Jaspe

“ On voit qu’Isaïe était un pur esprit et ne fréquentait pas ces messieurs du bâtiment ! On peut faire de bonnes prophéties et ne pas savoir établir un devis.
Herzl se rapproche beaucoup plus de la réalité.
Le jaspe, hélas ! n’est que du ciment armé ! ”

“ John Jasper est entré.
Joë Gilfert le voit, à la clarté tremblante de la chandelle ; il écarte à cet effet ses vêtements suspendus : il le voit assez bien, malgré l'insuffisance de la lumière, pour remarquer en
lui certains changements qui l'étonnent et -excitent presque sa pitié. ”

“ Au moment même où tout ce lugubre spectacle se renouvelle devant ses yeux tremblants, car il se renouvelle sans cesse, ce n'est plus qu'une succession interminable d'événements, à ce moment même, la passion et l'habitude de sa passion reparaissent dans Jasper ; il entend la voix du juge se mêler à un chœur terrifiant qui va, s'entlant et roulant sous les arceaux d'une cathédrale. ”

“ Peut-être les visiteurs, semblables à des êtres humains, sont-ils les plus terribles, car ils rappellent à Jasper une horrible menace suspendue au-dessus de sa tête depuis la découverte du portefeuille. ”

“ Jasper écoute. la voix a cessé de parler.
Je grave visage s'efface à ses yeux. il écoute pourtant encore. il regarde, car il sait que ces lèvres sévères vont s'agiter ; de nouveau il les entendra prononcer les mots les plus solennels qui puissent sortir d'une bouche humaine, car ils condamnent un homme vivant à retourner en poussière. ”

“ Elle a juré d'ouvrir ces lèvres, jusque-là muettes: elle descellera cette bouche de pierre.
Le mélange est prêt quand John Jasper rentre de sa petite excursion dans le couloir, et referme la porte.
La physionomie de la vieille a repris son expression ordinaire.
Elle lui présente la pipe : - C'est pour vous, chéri, bon et fort, et vous partirez plus vite que jamais. Oh ! là, mes poumons ; oh ! là, ma tête !
Il la regarde fixement, mû par un sentiment dont il ne peut se rendre compte, et s'arrête au moment d'ôter sa redingote. ”

“ Oui, John Jasper est absent pour la dernière fois, et, pour toujours, du siège qu'il a occupé et des fonctions qu'il a remplies ; à moins que les esprits sans repos ne reviennent en effet sur la terre, comme le croyaient les gens du vieux temps, pour hanter les lieux où ils ont travaillé, aimé, joui, péché, et souffert. ”

“ Jasper s'approche.
Quelle répugnance pourrait le faire renoncer au soulagement qu'il vient chercher de si loin?
Il s'avance ; le bruit de ses pas arrive à la vieille malgré la demi-insensihilité où elle est plongée.
Elle pose sa pipe, se met sur ses pieds, et réussit à trouver une allumette, au milieu d'un accès de toux, et à allumer la chandelle.
— Qui êtes-vous, chéri, pour venir trouver la pauvre vieille dans la nuit? Attendez une minute, nous allons avoir de la lumière, quoique ma toux soit bien mauvaise et que ma tête tremble comme si elle voulait tomber ! Qui êtesvous? Oh !. ”

“ M. Jasper est un homme brun, de vingt-six ans, aux cheveux noirs et épais, très-soignés, et aux favoris brillants ; il paraît plus vieux que son âge ; sa voix est grave et bien timbrée ; il est de haute taille, avec un beau visage à l’air un peu sombre.
Mais sa chambre est si triste !
Il vit dans l’ombre.
Le soleil répand rarement sa lumière sur le grand piano placé au fond de la pièce, sur le pupitre chargé de cahiers de musique, et sur le tableau inachevé, représentant une jeune pensionnaire, qui est accroché au mur au-dessus de la cheminée.
Portrait charmant. ”

