Hector

“ Hector fit un signe au lévrier, et l’animal docile se plaça devant le cheval de don Paëz.
—Frère, dit alors celui-ci en pressant une dernière fois Hector dans ses bras:—quand dans les corridors de l’Escurial ou de Madrid, tu rencontreras seule une belle et charmante fille, blanche comme du lait d’Écosse, avec de grands yeux noirs comme la plume de ton feutre, une femme comme en rêvent les poètes arabes,—si nul ne t’entend, si nul le voit, approche-toi et dis-lui bien bas:
—L’aimez-vous toujours?
—Enfin! dit Hector tressaillant soudain, tu aimes, frère Paëz, ton cœur de marbre s’est ouvert? ”

“ Elle ne reconnaissait pas Hector.
—Cet homme, fit Hector en allant vers elle, cet homme, madame, vient vous sauver.
—Le meurtrier du roi! fit Bothwell.
Hector se tourna vers lui avec un dédain suprême.
—Vous savez bien que non, lui dit-il.
—L’assassin! l’assassin chez moi? exclama la reine effrayée.
—Madame, dit Hector avec calme, je supplie humblement Votre Majesté de daigner m’écouter.
—Ne l’écoutez pas! fit Bothwell frémissant; c’est un lâche et un assassin!
Hector ne répondit pas, mais il leva son poignard sur la poitrine de Bothwell et lui dit:
—Si tu ajoutes un mot, je te tue! ”

“ Mais, brave Hector, elle est un objet d'honneur et de renommée; un aiguillon puissant aux actions courageuses et magnanimes; notre valeur peut aujourd'hui terrasser nos ennemis, et la gloire dans l'avenir peut nous sanctifier. Car je présume que le brave Hector ne voudrait pas, pour les trésors du monde entier, renoncer à la riche promesse de gloire qui sourit au front de cette guerre.
HECTOR.—Je suis des vôtres, valeureux fils de l'illustre Priam.—J'ai lancé un audacieux défi au milieu des Grecs factieux et languissants; il portera l'étonnement au fond de leurs âmes assoupies. ”

“ Tout à coup dans mon sommeil se présente à mes yeux Hector, accable de tristesse, et versant un torrent de larmes, tel qu'au jour où il fut trame an char de son vainqueur, couvert d'une poussière noire et sanglante, les pieds gonflés par les lanières qui les traversaient. Hélas ! quel était son aspect! qu'il était différent de ce brillant Hector qui revenait orné des dépouilles d'Achille, ou radieux d'avoir lancé les feux troyens sur les vaisseaux des Grecs. ”

“ Elle souriait, appuyée qu’elle était des deux mains au bras d’Hector. Celui-ci contemplait en extase sa délicieuse beauté que l’ombre de la nuit faisait plus suave et presque divine.
Ils allaient lentement, serrés l’un contre l’autre. Les paroles se pressaient sur les lèvres d’Hector, mais il les retenait, écoutant avec ivresse cette voix qui descendait jusqu’au fond de son cœur.
— N’est-ce pas que vous avez toujours pensé à moi un peu ? demanda-t-elle soudain avec une gaieté enfantine.
— Vous avez été le rêve de toute ma vie, répondit Hector. ”

“ Ne nez pas, Hector. Quand vous entrez, je le lis sur votre visage, et si quelquefois vous me voyez sourire, c'est parce que je ne vous crains pas et que je vous devine.
La moindre violence amènerait tout d'abord ma retraite. Vous me perdriez pour toujours.
Si je vous cédais, je serais demain pareille à toutes ces pauvres créatures que vous avez séduites. Et d'ailleurs, Hector, vous êtes sûr de moi. Si je ne suis pas à vous, je ne serai du moins jamais à un autre.
La reconnaissance et l'affection m'en font un devoir.
— Vous pourriez aimer un homme, Asie, vous le pourriez ! ! ! ”

