Palais d'Escurial

“ À gauche, le pavillon de DON CARLOS. Au fond, de la scène l’Escurial où seulement une fenêtre, celle de la chambre de PHILIPPE II, est éclairée. Entre le fond et la terrasse les jardins du palais. Deux escaliers, l’un à droite, l’autre à gauche, descendent de la terrasse aux jardins.
DON CARLOS
Dieu ! que mon corps est triste et languissant, ce soir,
Et qu’est triste là-bas, sur la campagne,
La lumière des nuits d’Espagne.
L’Escurial rigide et noir
Jette une ombre plus funèbre et plus sombre,
Parmi tant d’autres ombres
Que je regarde et qui me voient mourir... ”

“ Il n'est pas facile de donner au lecteur une idée claire et complète de l'Escurial qui est à la fois église, palais et monastère, université, bibliothèque, mausolée et musée et qui renferme des trésors inappréciables d'art et de science. ”

“ Vers la fin du seizième siècle le style de la Renaissance commence sa transition au classique, l'originalité disparaît en partie et prend en Espagne un caractère particulier de morne sévérité. Alors s'éleva, sous Charles V, le palais inachevé de Grenade, situé à côté de l'Alhambra, et en 1563 Philippe II fit bâtir l'Escurial, destiné à être en même temps un couvent, un palais et un sépulcre et où Jean de Herrera, l'architecte, a représenté le sombre et fatal caractère de son souverain, dans des masses gigantesques de construction. ”

“ Ajoutez à cela les glaces de Venise, les dorures, et ensuite tous ces mille riens artistiques, surchargeant les étagères en laque de Chine et les cheminées en marbres rares. Un amateur qui en aurait eu le loisir serait resté tout un jour à voir en détail le féerique décor de ce gentil palais, éclos, comme par l'effet d'une baguette magique, au milieu
des grands arbres de l'Escurial, et sur l'aménagement duquel l'épicurien le plus difficile n'aurait rien à redire. ”

“ Habitué au morne silence du sombre palais de l'Escurial, l'empereur se sentait mal à l'aise au milieu de cette cour bruyante. En voyant toute cette noblesse de France, si vive, si spirituelle, si tapageuse, si amoureuse de festins et de mascarades, il pensait involontairement aux mornes ricoshombres qui habitaient ses résidences impériales sans les peupler, et qui même aux jours de fêles, toujours silencieux et funèbres, semblaient n'avoir d'autre souci que leur dignité de grands d'Espagne. ”

“ Les villes ne sont guère plus réjouissantes que ces campagnes de deuil, et certaines, comme Burgos ou Valadolid, donnent au touriste je ne sais quel spleen dont il a peine à se débarrasser, spleen qui se transforme vite en une sorte de malaise, fait de frissons et d’angoisses, s’il pénètre à l’Escurial, ce monument terrible, qui semble être comme un témoignage de fanatisme et de désespérance, comme une glorification de la douleur et de la mort, palais grandiose, en vérité, mais qui ne pouvait abriter que des princes misanthropes et des moines tortionnaires. ”

“ Mais le palais dont l'Espagne se vante le plus est l'Escurial : les Espagnols disent qu'il a coûté à bâtir plus qu'aucun autre palais de l'Europe. Philippe II, son fondateur, y dépensa, rapporte-t-on, 6 millions de ducats. Mais il ne suffit pas de dépenser des sommes énormes et même incroyables, il faut le goût, qu'on n'a pas toujours l'occasion d'acheter. Le plan de cet édifice est de la forme d'un gril, parce que saint Laurent, à qui il est consacré, fut brûlé sur un ustensile de cuisine de ce nom ”

“ En sortant de l'édifice, je m'acheminai vers les parterres qui font le tour de l'Escurial, croyant retrouver cet Éden; mais il s'en fallait de beaucoup, on va le voir : il était sans doute caché au milieu des bâtiments, dans un centre inaccessible aux profanes.
En descendant à droite, on rencontre d'abord un grand bassin carré, qu'entourent des galeries couvertes et découvertes, servant de promenades. De l'une de ces galeries on monte par un large escalier au jardin-terrasse qui longe tout ce côté du palais. Figurez-vous un jardin où il n'entre absolument pas autre chose que du buis. ”

“ Ils nous présentent des plaies dégoûtantes ; mais c'est une raison d'avoir pitié d'eux; c'est une leçon qui doit exciter notre reconnaissance envers Dieu qui nous épargne, nous qui peut-être à ses yeux ne valons pas ces pauvres gens; et qui sait si demain nous n'aurons pas autant qu'eux besoin de secours et de charité?
Nous voici en face de l'Escurial. Ce célèbre monument, à la fois palais et monastère, est un couvent
d'Hiéronymites ou moines de Saint-Jérôme, et c'est aussi, comme la Granja et Aranjuez, une résidence royale. ”

