Îles Sandwich

“ Il est vrai que l’influence américaine domine aujourd’hui aux îles Sandwich, elle est exercée par les missionnaires, qui viennent tous des États-Unis ; le commerce y est également fait par l’Amérique. Cependant je n’ai jamais pu croire que l’Angleterre, si habile à apprécier les divers points militaires du globe, et à s’en emparer lorsqu’ils peuvent lui être utiles, n’ait pas senti l’importance qu’auraient, sous ce point de vue, les îles Sandwich, si une guerre venait à éclater entre elle et la Russie ”

“ Si c'est une belle chose pour tout observateur studieux qu'une navigation dont les relâches sont fréquentes, en revanche les courtes traversées, comme celles que nous faisons depuis quelque temps, fatiguent les matelots et lasseraient presque leur constance. Mais heureusement que les îles Sandwich offrent aussi à l'équipage des plaisirs faciles, des amusements variés, des atterrissages peu dangereux, et qu'au total les courses, dans ces latitudes peu élevées, sont beaucoup moins écrasantes que celles qu'on est souvent forcé de faire sous des zones glacées et turbulentes. ”

“ L'habitant des îles Sandwich est plus brun ; il a les cheveux plus onduleux que l'Américain; l'habitant des Marquises ou de NoukaHiva est plus blanc et a les cheveux presque lisses, comme l'Américain qui habite les latitudes tempérées : c'est là ce qui pourrait paraître le plus probable sur la descendance des habitants des îles Sandwich, car la race à laquelle ils ressemblent davantage est celle que l'on trouve dans les îles Feetgies. ”

“ Mais si cette civilisation est apparente, où est la réalité dans les îles Sandwich ? La réalité, ce sont les intérêts anglais et les intrigues américaines, le jeu politique qui se déroule lentement et sans bruit dans ces îles lointaines, et devant lequel fond et disparaît la population. Hélas ! il n’y a guère d’intérêts hawaïens, et, des trois puissances protectrices des îles, il n’y a probablement que la France qui ait cru à cette demi-mystification. Il n’y a que des intérêts anglais et américains, et peu nous importe lesquels l’emporteront. ”

“ Aux îles Sandwich, le point le plus important et la clé de l’Océan-Pacifique du nord, le haut commerce est aux mains des Américains, celui du demi-gros aux mains des Allemands, et l’Angleterre, autrefois prépondérante, n’occupe plus, au point de vue commercial, que le troisième rang. Dans nombre d’îles de l’Océanie, il en est de même, et ce mouvement ne fait que s’accélérer depuis que l’Allemagne a officiellement pris pied dans le Pacifique par l’occupation d’une partie de la Nouvelle-Guinée et des archipels adjacens de la Nouvelle-Irlande et des îles Salomon. ”

“ L’intelligence des Hawaïens ressemble, cela est fort à craindre, à celle des enfans prodiges. L’Europe a sa bonne part de reproches à se faire dans l’éclosion hâtive de ces trop rapides sociétés qui poussent artificiellement comme des fleurs de serres chaudes. Elle croit faire œuvre de civilisation en poussant autant qu’elle peut la roue du progrès, et souvent elle ne fait qu’une œuvre de destruction. C’est malheureusement ce qui arrive aux îles Sandwich.
Il se passe en effet dans cet archipel un phénomène singulier que constatent tous les voyageurs, et dont aucun ne donne la raison. ”

“ Pourquoi les moyens qui ont porté si haut la prospérité des îles Sandwich, rétabli leurs finances, créé un mouvement commercial, agricole et maritime important, attiré l’émigration, seraient-ils inefficaces dans nos archipels du Sud? La race est la même, le sol est le même, mêmes aussi le climat et les productions. ”

“ Les îles Sandwich présentent un spectacle bien différent. Deux cents Anglais et Américains, qui y sont établis, et qui en partie occupent des dignités éminentes, y ont introduit un commencement de civilisation européenne; mais comme ils sont tous des matelots, des charpentiers ou des marchands, cette civilisation naissante n'est ni religieuse, ni véritablement politique ”

“ L’habitant des îles Sandwich s’arrache les dents incisives, celui des îles de l’Amitié se coupe le cinquième doigt ; ils espèrent que cette mutilation volontaire et partielle les garantira de la destruction involontaire et totale du corps ; ils vont immoler leur ami, l’enfant aîné, le grand-prêtre, mais ils le font pour le salut de leur nation, pour le bonheur des autres hommes. ”