“ Scène I HECTOR, HORTENSE
Un salon, chez Hortense, à Paris. Au lever du rideau, Hector dort béatement dans un fauteuil en face d’Hortense, qui lui fait la lecture.
HORTENSE, lisant. « Poète, prends ton luth et me donne un baiser ; La fleur de l’églantier sent ses bourgeons éclore ; Le printemps naît ce soir ; les vents vont s’embraser ; Et la bergeronnette, en attendant l’aurore. Aux premiers buissons verts commence à se poser. Poète, prends ton luth... » S’arrêtant et regardant Hector. ! il dort ! Se levant, au public. ”

“ Malgré la nuit, on pouvait voir la pâleur qui était répandue sur le visage d’Hector.
— Et où est-il, ce misérable ? prononça-t-il d’une voix étouffée.
— Il est à Paris, répondit Saphir. Je lui dois beaucoup ; et cependant je ne saurais lui pardonner. Il est au monde la seule créature que je déteste.
— Malheur à lui ! dit Hector. ”

“ La grâce, répéta Hector en lui-même, comme s'il avait eu peine à saisir la signification de ce mot : la grâce !
Larchal était monté sur le billot: il cherchait la corde.
Par un hasard singulier, la corde n'était point tombée au dehors, quand Hector l'avait dégagée de la barre de fer qui la maintenait. Le nœud coulant avait pris le chicot du barreau scié. C'était un appui solide ; la corde
pendait comme auparavant. ”

“ NESTOR.—Allez, portez à Achille le corps de Patrocle; et dites à cet Ajax, lent comme un limaçon, de s'armer s'il craint la honte. Il y a mille Hector dans le champ de bataille. Ici, il combat sur son coursier galate, et bientôt il manque de victimes; il combat ailleurs à pied, et tous fuient ou meurent comme des poissons fuyant par troupes devant la baleine vomissante. Il reparaît plus loin; et là, les Grecs légers et mûrs pour son glaive tombent devant lui comme l'herbe sous la faux ”

“ DU MAINE. Et Hector est un si bon lévrier !
ARMADO. Le cher guerrier est mort et pourri ; chers poulets, ne secouez pas les ossements des trépassés ; quand il respirait, c’était un homme... Mais continuons notre rôle,
À la Princesse. Suave royauté, octroyez-moi la sensation de votre ouïe.
LA PRINCESSE. Parlez, brave Hector : nous en serons ravie.
Pendant ce dialogue, Biron dit quelques mots tout bas à Trogne, qui vient de rentrer dépouillé de son costume.
ARMADO. J’adore la pantoufle de ta suave Altesse.
BOYET. Il l’aime par le pied.
DU MAINE. C’est qu’il ne peut l’aimer par la verge. ”

“ Elle sentit sur sa main les lèvres d’Hector.
— Vous êtes mon amour, dit-il d’un accent plein de passion, vous êtes mon espoir et mon avenir tout entier. Ce que vous appelez votre rêve, c’est la réalité de notre vie. Rien ne l’arrêtera, ce rêve, je suis libre ; mon père et ma mère sont morts.
— Ah !..., fit la jeune fille qui releva sur lui ses grands yeux pleins de larmes.
— Je suis libre, répéta Hector dont la voix s’animait ; le monde est grand et il y a autre chose que l’Europe. ”

“ Alors celle qui avait tant demandé la mort du chevalier s’attendrit, fond en larmes et se tournant vers Hector : « Sire chevalier, faites-en votre volonté, je m’y accorde d’avance. » Le vaincu, de son côté, offre de se rendre prisonnier de la demoiselle offensée, et Hector lui permet de remonter. Ils gagnent le moutier voisin ; le vaincu lève la main, jure en présence de l’ermite de faire ce que la demoiselle exigera. ”

