Bourgmestre

“ Je vois à votre tête une noble intelligence, M. Paüly Strasser, votre bourgmestre. C’est un artiste en même temps qu’un homme politique. Vianden vit en lui ; député et bourgmestre, il en est l’incarnation. Dans cette ville il est plus que le magistrat, il est l’âme. ”

“ Le bourgmestre, subjugué par cette scène et sentant peut-être vaguement qu'une puissance supérieure était en jeu, s'accroupit sans mot dire à côté de sa bonne et, comme elle, il écarquilla ses gros yeux. ”

“ Comme j’avais pris l’habit du bourgmestre, j’en avais pris aussi le caractère. Je me serais méprisé, moi, Hippel, si j’avais pu me connaître. Animal de bourgmestre que j’étais ! Ne vaut-il pas mieux vivre gaiement et se moquer de l’avenir, que d’entasser écus sur écus et distiller de la bile ? Mais c’est bien... me voilà bourgmestre. ”

“ Eh bien, malgré tous ces éléments de discorde, de bruit, de bavardage, la maison du bourgmestre était calme comme le désert.
Le bourgmestre était un personnage de cinquante ans, ni gras ni maigre, ni petit ni grand, ni vieux ni jeune, ni coloré ni pâle, ni gai ni triste, ni content ni ennuyé, ni énergique ni mou, ni fier ni humble, ni bon ni méchant, ni généreux ni avare, ni brave ni poltron, ni trop ni trop peu,—ne quid nimis,—un homme modéré en tout ”

“ Le fourrier, à son tour, battit le bourgmestre, de sorte que madame est grosse, et que l’on dit que c’est du fourrier. Nous étions à écouter et à sourire de la manière dont la femme nous contait cela.
« Ce n’est pas tout, continua-t-elle ; il y a encore trois autres femmes, dans le village, qui sont comme la femme du bourgmestre, et c’est pour cela qu’ils sont méchants pour les Français, de si jolis garçons ! » À peine avait-elle dit le mot, que le vélite chasseur se lève, lui saute au cou et l’embrasse : « Prenez garde, voilà mon mari ! » ”

“ « Plus qu'il ne faut pour être bourgmestre. C'est une chance que les délégués municipaux, démocrates en majeure partie, aient élu ce libéral modéré, homme sûr, qui possède maintes qualités pour acquérir une prompte influence sur les gens. Si on ne le valide pas, on devra s'attendre au choix d'un démocrate écarlate. Alors il faudrait charger de la direction des affaires municipales un commissaire du gouvernement, qui aurait encore moins d'influence que le bourgmestre antérieur. »
« Ah ! » dit le ministre tout bas, comme en lui-même, et il se remit à la conversation générale. ”

“ Vous entendez ? qu'on ne vous revoie plus ici ! M. le bourgmestre est connu pour sa sévérité : si je vous rencontre, je vous ramène au cachot, et vous auriez beau lui retrouver une demi-douzaine de neveux qu'il ne se laisserait pas attendrir !
— Ah ! monsieur le bourgmestre, nous avons du cœur, s'écria Müller. Soyez tranquille ! les canards et les poules de Gross-Maros seront sacrés pour nous jusqu'à la fin des siècles des siècles; ça, je vous le jure sur la tête de votre demoiselle, si vous en avez une !
— Allons, je retourne vivement à la Belle-Rose,
dit le bourgmestre. ”

“ M. le bourgmestre ne se contente pas, dans son zèle, de sauver son petit royaume, où ne se produisit aucun accident bien grave, il poussa le dévouement jusqu'à monter en voiture et aller déjeûner dans un bourg voisin. ”

“ En ce moment, un homme poussé par l’huissier entra lourdement dans la salle, et fit avec respect quelques pas sur la dalle polie en s’avançant moitié vers le bourgmestre, moitié vers le prince d’Orange.
— Ah ! ah ! dit le bourgmestre, c’est toi, mon ami ?
— Moi-même, monsieur le bourgmestre, répondit le nouveau venu.
— Monseigneur, dit le bourgmestre, c’est l’homme que nous avons envoyé à la découverte. ”

