Japon

“ Je ne fais point de question sur le Japon pour savoir si cet amas d’îles est beaucoup plus grand que l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande et les Orcades ensemble ; si l’empereur du Japon est plus puissant que l’empereur d’Allemagne, et si les bonzes japonais sont plus riches que les moines espagnols. ”

“ Et le contradicteur de l’anthropologiste yankee de terminer en disant que le plus sage parti, pour le Japon, est, tout en retenant ses qualités traditionnelles et asiatiques, de savoir choisir tout ce qui peut l’aider à grandir, à se fortifier, à s’ennoblir. Au-dessus des grandes civilisations régionales ou continentales — qui gardent des traits particuliers — il y a la civilisation, — sans autre épithète — qui offre de généreuses possibilités d’entente à tous. Le Japon tient à y participer et à en bénéficier. ”

“ Japon intellectuel était devenu un composé d'éléments indigènes, d'éléments chinois et d'éléments indiens.
Depuis lors, et jusqu'au milieu du XVIe siècle de notre ère, la civilisation japonaise se développa tant par la force vitale qu'elle avait en elle que par l'influence de la Chine qui rayonnait alors sur le Nippon, comme sur toutes les autres contrées de l'Extrême-Orient et de l'Asie centrale. ”

“ De la Chine au Japon, tout diffère. Peuple nerveux dont les origines ethniques sont incertaines et complexes, resserré sur un sol insulaire et volcanique, les Japonais ont développé une civilisation tardive, faite d’emprunts et pourtant originale, pleine de sursauts et cependant continue, apte à des transformations promptes et passionnées sous un masque d’immobile quiétude. ”

“ Sans insister sur les emprunts nombreux qu’il a faits à la civilisation chinoise, nous devons retenir que le Japon s’est déjà ouvert au xviie siècle à la pénétration européenne. Il s’est alors développé, toutes proportions gardées, d’une manière aussi étonnante qu’à présent. Mais les Européens de ce temps traitaient mal les hommes de couleur, ménageaient peu leurs susceptibilités, exagéraient l’affirmation de leur propre supériorité : les Japonais, froissés dans leur orgueil, se révoltèrent, chassèrent les blancs, exterminèrent leurs prosélytes et refermèrent leurs portes. ”

“ Aussi ai-je songé à vous faire venir au Japon où vous pourrez vous livrer, en le parcourant, à une étude de l'Asie entière. Je n'exagère pas, car sa civilisation, extrêmement riche et raffinée, est une synthèse des civilisations de l'Inde et de la Chine auxquelles il a ajouté son génie propre. Un vaste horizon et une belle carrière s'ouvrent donc devant vous. Si vous la parcourez vous n'aurez pas vécu inutilement, car dans la situation mondiale actuelle ce pays devient une force que l'Europe ne pourra apprécier et utiliser que si elle le connaît parfaitement. ”

“ Vous ne perdrez pas de vue également que le Japon a continuellement, depuis ses plus lointaines origines, été en communication avec l'Inde et la Chine et que chacune des phases importantes de la pensée de l'Inde et de la Chine sont venues se refléter dans ces îles et modeler l'âme de leurs habitants. De telle sorte qu'il vous sera très utile de compléter, le plus que vous pourrez, vos connaissance sur les civilisations, de l'Asie centrale et orientale, puisqu'elles sont les sources de la civilisation du Japon. ”

“ Dans le chaos de l’Extrême-Orient, le Japon, fidèle à son Empereur et à sa vocation, représente l’espérance et si, dans les devoirs qui s’imposent à lui, il y en a qui soient supérieurs à ses ressources, il n’en est pas qui le soient à ses destinées. ”

“ Le Japon, outre qu’il s’était par sa révolution et restauration intérieure préparé à la grande tache qu’il avait à accomplir, était reconnu comme la Puissance prépondérante de l’Asie et entrait dans la compagnie des grandes Puissances de l’univers. ”

“ C’est là, non pas ailleurs, qu’est pour le Japon l’œuvre capitale, celle qui lui assurera, en même temps qu’un riche domaine de culture, un point d’attache et de défense, de pénétration et de conquête sur le grand continent. ”

“ Entre tous les pays de l'extrême Orient, un des plus intéressants, sans contredit, est le Japon. Dans ces grandes îles situées à l'orient de la Chine et qui portent le nom de Nippon ( les Européens ont dit Japon) habite un peuple intelligent, poli, courageux, ne ressemblant nullement aux autres peuples de l'Asie. Jamais étranger n'a mis le pied sur le sol du Japon sans être frappé d'étonnement à la vue de cette nation singulière, si différente des autres nations orientales. ”

“ Une autre transformation, encore plus profonde, s’il est possible, s’opère en ce moment au Japon : le pays est en voie de changer absolument sa civilisation et de renouveler la face de toutes choses. Les Japonais n’ont presque rien eu en propre en fait de civilisation, tout leur est, dans l’origine, venu de la Chine : leur écriture, le germe de leurs arts et ce qu’ils ont de science, leur religion et ce qu’ils peuvent avoir de philosophie. ”

