L. Delplace

“ Jamais il n'y a eu pareille persécution : on détruit toutes les églises et tous les couvents ; tous les Pères sont bannis par édit royal. Les chrétiens se voient sollicités de toutes manières à abjurer la foi ; aux uns on confisque leurs biens et on les réduit à errer ça et là ; les autres subissent la mort : déjà 58 martyrs ont donné au Christ le témoignage de leur sang. Vous saurez les détails par les lettres communes des deux dernières années, et vous répandrez des larmes sur tant de souffrances des Pères et des fidèles, et vous comprendrez combien nous avons besoin de vos prières. ”

“ La persécution commença à Yedo, la capitale actuelle et siège de la Cour ; mais elle s'étendit, au point que dans les alentours il n'y a lieu habité par des chrétiens où elle n'ait sévi plus ou moins rigoureusement. Beaucoup furent mis à mort, beaucoup jetés en prison, beaucoup envoyés en exil ; d'autres se cachaient et quittaient leur maison, pour n'être plus en danger, parmi les païens, de renier leur foi ; d'autres enfin se montraient prêts à souffrir n'importe quelle mort, animant ainsi les faibles, tels qu'il s'en rencontre toujours, à confesser généreusement la foi en Jésus-Christ. ”

“ Si le Japon s'est transformé, en sortant d'un régime féodal, plein d'odieux abus, pour adopter une civilisation foncièrement chrétienne, s'il a adopté un système de liberté religieuse qui peut amener la ruine des sectes idolâtriques, il est loin aujourd'hui de jouir de tous les bienfaits de la religion de Jésus. ”

“ « L'enfer semble avoir été déchaîné, écrivait le Père J.-B. Porro (i) : sans répit jour et nuit on nous traque ; mais les martyres sont un spectacle où se fortifient ceux qui ont faibli. Si Notre Seigneur accorde quelque relâche à la persécution, il y aura des conversions sans nombre. Nous allons prêcher dans des provinces, où l'on n'avait pas pénétré jusqu'ici ; que l'on 'nous envoie donc de nouveaux missionnaires, et qu'on les choisisse de petite taille, afin que nos chrétiens puissent mieux les cacher ». ”

“ En juin 97, la paix régnait; notre collège d'Amakusa et notre séminaire d'Ariye étaient florissants ; quelques mois plus tard les maisons étaient supprimées ; tout notre monde se réfugiait à Nagasaki ; mais y pourrions nous rester? Daigne le Seigneur jeter un regard de miséricorde sur nous et nos enfants ! Des envoyés du roi portaient en même temps l'ordre de mettre le feu à toutes les églises de la chrétienté. Oh ! mon Père, combien il nous eût été plus doux d'être mis en croix que de voir et d'apprendre tant de désastres ”

“ « Si les princes d'Europe, au lieu de se diviser et de se quereller, voulaient étendre le royaume de Jésus-Christ et forcer le souverain de la Chine à donner aux missionnaires le droit de prêcher et aux natifs celui d'entendre la vérité, le peuple chinois se convertirait aisément ; nos mœurs et notre culte lui plaisent». On pouvait exprimer les mêmes regrets au sujet de la belle mission du Japon. ”

“ Sidotti fut confiné dans la Yashiki ou prison des chrétiens de Yedo ; il y mourut en 1715, à l'âge de 47 ans.
« Dieu seul sait, concluait Charlevoix, si une terre cultivée avec tant de fatigues, qui a produit tant de saints et tant de héros, que tant d'hommes apostoliques ont arrosée de leurs sueurs et tant de martyrs de leur sang, ne recouvrera pas un jour sa fécondité, si la voix de ces généreux confesseurs, qui demandent à Dieu non la vengeance mais le fruit de leur précieuse mort, ne touchera point le cœur du souverain Pasteur des âmes. » ”

“ Si cette histoire de la Chrétienté Japonaise n'est pas complète au point d'entrer dans le détail infini des travaux et des souffrances des missionnaires et de leurs fidèles (2) , elle n'est pas non plus incomplète jusqu'à fausser la vérité historique ou à dissimuler les fautes commises dans l'œuvre de l'évangélisation du Japon. La vérité est l'âme de l'histoire ; la cacher, c'est blesser, c'est détruire l'histoire dans son essence ”

“ Les bonzes sentaient que leur vieux culte était menacé ; la protection ouverte que les daïmyo d'Arima et d'Omura accordaient aux chrétiens, la liberté dont les missionnaires jouissaient dans sept autres provinces, les missions qu'ils donnaient avec grand fruit dans celle de Satzuma, où les premiers fidèles, baptisés jadis par S. François Xavier, les accueillaient avec la plus vive ardeur, la prédication de l'Évangile dans la province de Tamba, tout faisait présager que l'heure du triomphe du Christ approchait. ”

