Dominique Bouix

“ Il peut se faire qu'on nous exécute si rapidement, que nous n'ayons le loisir de régler aucune affaire. C'est pourquoi dès ce moment, en mon nom et au nom de tous les religieux franciscains dont je suis le supérieur, je prie de tout mon cœur le Père vice-provincial et tous les religieux de votre compagnie, de nous pardonner les peines que nous leur avons causées. Touché jusqu'aux larmes de cette profonde humilité, le Père Rodriguez de son côté lui demanda, au nom de tous ses confrères, de leur pardonner ce qu'ils auraient à se reprocher à l'égard des enfants de Saint-François. ”

“ En cette posture, ils se mirent à marcher en tête des autres captifs, faisant éclater une joie et une ferveur qui ne se démentirent pas un seul instant. Cependant une épreuve terrible attendait le jeune Antoine à Nangasaqui. Son père et sa mère habitaient cette ville. Au moment où il approchait du lieu du supplice, il les voit venir à sa rencontre, abîmés de douleur et fondant en larmes. Ce n'est pas qu'ils ne fussent chrétiens et qu'ils n'eussent même d'abord béni Dieu, d'avoir réservé à leur enfant la couronne du martyre. ”

“ Pour les mieux réduire, il imagina de les ruiner, en les obligeant à construire des édifices d'une magnificence et d'un luxe qui sembleraient à peine croyables, si les documents les plus authentiques ne les attestaient. Soixante mille hommes furent occupés jour et nuit à la seule construction d'un de ses palais à Méaco. Simultanément un égal nombre en bâtissait un autre à Ozaca. Il voulut qu'autour de son palais de Fucimo chaque roi du Japon se construisît aussi une demeure splendide ; en sorte qu'il créa dans cet endroit une nouvelle ville comme par enchantement. ”

“ S'il nés agissait que de ma vie, disait-il, ce serait bientôt fait. Ce fut alors seulement qu'il nous révéla un affreux secret, que jusque-là il ne nous avait laissé qu'entrevoir : Tout individu professant le christianisme doit mourir, avec tous ses parents au premier degré d'affinité et de consanguinité. Notre réponse ne pouvait être douteuse. Si le sang devait couler, il retomberait sur le barbare fanatisme du père. Quant au fils, victime innocente d'une loi sauvage, il mourrait pour sa foi, pour son Dieu! Il ne restait plus qu'à demander la force des martyrs. ”

“ Comme Jésus, avant les trois années d'apostolat que devait terminer le crucifiement fut conduit par l'esprit dans le désert, ainsi le bienheureux Pierre-Baptiste, avant cette mission, qu'il devait achever, lui aussi, sur une croix, se sentit fortement poussé à s'enfoncer dans un désert de vie contemplative, où son
âme plus libre de tous soins et de toutes distractions put se plonger et se liquéfier dans la fournaise de l'amour divin. ”

“ Un autre spectacle qui frappe les païens de stupeur, c'est le joyeux empressement avec lequel chacun des vingt-six martyrs se rend auprès de sa croix, dès que les exécuteurs la lui ont désignée. Le petit Louis, l'enfant de onze ans, est le premier à demander quelle est la sienne, et y court. Les voilà tous les vingt-six à leur poste, vaillants soldats que
Jésus contemple et fortifie invisiblement pour la lutte suprême ! Déjà Fazamburo a fait refermer sur eux les haies d'arquebusiers et de lanciers qui entourent la colline et contiennent les flots accumulés des spectateurs. ”

“ Néanmoins les tentatives d'un méchant bonze mirent encore une fois sa vie en danger. On attribue au don des miracles les guérisons nombreuses qu'il opérait en donnant aux malades certaines potions. Il mourut à Nangasaqui, après une maladie longue et pénible, au mois de juillet 1597, regardé par les religieux de sa compagnie comme un modèle et un saint. Son histoire des martyrs de Nangasaqui
de Jésus, il fut envoyé aux Indes, jeune encore, en respire ce parfum d'esprit de foi, de calme et de belle simplicité, qui dénote le travail d'un homme droit et sérieux. ”

“ Mais ce qui porta l'émotion à son comble dans les rangs des païens comme dans ceux des chrétiens, ce fut le spectacle des trois enfants, Louis, Antoine et Thomas, qui, ayant eux aussi les mains liées derrière le dos, témoignaient par leur visage angélique
marche pour que le décret s'étendit aux trois membres de leur compagnie. La même circonstance vient de se renouveler pour la canonisation. Le bienheureux Paul Miki avait dit aux religieux franciscains, en les embrassant dans la prison de Méaco : « C'est à votre ombre que nous recevons, mes deux confrères et moi, un si grand bienfait. » ”

