Pauline Cocheris

“ Guise, dans sa haine contre Henri III, avait à sa ceinture une paire de petites cisailles en or destinées, disait-elle, à tonsurer le dernier des Valois.
Les forces jouèrent un si grand rôle dans la coiffure des anciens que les historiens n'ont pu se dispenser de les signaler à plus d'un titre.
Nous ne nous occuperons ici que des Romains et des Francs. Les premiers ne portèrent jamais les cheveux longs. Ils considéraient cette mode comme indigne d'un homme et ne l'admirent que pour les jeunes esclaves qui les servaient à table, ou les enfants attachés au service religieux. ”

“ Le sourire,
l'un des charmes de la figure humaine, devient, pour la femme qui porte le pélelé, la cause d'une affreuse grimace, car la lèvre ainsi alourdie, tend les muscles des joues qui se redressent et dépassent les sourcils; alors le nez se voit à travers l'anneau et les dents étant à découvert, montrent le soin qu'on a pris de les tailler en pointe comme celles des chats et des crocodiles. Il est impossible, avec le pélelé, de prononcer les lettres labiales, malgré les efforts que fait la bouche pour se fermer : c'est simplement hideux. ”

“ A la fin du seizième siècle, le poinçon eut sa place dans un étui de chasse appelé gros coutel, en compagnie d'une fourchette, d'un grand couteau à dépecer, d'une lame à aiguiser et de plusieurs couteaux de moindre dimension.
Cet outil qui peut, en temps opportun, aider à réparer un harnais se trouve dans le nécessaire du voyageur, dans les trousses du veneur, du vétérinaire, du forgeron, du cordonnier, de l'horloger, du bijoutier, du médecin, et doit être dans toutes les boîtes à ouvrage des dames, puisque son application est restée, pour elles, celle des temps passés. ”

“ La poire, la pomme, la framboise, la mûre, la figue, la cornouille, la noisette, la châtaigne viennent également de l'Asie.
Le travail est représenté, dans l'âge du fer, par une foule d'instruments que nous employons encore aujourd'hui : la faux, imaginée pour couper les moissons ou orner les chariots de guerre, le harpon en métal, la fourche, la faucille, le ciseau à ressort, le mors du cheval, l'étrille sont des pièces de cette époque.
Des pesons de fuseau, des peignes à carder le lin, des aiguilles en laiton et des tissus de laine ou de fil attestent les progrès immenses de l'industrie. ”

“ Pour toi la vie est sans douceur, Dit un jour l'épingle à l'aiguille; Dès l'aube, vouée au labeur, Jusqu'au soir tu cours, pauvre fille,
Docile, où la main te conduit.
Tu fais, dans la soie ou la laine,
A petits pas, naître sans bruit Simple robe ou manteau de reine.
Tu disparais; qui prend souci De ton obscure destinée? ”

“ « Les fleurs, a dit Victor Hugo, s'épanouirent avant que l'homme taillât la pierre » ; en effet, les plantes et les arbres précédèrent l'apparition de l'humanité sur la terre d'un nombre incalculable d'années.
Certains peuples anciens vont jusqu'à leur prêter une puissance créatrice : les traditions grecques qui, il est vrai, du temps d'Homère, trouvaient déjà des sceptiques, ne font-elles pas sortir l'homme du tronc éclaté d'un arbre et, d'après l'histoire poétique du Latium, l'Italie autrefois couverte de forêts, n'était-elle pas habitée par des autochthones nés du tronc des chênes? ”

“ C'est ainsi que des tombeaux péruviens de la période incasique, découverts depuis peu d'années, contenaient les squelettes de femmes ensevelies tout habillées, avec leurs instruments de travail. Leurs vêtements étaient attachés sur le devant des épaules par de très longues épingles en métal à têtes larges et plates. Une de ces momies appartient au musée du Trocadéro.
En somme, pourquoi s'étonner des proportions extraordinaires qu'ont pu donner à leurs objets de parure les prédécesseurs de la civilisation? Lorsqu'on songe à ce qui se passe de nos jours, rien ne doit surprendre. ”