“ Le Japon sortit de la crise plus nationaliste encore en ce sens que, non seulement c’était le vieux Japon qui renaissait en lui, mais que, et bien que nourri de la culture indienne et chinoise, c’était lui désormais qui incarnait l’Asie, et en pouvait refaire l’unité. ”

“ Les Japonais sont la création réfléchie et consciente de certains artistes. Mettez une peinture d'Hokusaï ou d'Hokkeï ou de l'un des grands peintres de ce pays devant un Japonais ou une Japonaise et vous verrez s'il y a le plus léger trait de ressemblance. Les gens qui vivent au Japon ne diffèrent pas des Anglais en général; c'est-à-dire qu'ils sont d'une banalité extrême et n'ont rien de curieux ou d'extraordinaire. En somme, le Japon tout entier est une invention pure. Il n'existe pas de pays semblable, ni de telles gens. ”

“ Enfin, épuisée, abîmée, disjointe, n’ayant plus de voiles ni de vivres, la felouque aborda un sol riant et fleuri, peuplé de gens surpris, mais non agressifs. C’était le Japon. Des bannières flottant sur des castels, des enceintes fortifiées, des princes et des chevaliers, des gens d’armes par les champs, Enguerrand dut être assez bien impressionné par le Japon d’alors qui lui rappelait sa vieille France... ”

“ « Le Japon a pensé et senti de lui-même depuis bien des siècles, écrit-il, et si l’on n’a pas une perception très vive de cette vérité, il est impossible de comprendre ce qu’est le Japon. » C’est absolument vrai. Vous ne saurez jamais rien du Japon actuel si vous ignorez son passé. Le baron Suyematzu nous l’explique longuement dans plusieurs chapitres qui traitent de la morale, des religions, des arts, des lettres, etc... ”

“ Si les relations que je voulais établir entre le roi mon maître et l’empereur du Japon eussent été cimentées par un empressement réciproque, la conquête de la Corée eût pu être tentée de nouveau, et ce pays eût été un autre champ où les semences de l’Évangile eussent pu être répandues avec fruit.
Le Japon se compose d’un grand nombre d’îles, divisées en soixante-six provinces, toutes très-peuplées et fertiles.
Les Japonais sont beaucoup plus belliqueux que les Chinois, les Coréens et les autres peuples voisins de Manille. ”

“ Cet orgueil, c'est l'âme même du Japon. Interrogez le soldat, le paysan, le portefaix sur la grandeur de son pays, même l'enfant à ses premiers jours d'école; tous vous diront que le Japon est au-dessus de foutes les nations. A l'exaltation de la réponse vous sentirez quel fanatisme anime ces bonshommes jaunes dont près de cinquante millions se pressent autour d'un trône que surmonte une idole dont un seul geste suffirait pour jeter tout ce peuple, aveuglément, follement, irrésistiblement à de nouvelles guerres. ”

“ Nation insulaire devenue une puissance maritime, le Japon oriente ses rapports commerciaux vers tous les points de ce grand océan où pénètrent, chaque jour davantage, les courants de la vie universelle. Communauté de race jaune, les Japonais se tournent naturellement vers leurs frères de race qui peuplent l’Asie Orientale, et ses archipels ; ces sociétés humaines, moins évoluées que lui, attendent de lui les services, les fournitures, les inspirations d’une civilisation plus avancée. ”

“ Examinez maintenant les merveilleux produits que le Japon étale à nos yeux, interrogez les voyageurs, ils vous diront, les uns et les autres, que l’art est universel au Japon, que le Japonais, d’instinct, embellit ce qu’il touche, insouciant de la personnalité matérielle ou morale à rendre, préoccupé avant tout et surtout de la forme gracieuse, indifférent à ce que voile cette forme. Ce n’est pas que la raison des choses lui échappe, il ne la cherche pas, n’y applique pas son intelligence et n’a cure de pénétrer au-delà de la surface. ”

“ Le Japonais, dressé dès l'enfance à cette culture japonaise et lui ayant donné les années décisives de sa vie, aborde ensuite la culture européenne avec des habitudes de travail et d'esprit qu'il chercherait vainement à modifier, quand, par orgueil national encore, il ne les jugerait pas supérieures aux habitudes de l'Europe : apprendre par cœur, non comprendre, s'efforcer de reconnaître, non de connaître, de répéter, non de saisir, de copier, non de reconstruire, lui semble la tâche scientifique par excellence, parce que c'est l'œuvre japonaise par excellence. ”

“ Le Japon n’a rien perdu de cette force attractive qui lui a permis, au VIe et au VIIe siècle, d’emprunter presque toute sa civilisation à la Chine et à la Corée et d’en faire en assez peu de temps une œuvre originale. ”

