui passe sous le ventre, entre les jambes, et va s'attacher à un trou qui est sur le devant du traîneau ”

“ Le renne n'a pas à redouter seulement les épidémies de cette nature qui déciment subitement les troupeaux de tout un pays ; sa condition est bien plus malheureuse : il est sujet à une foule de maladies, dont quatorze au moins sont reconnues mortelles. La plus commune est due à un insecte qui s'établit sous la peau de l'animal, et s'y multiplie à l'infini. ”

“ Outre cette utilité, considérable sans doute, surtout dans un pays où les chevaux coûteraient fort cher, et resteraient oisifs une partie de l'année, le renne fournit encore à plusieurs des premiers besoins de la vie. Avec son lait, on fait de bons fromages; et sa chair, soit fraîche, soit séchée, est d'un goût excellent ; sa peau sert à faire des vêtements et des couvertures de lit. ”

“ La peau des rennes fait des vêtements de toute espece. Celle des plus jeunes, couverte d'un poil jaunâtre , un peu friÍe, est une pélisse extrêmement douce , dont les Finnoises doublent leurs habits. Aux rennes d'un âge un peu plus avancé, le poil brunit ; & l'on fait alors de leurs peaux ces robes connues par toute l'Europe fous le nom de lappmudes : on les porte le poil en dehors , 6c elles font un vê- tement fort léger & fort chaud. La peau du vieux renne s'apprête comme celle du cerf & du daim, & fait les ”

“ Le renne est l' animal le plus sobre de toutes les créatures : quelques brins de mousse , quelques lichens qu' il trouve sous la neige ou quelques feuilles de bouleau suffisent à sa nourriture ; et pourtant la femelle nourrit son maître de son lait et le transporte sur son traîneau avec une célérité incroyable à travers les neiges et les verglas : aussi toute la richesse d' un Lapon consiste - t - elle dans le plus ou moins grand nombre de rennes qu' il possède . Les riches en ont jusqu' à six ou huit cents . ”

“ Les rennes domestiques sont généralement très-doux ; pourtant ils ne supportent pas les injustices , ni les brutalités . Si on les a châtiés injustement , ils se vengent à la première occasion : ils se jettent sur le traîneau et font périr leur maître en les foulant aux pieds , ou ils entraînent le léger véhicule dans une fondrière , quitte à périr en se vengeant . A la rancune du renne , je préfère la longanimité de l' âne .
Les rennes vivent de quinze à seize ans ; à l' état
sauvage , leur existence se prolonge jusqu' à trente ans . ”

“ Il est vrai qu'il a reçu de la Providence un bienfait inappréciable, c'est le renne, qu'il a su domestiquer. Le renne est un animal de la taille de nos chevreuils, qui vit de mousse et d'écorces d'arbres, et qui donne un lait excellent, une fourrure des plus chaudes et sert encore à traîner tous les fardeaux. Cet animal, dont les Lapons ont des troupeaux nombreux, est la ressource des habitants de ces rudes climats. Le renne nourrit son maître, le vêtit et le transporte dans son traîneau à des distances considérables. ”

“ Ils répondirent qu'ils attendaient d'un jour à l'autre le passage des rennes et que les renards, les loups et les ours, étaient, depuis la débâcle, occupés à ramasser le poisson mort sur le sable de la rive.
Je ne comprenais pas ce qu'ils appelaient le passage des rennes.
– En attendant que je me rende compte par les yeux, donnez-m'en l'explication.
– Rien n'est plus facile. Le renne est un animal émigrant, comme le rossignol, les hirondelles et les cailles, et les populations de cette contrée comptent, pour leurs provisions d'hiver, sur leur passage périodique. ”

“ Ses deux troupeaux de rennes, que son grand-père avait très-habilement administrés, avaient cru et multiplié selon les antiques lois de la Genèse, et maintenant ils suffisaient abondamment, et sans qu'il eût même à s'en occuper, à toutes les nécessités de sa vie.
Le renne est peut-être de tous les animaux celui qui exige le moins de soins. En été, il trouve partout sa pâture : il la prend aux arbres, il la dérobe aux rochers ; en hiver, avec un instinct merveilleux, il la devine sous la neige, et va la chercher jusqu'à des profondeurs incroyables, en creusant avec sa pince. ”

“ La femelle est beaucoup plus petite que le mâle.
La couleur du renne, comme celle de tous les animaux de l'espèce, varie suivant la saison et eu égard au sexe. Le mâle a le dos, les flancs et les cuisses d'un brun fauve; en hiver, le poil assume une teinte plus foncé, et chez les animaux âgés, elle devient presque noire. C'est ce qui fait donner au renne le nom d'élan noir dans quelques districts des États-Unis. ”

“ Le renne, que les Lapons ont rendu domestique, a par cette raison plus changé que l’élan, qui n’a jamais été réduit en servitude : les rennes sauvages sont plus grands, plus forts et d’un poil plus noir que les rennes domestiques ; ceux-ci ont beaucoup varié pour la couleur du poil, et aussi pour la grandeur et la grosseur du bois ; cette espèce de lichen ou de grande mousse blanche, qui fait la principale nourriture du renne, semble contribuer beaucoup par sa qualité à la formation et à l’accroissement du bois, qui proportionnellement est plus grand dans le renne que dans aucune autre espèce ”

“ Les rennes leur servent à tout ; c'est à-peu-près leur unique ressource. Ils s'habillent de la peau de cet animal, se nourrissent de sa chair, conservent le lait dans la peau de son ventre. Avec les tendons, ils cousent et façonnent différens ustensiles de ménage. ”

“ Le renne n'est nullement un animal gracieux; ses bautes épaules et sa tête gauchement penchée lui donnent une apparence de difformité. Notre nouvelle connaissance avait une bordure noire assez large autour des yeux , et une ligne étroite de même couleur à la queue. ”

“ J'étudiai avec intérêt la manière de traire les rennes. Les femmes connaissent chaque animal, et si l'un manquait elles seraient capables de le désigner sur-le-champ. Elles s'avançaient avec précaution, jetaient doucement sur les cornes de la femelle à traire un lasso qu'elles lui nouaient sur le museau pour l'empêcher de se sauver; mais ces bonnes bêtes ne faisaient aucun effort pour s'échapper. Quelquefois une femme tenait la renne pendant qu'une autre la trayait ”