“ A 57 kilomètres, dans un pays sauvage, inculte, se trouve le colossal palais-cloître, Escurial, auquel le roi Philippe II, en 1565, à la suite d'un vœu, donna la forme rectangulaire pour rappeler le gril sur lequel le saint qu'il avait invoqué subit le martyre.
Dans une autre direction, à peu près à la même distance, les superbes jardins du palais d'Aranjuez sont très curieux, on y rencontre à chaque pas des statues, des vases, des marbres de grande valeur ; ce qui étonne davantage encore, c'est une luxuriante végétation au milieu d'un pays aride. ”

“ Les parcs qui entourent l'Escurial paraissent être, malgré leur beauté, une création toute artificielle ; c'est à peine si la sierra, elle-même, se pare de la sombre verdure de quelques pins parasols sur ses versants rougeâtres d'où les rocs émergent de toutes parts.
Le deuil presque constant de ces lieux ne laisse pas que de former un cadre bien assorti
à la nécropole babylonienne , érigée par ce sphinx couronné, nommé Philippe II, qui voulut y construire non pas tant un palais qu'un immense monastère et une basilique sépulcrale pour lui et ses successeurs. ”

“ Nulle visite des ducs d’Albe, de Maqueda et de Lerme en dehors des visites de bienvenue ; nulle visite d’adieu du duc de Lerme, fort prompt à épouser la querelle de son parent le cardinal de Tolède, qui refusait le titre d’excellence à Mayenne et ne lui donnait que du seigneur illustrissime.
Mayenne ne s’attarda pas outre mesure auprès des dames de Madrid. Le 1er ou le 2 septembre, il se séparait de Vaucelas à l’Escurial. Pour visiter l’Escurial, il s’arrêta tout un jour. L’Escurial ! Aucun palais peut-être dans le monde n’est plus légendaire et l’objet de jugements plus contradictoires. ”

“ Ce malheureux souverain avait été autrefois l’hôte de Philippe IV, et sa fin tragique semblait elle-même donner quelque convenance au projet de réunir les épaves de ses collections dans ce triste palais de l’Escurial, destiné à servir de sépulture aux princes de la maison d’Espagne. L’ensemble des 41 tableaux donnés par le roi comprenait des chefs-d’œuvre de premier ordre, de Raphaël, Corrège, Tintoret, Paul Véronèse, Vander Weyden, Ribera, Caravage, et qui font aujourd’hui la principale richesse du Prado [8] . ”

“ Cette rotonde octogone est faite de jaspe; d'or et de marbre! Mais, ô misère! ces squelettes de rois défigurés et rongés par la mort, et qui n'ont pas même gardé de forme précise, protestent hautement contre le néant des vanités humaines. Ces cercueils si riches n'enferment plus que de la poussière !.
Nous l'avons dit : les Espagnols nomment l'Escurial la huitième ou plutôt la seule merveille du monde. Sans partager entièrement cette admiration exclusive, avouons que ce monastère, ou plutôt ce palais, est un des plus curieux monuments de l'Espagne, si riche sous ce rapport ”

“ La partie de l'Escurial, habitée par les Rois d'Espagne, que l'on nomme le Palais, comprend tout le côté gauche, quand on entre par la cour des Rois; clans le plan général de l'édifice, on nomme, cette partie, le manche du gril; c'est ordinairement celle que l'on visite d'abord. Les salles du palais sont garnies de tapisseries, sorties, presque toutes, de la manufacture de Santa Barbara de Madrid, et datant des règnes de Philippe V, Charles III et Charles IV ”

“ ET LE PORTUGAL. 43
épithètes hyperboliques dont on s'est servi en pareille occasion: je dirai tout simplement que ce palais-couvent ou ce couvent-palais, comme on voudra, est véritablement d'une grandeur très respectable, je dirai aussi que ce n'est pas très beau d'aspect. Quoique fort régulier, l'édifice est nu, sans ornements; c'est la ligne droite, le style dorique; j'aime mieux un autre genre d'architecture; mais enfin j'explique et je comprends ce palais de l'Escurial, quand je sais qu'il a été bâti par le roi Philippe II, à l'humeur sombre, aux idées sévères. ”

“ L'édifice forme un rectangle allongé. Il est construit de pierres granitiques; le style en est d'ordre dorique. Ce merveilleux monument renfermait autrefois de nombreuses richesses et servait de musée aux plus belles peintures, mais on l'a dépouillé en grande partie. L'Escurial, sans être une merveille, est un éditice beau, noble, majestueux, imposant par sa masse, remarquable par la grandeur et la régularité de son exécution, et cligne en tous points d'être la demeure du terrible Philippe II. Huit tours distribuées symétriquement produisent, avec le dôme de l'église, un ensemble admirable. ”