“ Un étranger qui n'a point lesconnaissances orientales, ne devinera pas ce que cette pression va produire.
Peut-être, le beau garçon va-t-il subjuguer ainsi la puissance corporelle de Jasper, et obtenir une communication mystérieuse qui lui permette de commander à ses facultés mentales. ”

“ Dieux ! quand j’y pense, d’ici avec mon fusil, pif, paf, je la vois dégringoler... Milord, je suis à vos ordres.
(Il sort avec Alice et lord Derby.)
Scène V.
JULIEN, puis JASPER.
JULIEN. Par ici, mon oncle, par ici.
JASPER. Hé bien ! où est donc ce monsieur ?
JULIEN. Il était là ; il va revenir, si vous voulez l’attendre.
JASPER. Me faire attendre, la conduite est un peu leste, surtout lorsque j’ai pris la peine de condescendre à ses désirs.
JULIEN. C’est égal, mon oncle, ne vous fâchez pas, parce que c’est un brave homme, un homme de talent, qui fait des choses étonnantes. ”

“ On le craint et on le hait.... Ne comptez pas que ces bonnes âmes-là fassent une exception en votre faveur.... Vous vous nommez Jasper, cela leur suffit. Vous ne donnerez pas une taloche à un
42 JACK ERSKINE
enfant que l'on ne dise que' vous avez voulu le scalper comme un Huron. On se lasse bien vite d'une réputation que l'on ne mérite pas ; vous êtes bon, vous êtes brave, on vous rendrait bientôt méchant et lâche. Croyez-en l'expérience du bonhomme Easy, mon cher enfant ; il vous a parlé comme il eût parlé à son fils, si le bon Dieu lui avait donné lin brave jeune homme comme vous. ”

“ L'atroce joie du mal semble dominer sa terreur. elle étend un de ses doigts osseux et tremblants vers la forme immobile étendue sur le lit, et l'apostrophe à haute voix : — La pauvre vieille a réussi, chéri, après tout 1 Tu n'as pas bien gardé tes secrets vis-à-vis d'elle, quoique tu en sois mort! Tu n'as pas toujours été John Jasper, chéri 1 Non, tu n'étais pas Jasper quand ta langue menteuse te nommait Jean Jourmeaux et que tu jetais ta gourme là-bas, de l'autre côté de l'eau, quand tu m'as séduitfen chantant, puis volé l'unique enfant que j'eusse au monde. ”

“ «Ceci, mesdames et messieurs, dit Mme Jarley, vous représente Jasper Packlemerton, d'atroce mémoire, qui courtisa et épousa quatorze femmes et les fit périr toutes en leur chatouillant la plante des pieds tandis qu'elles dormaient dans la sécurité et dans l'innocence de la vertu. Quand il fut conduit à l'échafaud, on lui demanda s'il regrettait ce qu'il avait fait; il répondit que oui, qu'il était bien fâché d'avoir tué ses femmes d'une mort si douce, et qu'il espérait que tous les époux chrétiens voudraient bien le lui pardonner. ”

“ José, comme son défunt père, aimait le vin et l’eau-de-vie, qui n’avaient d’ailleurs guère plus d’effet sur son cerveau breton que si l’on eût versé les liqueurs qu’il absorbait, sur la tête du coq dont était couronné le mai de son Seigneur, afin de fausser le jugement de ce vénérable volatile dans ses fonctions ; aussi la jeune dame ne cessait-elle de présenter à José, tantôt un verre d’eau-de-vie pour le réchauffer et tantôt un gobelet de vin pour le rafraîchir. Aussi José finit-il par avouer que si les Anglais étaient pas mal rustiques, les Anglaises ne leur ressemblaient nullement. ”

“ Voilà ce qu’est mon fils. — Et il se met à dire tout ce qu’il y a de mauvais en moi, l’histoire du doigt, bien entendu, mais aussi tout ce qu’il y a de bon ; il raconte tout, et moi, debout auprès de lui, je voudrais disparaître sous terre. Il me semble qu’on me met tout nu devant la commune. Et mon père parle non moins franchement de Jasko, de ses bonnes qualités et de ses défauts.
— Tels ils sont tous les deux, dit-il en terminant ; ni l’un ni l’autre n’est un ange. Tout homme reste un homme : le cheval a quatre pieds ; il bute pourtant quelquefois. ”