“ Appelé, au commencement de 1872, à remplir auprès du gouvernement japonais les fonctions de conseiller légal, j'ai séjourné pendant quatre ans au Japon et n'ai pas perdu une occasion de saisir sur le fait la vie extérieure et intime de ce peuple encore mal connu. J'ai vu s'épanouir sous mes yeux une civilisation beaucoup plus ancienne, aussi raffinée et non moins mûre que la nôtre. ”

“ C’est un phénomène significatif que notre Empire soit placé entre deux zones de civilisation. Le Japon occupe une place unique qui commande les relations des deux groupes. C’est ainsi que le rustre d’hier est en train de devenir l’homme de la grande ville. ”

“ La découverte du Japon qui fut un pur effet du hasard est une des découvertes nombreuses dont l’honneur appartient à cette nation. À la vérité, les historiens ne conviennent pas du temps qu’elle fut faite. ”

“ Que de fervents sur cette montée propitiatoire! Le sentier, but principal du pieux pèlerinage, ne désemplit point une seconde. A voir ce nombre incalculable de dévots, on croirait que tout le Japon s'est mis en marche pour célébrer ses dieux de prédilection. Et, parmi cette foule empressée, personne qui vienne les mains vides ! Ce ne sont partout que petits sacs bourrés de riz et de fèves, présentés par les hommes; que paniers débordants de galettes, apportés plus spécialement par les femmes. ”

“ Le Japon est ainsi celle des puissances qui, surtout en raison de sa proximité de la Chine, de l’analogie des mœurs, du mode de vivre des habitans des deux pays, etc., semblerait devoir bénéficier le plus d’un démembrement de l’Empire du Milieu. ”

“ Au delà du feuillage, là où le soleil repose sur les toits couleur d’ardoise, les rizières en terrasses qu’on aperçoit au-dessus des toitures et les collines qui dominent au loin, c’est tout le Japon, seulement tout le Japon ”

“ Qu’on se reporte à notre moyen âge, auquel il faut toujours revenir pour comprendre et expliquer le Japon, qu’on se figure la place que tenaient dans les connaissances du vulgaire l’histoire sainte, les sciences du Nouveau-Testament, les chansons de geste et l’interminable série d’anecdotes apocryphes, qui étaient venues se greffer sur une histoire déjà merveilleuse elle-même; on aura une idée des sentimens du petit peuple au Japon jusqu’à ces derniers temps. ”

“ Le Japon n’a pas assez confiance dans les mœurs du Japon ; il fait trop vite table rase d’une foule de coutumes, d’institutions, d’idées même qui faisaient sa force et son bonheur. Il y reviendra peut-être, je le lui souhaite. ”

“ L'antique armature, à la fois religieuse et sociale, minée de toutes parts, chancelle, prête à s'effondrer.
Les Japonais ont-ils pu, du moins, dans ce court espace de temps, s'assimiler une civilisation que l'Europe a péniblement élaborée en dix siècles ?
Je rassemble, un peu confusément, les souvenirs de mon séjour au Japon : partout, dans
la vie, dans les mœurs, dans la structure économique et politique, se multiplient les heurts, les contradictions, les tares. ”

“ L’apparition du Japon comme un puissant État ambitieux, reposant sur de solides fondations politiques et militaires, mais qui a à peine atteint une condition d’équilibre sur le terrain international, a joliment secoué le monde. ”

“ Dès lors, ce qui détourne le voyageur de ces bords, ce sont bien moins les périls et la longueur du chemin, que l'accueil qui lui serait fait à son arrivée.
Seul entre tous, un petit peuple d'Europe a su se faire excepter de la sentence qui frappa tous les étrangers; seul, il s'est maintenu dans le commerce du Japon; seul, par une sagesse qui ne s'est point démentie, il s'y maintient encore.
Le peuple japonais, sérieux et grotesque à la fois, joint la simplicité des enfants à la prudence des vieillards. ”

“ Nous ferons remarquer seulement que ces circonstances extraordinaire rendent notre tâche assez difficile. C’est le Japon contemporain que nous voulons étudier. Or nous nous trouvons entre un Japon purement oriental qui existait hier, mais qui a cessé d’être, et un Japon européanisé, qui sera peut-être constitué définitivement demain pour quelques siècles, mais qui n’existe pas encore aujourd’hui. ”

“ On ne voyait alors dans les meilleures villes du Japon que franciscains, que dominicains, que jésuites qui couroient, qui alloient et venoient, en sorte qu’ils faisaient par an de ce qu’ils tiraient sur le peuple plus de dix millions de compte fait. ”

“ Ce qui se faisait sous nos yeux en quelques secondes, le Japon, avec une persévérance et une volonté dont, hélas! l'Occident ne peut pas se rendre compte, l'offre à quiconque entre dans son orbite ou est approché par ses antennes. ”