“ Lorsque ce chrétien alla déposer ces reliques entre les mains du Père Organtin, ce fut un spectacle attendrissant. Ce vieillard et les chrétiens qui l'entouraient se mirent à fondre en larmes. Le vénérable missionnaire éleva vers le ciel le sacré dépôt, en disant : Je vous offre, mon Dieu, ces fleurs de l'Église du Japon !
On avait préparé huit chars pour y faire monter les bienheureux et les donner en spectacle dans les rues de la capitale. Selon les anciens usages du Japon, c'est la plus grande flétrissure qu'on puisse infliger à des malfaiteurs. ”

“ Et comme depuis lors nos chers confrères n'ont plus eu de ses nouvelles, ils pensent qu'il a cueilli la palme du martyre. Nonobstant le triple cordon de satellites qui nous entourent, nous sommes en rapport avec un père de famille,
dit encore M. Mermet. S'il persévère dans ses bonnes dispositions, sa conversion amènera celle de toute sa famille. Mais après le baptême, il faudra les préparer au martyre ; car ici aucun chrétien, à moins de transiger avec sa conscience, ne peut vivre ignoré. Il doit opter entre l'apostasie et le martyre. ”

“ Vain espoir ! Nous y vivons comme dans un désert, dit M. Mermet. C'était autrefois un lieu de promenade très-fréquenté ; aujourd'hui les herbes et les épines obstruent le chemin.
Les maisons qui regardent la nôtre nous ont tourné le dos et s'ouvrent du côté opposé. Défense de nous approcher sous les pénes les plus graves. Tous les deux ou trois jours seulement, deux mandarins, choisis parmi les plus rusés et les plus fourbes du pays, viennent pour un court espace de temps déterminé, nous traduire tant bien que mal quelque livre de la Chine et
du Japon. ”

“ L'obscurité de la nuit, qui était fort grande, disparut tout à coup, et l'on fut comme en plein jour. La colonne du milieu, après avoir brillé pendant deux heures, alla se poser sur l'église des Jésuites de Nangasaqui, puis se dissipa. Il apparut aussi d'autres lumières semblables à des étoiles et à des candélabres : elles paraissaient aller comme en procession de l'ermitage de Saint-Lazare, qui avait servi de couvent aux Franciscains, a l'ermitage dit de Notre-Dame. ”

“ Les chrétiens japonais n'ont pas été vaincus; ils sont morts. Aussi ceux qui savent que le sang des martyrs est une semence de chrétiens, espèrent-ils toujours que l'Église japonaise renaîtra un jour de ses cendres. Déjà plusieurs ports du Japon, jusqu'ici interdits aux étrangers sous peine de mort, se sont ouverts, et des missionnaires catholiques ont pu prendre de nouveau possession de cette terre qui a donné au ciel tant de saints. La prédication de l'Évangile n'est pas encore libre; la peine de mort est décrétée contre les Japonais qui embrasseront la religion chrétienne ”

“ Entre tous les pays de l'extrême Orient, un des plus intéressants, sans contredit, est le Japon. Dans ces grandes îles situées à l'orient de la Chine et qui portent le nom de Nippon ( les Européens ont dit Japon) habite un peuple intelligent, poli, courageux, ne ressemblant nullement aux autres peuples de l'Asie. Jamais étranger n'a mis le pied sur le sol du Japon sans être frappé d'étonnement à la vue de cette nation singulière, si différente des autres nations orientales. ”

“ Mais, loin de se troubler, cette femme forte se mit à rendre grâces à Dieu, et à faire ses préparatifs pour le martyre. Elle avait avec elle une enfant de dix ans, nommée Gratia. Elle l'avait adoptée et l'élevait avec soin dans la piété et la crainte de Dieu. — Mon enfant, lui dit-elle, on va mettre à mort tous les chrétiens qui ne renonceront pas à leur foi. Je vais donc avoir le bonheur de donner ma vie pour Jésus-Christ. ”

“ Bien que ce jeune homme appartint à la plus humble classe, il était cependant doué d'une force de caractère et d'une pénétration au-dessus du commun. Il pouvait devenir notre catéchiste; c'était notre espérance. Nous lui recommandâmes bien le secret. Personne d'ailleurs n'y était plus intéressé que lui. Lorsque arriva le jour de l'adoration des ancêtres, le jeune François Xavier (c'était son nom de baptême) profita d'une légère indisposition pour se dispenser de cette cérémonie injurieuse à son Dieu, à qui il demandait avec ardeur la conversion de ses parents. ”

“ Avant de les quitter il leur dit : « Je sais que vous êtes des gens de bien et d'une vie bien plus pure que celle des bonzes; j'approuve et goûte beaucoup tous les articles de votre religion, à l'exception d'un seul : celui qui interdit la pluralité des femmes. » S'entretenant sur le même sujet avec un Jésuite japonais nommé Laurent, il lui dit que sans cet article de la loi chrétienne, il ne balancerait pas à l'embrasser. Ses actes s'accordaient avec son langage. Il donna aux Jésuites un emplacement pour
bâtir une église, une maison et un séminaire. ”