“ Isaac, étant devenu vieux et aveugle, appela Ésau et lui dit : « Apporte-moi à manger de ta chasse et je te bénirai, car je ne sais point le jour de ma mort ».
Mais Rébecca entendit cela et elle prit deux des meilleurs
chevreaux dans la bergerie et les apprêta comme du gibier. Puis elle prit les habits d'Ésaü, en revêtit Jacob et lui couvrit les mains et le cou de la peau des chevreaux. Alors Jacob vint vers son père et lui dit : « Je suis Ésaü, ton fils aîné, j'ai fait ce que tu m'as commandé; lèvetoi, je te prie, et mange afin que tu me bénisses. » ”

“ Le roi Pharaon nous a donné tant d’or et d’argent que nos éléphants et nos chameaux fléchissent sous la charge qu’ils portent.
Jacob. Puisque mon fils Joseph est vivant, moi, mes fils, je puis mourir.
Ruben. Seigneur, il te fait appeler afin que tu le voies et lui parles, et afin que tu vives avec lui. Car il veut nous donner une vallée que peuplera notre famille.
Jacob. Ciel puissant, donne à ton serviteur la force dont il a besoin. Les chagrins ne l’ont point tué, ne permets pas que la joie le tue.
Issacar. Joseph s’était perdu au fond de l’Égypte ”

“ La famille paternelle de François est-elle primitivement sortie du village ou hameau de Jassu? On n'en saurait douter, en présence d'une tradition, à laquelle personne n'a jamais contredit. Mais plus d'une erreur, croyons-nous, s'est mêlée, comme il arrive si communément, aux récits traditionnels : Au tome cinquième des Annales de Navarre (pages 127, 132.) , le P. de Aleson écrivait en 1715 : Pedro Perez de Jasso, le premier ascendant connu de saint François Xavier, était seigneur dupalacio de Jasso. Cette maison s'appelle aujourd'hui vulgairement, en basque, Lascorrea, et en français, Lascor. ”

“ Aux Saxons du Nouveau Monde, qui, en 1898, empiétaient sur les domaines du peuple, au quel ils devaient, soit leur territoire soit leur civilisation, — bien que l'on considère les Yankees comme des Indiens que l'Espagne a tirés de leur ignorance, bien qu'on les prenne pour des Anglais à la recherche d'une autre patrie, s'établissant sur la terre nouvelle que l'Espagne leur avait désignée, — à ces Saxons, disons-nous, succédèrent bientôt les Saxons d'Europe, avides d'or, cherchant à déloger un peuple petit et simple, mais pourtant formidable et glorieux. ”

“ Le nom de José sembla radoucir le bonhomme
— C’est vrai, c’est vrai, dit-il, entre ses dents ; mais promets-moi toujours de ne pas danser sur le Mercredi-des-cendres : tu sais ce qui est arrivé à Rose Latulipe...
— Non, non, mon père, ne craignez pas : tenez voilà José.
Et en effet, on avait entendu une voiture ; un gaillard, assez bien découplé, entra en sautant et en se frappant les deux pieds l’un contre l’autre ce qui couvrit l’entrée de la chambre d’une couche de neige d’un demi-pouce d’épaisseur. José fit le galant ”

“ José est aussi un poète beaucoup plus estimé que mon savant oncle le chevalier, qui s’en pique pourtant. Il ne manque jamais de sacrifier aux muses, soit pour les jours gras, soit pour le jour de l’an. Si tu eusses été chez mon père à ces époques, tu aurais vu des émissaires arriver de toutes les parties de la paroisse pour emporter les productions de José.
— Mais il ne sait pas écrire, dit Arché ?
— Et, répliqua Jules, ceux qui viennent les chercher ne savent pas lire que je sache. Voici comme cela se fait. ”

