Victor Cambon

“ Il est peu de grandes fabrications aussi ingénieuses et mettant en oeuvre autant d'appareils nouveaux qu'une câblerie métallique. Les emplois, sans cesse grandissants, des fils métalliques, nus ou isolés, dans l'industrie électrique, dans les mines ou les transports aériens, dans la marine, les qualités extraordinaires des alliages de l'acier avec les métaux rares, la tréfilerie de l'aluminium, l'enroulement calculé des ressorts, la clouterie, qui en est une annexe, donnent carrière à une infinie variété d'outils qui répondent à une non moins grande diversité de types et d'objets fabriqués. ”

“ Ceux des voyageurs, en promenade sur le Rhin de Mayence à Cologne, que n'attirent pas uniquement la beauté, un peu surfaite, du panorama, et les vieilles pierres féodales, ou simplement le luxueux confortable des bateaux, sont frappés de la prodigieuse intensité de navigation marchande étalée tout le long du fleuve. Ce défilé ininterrompu de puissants remorqueurs, tramant deux, trois ou quatre grands chalands espacés entre leurs câbles tendus à se rompre, donne l'impression que l'on passe en revue toute la flotte intérieure de l'Allemagne. ”

“ En réalité, la condition des ouvriers allemands s'est améliorée à vue d'oeil dans ces dernières années. Bien logés, bien nourris, bien habillés, hors de leur travail ils ont plutôt l'aspect aujourd'hui de petits bourgeois que de prolétaires.
Les marmots qui prennent leurs ébats dans les avenues ombreuses des colonies ouvrières sont propres et joufflus; ils gambadent, régulièrement tête et pieds nus par le soleil et dans la boue; c'est un système recommandé pour les aguerrir. D'ailleurs, tout ce inonde entend bien vivre et ne se point priver de nourriture pour faire des économies. ”

“ On n'étonnera personne en disant que Thyssen est avant tout l'homme persévérant et audacieux qui ne s'est jamais rebuté d'aucunes difficultés économiques ou financières et ne connaît que le travail mis au service des formidables entreprises que sa volonté gouverne.
« Il est, disent les Allemands, tout le contraire d'un bureaucrate » ; dur envers lui-même, mais exigeant de ses collaborateurs un travail acharné. Toutefois s'il charge quelqu'un d'une haute responsabilité, il lui accorde la liberté la plus grande ; il sait écouter les opinions d'autrui et rémunérer généreusement les services. ”

“ Si nos couturiers, nos modistes et nos orfèvres sont inimitables, ils ont le droit de demander à leurs décorateurs d'aller apprendre dans les récents immeubles de Berlin, de Leipzig et de Hambourg, comment, on distribue la lumière aux somptueuses devantures des rez-de-chaussée.
L'aménagement intérieur montrait bien la conception différente de la nôtre que les Allemands se font de l'habitation. On peut dire que tout y est sacrifié à l'hygiène. Le luxe n'est, à proprement parler, que la splendeur du confort. ”

“ Les Allemands d'aujourd'hui étendent cette conception de l'expansion commerciale bien au delà des efforts de l'unité industrielle, si grande soit-elle, puisqu'ils professent et réalisent de plus en plus l'accord pour la vente entre tous les producteurs des mêmes marchandises. Les syndicats de vente couvrent le pays et donnent naissance à une nouvelle spécialité, celle des grands directeurs de cartels, tels ceux de la houille, de l'acier, de la grande industrie chimique, de la sucrerie, etc., etc., dont la toute-puissante autorité fait de véritables régulateurs des marchés internationaux. ”

“ Marchant toujours vers l'ouest, les individus les plus aventureux de tous les pays ont franchi l'Atlantique; et là, se fondant comme des métaux différents dans un creuset unique, ils ont constitué ces États-Unis du Nord, qui domineront bientôt l'Amérique entière, et regardent avec dédain tout ce qui n'est pas yankee. Vue des skyscrapers de New-York, l'antique Europe semble un manteau d'arlequin, tissu de peuples toujours prêts à s'entretuer, au grand plaisir du spectateur américain. ”

“ La force, l'épée, le sang, ces mots qui traversent les harangues officielles, ne sont pas ceux devant lesquels s'ouvrent les coeurs. Quand un peuple, comme un individu, est atteint d'un vice congénital, c'est pour toujours; les contingences de la vie ne le déracinent pas.
D'ailleurs, assez d'autres faces de leur caractère favorisent leur expansion ; notamment leur maîtrise d'eux-mêmes et leur esprit réfléchi. Même dans leurs débordements, le calcul perd rarement ses droits. Quand ils mettent un pays à sac, les Français cassent tout, les Allemands emballent les pendules ”

“ Je n'ai aucune prétention à l'art militaire, mais comme ingénieur je me permets d'affirmer que la puissance d'écoulement sur les voies ferrées, que j'ai si souvent parcourues à l'occident de l'Allemagne, est terriblement supérieure à celle des voies françaises vers l'est. Les Allemands préparent la guerre exactement comme une opération industrielle de vaste envergure dont ils calculent froidement toute l'organisation. N'interrogeons pas leurs regards pour y lire de la haine. L'homme d'affaires puissant n'a pas de haine pour le concurrent moins fort qu'il s'apprête à ruiner. ”

