Léon Pagès

“ Après avoir franchi les océans et avoir surmonté tant de périls de mer et de terre, après avoir été le prisonnier des Hollandais et avoir traversé pour le nom de Jésus d'autres périls mortels, voici en dernier lieu la nature de mort qui m'était réservée. Elle est infiniment cruelle; mais je l'embrasse avec bonheur comme ayant en son sein la vie éternelle. Dans quelques jours à peine j'entrerai en lutte avec le tyran des âmes, devant qui nous comparaîtrons pour confesser le nom du Seigneur Jésus, devant ce tyran ivre du sang des martyrs de Jésus-Christ. ”

“ Au seigneur Salamantin, que Notre-Seigneur conserve!
Que Jésus soit avec Votre Révérence, mon seigneur et maître, et vous récompense de tous les bienfaits dont Elle nous a comblés, et surtout de la charité qui lui a fait secourir les saints prisonniers d'Omoura et d'Yagami. Peu s'en est fallu que Votre Seigneurie, avec les entrailles de Jésus-Christ, ne les ait accompagnés jusqu'à ce qu'Elle eût vu leur affaire accomplie. Ils l'en récompenseront du haut du ciel, et ne cesseront pas un instant de protéger cette chrétienté si éprouvée. Votre récompense émanera de main sûre. ”

“ Le vin celeste nous réchauffe et nous enflamme, en nous faisant non-seulement estimer comme peu ce que nous souffrons, mais désirer de nous voir en des épreuves plus grandes et plus douloureuses, et d'arriver à donner mille fois notre vie pour le service de ce Dieu, qui a donné la sienne si libéralement pour nous. Quand est-venue de Nangasaki la nouvelle que nous serions brûlés vifs, ainsi que l'ont été les hôtes en la maison desquels nous avons été saisis, on a vu chez tous les prisonniers une grande allégresse et une vive ardeur. ”

“ Nul n'a recherché plus passionnément les honneurs du monde et les vaines richesses, que je n'ambitionne une place au milieu des tortures, afin de les souffrir pour mon Seigneur. Ce seront les gages d'une confiance infinie, pour le misérable pécheur, que les coups sans nombre et les plaies sanglantes, au pied du tribunal de Jésus-Christ. Et je serai confirmé dans l'espérance de la vie éternelle, si j'ai lavé ma robe dans le sang de l'Agneau. Quand vous recevrez ma lettre, déjà, je l'espère en la miséricorde du Seigneur, j'aurai terminé le cours de mon voyage. ”

“ Vous nous avez enseigné, comme à de petits enfants, à marcher pour aller au ciel; le monde nous offrait le temporel, et vous nous avez donné le spirituel; les parents de la terre donnent la vie corporelle, et vous, la spirituelle; ils nous donnent les misères, et vous nous enseignez à les souffrir; ils nous donnent la chair, qui nous attire en bas; et vous, l'esprit, qui nous élève en haut : et vos dons sont tellement supérieurs à leurs dons, que tout homme, ayant les yeux ouverts, doit oublier les parents de la terre pour votre seul amour. ”

“ Félicitez-moi de ce bonheur, et présentez mes salutations à tous mes frères, aux religieux et aux autres chrétiens; dites-leur que je les supplie, pour l'amour de Dieu seul, et que je les conjure ardemment de cesser tous les différends; car il ne convient pas que la division existe entre ceux qui professent unanimement la loi de Jésus-Christ. Que votre charité dise à tous qu'il n'est pas inutile qu'il se trouve à la fois plusieurs ordres religieux, et que tous conspirent à prêter leurs épaules afin de soutenir l'édifice de la nouvelle Église. ”

“ Le tyran et le bourreau peuvent bien tuer le corps, mais Dieu peut vous précipiter corps et âme dans les enfers. C'est pourquoi vous devez le craindre seul. Ne vous plaignez donc pas de ce que les tortures et les épreuves sont intolérables, et la persécution de longue durée, et que vous n'avez pas d'exemples et de modèles à considérer, et de guides à suivre. Arrêtez surtout vos regards sur votre capitaine, votre maître et sauveur Jésus-Christ, tant pour la grandeur de sa Passion, qui ne se peut décrire avec des paroles, non plus que sa durée, qui fut de toute la vie ”

“ Ah ! mes Pères, qui pourra jamais reconnaître les bienfaits immenses que le Seigneur m'accorde, étant ce que je suis, et quand le Seigneur connaît la grandeur de mes péchés et la faiblesse de mon amour pour lui ! Si quelquefois je présume que l'on doit nous tirer de la prison, afin de nous mettre à mort pour Jésus-Christ, à l'instant je reconnais les immenses et justes causes qui doivent empêcher le Seigneur de m'accorder cette grâce. Et, malgré tout, j'espère en sa bonté divine et en son infinie miséricorde, qu'il me l'octroiera. ”