“ Nous oserons faire un pas de plus et nous demander si, au temps de leur résidence à Jassu, les aïeux de François eurent vraiment un écu d'armes. Il y a plus d'une raison de penser
que leur maison, à Jassu, eut peu d'importance; que la famille n'y avait guère acquis ni honneur ni fortune, et que sa noblesse, si noblesse il y eut, fut des plus modestes. Elle sera encore telle, en effet, à l'heure de l'alliance des Jassu avec les Azpilcueta, héritiers de l'illustration des Xavier et illustres euxmêmes. ”

“ Issacar. Certes, mon père, aucun malheur ne serait sur la terre comparable à ton malheur, si tu n’avais pas d’autres fils que Joseph. Mais il te reste encore onze fils. Ces regrets que tu témoignes de sa perte sont une injustice pour nous.
Jacob. Hélas ! je l’avoue, Issacar, j’ai à certains égards mérité ma disgrâce ; car je préférais Joseph à tous mes fils. Étant déjà dans un âge avancé, je l’engendrai de Rachel, de la belle Rachel, doux objet de mon amour, pour laquelle je servis quatorze ans, supportant des offenses et des tromperies continuelles. ”

“ Vasco, la renommée Chatouille notre oreille et notre âme charmée; Mais l'homme sans efforts jamais ne s'ennoblit Et sur de grands travaux un grand nom s'établit. Le mépris des périls du brave est la devise; C'est par les belles morts que l'on s'immortalise. Le héros, qui sans peur affronte le trépas, Ne vit que peu de jours, mais son nom ne meurt pas. Vasco, pour que le tien s'étende d'âge en âge, Je t'offre des périls dignes de ton courage, Et, je n'en doute pas, les travaux, les dangers, Imposés par ton roi, te sembleront légers. ”

“ Père et seigneur, permets que je baise tes pieds.
Bato. Joseph est vivant. (À Ruben.) Maintenant, dites le reste.
Jacob. Qu’est ceci, Ruben ?
Ruben. Seigneur, nous sommes allés en Égypte.
Bato. Contez donc comme quoi Joseph est vice-roi.
Ruben. Animal, veux-tu bien me laisser ?
Jacob. Que dit-il là, mon fils ?
Ruben. Eh ! mon père, que pourrais-je te dire encore, puisqu’il t’a dit que Joseph était vivant ?
Jacob. Quoi ! mon fils Joseph...
Dina. Laissez-le respirer ; car la joie peut tuer aussi bien que la douleur.
Entrent BENJAMIN et les autres Frères. ”

“ Gaston ! nous fuirons tous les deux, j'abandonnerai tout pour vous ! vous ! vous ! Que m'importe le monde, il n'y a plus rien pour moi sans vous, et mon coeur est maintenant séché à tout autre sentiment ; vous l'avez envahi tout entier. Gaston, je vous aimerai tant, que je saurai vous faire heureux ! Vous voulez aller en Espagne? eh bien, je me ferai un courage masculin et je vous suivrai; que m'importe le pays, je serai votre esclave, votre page, votre valet ; un seigneur doit toujours emmener un vassal ”

“ Lida. Un moment !... Éloigne-toi, je te prie. Voici venir mon seigneur Jacob.
Bato. Oh ! bien fou est celui qui peut se fier aux femmes !
Entrent JACOB, vieillard vénérable, RUBEN et ISSACAR, vêtus à la manière des Hébreux.
Jacob. Gardez vos consolations. Il n’en est point pour moi. Mes yeux doivent toujours pleurer une telle disgrâce, et depuis que j’ai perdu mon bien et ma joie, il n’y a plus de repos pour ma vieillesse. Tant que je vivrai, la déplorable histoire de Joseph sera présente à ma pensée. Tant que je vivrai, mes larmes et ma voix ne cesseront de rappeler mon malheur. ”