“ Enfin lorsque, dans l’Iliade, au dernier combat d’Hector le poëte fait succéder, comme pour l’apothéose d’une telle victoire, l’acclamation soudaine des vainqueurs : « Nous avons remporté une grande gloire, nous avons tué le vaillant Hector ; » rien n’est changé dans la forme des vers ; et le majestueux hexamètre se plie et se replie à ces violentes saillies de la joie guerrière. ”

“ HECTOR.
Ah ! si vous aviez lu son traité des richesses, Et le mépris qu'on doit faire de ses maîtresses ; Comme la femme ici n'est qu'un vrai rémora, Et que, lorsqu'on y touche. on en demeure là.
Qu'on gagne quand on perd. que l'amour dans nos ames.
Ah ! que ce livre-là connoissoit bien les femmes!
GÉRONTE.
Hector en peu de temps est devenu docteur.
HECTOR.
Oui, monsieur, je saurai tout Sénèque par cœur.
GÉRONTE, à Valère.
Je vous cherche en ces lieux avec impatience, Pour vous dire, mon fils, que votre hymen s'avance. ”

“ La fureur d’Hector triompha de sa faiblesse:
—Frère, dit-il, frère, je veux sortir!
—Tu sortiras, je te le promets.
—Tout de suite, frère!
—Insensé! murmura don Paëz, la barque où Henry et Gaëtano nous attendent vient de s’éloigner pour ne point éveiller les soupçons des sentinelles... il faut attendre son retour...
—Mais quand reviendra-t-elle, mon Dieu?
—A la nuit.
Hector retrouva toute son agilité première. Il bondit vers la meurtrière, plongea son regard dans le brouillard qui étreignait l’Océan et retomba découragé.
—La nuit est loin, dit-il.
—Patience, frère; elle viendra. ”

“ Ne vous souvient-il plus, seigneur, quel fut Hector? Nos peuples affoiblis s'en souviennent encor : Son nom seul fait frémir nos veuves et nos filles ; Et dans toute la Grèce il n'est point de familles Qui ne demandent compte à ce malheureux fils D'un père ou d'un époux qu'Hector leur a ravis. Et qui sait ce qu'un jour ce fils peut entreprendre? Peut-être dans nos ports nous le verrons descendre, Tel qu'on a vu son père, embraser nos vaisseaux, Et, la flamme à la main, les suivre sur les eaux. ”

“ Tu sais, Hector, que ma franchise saute tous les obstacles ; ne me garde donc pas rancune de te parler ainsi. Je crois que ce sera là un feu de paille qui n'allumera aucun incendie. J'ai la conviction que si le taillis brûle, la haute futaie de ton égoïsme ne court aucun danger.
En tous cas, tu as eu, comme toujours, un bonheur insolent, et tu viens de trouver là de quoi te créer, si tu sais t'y prendre, la plus délicieuse maîtresse de tout Paris. Non plus pour la montrer, Hector, mais pour la cacher soigneusement, ainsi que font les gens prudents qui abritent leur bonheur. ”

“ « Eh bien ! Hector, tu te flattais, en dépouillant Patrocle, de préserver ta vie ; tu ne me craignais pas, parce que j’étais absent. Insensé ! je lui restais, moi, dans les profonds navires, un vengeur tout préparé, plus fort que lui de beaucoup, moi qui t’ai jeté par terre. Les chiens et les oiseaux de proie te déchireront honteusement ; et lui, les Achéens lui feront des funérailles [13] . » Mais laissez à cette fougueuse ivresse le temps de s’exhaler ; laissez la raison reprendre son empire, et l’homme divin reparaîtra, plus grand que jamais, plus beau, plus complètement héros. ”

“ Puis courant au portrait d'Hector, elle le contemplait avec une émotion qui la rendait méconnaissable, le sein gonflé, les joues roses, les narines ouvertes et palpitantes. La languissante Hermine était bien loin.
— 0 toi, murmurait-elle, les dents serrées, toi qui fus ma vie, mon espérance, mon bonheur rêvé ; Hector! Hector chéri! Toi qui ne sauras jamais que je t'aime toujours, que je mourrai de toi, que je mourrai d'amour, la plus douce, la plus enviable des maladies du cœur ”