“ Noble, puissant, ferme et sage seigneur bourgmestre, en tête de tous les métiers qui fleurissent dans cette ville parmi la bourgeoisie, je m'avance comme l'ouvrier le plus distingué pour vous exprimer la joie respectueuse et sincère que j'ai éprouvée à voir choisir pour les hautes fonctions de la magistrature un homme aussi estimé, aussi éclairé que vous, et pour vous représenter un des abus les plus dangereux, les plus graves, les plus horribles que la méchanceté du temps et des hommes ait pu produire dans notre ville. ”

“ Et quand quelque bonne fortune échoit à l’un d’entre eux, c’est une fête pour le village entier ; et quand l’un d’entre eux perd sa maison, ou son bien, c’est le village entier qui lui vient en aide. Riches et pauvres, d’ailleurs, obéissent également à l’autorité paternelle du bourgmestre, le prenant pour conseil en toute circonstance : allant jusqu’à lui permettre, s’il le juge à propos, de vider leurs greniers pour le salut de la commune. Ce digne bourgmestre et le curé sont les deux chefs de la famille. ”

“ Nul ne sait mieux faire reluire l’auguste dignité du bourgmestre sur la face épanouie d’un commerçant du Kalverstraat, arrondir l’écharpe officielle aux flancs vigoureux, ou la fraise empesée au col apoplectique d’un capitaine d’arquebusiers, planter dans les festins civiques la vieille corne traditionnelle, enrichie de sculptures, aux mains potelées d’un magistrat ventru. ”

“ Un rayon vint en ce moment frapper sa poitrine, qui se mit à scintiller comme un saint-sacrement à la lueur de mille cierges. Cet étrange phénomène éveilla la curiosité.
Chacun cherchait à l'expliquer ; à mettre un nom sur le propriétaire de cette poitrine rayonnante. C'est M. le bourgmestre, dit un dévot, qui revient d'un saint pèlerinage. Et peut-èlre Dieu a-t-il permis, pour notre édification, que sa piété profonde illuminât ainsi l'insigne du sacré-cœur qu'il porte à sa boutonnière. Ça, M. le bourgmestre? répliqua un sceptique ; c'est tout bonnement un commissionnaire. ”

“ A la bonne heure! bourgmestre, je savais bien que vous seriez un jour des nôtres. Vous voilà donc aussi un libéral, un franc-maçon, un païen comme moi !
— Jamais de la vie ! riposta son interlocuteur
d'un ton bourru. ”

“ Je ne peux me figurer quel rapport il y a entre un polier d'étain et un bourgmestre, à moins que le bourgmestre, s'il voit une ville tomber en décadence, puisse lui donner une nouvelle forme, comme le potier d'étain qui d'une vieille assiette en fait une toute neuve. ”

“ On suppose facilement le sujet de la conversation; toutes les nouvelles qui arrivent de la cour (c'est-à-dire de celle de M. le bourgmestre) sont plus désastreuses les unes que les autres.
— Commençons par faire venir des ouvriers, dit la comtesse, et sachons si le mal pourra être réparé avant midi.
— Des ouvriers ! madame, dit le comte, la première question est de savoir s'il y en a près d'ici, et c'est sur quoi M. le bourgmestre peut encore nous éclairer à moins de frais, ajouta-t-il en riant, qu'il ne le faisait il y a une demi-heure. ”

“ Le bourgmestre, vêtu comme les Hollandais de son temps, avec un pourpoint, des culottes et des bas de soie noirs, est debout, tête nue, appuyé sur le soubassement d'une fenêtre gothique, ouverte derrière lui, de manière à présenter en avant ses pieds un peu écartés, tandis que son corps penché, ses épaules et sa tête entrent dans l'épaisseur de l'embrasure. ”