“ C'est un pagne de la largeur d'une main qui est retenu par une corde autour de la taille, d'où pendent, par derrière, jusqu'aux jarrets, des lanières de cuir tressées dans le haut et libres à l'autre extrémité.
Des pendeloques en coquilles d'eau douce, réunies avec des crins de girafe, des anneaux de fer poli dont le nombre suffit pour couvrir le mollet, sont les objets de luxe qu'elles apprécient le plus.
Le culte des cheveux a été très répandu chez les peuples anciens. L'une des raisons était la croyance qu'ils possédaient un pouvoir surnaturel. ”

“ Les femmes, et nous ne parlerons ici que des Européennes, sont bien éloignées d'abandonner ce précieux auxiliaire de leurs ajustements. Les Romaines et les Napolitaines le piquent dans leur abondante chevelure ; les Milanaises forment, avec des épingles ornementales en argent, une véritable auréole derrière leur tète, rappelant la coiffure de sainte Hélène, représentée en costume du onzième siècle. Les Espagnoles s'en servent pour attacher leurs mantilles, et les Parisiennes pour fixer leurs élégants chapeaux. ”

“ Chez d'autres, le ventre et les reins sont sillonnés de courbes festonnées où le noir tranche avec agrément sur les parties intactes de la peau, tandis que la poitrine et les bras reçoivent une ornementation différente : autant la première est remarquable par sa masse, autant celle-ci se distingue par sa légèreté. Ce sont des poissons volants, des fleurs, des étoiles et maints objets délicats.
Beaucoup ont sur les jambes des rangées de points noirs, et sur les épaules des cicatrices en relief. Pour eux le tatouage est un acte saint qui exige le consentement des divinités. ”

“ C'est pourquoi les dictionnaires encyclopédiques lui en font honneur et assurent, sans autre commentaire, qu'un doge de Venise, du milieu de ce siècle, envoya à la reine de France les premiers ciseaux connus à anneaux et lames croisées, montés en or et garnis de perles fines.
C'est, en effet, à cette époque que commença la grande vogue du nouvel outil ; les dames l'admirent dans leurs nécessaires de toilette et de travail, et la mode en devint si générale qu'on le plaça dans les corbeilles de mariage, sans se soucier de l'adage populaire : « L'amitié en cadeaux redoute les ciseaux. » ”

“ Comme bijoux, elles ne font guère usage que d'épingles de grande dimension, en bambou, en écaille ou en métal, pour soutenir leur volumineuse chevelure.
La blancheur et la petitesse des dents sont une de leurs beautés; il est fâcheux qu'elles les cachent aussitôt mariées, sous une couche de laque noire cent fois plus choquante que la dorure des lèvres. Cette couleur donnée aux dents est l'indice d'un abandon complet des vanités humaines : le seul
désir de l'épouse japonaise devant être désormais de plaire à son mari par un bon caractère et des qualités morales. ”

“ Au quatorzième siècle, les barbiers faisaient non seulement la barbe, mais encore des opérations élémentaires, telles que la saignée ; ils distribuaient des onguents, des cataplasmes et des emplâtres ; ils tenaient boutique de parfums, de peignes, de rasoirs, de ciseaux et on apprenait chez eux toutes les nouvelles du quartier ou de la ville.
Ces artistes ont toujours eu la singulière manie de vouloir passer pour gens d'esprit. Déjà, dans l'antiquité, les critiques les représentent comme de beaux parleurs cherchant à distraire leurs patients par un verbiage superflu. ”