“ Dans le commencement nous est venue la nouvelle que l'on voulait nous faire embarquer pour la Chine ou les Philippines ; néanmoins, après que l'on eut construit cette geôle, on nous a dit que nous étions destinés à y demeurer jusqu'à la mort, mais que l'on ne voulait pas nous faire périr, afin de ne pas nous causer cette joie, parce que l'on voyait tout notre désir de donner notre vie pour la foi ; ces gens-là ne comprennent point qu'ils nous procurent par là même un long martyre, lequel n'est que plus méritoire. ”

“ Et de Jésus-Christ Notre-Seigneur, l'on dit qu'au milieu de ses épreuves, des tourments et des outrages que dans le cours de sa Passion il endurait de la part des Juifs, il était placé dans un cachot ténébreux. Nous sommes loin de ces rigueurs; nous en sommes à plus de mille lieues. Nous n'avons que les fleurs et les roses, et le Fils de Dieu a gardé les véritables épreuves pour lui-même, et pour ses élus, tels qu'un saint Vincent martyr, duquel on dit qu'il était renfermé dans un cachot effroyable. Nous vous demandons vos prières pour l'amour de Dieu ; nous-mêmes ne vous oublions pas. ”

“ Le Seigneur nous paraît vouloir opérer encore de grandes choses : que sa divine volonté s'accomplisse! Le saint Fray Hernando était grand ami de tout le monde, et chérissait également tous les religieux : il me témoigna toujours à moi-même la sympathie la plus vive. C'est pourquoi, et en raison de bien d'autres obligations que j'ai envers son saint ordre, quoique j'appartienne à celui de Saint-Dominique, je supplie Votre Révérence de me considérer comme son fils dévoué. ”

“ Avant d'entreprendre ce dernier voyage, j'ai voulu faire mes adieux à mes bien-aimés Pères et Frères, que je conserve avec moi, je ne dis pas écrits, mais gravés dans mon cœur, par l'effet de l'amour que je porte à chacun dans le Seigneur. Car je vous ai toujours aimés, je vous aime et je vous aimerai toujours, non-seulement aussi longtemps qu'il me sera donné de vivre, mais aussi après ma mort; car il est certain que le véritable amour n'a jamais de fin. J'ai résolu de me rendre au Japon, afin d'y exercer l'ornec de Visiteur, puisque Dieu a daigné m'en imposer le fardeau. ”

“ Et si mon espérance et ma ferme confiance ne sont point déçues, avant deux ou trois semaines j'arriverai, par la main des bourreaux, au terme qui m'est fixé pour subir la mort, en témoignage de la vérité, et dans la confession de la foi. Je vais monter sur ce théâtre qui regorge du sang des martyrs de Jésus-Christ, afin de relever les âmes énervées par la persécution du tyran, persécution que la perfide industrie de l'ennemi des âmes a imaginée, afin d'égarer l'esprit des fidèles en dehors des espérances du bonheur éternel. ”

“ Nous avons appris l'heureuse mort des religieux venus de Manille. Je pense que, nous-mêmes, nous serons bientôt brûlés vifs. Par la grâce de Dieu, nous sommes préparés à tout, et nous attendons cette heure bienheureuse. Je demeure ébloui de l'infinie bonté et miséricorde de Dieu, qui daigne accorder un bienfait aussi singulier à un si indigne serviteur que je suis, à savoir, de donner ma vie pour son saint Nom et pour son amour. ”

“ « Vous-même, seigneur, avant de répartir les terres d'apanage, et de conférer d'autres récompenses à vos serviteurs, vous appréciez mûrement les titres de chacun; vous récompensez l'obéissance, et vous châtiez l'arrogance et la rébellion : que si cette sagesse vous paraît convenir à l'homme, à plus forte raison elle convient au Créateur et au maître du monde, lequel, étant infiniment parfait, doit nécessairement user envers les hommes, tantôt de justice, et tantôt de miséricorde. » Le Tono, ne sachant que répondre, me dit seulement : « Mattomo de gozarou, c'est-à-dire, c'est très-bien ; » ”