“ Le palais de l'Escurial n'est pas meublé d'une façon royale; il n'y a rien de très-curieux à voir dans ces salles où tout paraissait admirable à notre cicerone. Notre homme se pâmait d'admiration devant les tapisseries madrilènes; il faisait bien, c'était son métier. Nous aurions fermé les yeux sur son caprice, s'il eût été plus juste à l'endroit des Gobelins. Lorsqu'il ren-
UN MOIS EN ESPAGNE 173
contrait des tapisseries sorties de nos manufactures : Ceci est français ! se contentait-il de dire en riant. N'y avait-il pas de quoi faire gémir dans son tombeau l'ombre révoltée de ' Pénélope ? ”

“ Là, on retrouve, bien mieux que dans les chambres, l'empreinte de la grande époque, assombrie, hélas ! par les passions terribles qu'excitèrent les luttes religieuses.
Nous admirons, en sortant, la magnifique statue de saint Laurent, qui est un vrai chef-d'oeuvre, et nous quittons l'Escurial. L'avant-corps de l'édifice représente le manche du gril renversé ; il ne mérite aucune description, pas plus que la petite ville d'Escurial, qui compte environ 3,000 habitants ; elle est assise au pied de la royale construction. ”

“ L'Escorial n'est pas Saint-Cloud ni Windsor, l'Escorial n'est pas Peterhoff; c'est l'Escorial, le monument funèbre d'un roi funèbre.
On sait que l'Escorial fut bâti à la suite d'un voeu fait par Philippe II durant le siége de SaintQuentin. Le roi lui-même tenait le compte des dépenses qu'on voit encore écrit de sa main dans la bibliothèque du palais. L'inflexible volonté du monarque hâta les travaux; au bout de trente ans, l'Escorial était terminé. Si l'harmonie fait la beauté, l'Escorial est d'une incontestable beauté. La pensée qui l'a conçu est une et l'a conçu en bloc ”

“ « Silence! inclinez-vous (ouf! quelle chaleur !) : Voici l'Escorial, colosse d'architecture élevé par la peur, sous les traits du roi le plus fanatique qui ait jamais occupé un trône. »
(1) Nombre de voyageurs et d'auteurs disent et écrivent Escurial : c'est Escorial qu'il faut dire (de scorie) , car le village de l'Escorial tire son nom des scories de fer, restes d'une grande exploitation qui couvrent le sol aux alentours.
Le monument bâti par Philippe II est construit avec les rochers des montagnes du Guadarrama qui surplombent la vallée.
Le voyageur n'y va pas de main morte ! ”

“ Elles paraissent si hautes, elles frappent d’un tel étonnement celui qui les regarde des rues environnantes, qu’on leur a fait quelquefois l’honneur de les prendre pour le palais même des empereurs : elles n’en sont que les fondations et le sous-sol ; au-dessus d’elles était construit le palais de Sévère. Il en reste quelques murs encore solides, les plus hauts et les mieux conservés qu’on trouve au Palatin. L’un d’entre eux soutenait un magnifique escalier qui conduisait aux étages supérieurs. ”

“ Il était impossible que les arts ne conservassent pas l’empreinte de cette transformation politique. Philippe II avait trouvé son architecte et son architecture : Herrera avait construit l’Escurial ; Belem conserve encore dans son abside, qui offre le plus singulier contraste avec sa nef et son cloître, la trace du passage des Espagnols qui imprimèrent aux monumens de leur temps la sévérité glaciale qui caractérise l’Escurial. ”

“ La cour intérieure et son architecture, l’entrée della Carta, l’escalier des géans sont d’un tout autre style. Il y en a, comme on dit, pour tous les goûts, et l’uniformité n’est ni le mérite ni le défaut des monumens de Venise. Lorsqu’on monte dans le palais par l’escalier d’or, on se croit dans un musée comme au palais de Versailles. ”

“ Oswald et Corinne, ayant vu la veille le mont Capitolin, recommencèrent leurs courses par le mont Palatin. Le palais des Césars, appelé le palais d'or, l'occupait tout entier. Ce mont n'offre à présent que les débris de ce palais. Auguste, Tibère, Caligula et Néron, en ont bâti les quatre côtés, et des pierres, recouvertes par des plantes fécondes, sont tout ce qu'il en reste aujourd'hui : la nature y a repris son empire sur les travaux des hommes, et la beauté des fleurs console de la ruine des palais. ”

“ La porte centrale de la façade E. donne accès à la cour carrée, dallée en granit, entourée d'un portique que surmontent doux galeries, l'une vitrée, au 1er étage, l'autre découverte, au 9e étage. Sous les arcades du portique statues colossales des empereurs romains nés en Espagne, Trajan, Adrien, Théodose et Honorius. Dans une niche, en face de l'escalier, statue de Charles III en empereur romain.
Le grand escalier est une des plus belles parties du palais; les marches, d'une seule pièce, sont de marbre noir et blanc. ”