“ A la mort d'un homme, son corps, revêtu de ses plus beaux habits, ayant à ses côtés les objets qu'il a aimés, est roulé dans un cuir de cheval et porté à sa dernière demeure par son coursier favori auquel on casse une des jambes de devant, pour rendre sa marche boiteuse et lui donner un aspect plus triste. Arrivé sur une éminence, on enterre l'homme avec l'animal qui est destiné, dans la croyance des naïfs, à servir de monture au défunt dans les terres inconnues. ”

“ La fabrication française diffère en un point essentiel de la majeure partie des manufactures étrangères ; elle opère souvent sur du fil de fer, sauf à le convertir plus tard en acier; c'est sur l'aiguille brute que s'effectue la cémentation, par laquelle le fer combiné avec une certaine quantité de carbone devient acier.
Le nom d'aiguillier s'appliquait autrefois, non seulement au fabricant d'aiguilles, mais aussi à celui qui les vendait et à un petit objet, distinct de l'étui, qui fut au moyen âge l'un des gracieux accessoires de la toilette des dames. ”

“ A Bagdad, la grande mode est d'avoir la bouche peinte en bleu et à Alep de se noircir les gencives et les lèvres.
Quelque sauvages que puissent nous paraître toutes ces coutumes, il faut bien reconnaître qu'elles ont été pratiquées dans l'antiquité par la plupart des peuples civilisés. Nous savons, grâce à la Cyropédie de Xénophon, que le vieil Astyage se maquillait chaque jour et qu'avec ses yeux enluminés, sa figure fardée, sa barbe de jais et son abondante perruque adaptée avec art, il s'attira l'admiration de son petit-fils Cyrus qui le déclara le plus beau des Mèdes. ”

“ La ville de Paris, qui eut autrefois le privilège de la fabrication des ciseaux de tailleurs, de couturières et de chirurgiens, laissa cette vogue à Langres à cause du prix élevé de la main-d'œuvre. Néanmoins, elle a conservé la spécialité des ciseaux en métal précieux. Elle tire ses lames de Langres et lui fournit, en échange, des branches embellies par son habile orfèvrerie; elle les expédie partout: en Espagne, en Amérique et dans les contrées septentrionales. ”

“ En Egypte, le lotus, consacré à Isis, est le symbole du soleil levant et de la vie inépuisable; il donna le jour au divin Horus, vengeur d'Osiris.
On lit dans les livres saints de l'Orient qu'une plante à larges feuilles, sorte de rhubarbe, prit racine dans le sang d'un être parfait et qu'il s'y développa un double corps masculin et féminin ayant mission de peupler le monde. ”

“ Un coussinet en crin formait la base de la construction et une forêt d'épingles immenses, dont la pointe atteignait la peau, servaient à la consolider; mais l'habitude de conserver pendant la nuit, sous un triple bandeau, le coussinet, les épingles, les cheveux d'emprunt, avec un mélange de parfums et de poudre, produisait d'horribles démangeaisons à la tête; les femmes, pour soulager leur souffrance, inventèrent un petit instrument appelé grattoir. Cette tige, en ivoire, en argent ou en or, fut parfois décorée de diamants ou de perles. ”

“ Les hommes sacrifient volontiers leurs cheveux et leur barbe pour fournir un canevas plus étendu à cette glorieuse ornementation qui est le véritable habit du sauvage. Outre ces marques ordinaires, les naturels en ont souvent d'affreuses, d'un demi-centimètre de largeur, telles qu'on en voit sur un arbre auquel on a fait des incisions vingt ans auparavant. Rien n'est plus douloureux à supporter que l'exécution de ce tatouage appelé moko. Les jeunes gens ne commencent à le subir qu'à l'âge de vingt ans, et encore sont-ils rarement admis à cet honneur sans avoir assisté à un combat. ”

“ Au dixième siècle les hommes laissèrent pousser leur barbe, ce qui n'avait pas eu lieu en France jusque-là. Mais, vers le douzième siècle, la mode des cheveux tombants reparut avec une telle fureur que l'Église s'en montra inquiète.
Elle prétendait que la société était impossible, si tous les hommes portaient la barbe et les cheveux longs : car on ne pourrait plus distinguer les pèlerins, les prisonniers et les pénitents, dont la chevelure longue devait rester le signe particulier. ”