“ Les deux mêmes princes continuent à régner et sont les maîtres absolus du Japon ; tout demeure dans la même paix dont nous avons joui constamment depuis qu'ils sont en possession de l'empire. La persécution s'est apaisée dans la région du Kami qui est la partie principale du pays : ainsi à Osaka et à Fushimi, cités impériales, les jésuites et les franciscains, à Sakaï, ville de commerce, et à Miyako les jésuites seuls continuent de vaquer en paix à leurs ministères, et la chrétienté s'y maintient avec le même fruit qu'avant la persécution. ”

“ Sur le point d'aborder à Macao, il fut rejeté vers les Philippines ; mais enfin, le 4 août 1637, il put aborder au Fiunga. « Nous allons au grand sacrifice, avait-il écrit plus d'une année auparavant au capitaine de vaisseau Tellez de Silva (2) qui l'avait conduit jusqu'à Goa ; nous allons purifier notre âme dans le sang et prêcher par nos souffrances, si nous ne le pouvons par la parole ; suppliez le glorieux saint François-Xavier qu'à mes souffrances passées se joignent tous les tourments possibles ; car à la fin de tout cela, il y a la possession du Bien véritable. » ”

“ Quand cet amour de Jésus-Christ, victime de nos péchés et Sauveur du monde, s'était développé dans la souffrance et l'épreuve librement recherchées, il était aisé au feu de l'amour divin d'enflammer ces âmes du désir de mourir pour la foi. Les 5o croix qui avaient été commandeés pour la sainte montagne de Nagasaki, décuplées et centuplées, n'auraient pas suffi aux fidèles, qui ambitionnaient le martyre. ”

“ « Nul ne peut donner un plus grand témoignage d'amour que celui qui donne sa vie pour le Christ ». Comme lui, ils mouraient parmi d'indicibles souffrances. Quant aux chrétiens, le spectacle de ce triomphe de la foi les fortifiait ; pendant cinq jours ils revinrent sur ce champ de victoire pour essayer, sous les yeux des gardes, de dérober quelques saintes reliques.
Une cohorte entière allait, quelques semaines plus tard, démontrer plus éloquemment encore que nul homme en ce monde n'a été aimé, comme Jésus-Christ l'est de ses vrais fidèles. ”

“ La malice, la perversité humaine peuvent-elles atteindre à ce degré de cruauté ? C'est plus que du cannibalisme ; les anthropophages ne se plaisent pas à tourmenter ainsi leurs victimes humaines avant d'en manger la chair pour assouvir leur appétit bestial. C'est plus que ce que l'histoire de l'inquisition et des hérésies nous raconte des tortures que la justice légale du moyen-âge faisait subir aux consciences et aux corps des condamnés ; les mœurs et la législation de nos ancêtres furent longtemps barbares, elles ne le furent jamais au même degré que les mœurs du Japon. ”

“ Toutefois il importe de remonter plus haut et de faire apparaître, selon les relations antérieures de ces mêmes missionnaires, les circonstances qui préparèrent la persécution en accumulant les griefs contre les chrétiens.
S'il avait été possible de faire comprendre au Japon que la religion chrétienne, tout en cherchant à détruire par la
persuasion les cultes idolâtriques, était l'instrument de la civilisation, et qu'en adoucissant les mœurs elle préparait le pays à de grandes destinées, la haute raison de ce peuple l'eût fait adopter définitivement. ”

“ Depuis, par les hollandais et surtout, plus récemment, par une relation contemporaine japonaise (3) , on sut que débarqué à Yodomari (Yakushima) , il fut arrêté, conduit à Nagasaki et à Yedo. Il y fut interrogé avec bienveillance et répondit largement, mais avec une ardeur et un zèle, qui parurent faire une impression quelque peu fâcheuse : « Ce n'est pas de cette façon-là, disaient les juges, qu'on exposée et enseigne la vérité : il y faut le ton calme de la raison, et non pas cette chaleur, que rien ne justifie quand on traite de questions tellement au-dessus de la nature » ”

“ Adams ou Th. Smith, gouverneur de la compagnie East-India, cherchèrent-ils à écarter les portugais et les espagnols ou du moins les missionnaires catholiques ? Ils ne purent au moins s'affliger de les voir persécuter.
Quoi qu'il en soit, il suffisait bien que Masamune envoyât une ambassade nombreuse en Espagne et qu'il cherchât à nouer avec elle des relations commerciales, pour exciter la jalousie de l'empereur et faire naître dans son esprit des soupçons de conspiration contre lui et son fils (2) . N'y avait-il pas là un motif d'expulser les castillans ? ”

“ Le vieux Daïfu Sama voulut que Hideyori vînt d'Osaka visiter le nouveau Shogun ; mais la mère (1) n'y consentit pas, et allégua diverses raisons, bien résolue, si on la forçait, à se donner la mort avec son fils plutôt que de le laisser sortir d'Osaka. On se contenta des hommages rendus par tierce personne. Le jeune Shogun, après de brillantes fêtes, rentra au Kwango, sans prendre congé de Hideyori : il avait appris que son père se proposait de dépouiller de leurs fiefs tous ceux qui se montreraient partisans du fils de Taïko Sama. ”

