Adrien Robert

“ Le jeune fermier déposa sur sa table la carabine qu'il portait sous le bras, et après en avoir renouvelé l'amorce avec un sourire qui glaça le coeur de Marguerite, il alla s'asseoir devant le clavecin. Debout et immobile contre la muraille, la jeune fille ne perdait pas un seul de ses mouvements.
Fabrice posa les deux mains sur le clavier ; ses lèvres agitées par un tremblement nerveux s'ouvrirent lentement, et il chanta, d'une voix douce et triste comme une prière, le premier couplet du lied que Wolfram avait chanté avant lui. ”

“ France poussa un faible cri et se rejeta en arrière ; la silhouette du docteur Murzius Sparadrap se détacha alors de la muraille, et sa tête s'encadra à son tour sous les pampres de la fenêtre.
Fort de sa conscience, Albert releva sur le docteur un regard ferme et assuré; mais, après une seconde d'examen, la franchise et la fierté qui se peignaient sur son visage, firent place à une expression de défiance et de curiosité inquiète.
L'imagination la plus fantasque ne pouvait en effet rêver quelque chose de plus étrange et de plus bizarre que la personne du docteur. ”

“ Lowel jeta sur l'honorable un regard de pitié et tira de sa poche le fatal parchemin qu'il déploya comme un programme. «Or, écoutez ceci, gentleman sans honneur, dit-il à voix basse : entre moi, Lowel et les soussignés....
104 L'HONORABLE M. BELFAST.
— Assez.... assez, » balbutia Belfast en lui serrant le poignet avec rage.
Et laissant glisser sa lorgnette à terre, l'honorable se baissa comme pour la ramasser et décrocha le foulard, qu'il jeta sur les genoux de Lowel.
« Merci, Belfast, dit le bandit en déployant le foulard, comme la misaine d'un trois-mâls et en se mouchant bruyamment. » ”

“ « A terre! Dolly, à terre, » continua le dompteur en jetant d'un coup d'épaule la panthère sur le plancher. Et, ramassant sa barre d'acier, Erskine montra à l'animal le pauvre Jasper qui se tenait appuyé contre la muraille.
La panthère se frôla contre les jambes de Jasper, en faisant gros dos comme une chatte caressante, et, se redressant tout à coup , elle posa ses deux pattes sur les épaules du pauvre garçon.
Un gémissement douloureux expira sur les lèvres du matelot, une pâleur livide descendit sur son front, ses jeux se voilèrent et il perdit connaissance. ”

“ Ephraïm Wheat suivit la longue file de voilures qui stationnait devant le club de Coventry, dans Piccadilly.
Au moment de s'engager sous la porte cochère, le gentleman revint brusquement sur ses pas, fit deux fois le tour d'un somptueux équipage arrêté en face du perron, examina avec la plus scrupuleuse attention la livrée, les bêtes, les harnais et les gens, après quoi il monta gravement l'escalier et entra au club.
« Monsieur Tom Wild est au salon ? dit-il en remettant son chapeau à un valet poudré et galonné.
— Oui, votre honneur, » répondit le laquais en s'inclinant respectueusement. ”

“ Six cents dollars, si vous voulez, monsieur Adam, six cents dollars ! s'écria le vieux Jasper haletant.
— Tenu, monsieur Jasper, dit M. Adam en enjambant par-dessus les banquettes. Erskine est sûr de lui.
— Et moi, je vous dis que le tigre a-flairé le sang.... Hourra, tigre, hourra! dit l'excentric en excitant le monstre avec son chapeau.
— Malheureux! c'est ton fils Kern, dit l'oncle Kennedy en lui serrant le bras à le lui briser. ”

“ Maintenant, ouvrez-moi la porte de cette maison : je veux sortir.
—.Je vous l'ai dit, vous êtes libre, monsieur Jasper, fit Erskine avec bonté ; mais, si le malheureux qui expose chaque jour son existence , si le pauvre Jack Erskine vous inspire quelque pitié, pardonnez-lui le mal qu'il vous a fait. L'homme qui n'a plus pour société que les tigres et les lions, dont les journées et les nuits se passent au milieu de cris sauvages, dans une atmosphère de sang, cet homme, dont la volonté est toujours tendue vers un seul but, devient malgré lui brutal et farouche. ”