“ Lorsqu'on découvrit les îles Sandwich, on y rencontra des guerriers tatoués d'une façon bien bizarre. Il n'y a pas certainement de pays au monde plus curieux à étudier que celui des Sandwichiens. Leurs usages, leurs caprices dans les ornements, sont des plus étranges. La variété des dessins dont leur corps est bariolé, paraît infinie; ici, c'est un nom aimé, un damier, des triangles, des losanges, des carrés ; là, un éventail, des roues, des croissants, des oiseaux, des quadrupèdes. ”

“ Si l'impératrice vient à mourir, le directeur des habillements prépare tous les objets du mobilier nécessaires aux funérailles : les serviettes ou essuie-mains, le fil à coudre, la bourre de soie que l'on place dans le tombeau des femmes mariées, avec la pierre à aiguiser les couteaux et la pointe en corne pour délier les nœuds1.
Au nombre des curiosités égyptiennes relatives à la toilette des femmes et réunies au Louvre, on voit des épingles à cheveux en os et en ivoire, terminées en forme de grenade ou d'urœus dressés, des épingles en bronze doré et d'autres plus communes. ”

“ Les habitants de Lira (Nil Blanc) se font, avec leur chevelure, une espèce de bonnet feutré terminé par une large queue retombant sur le dos,
entre les omoplates. Les jours fériés, ils la saupoudrent d'une argile blanchâtre qui lui donne une vague ressemblance avec la perruque des lords anglais ; une mince lanière de cuir la borde pour lui conserver sa forme intacte. C'est un travail qui demande beaucoup de temps pour arriver à son point de perfection.
Quand un homme meurt, sa queue coupée est partagée entre ses amis qui l'ajoutent à la leur. ”

“ On ne connaît pas les moeurs des Gauloises, mais elles devaient partager le goût de leurs maris pour les joyaux;
car dans les tumuli celtiques de l'époque la plus reculée on trouva maintes fois, près des squelettes de femmes, des bijoux et de longues épingles de tête artistement ciselés ou décorés de corail et d'ambre. Les populations qui suivirent imitèrent le luxe et les ajustements de leurs devanciers : les mêmes objets abondent dans les sépultures burgondes, wisigothes et franques.
Les Germains retinrent aussi leur manteau par une fibule semblable à la broche romaine ”

“ Ils aiment cet animal avec la plus vive tendresse et voient en lui leur principal trésor : employant sa chair comme nourriture et son sang comme boisson, ils font avec son lait d'excellents fromages et avec ses os des instruments de travail ou de guerre ; sa peau leur sert à se vêtir et à protéger la hutte; ses libres sont transformées en fils et en cordes.
Le renne est de la grandeur d'un veau de deux ans et lui ressemble par le pied et le museau ; le reste du corps a quelque rapport avec la biche, bien que ses jambes soient encore plus fines. ”

“ Les œuvres et les coutumes des Romains ne périrent pas tout entières avec eux ; la conquête n'anéantit pas les traces de leur génie essentiellement pratique ; à côté de monuments artistiques admirables et de constructions gigantesques, on retrouve une multitude d'objets usuels où notre industrie va encore chercher des inspirations. Le musée d'Avignon contient une foule d'antiquités de ce genre trouvées en Provence, c'est-à-dire dans le premier établissement des Romains en Gaule. ”

“ Le soir, les indigènes se réunissent pour voir les danseuses de Hulaliula. Ces jeunes filles, vêtues de robes roses ou bleues, les pieds nus, des fleurs dans les cheveux, autour du cou, aux poignets et aux chevilles, s'agitent d'abord lentement au son de leurs chants et de la mesure indiquée par une vieille femme frappant sur une calebasse, puis bientôt, elles exécutent une danse vive qui rappelle la gigue anglaise. La civilisation ayant tout transformé, ces plaisirs sont les seuls restes d'un passé oublié. ”