“ A Honorourou, aux îles Sandwich, le 24 juillet 1837.
Il y aura paix perpétuelle et amitié entre les Français et les habitans des îles Sandwich.
Les Français pourront aller et venir librement dans tous les États qui composent le gouvernement des îles Sandwich ; ils y seront reçus et protégés, et ils jouiront des mêmes avantages que les sujets de la nation la plus favorisée.
Les sujets du roi des îles Sandwich pourront également venir en France ; ils y seront reçus et protégés comme les étrangers les plus favorisés. ”

“ Une température constamment égale et modérée, un sol plus fécond que celui des îles Sandwich, une mer plus poissonneuse, leur faisaient des conditions d’existence moins pénibles et moins laborieuses qu’aux habitans de ce grand archipel. ”

“ Mieux encore, continua Quaterquem. Mon île est unique dans l’univers. Cherche sur la carte de l’Océanie, à moitié chemin entre l’Australie et la Californie, à deux cents lieues environ au sud-est des îles Sandwich. C’est là.
Le 15 juillet de l’année dernière (cette date m’est restée dans la mémoire, parce que c’était le jour où j’avais coutume de ne pas payer mon terme) , nous commencions à nous sentir découragés de tant de recherches inutiles, lorsqu’un spectacle singulier attira notre attention. ”

“ « Bons étrangers, ce n’était pas seulement le poisson que nous mangions cru avant que les missionnaires nous eussent enseigné la nouvelle religion ; lorsque j’étais enfant, la moitié des convives ici présens, pour peu qu’il y eût eu un moment de disette et que les appétits eussent été bien aiguisés, auraient trouvé que vos deux corps étaient un repas bien insuffisant. » Cette docilité, cette assimilation rapide des leçons de morale qui leur sont données, honorent certainement les naturels des îles Sandwich, mais ces qualités ne sont pas sans danger pour l’avenir de leur race. ”

“ J’avouerai que nous fûmes presque tous désappointés : ce n’étaient plus là les insulaires de Cook, et, quoique l’influence de l’état sauvage dominât encore singulièrement dans la constitution physique et morale de chaque individu, ce n’était plus cette nature nue et sans fard que nous nous attendions à étudier. Ce fut cependant à cette première relâche que nous pûmes le mieux apercevoir les traces de ce qu’étaient les îles Sandwich lors de la découverte ; plus tard nous trouvâmes des villes presque européennes, et des populations presque aussi vicieuses que ceux qui les ont civilisées. ”

“ Après avoir visité une foule de petites îles, telles que l'archipel des Carolines qui appartient aux Espagnols, qui, je crois, s'en occupent fort peu, les Sandwich, groupe d'îles de la Polynésie, qui jouissent d'un bon climat quoique c aud; les productions du sol sans y être nombreuses sont assez précieuses surtout pour les navigateurs; l'on y trouve en abondance des bananes, des cocos, des fruits de l'arbre à pain, la canne à sucre, la patate, etc. Grâce aux missionnaires, les habitants des îles Sandwich jouissent d'une certaine civilisation. ”

“ Les habitants des îles Sandwich ne paraissent le céder à aucun autre peuple en intelligence. Leurs progrès dans l'agriculture et la perfection de pttrs manufactures sont certainement proportionnés à leur situation et aux avantages naturels dont ils jouissent. ”

“ Cela, du reste, arrive très souvent : les nuages, chassés presque toute l’année par les vents alisés du nord-est, rencontrent dans leur passage cette muraille formée par le groupe des îles Sandwich, et s’y arrêtent retenus et comme accrochés aux sommets des montagnes. La nuit vint, et, vers une heure du matin, une grande ombre, le bruit des brisans sur la côte, nous annoncèrent que nous étions près de terre ; nous virâmes de bord, et, au point du jour, nous nous trouvâmes à dix ou douze lieues de l’île d’Owhyhee ”

“ Si maintenant, sur la face diamétralement opposée à celle où vous avez marqué le point tenant la place de Paris, vous plantez une autre épingle marquant la place d'une des îles du grand océan Indien, les îles Sandwich, par exemple (ce qui est à peu près d'accord avec la réalité géographique) et que vous fassiez, de nouveau, pivoter la pomme, voici ce qui arrivera : Pendant que le point représentant Paris sera dans la pleine lumière, le point représentant cette île sera dans la pleine ombre; pendant que le premier entrera dans la clarté, le second entrera dans les ténèbres. ”

“ L’arrivée des navires européens fut la source d’un nouveau labeur pour la population hawaiienne. Ce que les métaux précieux avaient été pour l’Amérique, le bois de sandal le fut pour les îles Sandwich. Ce funeste présent de la nature attira sur leurs rivages les trafiquans étrangers. ”