“ A ceux-là, cousine, dit-il avec émotion, il reste la conscience d'avoir obéi à une nécessité, d'avoir rempli un devoir.
— Tu le vois, tu l'entends, murmura doucement Marguerite en se penchant à l'oreille de Marie.
— Le fait est que je n'y comprends rien, fit la jolie enfant.
— Du reste, continua Fabrice, ce changement ne s'explique-t-il pas par celui-là même qui s'est opéré dans l'esprit de Wolfram, qui est mort capitaine marchand ?
— Pauvre jeune homme! soupira Marguerite; son génie l'aura tué ! ”

“ Je vous le répète, Jasper, la folie de votre, père est méchante, et cette fièvre qui brûle son cerveau est une fièvre de sang et de meurtre. Votre oncle ne vous refuse la main de sa fille, miss Eva, que parce qu'il craint que votre bonheur ne donne des vertiges à votre père, et que maître Old-nick, qui s'est meublé une cabine dans sa cervelle, ne lui inspire quelque mauvaise pensée. Et maintenant que je vous ai parlé à coeur ouvert, je ne veux pas rester en chemin. C'est par désespoir amoureux que vous êtes des nôtres, ne le regrettez pas. ”

“ « Alerte, garçon! cria-t-il d'une voix éclatante; en mer, mon brave, en mer ! »
Michel redescendit comme un tourbillon.
« Vous vouliez voir, monsieur Van den Berghe ; eh bien, vous verrez, continua Treaglebeer endossant à la hâte une vareuse de toile cirée. Le capitaine Vague-de-Mer va se battre avec la mort! regardez.»
En trois enjambées tous nos personnages se trouvèrent transportés sous le hangar.
« Allons, place, busons ! » cria Treaglebeer en repoussant les insulaires qui s'y étaient réfugiés pour se garantir de l'orage. ”

“ Mais tu m'étrangles ! veux-tu bien me lâcher? gromela Treaglebeer en riant. Eh bien, tu t'en vas maintenant sans avoir dîné ?
— Je vais lui dire que vous consentez, s'écria Michel radieux, en s'élançant au dehors.
— Dîne d'abord.
— Je souperai de meilleur appétit. Adieu, père.
— Il va se casser une jambe clans l'escalier, fit le sauveteur en prêtant l'oreille. Ainsi donc je vais manger seul comme un ours; c'est bien agréable ! Ah! les enfants, ils ne se sentent pas plutôt des ailes qu'ils prennent leur volée comme des hirondelles. ”

“ Il ne me reste donc plus, mes chers amis, qu'à vous prier d'accepter ces objets en souvenir de moi, fit le gentleman en se dirigeant vers la cheminée. Tenez, baronnet Nithsdale, voici un fusil qui porte à cent cinquante pas; si la passion du crocodile vous reprend jamais, vous ferez des prodiges avec ce fusil. Si vous retournez dans l'Inde, sir Richard, je vous recommande ce nécessaire de voyage, c'est un bazar universel. Quant à vous, monsieur Clifton, gardez ce Fumeur de Van Ostade comme une des meilleures toiles de ce maître. ”

“ Après en avoir refermé la porte à double tour, l'honorable se dirigea vers la fenêtre, qu'il ouvrit, et se pencha au dehors pour regarder la Tamise qui baignait le pied de la maison.
La marée était basse et la muraille plongeait alors dans une large flaque de vase jaunâtre.
« Non.... non, cela serait malpropre, murmura M. Belfast en se parlant à lui-même. ; un gentleman ne peut s'en aller de cette manière. »
Et, quittant la fenêtre, M. Belfast alla s'asseoir devant une table de bois de rose et enleva doucement le tapis qui cachait les objets dont elle était encombrée. ”

“ Grands Dieux ! s'écria-t-il en levant les mains au ciel.
— Qu'y a-t-il? exclamèrent à la fois les trois autres personnages.
— Il y a qu'il n'y a plus de canot!
— Plus de canot! hurla le baronnet en se penchant à son tour sur le bastingage.
— Plus de canot ! répéta miss Mary en tombant à moitié évanouie dans les bras de son frère.
— L'amarre aura cassé et la marée aura tout emporté en pleine mer, dit sir Georges avec découragement.
— Tenez... tenez... le voyez-vous là-bas à tribord? s'écria James en tirant une lorgnette de sa poche. ”