“ « Argumenter sur la pointe d'une aiguille, » et la terrible sentence de l'Évangile contre les heureux de la terre : « Il sera plus facile à un câble de passer par le chas d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu. »
Non seulement l'aiguille est au nombre des menus objets inventés par les hommes préhistoriques, puisqu'on en retrouve des débris partout où ils ont laissé des traces de leur passage ; mais c'est un des plus jolis de l'époque du renne, avant-dernière période qui précéda l'importation du bronze. ”

“ Lorsque la saison le permet, ces malheureux s'occupent de pêche ; mais leur principal travail, est la chasse du phoque ; si elle manque, ils sont privés de toutes les choses nécessaires à la vie et risquent de mourir de faim.
En effet, la chair de l'amphibie des mers glaciales les nourrit ; sa graisse les éclaire et les réchauffe ; ses dents deviennent des engins de pêche, sa
peau est convertie en vêtements, en canots ou en tentes qu'on dresse pendant la belle saison sur les montagnes. ”

“ Les cavernes qui abritaient les hommes de l'époque du renne, les dolmens, les stations lacustres, montrent, par les objets divers qu'on y a retrouvés, les progrès survenus déjà à ce second âge de l'humanité, dans l'art de la parure. Le doute n'est pas possible si l'on considère les joyaux de ce temps réunis dans nos musées ; ce sont des colliers, des anneaux, des pendeloques, des épingles de tête, soit en silex, en nacre, en Oi, en vertèbres de poissons, soit en rondelles de bucarde dont la mode s'est continuée sans interruption jusqu'à l'époque du bronze. ”

“ Parées de robes blanches, vertes, rouges ou bigarrées, les Tahitiennes grandes et bien faites, préservent leur figure des ardeurs du soleil au moyen des feuilles du cocotier.
Elles vont souvent tête nue, leurs longs cheveux séparés en deux
nattes tombant sur le cou et ornés de guirlandes de fleurs. Hommes et
femmes portent, du reste, des couronnes en toutes saisons. On y emploie tantôt de la verdure, des herbes embaumées comme le maire, qui croit sur les montagnes et le iniri qui naît au fond des vallées, tantôt de la paille d'arrow-root oupia, entremêlé d'immortelles. ”

“ Quand les Portugais débarquèrent en Guinée (1481) , le roi du pays apparut les bras et les jambes ornés de plaques d'or ; à sa barbe étaient attachées des sonnettes de même métal ; mais, contrastant avec cet apparat luxueux, un bandeau d'écorce lui tenait lieu de diadème ; ses soldats, nus jusqu'à la ceinture, avaient le reste du corps caché sous des feuillages de palmier.
Les nègres de la Côte d'Or, ennemis de toute contrainte, pratiquaient jadis un système d'éducation très primitif ayant pour but d'obtenir des hommes sains et robustes, d'une agilité extrême dans tous les exercices du corps. ”

“ En Afrique, le désert du Sahara émergea des eaux.
Le sort de l'humanité, durant cette époque de froid, est énigmatique ; les savants embarrassés n'ont pu combler cette lacune du chaos.
Tout semble prouver seulement que l'Europe devint, du nord au midi, un immense ossuaire comblé par tous les animaux qui moururent subitement, surpris ou dans leur fuite, ou dans les lieux de leur naissance.
Après une longueur de temps inconnue, la température étant devenue moins cruelle, le nombre des glaciers diminua et le climat, quoique froid encore, permit cependant à la vie de reprendre ses droits. ”

