Bourreau

“ Comme celle agonie ne réussissait pas à lui arracher d'aveux, le bourreau lui fit entrer dans la bouche le bout d'une corne, et lui versa, tant dans le gosier que sur le corps, la quantité de deux seaux d'eau, ce qui le fil enfler si prodigieusement qu'il n'est personne qui n'eut peur à la fois et pitié de lui. ”

“ Ai-je dit le bourreau ? reprit la femme avec véhémence. Je me suis trompée alors... cet homme n’est pas le bourreau, non... Le bourreau, lui, quand il frappe, remplit son office sans haine, sans colère quelquefois même avec ennui... il gagne son pain ! ”

“ Le bourreau s’assit et le regarda étonné.
—Monsieur d’Edimbourg, poursuivit le jeune garde, regardez bien le condamné en face.
Le bourreau regarda Hector.
—Croyez-vous que ce jeune homme, au front si calme, à l’œil si fier, soit capable de commettre un forfait aussi détestable que celui dont on l’accuse et pour l’expiation duquel il va mourir?
—Il est condamné, dit le bourreau tristement; s’il est innocent, que son sang retombe sur la tête de ses juges! ”

“ Et au même instant, quel curieux spectacle ! un bourreau, le bourreau de Paris, exécute un arrêt qui dégrade le coupable : il sème du sel dans les cours de l'hôtel ; il marche librement, solennellement, oh infamie ! dans la maison du traître, et sa main qui déshonore vient de toucher le blason d'une noble famille.
— Maintenant que le bourreau est sorti vous pouvez regarder aux armes du connétable : assurément vous y verrez une tache. ”

“ Quand enfin le bourreau parut devant elle avec une corde, elle dit :
— « Lie ce corps qui doit être châtié, et délie cette ame qui doit arriver à l’immortalité et à une gloire éternelle. » Alors elle se leva, fit la prière, laissa ses mules au bas de l’escalier, et montée sur l’échafaud, elle passa lestement la jambe sur la planche, posa le cou sous la mannaja, et s’arrangea parfaitement bien elle-même pour éviter d’être touchée par le bourreau. ”

“ Le bourreau tremblait ; les bourreaux d’en bas sont quelquefois émus. Tapner s’est mis lui-même sous le nœud coulant et y a passé son cou, et, comme il avait les mains peu attachées, voyant que le bourreau, tout égaré, s’y prenait mal, il l’a aidé. Puis, « comme s’il eût pressenti ce qui allait suivre », ― dit le même témoin, ― il a dit : Liez-moi donc mieux les mains. ― C’est inutile, a répondu le bourreau. Tapner étant ainsi debout dans le nœud coulant, les pieds sur la trappe, le bourreau a rabattu le bonnet sur son visage, et l’on n’a plus vu de cette face pâle qu’une bouche qui priait. ”

“ Dans cette mer humaine, les flots sont composés de gommeux, de filles maquillées, de gouapeurs qui reviennent de leur travail de nuit. On y reconnaît, pressés côte à côte, le bellâtre au col cassé, le souteneur en blouse, les petites dames, sans profession. Le jour où le bourreau opère, ce public-là est toujours le même : odieux et obscène. ”

“ Enfin, il sort soutenu par le bourreau et par l'aumônier, qui lui parle de l'éternité, de la miséricorde de Dieu. Il n'écoute rien, n'entend rien. Les spectateurs ne sont que des têtes; pas un corps entier! Une mare de sang couvre la place, et le bourreau prend la figure de son enfant qu'on l'accuse d'avoir noyé. Il sent ses petites mains froides lui lier le corps sur la planche fatale. ”

“ Il y a comme une révélation dans le sang, et l'on croit à tout ce qui coûte. Le bourreau, disons-le, n'a qu'un jour, sa victime en a cent; le bourreau peut tuer, exiler, déporter des hommes, mais on ne tue pas, on ne déporte pas un principe. ”

“ Voilà, voilà les dix douros, le poing du sacrilège !
Un boucher, agitant son coutelas, et se précipitant sur l’échafaud. Par saint Jacques ! je le coupe pour rien, moi, le poing ! et l’autre encore, et la tête si l’on veut !
Le bourreau. Compère, vais-je tuer vos bestiaux, moi ? chacun son état ; seulement prêtez-moi ce coutelas, si vous êtes chrétien
Le boucher redescend au milieu des bravos ; le bourreau ramasse soigneusement l’argent, remonte, appuie le poing du Gitano sur le bras du fauteuil, lève le coutelas, la lame siffle, le poignet tombe à côté du Prêtre, qui prie agenouillé. ”

“ Les jeunes gens qui désirent embrasser la carrière de bourreau doivent travailler et se faire la main. Il leur faut des sujets d’études, de simples sujets à disséquer, des patients qui leur permettent d’étudier en détail les différents supplices en usage dans un pays où les nerfs des habitants ne sont pas précisément à fleur de peau. Un bourreau chinois n’est pas, comme vous pourriez l’imaginer, un butor vêtu de pourpre et portant un pourpoint de montreur d’ours en foire. ”