“ Ia, che regonnais.
le bourgmestre, se frottant les mains. Écrivez qu’il reconnaît.
le major, bas au bourgmestre. Laissez-moi prendre la parole, cher ami ; j’irai plus vite en besogne.
le bourgmestre. Inutile, major ; je m’en tirerai bien tout seul.
le major. Mon excellent ami, je vous prie de ne point m’échauffer les oreilles.
le bourgmestre, à part. Brutal, va !
le major. Or çà ! Venterbich, je suis bon enfant, moi, et si tu es franc avec nous je te garantis que tu en seras quitte pour une excellente bastonnade. Attention ! De qui tiens-tu le clairon que tu as dans la poche ? ”

“ BREME. — Il est libre d'exprimer son opinion. Que pensez-vous avec vos mais?
FRANZ. — Je pense qu'il serait difficile de trouver dans chaque métier un homme assez habile pour être bourgmestre. Maître Breme, c'est bien; lui a étudié; mais, quand il sera mort, quel est celui des potiers d'étain qui pourrait remplir de telles fonctions? Car, s'il survient de grandes affaires à une ville, il est moins facile de les diriger comme il faut que de refondre une assiette ou un vase dont on ne pourrait plus se servir.
FUCHS. — Plaisanteries ! Il y a parmi les ouvriers des hommes fort intelligents. ”

“ Du reste, même dans les villes à magistrat, le bourgmestre exerce une influence supérieure à celle d'un autre membre du magistrat, il est toujours le chef de l'administration, et certaines attributions lui appartiennent partout en propre. ”

“ Les bourgeois étaient autorisés à posséder des fiefs, les nobles dispensés des contributions ordinaires, en raison de leurs services spéciaux dus à l'Empire.
A côté du schultheiss ou prévôt nommé par l'empereur ne tardèrent pas à apparaître le bourgmestre et. les représentants des corps de métiers. Le bourgmestre, chef de municipalité, ne paraît avoir été d'abord qu'un délégué des corps de métiers auprès de l'administration. ”

“ Ne sais-tu pas que des forêts de Sibérie on nous a envoyé un bourgmestre, Kotofieï Ivanovitch ? Je suis maintenant la femme du bourgmestre.
— Non, je n’en savais rien. Peut-on voir ton mari ?
— Oh ! ”

“ s'écria le bourgmestre.
—Oui, c'est admirable! répondit le conseiller. Est-ce qu'il ne vous semble pas, mon digne van Tricasse, que l'humanité est plutôt destinée à demeurer à de telles hauteurs, qu'à ramper sur l'écorce même de notre sphéroïde?
—Je pense comme vous, honnête Niklausse, répondit le bourgmestre, je pense comme vous. On saisit mieux le sentiment qui se dégage de la nature! On l'aspire par tous les sens! C'est à de telles altitudes que les philosophes devraient se former, et c'est là que les sages devraient vivre au-dessus des misères de ce monde! ”

“ Parlons aussi de Dantzig; il y a là de quoi faire. Je me suis souvent demandé d'où vient que nous n'avons point de ville dans les Indes, et qu'il nous faille toujours acheter nos épices ; le bourgmestre et le conseil ne pourraient-ils pas s'occuper d'une telle question?
RICHARD. — Bah! ne me parlez pas du bourgmestre et du conseil; si nous voulions attendre jusqu'à ce qu'ils
ACTE II, SCÈNE I. 331
pensent, nous attendrions longtemps. Ici, à Dantzig, on ne fait l'éloge du bourgmestre que quand il entrave la liberté de la bourgeoisie.
BREME. — Je pense qu'il n'est pas encore trop tard ”

“ Je vous prie de presser la publication de la lettre du petit bourgmestre [3] . Embellissez, enflez cela ; le canevas doit plaire à ce pays-ci. Il est bon d’avoir les bourgmestres pour soi, si on a les jésuites contre. ”

“ Notre bourgmestre est mort d’un coup d’apoplexie foudroyante ; il doit être là depuis ce matin. On peut l’enlever d’ici, et l’on fera bien de l’enterrer au plus vite, car cette chaleur hâte la décomposition. ”