“ La vérité est que la foi s'est déjà tellement répandue dans ces royaumes du Japon, que le démon ne pourra plus l'étouffer, à moins que Dieu dans ses jugements secrets ne lui en laisse le pouvoir : si ardent est le feu de l'Esprit Saint dans ces âmes ! En second lieu, le Seigneur a été grandement glorifié par la force et la constance de nos martyrs ; un petit nombre a faibli et donné des gages apparents de renonciation devant les juges; le grand nombre a résisté, et beaucoup ont été privés de leurs biens, et envoyés en exil ; ils sont venus en Higo et à Nagasaki, ayant à peine des vêtements ”

“ « Un pilote anglais, qui est au Japon depuis quelques années et qui est très bien reçu du roi, homme très intelligent mais hérétique déclaré, lui montra sur une mappemonde les contrées d'où les religieux avaient été chassés. « Ce ne sera donc pas chose nouvelle, fit le roi, si je les chasse à mon tour ». Les hollandais (ce devaient être de fins puritains) ont dit aussi que les religieux ne prêchent pas l'Évangile, tel que le Christ l'a enseigné et légué au monde, mais qu'ils y ajoutent ce qui leur plaît. ”

“ Jadis quelques lettres nous consolaient parfois dans notre exil ; elles ne peuvent plus arriver jusqu'à nous. Benedidns Deus, puisqu'il le veut ainsi. Dans la terrible persécution qui se prolonge depuis si longtemps, nos chrétiens de la province d'Oshu demeurent termes (2) ; un septième à peine a fléchi devant les supplices qui rendent la mort si terrible et si lente. La Providence veille sur les religieux, tandis qu'on les traque si opiniâtrement. Pour moi, je demeure caché sur une montagne, où les fidèles viennent la nuit se confesser et demander conseil ”

“ J'ai 63 ans, répondis-je, et de mon Dieu je n'ai reçu que bienfaits et grâces, tandis que du Shogun, homme mortel comme moi, je reçois des chaînes et des tourments ; pour la foi, il peut me tourmenter à son gré et m'arracher la vie. ”

“ Un aventurier lui persuade qu'il n'a qu'à tendre la main, la Chine est à lui, et il se lance dans la désastreuse guerre de Corée. Un bonze lui persuade que les Européens veulent conquérir l'archipel, et le voilà pris de peur et la persécution s'allume. C'est l'homme des impressions soudaines et contradictoires : cinq ans durant il n'eut que des sourires pour les bonzes d'Occident ; puis sa fureur passée, il laissa son édit de 1587 tomber en désuétude ”

“ Le Pape Urbain VIII, informé par les lettres des chrétiens du Japon, des souffrances qu'ils enduraient et du zèle avec lequel leurs prêtres et nommément le Père Jérôme de Angelis se dévouaient à cette chère Église, leur adressait un bref de consolation et d'espérance (i) : « C'est le démon, le prince des ténèbres, leur disait-il, qui se dresse contre le Christ ; soyez fermes dans la foi au milieu de ces cruels périls. » Les souhaits du Père commun des fidèles furent exaucés ”

“ Pied à pied avec la prudence et la sainte tactique d'un conquérant pacifique, le Sauveur soumettrait le Japon : les missionnaires en nourrissaient l'espérance.
Au Tamba, province limitrophe de celle de Miyako (i) , un chrétien zélé, qui remplissait auprès des néophytes l'oriice de Père et Pasteur, avait planté une belle et grande croix sur un tertre élevé, près d'une grande route. ”

“ Je ne saurais, écrivait l'évêque (i) , vous dire la ferveur de cette chrétienté ; on voit bien que l'Esprit divin réside là. Quand on sut à Takaku que ces huit victimes étaient condamnées au bûcher, d'innombrables chrétiens accoururent de toutes parts ; on en porte le chiffre à 25 et à 3o mille ; tous s'offraient au martyre, hommes, femmes, enfants ; la plupart, habillés comme en un jour de fête, demandaient la grâce de mourir pour le nom de Jésus. Ne l'obtenant pas, ils assistèrent avec la plus grande dévotion au supplice de leurs frères dans la foi. ”

“ Le Kubo Sama, écrivait le Provincial (3) , est bon de sa nature et ennemi de tout trouble dans ses États ; si de notre part nous procédons avec la prudence convenable à la conversion des païens et à la direction des fidèles, sans lui fournir aucun prétexte de ressentiment, nous aurons la paix par la grâce de Dieu. En attendant, l'Évangile prend pied, et les gens judicieux voient fort bien la différence qu'il y a entre notre sainte loi et leurs sectes, entre nos prédicateurs et leurs maîtres. ”