“ Voilà Hector tout joyeux. «Mais, ajouta la demoiselle, s'il veut entreprendre la quête, il n'ira pas seul et j'entends le suivre.—Y pensez-vous, firent toutes les dames, et voulez-vous passer pour folle?—Folle ou non, je le suivrai.—Songez que s'il arrivait un cas de (p. 341) mauvaise fortune à votre ami, vous en subiriez les conséquences: les plus preux ne sont pas toujours les plus heureux. Si Hector est une seule fois vaincu, vous le serez également, et le vainqueur d'Hector fera de vous sa volonté.—Oh! répond-elle, s'il arrive mal à mon ami, je ne lui survivrai pas.» ”

“ Vous au sol phrygien, riche en jeunes beautés ; Eux dans Argos, féconde en chevaux indomptés. »
Joyeux, mais des Troyens calmant la pétulance, Hector par le milieu saisit sa vaste lance, Sa lance est leur barrière. Enflammés de courroux, Tous les Grecs, contre un seul dirigeant tous leurs coups, Dardaient le javelot, lançaient le trait rapide.
« Arrêtez, leur cria la forte voix d'Atride ; Hector veut nous parler, laissons parler Hector. »
Les guerriers, modérant leur belliqueux essor, Se taisent, curieux de ce qu'ils vont apprendre. ”

“ Le vieillard ne refusa pas. Elle alla donc trouver Hector et lui demanda s’il lui conviendrait de changer de maître ? « Mon oncle veut bien me céder ses droits ; et si vous consentez à prendre en main la cause de ma sœur contre un des meilleurs chevaliers du pays, je vous rendrai votre liberté, sans autre condition.
« — Demoiselle, dit Hector, le chevalier que je devrai combattre est-il au roi Artus ? — Non, il est au roi Tradelinan de Norgalles. — Il suffit : je consens à vous appartenir. » ”

“ En trouvant la corde tendue, il allait tout deviner. Hector le voyait déjà faisant effort pour
dégager le barreau qui retenait la corde.. Ou bien ouvrant son couteau et tranchant d'un seul coup cette mince attache de soie.
On a beau être brave, l'impossibilité absolue de se défendre fait naître d'étranges défaillances. Assis sur son billot, là-haut dans sa prison, Hector eût accueilli d'un front impassible la lecture de son arrêt. Debout au milieu du Champ-de Mars, il aurait commandé le feu d'une voix claire et haute. ”

“ Alors l’écuyer s’esquive en entrant dans une maison où Hector a beau chercher, il ne le retrouve plus. Il prend le parti de monter le degré qui conduisait à la tour : un homme de grand âge était à l’entrée, il le salue : « Sire, dit-il, faites-moi rendre mon cheval, mon heaume et mon écu qu’un valet de céans vient de m’enlever. — Qui êtes-vous, sire ? — Je suis de la maison de la reine de Logres. » En même temps arrivait un chevalier suivi de quinze sergents, parmi lesquels Hector reconnaît le larron de ses armes. ”

“ Je n'ai trouvé que pleurs mêlés d'emportements. Sa misère l'aigrit, et, toujours plus farouche, Cent fois le nom d'Hector est sorti de sa bouche. Vainement à son fils j'assurais mon secours : « C'est Hector, disait-elle en l'embrassant toujours ; Voilà ses yeux, sa bouche, et déjà son audace ; C'est lui-même, c'est toi, cher époux, que j'embrasse. » Eh ! quelle est sa pensée ? Attend-elle en ce jour Que je lui laisse un fils pour nourrir son amour ?
PHOENIX.
Sans doute, c'est le prix que vous gardait l'ingrate. Mais laissez-la, seigneur. ”