“ « Seigneur, aucune chose au monde ne me saurait causer une joie plus vive, et ne me donner un sujet plus immédiat d'offrir à Dieu de continuelles et infinies actions de grâces, que le fait de souffrir et de verser mon sang pour l'amour de Sa Majesté divine. Toutes mes méditations et mes prières ont pour but de me préparer à ce sacrifice : Votre Seigneurie doit donc concevoir combien je suis éloigné de retourner à la gentilité. »
« Je suis grandement surpris, dit le seigneur, et je n'ai jamais contemplé quelqu'un d'aussi heureux que vous paraissez être; » ”

“ « Seigneur, cette joie et ce contentement si vifs, et le fait de ne point craindre la mort, ne proviennent point d'une autre cause, si ce n'est de la conviction absolue où je suis, comme si je touchais cette vérité de la main, qu'il existe une autre vie et un Créateur unique. » Le gouverneur ajouta : « Vous croyez dès l'abord et en personne simple à tous les discours des Pères ; mais je vois avec peine qu'un homme aussi bon et aussi généreux encoure ainsi la mort. » ”

“ Le saint Fray Pedro baissa un peu la tête, et ne remua plus. Jusqu'à la mort il demeura tout à fait impassible, et comme si son corps eût été de marbre. C'est ainsi qu'il rendit sa sainte âme à Notre-Seigneur, et ce fut une providence toute particulière de la Majesté divine; en effet, quoique de se mouvoir soit de nulle importance, car enfin le corps fait son office, et obéit à sa faiblesse naturelle, alors même que l'esprit est prompt, les gentils en prennent sujet de murmurer, s'ils aperçoivent l'ombre même de la défaillance, au
point de vue de leur sentiment barbare. ”

“ C'est une grande grâce de Dieu notre Seigneur: car, n'étant point soumis aux tortures, j'accepte de la main divine les tourments actuels qui ressemblent à l'agonie de la mort. Et puisque, par son insigne miséricorde, ni la prison ni rien autre d'extérieur ne m'éprouve, si ce ne sont mes péchés, il est juste que j'endure quelque souffrance : car c'est le lieu et l'heure d'amasser quelques mérites. ”

“ Ne vaut-il pas mieux que des religieux en grand nombre viennent aux Luçons, et n'en sortent jamais, ainsi que font les Pères de la Compagnie, qui, par la grâce divine, demeurent pleins de consolation, ainsi que feraient ces autres religieux? Car les Pères de la Compagnie n'ont pas un
moindre zèle pour les âmes, ni un moindre amour de Dieu, pour accepter ainsi toute mission comme égale. ”

“ Si l'expérience nous démontre que l'amour naturel entre des frères, enfants des mêmes père et mère, les fait s'aider réciproquement avec tant de zèle, et leur fait sacrifier tout ce qu'ils possèdent, quelle assistance ne convient-il pas qu'il existe entre nous, de qui le Père est le très-obéissant Jésus, le nourricier est le très-saint Père Maître Ignace, la Mère est la très-sainte Compagnie qui nous fait vivre, et en laquelle nous sommes réunis par les liens d'une parenté, non pas charnelle et naturelle, mais vivifiée par le sang de Jésus ! ”

“ La persécution grandit chaque jour, et ceux qui sont préparés à mourir pour l'amour de Notre-Seigneur ne sont pas en petit nombre, mais à vrai dire en grand nombre; et je suis convaincu que la persécution ne doit pas s'apaiser bientôt, et il me paraît que Dieu l'a permis, afin de nous faire endurer pour son amour quelques épreuves et périls. S'il en est ainsi, nous imiterons en quelque partie la vie des saints martyrs de l'antiquité, qui ont donné leur vie pour la Foi. ”

“ Seigneur, je ne crois pas être aussi simple et aussi naïf que Votre Seigneurie l'imagine; car avant mon baptême, et quand j'étais plongé dans les illusions du monde, sans aucune idée du siècle futur, j'ai souvent égaré tel ou tel individu; mais à cette heure je tiens pour néant ce que les gentils apprécient le plus, et la vie même; et si je suis jugé digne de donner cette vie pour l'amour et pour la gloire de mon Créateur, je l'échangerai de grand cœur contre la vie éternelle et bienheureuse du ciel. ”

“ De même, si je suis jugé digne d'arriver à la montagne sainte, je prierai de toute mon âme la Majesté divine, afin qu'Elle vous accorde la grâce de mourir pour la défense de la sainte Foi, ou bien je demanderai en votre faveur ce qui m'apparaîtra comme la volonté de Sa Majesté divine. Cependant que Votre Révérence ne m'abandonne pas dans ses saints sacrifices et dans ses prières, car je me vois proche de la fin, et je crains d'expirer dans ce cachot, non par manque de consolation, mais par manque de forces; en effet je sens mes forces décliner chaque jour davantage. ”