“ «Oh! dit-il avec découragement, ils devaient être exacts, et je ne pouvais avoir la consolation d'éprouver, avant mon départ, une contrariété.
— Vous vous portez bien, sir Belfast? dirent en même temps les trois gentlemen, lorsque l'honorable apparut à la porte du salon.
— Je me porte bien, trop bien, fit-il en distribuant de vigoureuses poignées de main à ses amis.
— Vous avez bien certainement quelque barrique d'eau de Jouvence, mon cher Charles, dit le baronnet Nithsdale en posant un doigt sur la large poitrine de M. Belfast; vous êtes toujours jeune et beau garçon. » ”

“ Bientôt le chant devint si faible qu'il n'arriva plus à l'oreille de Marguerite que comme un écho lointain. Quand Fabrice eut achevé la dernière strophe, il se leva et se dirigea vers la table ; mais entre la carabine et le coeur de l'artiste il y avait
DU CAPITAINE WOLFRAM. 207
Marguerite, Marguerite le visage rayonnant d'une joie céleste et le bras étendu.
« Non, dit-elle avec force, non, vous ne mourrez pas, Fabrice, car je vous aime. »
Un cri douloureux s'échappa des lèvres de Fabrice. ”

“ Je suis au désespoir de te faire du chagrin, ma pauvre enfant, dit-il en se laissant tomber sur un fauteuil.... mais je ne dois rien te cacher maintenant. Marcelin t'aime à en perdre la tête, mais il ne t'épousera jamais.
— Pourquoi cela, mon oncle? dit Mathilde avec émotion.
— Parce que tu es riche et qu'il n'a rien, parce qu'il est trop fier et trop indépendant pour devoir sa fortune à sa femme. ”

“ Vous le voyez, madame, je devrais être pendu depuis un quart d'heure au moins.
— Faites entrer ce monsieur dans le grand salon, dit Mme de Montaran au valet, et priez-le d'attendre un instant M. Marcelin.
— Mais, madame, je ne suis pas présentable.... faites-moi donner une livrée, je serai moins ridicule aux yeux de vos invités.
— Écoutez-moi, monsieur. Demain je vous rendrai votre appartement ; mais, en attendant, allons au plus pressé.... Mes invités vont arriver avec les vôtres....
— Ils arrivent déjà, madame, ils arrivent, s'écria le peintre avec désespoir. ”

“ Tout en parlant ainsi, le capitaine s'était assis devant le clavecin, et sa main droite effleurait les touches du clavier.
Il avait une petite mélodie de prédilection qu'il chantait admirablement ; c'était le refrain ordinaire de toutes ses émotions joyeuses ou tristes. Voyons donc un peu : Hum ! hum ! cette brise de mer vous enroue un homme comme une caronade; et Wolfram, plaquant deux ou trois accords vigoureux, entonna d'une voix de basse vibrante et sonore le lied de Fabrice. ”

“ Lowel ! vous êtes un misérable ! et je suis le plus malheureux des hommes! s'écria le gentleman lorsque le bandit entra dans sa chambre.
— Vous êtes malheureux, monsieur Belfast, dit Lowrel en souriant, donnez-m'en votre parole d'honneur. .
— Oui, répéta l'honorable avec désespoir, oui, je suis horriblement malheureux, car j'ai perdu l'estime de moi-même, car je suis un voleur comme toi, brigand. ”

“ En route, cousine! Vous le voyez , dit-il gaiement en entraînant Marie, tous mes boulets ont si bien porté qu'il vient de se déclarer une voie d'eau à bord.
— Ah ! c'est indigne, c'est affreux ! murmura Marguerite en sanglotant; cet homme n'a pas de coeur. Non, jamais je n'oserai dire à Fabrice ce qui vient de se passer; et cependant il faut qu'il le sache, car ce mariage est impossible à présent. ”

“ DU CAPITAINE WOLFRAM. 195
— Un service que je n'oublierai de ma vie.
— Au fait,- murmura le capitaine après avoir réfléchi un instant, dans quelques jours je serai loin d'ici.... Allons, c'est convenu, je me laisserai faire, puisque cela te fait tant de plaisir.
— Tiens, tu es le meilleur garçon de la création.
— A quatre mains et en clef de sol, dit en riant le joyeux compagnon. Alors, service pour service: l'oncle Muller semble oublier le déjeuner. ”

“ Sais - tu comment ton père emploie ses soirées ?
— Non, mon oncle.
— Eh bien! il vient chaque soir ici, et chaque soir il quitte cette salle la rage dans le coeur, et la figure décomposée. Il a parié que Jack Erskine serait dévoré avant un mois, et chaque jour de retard lui enlève une chance de gain.
— Oh ! c'est horrible ! c'est horrible ! s'écria Jack en frémissant.
— Maintenant, juge toi-même si j'ai tort ou raison.
— Mais la science ne peut donc rien pour lui? dit Erskine d'une voix douloureuse.
— Que diable veux-tu que l'on fasse? ”