“ Le bourgmestre fait partie du conseil communal et le préside. Il exerce surtout un rôle de surveillance ; et peut suspendre l'exécution des délibérations qui lui paraissent illégales ou contraires aux intérêts de la commune, à charge d'en référer au ministre de l'Intérieur sous la direction immédiate duquel les villes sont placées et qui statue en dernier ressort. ”

“ Croyez-vous ma présence nécessaire, cher major ?
le major. Nécessaire ? c’est indispensable qu’il faut dire ; — vous, madame votre épouse, et tous ceux qui étaient sur l’esplanade avec vous. — Tenez, bourgmestre, prenez-moi cette hachette et ce yatagan, en cas d’insurrection.
le bourgmestre. Mais c’est à la boucherie que vous me conduisez !
le major. Ceignez votre écharpe ; elle pourra vous épargner quelques horions.
le bourgmestre. Major, je suis père ; j’ai de la famille major.
le major. Demi-tour, et suivez-moi. (Il l’entraine.)
Scène III
La cour de la caserne. ”

“ On distingue les villes, les grandes et les petites communes. Les villes ont un comité exécutif, dit magistrat, dont le bourgmestre fait partie; les grandes communes, c'est-à-dire celles qui peuvent se soutenir toutes seules et remplir toutes leurs obligations municipales, ont également un comité exécutif, composé du bourgmestre ou juge et d'un adjoint, de quatre conseillers (échevins) au moins, d'un trésorier, d'un secrétaire (notaire) , d'un tuteur des orphelins et d'un médecin ; les communes plus petites n'ont qu'un juge (maire) , un adjoint et un secrétaire. ”

“ Le bourgmestre, ou l'un des échevins, ou le plus ancien des conseillers communaux préside le bureau principal ; les quatre plus jeunes conseillers ou, à défaut de conseillers, les plus imposés des électeurs présents sachant lire et écrire remplissent les fonctions de scrutateurs. ”

“ Sous l'impression des souvenirs mythologiques, sous l'influence de son tempérament, et peut-être aussi sous le coup de ces faiblesses du cœur dont ne sont pas exempts les grands hommes, même de la force de M. le bourgmestre, il ne put se décider à partir seul.
J'ai dit que Van X* * était du meilleur goût. Vous devinez aisémant que la Diane choisie pour dissiper aux joyeux rayons de sa gaîté les ennuis imprévus de M. le bourgmestre était, comme on dit dans un certain monde, à la hauteur. ”

“ Il faut, pour être compté parmi les bourgeois, habiter dans l’enceinte même d’une ville et y avoir payé pendant un certain temps une contribution fixée, ou bien avoir rempli pendant trois ans dans une ville les fonctions de bourgmestre ou de conseiller ”

“ Il est composé : 1° d'un bourgmestre, nommé par l'empereur sur présentation de trois candidats élus par le radhusstâmma ; 2° de plusieurs échevins élus par le radhusstâmma et auxquels l'investiture est donnée par le guvernör qui proclame seulement le résultat de l'élection. — Le bourgmestre et les échevins, outre leurs fonctions municipales, remplissent des fonctions judiciaires : ce sont eux qui forment le radhusrätt ou tribunal de ville : ils sont nommés à vie et inamovibles. ”

“ MADAME BREME. — Ainsi c'est donc vrai, mon petit coeur d'homme, te voilà bourgmestre !
BREME. — Aussi vrai que me voilà devant toi. Nous allons bientôt voir pleuvoir autour de nous toutes les félicitations des très humbles serviteurs et servantes, et notre maison sera pleine d'envoyés étrangers et de grands seigneurs.
344 LE POTIER D'ÉTAIN.
MADAME BREME, à genoux. — Ah! mon cher et digne mari, mon coeur, pardonne-moi de l'avoir quelquefois offensé.
BREME. — C'est déjà pardonné. Le bourgmestre ne punit pas les fautes commises envers le potier d'étain 1. ”