“ Comme au temps de l’illustre navigateur, aussitôt qu’un bâtiment étranger jette l’ancre devant l’une de ces îles, une nuée de canots couvrent la mer, apportant des provisions de toute sorte, et telle est la fertilité du sol des Sandwich, que les voyageurs venus des latitudes les plus opposées sont toujours sûrs de retrouver parmi les produits de cette terre lointaine un souvenir du pays qui les envoie. ”

“ Les indigènes des Iles Sandwich, une vingtaine environ, qui avaient travaillé sur ces navires avaient été débarqués avant leur départ, ils vivaient sur la grève et menaient un grand carnaval. Il y avait là un four, qui avait été construit quelques années auparavant par un navire russe explorant la côte, pour cuire son pain. Il y avait assez de place pour une douzaine d'hommes, une porte était percée et une manche à air traversait le toit. Les Canaques en avaient pris possession. ”

“ Aussitôt qu’on adopte la civilisation, il faut en prendre nécessairement les habitudes ; il faut songer à se défendre des intempéries des saisons ; à se construire une maison, à refaire ses forces par une alimentation artificielle, à se défendre contre des maladies artificielles par des remèdes artificiels aussi. Rien de tout cela n’existe aux îles Sandwich. Il a été facile de leur donner un gouvernement à l’anglaise, mais changer les habitudes est une tâche moins aisée. Les Hawaïens ont un gouvernement civilisé et des habitudes sauvages ”

“ Les îles Sandwich donnent, en échange de ces importations, du bois de sandal, des provisions de bouche, un peu d’huile de kukui, qui est d’une qualité excellente pour brûler, parfaitement limpide et sans odeur, et de l’argent, qu’elles reçoivent des bâtimens qui viennent y renouveler leurs vivres. Mais elles pourront produire, aussitôt que l’industrie agricole s’y sera développée, toutes les denrées appelées coloniales, et leur commerce, limité aujourd’hui, devra nécessairement s’étendre à mesure qu’elles pourront offrir plus de produits en échange. ”

“ Il y a peu d'animaux domestiques dans ces îles; mais les oiseaux et les poissons y abondent.
Les insulaires ont le teint rouge foncé; ils sont excellens nageurs. Leur langue est celle qu'on parle à Otahiti. Ils habitent des bourgades de cent à deux cents maisons, et se nourrissent de pisang, de cannes à sucre, de porcs, de chiens gras et de gibier. Les armes de ce peuple sont la lance, la fronde et la massue. Dans la religion barbare qu'il professe, les sacrifices humains sont regardés comme des actes de piété. On évalue la population des îles Sandwich à cent mille âmes. ”

“ La population des îles Sandwich a la peau d’un rouge cuivré ; les hommes sont généralement grands et bien faits, leurs cheveux sont noirs et longs, rarement frisés ; les femmes sont plus petites et sont loin d’avoir les formes aussi belles que les hommes ”

“ Indigènes des îles Sandwich.
Après cette visite, nous retournons au square Emma, par une charmante route ombragée, pour entendre l'excellente musique militaire qui joue dans l'après-dîner du samedi. Il y avait une foule assez considérable à cheval, en voiture et à pied; beaucoup d'enfants, plus ou moins blancs, mais à l'air languissant et maladif. Pauvres petits! ce climat est sans doute trop chaud pour les tempéraments européens.
Néanmoins, les étrangers ont de nombreuses familles, tandis que la race des insulaires disparaît lentement, mais sensiblement. ”

“ Le commerce des îles Sandwich est encore peu important. Le pays, ne produisant que peu de chose, ne peut, par conséquent, consommer que de faibles valeurs. Le commerce se fait presque exclusivement par quelques bâtimens américains ou anglais qui viennent directement à Honolulu, ou qui touchent à ce port, soit dans le trajet des républiques de la mer du Sud à la mer de Chine soit en allant à la côte nord-ouest d’Amérique ou en Californie. ”

“ Un môle, assez bien construit en grosses poutres et rempli de pierres, facilita notre débarquement, et nous nous trouvâmes bientôt dans la capitale des îles Sandwich. Nous fûmes immédiatement entourés et escortés de cette population oisive que nous avions rencontrée partout, et que la civilisation n’a pas encore trouvé le moyen d’occuper ; elle était, comme à Owhyhee, couverte de haillons et de gale ”

“ Les hommes auxquels les habitants de ces îles ressemblent davantage sont les chefs des îles Sandwich de l'hémisphère boréal, qui ne sont pas moins noirs que le commun du peuple, quoique M. de Walkenaër prétende le contraire, fondant son opinion sur ce qu ils sont moins exposés au soleil. ”