“ Il vous connaît, lui, et il sait vous apprécier comme vous le méritez.
— Est-ce que, par hasard, ce M. Reynolds serait le père de Mlle Géraldine? reprit Treaglebeer en relevant sur Michel un regard railleur.
— Oui, mon père, Mlle Géraldine est sa fille.
— Tant pis, alors. Tu comprends bien, mon cher garçon, qu'un mariage entre le fils de M. Vague-deMer et la fille de M. Flamme-d'Enfer serait une chose assez grotesque, et que les mauvais plaisants auraient trop beau jeu. Je veux bien tenir M. Reynolds en grande estime, si cela t'oblige, mais je ne veux pas être ridicule. ”

“ L'arme chargée et les pas comptés, l'excentric, immobile et retenant son souffle, visa pendant quelques secondes le but proposé ; le coup partit enfin, et la balle, effleurant le clou, alla s'enfoncer dans le plâtre de la muraille.
— Pas trop mal, dit l'homme en prenant le second pistolet sur la table et en y glissant une charge de poudre et une balle : Joë Erickson ne vous aura pas tout à fait volé votre argent. ”

“ «Ah! pauvre fille, s'écria le bonhomme, elle est aveugle.
— Oui, monsieur, répéta tristement la petite chanteuse, je suis aveugle depuis deux ans. Je viens souvent m'asseoir sur ce banc pour entendre chanter vos. petits oiseaux. Quand il fait du soleil et que vous les mettez à cette fenêtre, je m'approche et je leur parle. Ils me connaissent bien, eux, car ils me répondent. Ah! je; voudrais bien les voir, ils doivent être si jolis ! »
Un nuage de tristesse passa sur le front de l'organiste ; ce rapprochement singulier qui existait entre la petite mendiante et les oiseaux lui serra le coeur. ”

“ Le jour baissait déjà lorsque l'on arriva à l'habitation de Treaglebeer,
Ayant recommandé son âme à sainte Gudule et donné ses instructions à sa suite, le bourgmestre grimpa sur l'échelle de fer et frappa doucement.
Ce fut Michel Treaglebeer qui lui ouvrit.
« Mon père est dans sa chambre, dit-il; veuillez me suivre, monsieur le bourgmestre. Nous attendions votre visite.
— Ah! fit le pauvre homme en devenant aussi blême que ses manchettes.
— Bonjour, monsieur Van den Berghe, » s'écria Treaglebeer en quittant son fauteuil pour offrir un siège au digne magistrat. ”

“ Oui, c'est bien cela, fil le brave homme en secouant tristement la tète, après avoir fait le malheur de son fils aîné, il est encore un obstacle au bonheur de ce pauvre Jasper.
— Voyons, mon bon oncle, réfléchissez bien à ce que vous allez faire. Ces deux enfants s'aiment, et, si mon frère part, comme il en a le projet, ma cousine Eva ne s'en consolera jamais. Si c'est une dot que vous voulez, ne vous tourmentez pas, je suis là, moi, et c'est une belle occasion pour Jack Erskine de faire danser la gigue à ses dollars. ”

“ « Pardon, madame, dit-il en revenant sur ses pas.
— Que voulez-vous, monsieur? »
Marcelin hésita quelques secondes avant de parler.
« Je voulais..., je dois vous prévenir, madame, que tous mes amis sont artistes.
— Tant mieux, monsieur, j'aime infiniment les artistes , dit Mathilde avec conviction.
— Vraiment? reprit Marcelin avec un sourire de satisfaction. Alors vous serez indulgente pour leurs manières un peu originales, excentriques même.
— Je vous le promets, » dit Mathilde. ”

“ LES MELODIES DU CAPITAINE WOLFRAM.
I.
Fabrice d'Eisbach quittait 1'Université de Koenigsberg le jour même où il y obtenait le grand prix de composition musicale, et, sa médaille d'or dans sa poche, sa couronne de chêne sous le bras, il prenait en chantant la route de la ferme de son oncle Muller.
Six mois après, le jeune compositeur renonçait pour toujours à la carrière musicale, qui s'ouvrait si brillante pour lui, à ses rêves de gloire et d'avenir, pour se faire fermier comme son parent. ”