“ Dans les provinces de l'Orégon, elle semble constituer pour les vieilles femmes un droit aux hommages ; l'une de ces dernières, ayant tous les signes de la décrépitude, semblait si glorieuse du disque enrichi de nacre suspendu à sa lèvre, qu'elle repoussa longtemps les offres des marins désireux de l'acheter, et ne consentit à s'en séparer qu'après l'échange d'une garniture complète de boutons dorés. Dans les luttes terribles que se livrent entre elles ces mégères, elles cherchent surtout à se
défigurer avant l'âge en se déchirant la lèvre inférieure. ”

“ Dans ces régions, les deux sexes éprouvaient une sorte de honte à se laisser voir sans couleur, un sentiment de pudeur s'y opposait.
Les Peaux-Rouges peignaient leurs prisonniers de guerre destinés au supplice et leurs morts dont ils dissimulaient la paleur cadavérique avec du vermillon. Ils n'avaient garde d'oublier de mettre près du défunt un pot de rocou pour qu'il puisse se parer en arrivant devant le grand chef des terres inconnues. Schiller s'inspira de cette pensée en disant : « Donnez-lui des couleurs vives pour peindre son corps, afin qu'il brille d'un beau rouge au pays des âmes. » ”

“ « Pour offrir un sacrifice, y est-il dit, le fils du ciel prendra une robe noire en peau d'agneau nouveau-né.
« Aux solstices d'hiver, il ajoutera à cette robe un manteau tissé d'or avec la figure du dragon symbolique. Lorsqu'il présidera le tir de l'arc, il donnera en récompense aux plus adroits, des peaux de tigre, d'ours et de léopard. En automne, le chef préposé à la garde-robe du souverain, livrera aux ouvriers corroyeurs, les pelleteries nécessaires pour doubler les habits qui doivent être distribués pendant l'année, aux ministres, aux généraux et aux préfets de l'État. » ”

“ Lorsque les Japonaises sont de naissance illustre, elles font broder, sur le dos de leur robe, un petit carré blanc, au milieu duquel est apposée, comme une estampille, une feuille d'arbre qui est l'écusson de la famille, car, en général, c'est dans le règne végétal que les nobles prennent leurs emblèmes. ”

“ L'imagination a créé bien d'autres parures extravagantes : les Campos du Pérou, qui ont des lignes incisées sur le visage, ajoutent au bas de leur nez, orné déjà d'épines noires, une pièce d'argent arrondie et convexe descendant sur la bouche et la cachant à moitié; des crins d'animaux et un piquant de porc-épic décorent le menton. ”

“ Il n'y a que le roi et les grands qui aient le droit de les laisser pendre jusqu'à terre. Ces derniers portent des colliers de coquillages taillés en forme d'assiette, et s'entourent le cou de dents de porc, de mâchoires de rat, de pattes de chauve-souris, de dents de baleine sculptées comme des griffes et qui ressemblent aux parures que les Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord se font avec celles de l'ours grizzly. ”

“ Plus avisées, les jeunes filles arabes du mont Sinaï ont adopté pour coiffure plusieurs rangs de perles, au milieu desquels est placée une coquille d'huître sculptée, avertissant les épouseurs, dans un langage muet, que le mariage ne leur déplairait pas.
A Souakim, ceux des naturels qui ont les cheveux longs, les laissent pendre en mèches droites terminées par une boule crépue. Ils sont si graisseux et si embrouillés qu'un peigne ne peut y pénétrer. L'aiguille, ou longue épine qui sert à se gratter est tout à la fois un ornement de toilette et
un instrument très utile. ”

“ La moelle de son tronc recèle une espèce de sagou; sa sève fermentée donne un vin doux et enivrant ; ses fruits verts ou mûrs procurent une nourriture agréable et fortifiante ; c'est ainsi qu'existe au plus bas degré de la civilisation humaine, une peuplade enchaînée à une seule espèce d'arbre, comme des insectes qui ne subsistent que de certaines parties d'une fleur.
Beaucoup de populations utilisent, les plantes et les fleurs pour embellir leur costume. ”