“ Tout le monde savait au Japon son mépris pour les dieux Cama et Fotoca, révérés dans ce pays. S'il préférait la religion chrétienne, c'est comme système philosophico-politique, mieux combiné que ceux des bonzes. Sans prédilection pour l'idolâtrie, il fut aussi sans haine pour le christianisme, jusqu'au moment
où il l'envisagea comme un péril pour sa puissance, et comme une gêne pour sa lubricité. ”

“ Bientôt les rois, les princes, la noblesse et le peuple seront dans la main des missionnaires, et rien ne se mouvra que selon leur gré.
Les rois d'Arima et d'Omura ne sont-ils pas aussi chrétiens, et ne déploient-ils pas le même zèle que le prince Ucondono? Dans toute l'étendue de leurs royaumes on ne jure plus que par le Dieu des chrétiens. N'est-ce pas laisser prendre trop d'autorité et de puissance à ces étrangers, qui prêchent la religion nouvelle? ”

“ Ils hâtent la première exécution, et font voler deux ou trois têtes, qui vont tomber aux pieds du petit Ignace; il n'en paraît point effrayé. On vient à sa mère ; il en voit aussi tomber la tête sans donner aucun signe d'émotion. Lui-même, avec une intrépidité que cet âge ne saurait feindre, et dont il n'est pas capable naturellement, il reçoit le coup de la mort ; beau joyau du ciel, qui dans les joies de la patrie, s'appellera éternellement le martyr au berceau ! ”

“ Résumons-nous : notre situation au Japon n'est pas désespérée; mais elle est loin d'être brillante. Le danger est tout entier dans l'ineptie du gouvernement actuel, qui n'a plus la confiance des Daïmios.
Une poignée de rebelles peut allumer une guerre civile générale. Les Daïmios s'y préparent. Les immenses emmagasinements qui ont lieu dans leurs États affament les marchés ; l'armée des mécontents grossit et occupe déjà trois points importants. Le peuple souffre aussi de la situation. L'immense majorité des bas employés du gouvernement est dans un malaise indescriptible. ”

“ Le Pape Urbain VIII, pour perpétuelle mémoire.
— C'est notre divin Sauveur Jésus-Christ qui donne au ciel la couronne de l'immortalité aux valeureux
athlètes, dont la mort a été précieuse à ses yeux.
Tenant, quoique indigne, la place de ce souverain chef sur cette terre, nous aimons à seconder les pieux désirs des fidèles et surtout des princes catholiques, lorsqu'ils tendent à augmenter la vénération due aux saints qui ont ainsi généreusement combattu, et à faire louer le Dieu auteur de leur sainteté. ”

“ En même temps une recrue leur venait de Manille. Elle se composait des religieux profès, Augustin Rodriguez, Marcel Ribadeneira et Jérôme de Jésus. Aidé de ce renfort, le bienheureux Pierre-Baptiste n'hésite pas à établir un nouveau couvent à Ozaca, et il lui donne le nom de Bethléem. C'est de ce couvent de Bethléem que nous verrons bientôt partir garrottés les petits enfants à jamais chéris, dont rien ne put ébranler la constance, et qui dans un âge si tendre aimèrent Jésus jusqu'à expirer pour lui sur la croix. ”

“ Dans la partie du Japon qu'on nommait le royaume d'Oaris, un jeune homme, né de parents obscurs et placé par eux comme domestique dans une famille assez obscure elle-même, avait pour office d'aller chercher du bois sur une montagne voisine et de le porter à la maison de son maître. Ce jeune homme s'appelait alors Toxiquiro : il devait un jour s'appeler Faxiba, et plus tard l'empereur Taïcosama. ”

“ Après le noviciat et les études, il fut élevé au sacerdoce. Dès lors il brillait dans son ordre comme un rare modèle de science et de sainteté. Le feu de l'amour divin travaillait cette âme, où il ne trouvait point d'obstacle, et y formait l'or pur des vertus héroïques, comme pour la façonner de loin à la sublime vocation du martyre. ”

“ Ces deux jeunes seigneurs avaient reçu le baptême à l'insu de leurs parents, et Taïcosama, qui les favorisait d'une bienveillance toute particulière, n'avait pas le moindre soupçon qu'ils fussent chrétiens.
L'aîné, Paul Sacondono, âgé de vingt ans, et déjà reçu en survivance des charges de son père, se trouvait à deux cents lieues de la capitale, commandant une forteresse, lorsqu'il apprit l'emprisonnement des religieux d'Ozaca et de Méaco. Les premières informations qui lui parvinrent annonçaient que l'ordre du tyran atteignait tous les chrétiens; qu'ils allaient être arrêtés et mis à mort. ”