“ Il n'y a jamais vacance de bourreaux; tout État est garni de ses bourreaux, toute province a son bourreau. Le prince décédé, on a tardé quelquefois à le remplacer: mais le bourreau est mort, vive le bourreau !
Et pourtant les mœurs s'adoucissent, il n'en faut point douter : le bourreau est une chose qui répugne , même aux privilégiés qui s'en servent, même aux bourreaux qui ne veulent plus qu'on les appelle bourreaux. ”

“ Le bourreau s'écarta, et l'aveugle put enfin s'agenouiller devant le saint.
—Que me veux-tu, mon fils? demanda saint Janvier.
—Mon père, je vous prit de me donner un souvenir de vous; je le garderai jusqu'à la fin de mes jours, et cela me portera bonheur dans cette vie et dans l'autre.
—Cet homme est fou! dit le bourreau avec un sourire de mépris. Comment! lui dit-il, ne sais-tu pas qu'il n'a plus rien à lui? Tu demandes l'aumône à un homme qui va mourir! ”

“ Les hallebardiers eux-mêmes reculèrent frappés d’horreur. Le bourreau s’approcha du gouffre, saisit de la main la corde qui vibrait toujours et se suspendit sur l’abîme, s’appuyant des deux pieds sur les épaules du patient. La fatale corde se tendit avec un son rauque et demeura immobile. Un soupir étouffé venait de sortir de la trappe.
— C’est bon, dit le bourreau remontant dans le cachot. Adieu, frère.
Il tira un coutelas de sa ceinture.
— Va nourrir les poissons du golfe. Que ton corps soit la proie de l’eau tandis que ton âme sera celle du feu. ”

“ Arrivé à l’échafaud, le bourreau le prend au prêtre, l’emporte, le ficelle sur la bascule, l’enfourne, je me sers ici du mot d’argot, puis il lâche le couperet. Le lourd triangle de fer se détache avec peine, tombe en cahotant dans ses rainures, et, voici l’horrible qui commence, entaille l’homme sans le tuer. L’homme pousse un cri affreux. Le bourreau, déconcerté, relève le couperet et le laisse retomber. ”

“ Lorsqu'il sent la main du bourreau se poser sur son épaule, un mouvement convulsif agite tous ses membres, ses sourcils se froncent, son regard devient fixe, vertigineux, il prononce des paroles incohérentes, des phrases sans suite ”

“ Examinez encore : ne voyez-vous pas les nombreuses taches noirâtres qu'a laissées sur ses os décharnés le poison que son bourreau fit circuler dans ses veines , sous les yeux même de son enfant ? Eh ! bien, c'est ce bourreau qu'elle cherche ; c'est ce bourreau qu'elle demande à grands cris pour lui reprocher sa fureur homicide ; c'est ce bourreau contre lequel elle appelle les foudres vengeresses, parce que ses cendres ne reposeront en paix que lorsqu'elle saura que justice a été rendue. ”

“ Le bourreau lui-même est dans une petite cabane vitrée où il s’occupe à feuilleter de gros registres, et nous n’avons pas trop de nos trois imaginations pour arrêter les raffinements d’un supplice succulent. ”

“ Il y a une victime presque nue qui implore le ciel, tandis qu'un bourreau la saisit pour la coucher sur le gril; qu'un autre bourreau, plié sous le faix, apporte du bois et qu'un enfant attise le feu. ”

“ Le bourreau s'exprime ainsi, à propos du patient : « Oh ! les mœurs villageoises ! Les paysans n'ont-ils plus de respect pour les traditions patriarcales? N'ont-ils plus qu'un respect, celui de la propriété? Sacrifient-ils tout sur l'autel de l'intérêt, tout, jusqu'au sang des leurs? »
Avec un certain soulagement, après l'exécution de Marin, l'exécuteur écrit à sa femme : « Enfin! j'ai purgé le pays de ce monstre ! » ”

“ Le bourreau, dans l'attitude d'un tireur qui se fend, tenant à la main son rotin dur comme le fer, attend votre signal. Alors vous verrez son bras se lever et s'abattre avec force en décrivant un cercle. L'air siffle comme au passage d'une balle, et le sang jaillit. ”

“ Le bourreau, esperdu, reprend le coutelas de la main de sa femme et descharge un coup sur la teste de la patiente, glissant au col, dans lequel il entra du travers du doigt, duquel coup elle seroit encore tombée, ce qui augmenta la colère du peuple plus fort qu’auparavant. Le bourreau se sauve en la chapelle qui est au bas de l’eschafaud, les jésuites après, puis les capucins. ”

“ Tout étant prêt, le vieillard monte à l'aide des bourreaux. Le maître bourreau le prend par le bras gauche, le grand valet par le droit, l'autre par les jambes; en un instant il est couché sur le ventre, la tête séparée et jetée ensuite avec le corps tout habillé dans un vaste tombereau, où tout nage dans le sang. ”

“ L’hypothèse est peu plausible après tout ce qu’elle avait souffert aux mains de ce bourreau. Le bourreau s’excusait, il est vrai, il se repentait, il s’humiliait, prêt à faire œuvre d’abnégation, à entreprendre l’impossible pour faire oublier ses brutalités. ”

“ Tant de résolution et de force, tant de beauté peut-être troublèrent le bourreau, et ce fut avec des cris de terreur et d'indignation qu'on le vit se reprendre à trois fois pour accomplir son cruel office. ”

“ La nonne crie affreusement, mais le bourreau, qui ne s’émeut guère, poursuit impassible sa cruelle correction, elle cingle avec rage les gros hémisphères, en zig-zag, en travers, fendillant les chairs dans tous les sens. ”

“ Pendant qu'on se place, qu'on se tasse, qu'on se hisse, que d'autres encore grimpent aux arbres, la foule impatiente manifeste ses émotions par des lazzis de toute sorte.
La grande porte de la Roquette s'ouvre. L'heure sonne. Plus de cris, de huées et de chants. Il se produit un grand silence.
Verger parait. C'est une masse inerte, inclinée sur le crucifix que lui présente l'aumônier. Le bourreau se place à droite ; au moment où le patient tombe entre les deux poteaux, Cadet murmure au Béquillard : — Le ratichon est un flanchard ! Il ne sait pas piquer une tête ! ”

“ Du bourreau chez les anciens (les Asiatiques, les Grecs, les Romains, etc.) . — De l'étymologie du mot bourreau. — Des droits du bourreau sur la dépouille du patient. — A défaut du bourreau, qui doit en faire les fonctions. — Des tourmenteurs jurés au moyen âge. — Du costume et de la demeure du bourreau. — Des femmes bourreaux du temps de saint Louis... etc., etc.
Aux opuscules de G. Peignot il convient d'ajouter le résumé qu'il a donné des travaux de l'Académie de Dijon, pendant les années 1825 et 1826, résumé qui a été publié dans le compte rendu de 1826-1827. ”

“ M. R*** avait été la cause indirecte des blessures de sa servante, ce qui avait motivé d'abord sa sympathie pour cette femme, presque sa compatriote ; car le bourreau était du département de la Lozère, et jadis, dans l'Ardèche il avait connu la mère de cette servante,-
Comment avait-il connu sa mère ? La suite de ce récit va l'indiquer, avant de parler de l'aventure qui mit le bourreau en rapport avec la fille devenue sa domestique. Douze ans auparavant, la mère de Catherine, c'était le nom de cette domestique, était veuve et sans ressources. Elle ne possédait qu'une enfant. ”

“ Les hommes qui en sont embrasés communiquent leurs flammes divines à ceux qui les approchent; la hache du bourreau ne peut rien. Je me trompe : elle ouvre une issue au sang des martyrs, dont le fleuve brûlant se précipite et va porter la fécondité sur- la ferre qu'il arrose : ce sang rejaillit sur le bourreau et le bourreau est le premier à en ressentir les saintes influences. ”

“ Le bourreau, manieur de fer rouge, a sa part de brûlure, et n’y prend pas garde. Parce que l’autre souffre davantage, on ne sent rien. Voir le supplicié se tordre vous ôte votre douleur.
Fais ce qui nuit, advienne que pourra. ”

“ Le justicier, car le nom de bourreau ne saurait convenir à celte noble et majestueuse figure, est un Maure très-basané, coiffé d'un fez rouge que dépasse le bord d'une calotte blanche, et n'ayant d'autre vêtement qu'une gandourah ou longue robe d'un rose éteint, décoloré, rompu, d'un rose mort comme celui d'une feuille sèche et d'une harmonie extraordinaire. ”

“ Ce chef des goujats de l’armée remplit l’office de bourreau ; il prépare ses outils, tenailles, couteaux, pinces, fers aigus, tandis que ses aides allument un fourneau portatif rempli de charbon, afin d’y faire rougir plusieurs tiges de fer très-aiguës ; d’autres truands préparent les courroies destinées à maintenir le patient sur le siége de l’échafaud, ou portent des torches résineuses destinées à allumer les bûchers.
Le bourreau, accroupi devant son fourneau, s’adresse à un sergent d’armes. — Mes fers sont prêts, va chercher ces fils de Satan. ”

“ Pendant ce temps, le bourreau s'était placé de côté et la masse en arrêt; alors, sur un signe, les deux aides s'écartèrent. Le condamné voulut se relever, mais avant qu'il en eût le temps, la masse s'abattit sur sa tempe gauche; on entendit un bruit sourd et mat, le patient tomba comme un bœuf, la face contre terre, puis d'un contrecoup, se retourna sur le dos. Alors le bourreau laissa tomber sa masse, tira le couteau de sa ceinture, d'un seul coup lui ouvrit la gorge et, montant aussitôt sur son ventre, se mit à le pétrir avec ses pieds.
À chaque pression, un jet de sang s'élançait du cou du condamné. ”