“ « Une ville doit être organisée :
1° En vue de l'hygiène; 2° en vue de faciliter l'industrie et le commerce ; le reste n'est qu'accessoire. »
Écrirai-je une fois de plus que toutes les villes ont édifié de grands monuments, créé de larges artères, des places spacieuses, des parcs ombreux, des squares agrémentés de jeux de toutes sortes, des bains municipaux luxueux, des salles de gymnastique et d'innombrables écoles ? Mieux vaut ce me semble, continuer ici l'énumération des aménagements de Leipzig, qui s'arrêtent à 1909 dans l'Allemagne au travail. ”

“ Le DeutschesMuseum, installé provisoirement depuis quelques années à Munich et dont on inaugurera solennellement cette année le somptueux palais, est la manifestation la plus étonnante de la culture scientifique allemande 1.
Un labeur si intense exige des moments de détente, et les Allemands entendent profiter, dès aujourd'hui, de tous les avantages de la vie matérielle. Autant ils gagnent, autant ils dépensent ; non point avec imprévoyance, mais avec une confiance robuste dans les lendemains prospères que le travail leur promet. Rarement leurs dépenses sont déraisonnables ”

“ Une demoiselle Amélie Zuercher de Wittelsheim, avait entrevu dans un songe le sous-sol de sa chère Alsace imprégné de sources de pétrole. Frappée de cette idée, elle chargea un de ses voisins, entrepreneur de sondages, de commencer des recherches. Mais au lieu de trouver le pétrole rêvé on rencontra des sels de potasses. D'une richesse et d'une teneur élevée, ces gisements rivalisent avec les meilleurs de l'Allemagne centrale. Ils s'étendent jusqu'au pied des Vosges qui leur sert de limite. ”

“ Les idées françaises sont autres : on ne manque par chez nous de phrases heureuses pour célébrer les bienfaits de la culture générale, opposée à l'enseignement spécialisé et l'on nous montre avec un orgueil légitime les ingénieurs complets, éminents qu'elle a formés. Seulement, on oublie de faire la preuve que c'est à cette pédagogie et non à leur propre valeur intellectuelle qu'ils doivent leur supériorité, et comme d'autre part les Allemands ont aussi, à la tête des grandes affaires, des personnalités non moins remarquables dont la formation fut différente, l'argument s'évanouit. ”

“ Les améliorations, les nouveautés de la technique dans ses diverses branches se précipitent aujourd'hui avec une telle rapidité que, seul peut les suivre, l'homme qui s'est particulièrement adonné à l'une de ces spéculations.
Vouloir qu'un cerveau unique, placé à la tête d'une exploitation, les embrasse toutes, c'est tenter l'impossible et la condamner à une inéluctable infériorité. Ni l'intelligence, ni l'instruction générale ne sauraient compenser la compétence expérimentée. Doit être tenu pour incompétent tout homme qui aborde pour la première fois un problème à résoudre. ”

“ Plusieurs fois par jour, un petit steamer de plaisance, partant d'un pont sur le Neckar, promène les touristes à travers la succession compliquée de ces divers bassins. Cet intéressant parcours, sans aucun arrêt, mais fréquemment interrompu par la rencontre de chalands en marche, dure deux heures; après quoi, le vapeur vous dépose sur les bords du Rhin, juste en face de Ludwigshafen qui, dans le palatinat bavarois, fait vis-à-vis à Mannheim, deuxième capitale du grand-duché de Bade. ”

“ L'Allemagne offre le spectacle ininterrompu de l'exode en masse des campagnes vers des villes sans cesse grandissantes. Deux cités ont plus d'un million d'habitants : Berlin et ses faubourgs, trois millions; Hambourg et sa banlieue, douze cent mille. Cinq villes en renferment au delà d'un demi-million : Munich, Leipzig, Dresde, Cologne, Breslau ; plus de quarante dépassent cent mille âmes; quant aux agglomérations de vingt à cent mille habitants, on les compte par centaines. ”

“ La grande industrie allemande considère autant comme un devoir que comme une réserve pour l'avenir d'étudier sans relâche des fabrications nouvelles. Elle estime qu'il est plus profitable d'y consacrer ses économies que de les laisser sommeiller dans des banques. Qu'en pensent nos grands industriels ?
Les Allemands ne sont pas moins préoccupés de bien diriger les industries que de les faire progresser, c'est pourquoi ils s'efforcent de pousser l'enseignement et la démonstration, dans les écoles techniques, jusqu'aux dernières limites atteintes par la science dans toutes ses applications. ”

“ L'étude des salaires du bâtiment appelle d'utiles réflexions. Des tableaux et des graphiques nous montraient, pour tous les corps d'état et, entre autres, pour les maçons, que, la journée étant de dix heures, et avec six journées de travail par semaine, l'ouvrier gagne en moyenne, dans les principales villes de l'Empire 37,5 marks (47 francs) , ce qui représente près de 8 francs par jour, avec un maximum de 52 marks (65 francs) à Hambourg, qui en toutes choses tient le record de la cherté. Dès lors, tombe la vieille légende que l'ouvrier est mal payé en Allemagne. ”

“ On préfère l'humidité à la poussière. Toutes les entreprises de voirie ou de démolition, toujours rapidement conduites, doivent être entourées de palissades en planches qui interceptent la poussière ou la boue.
Les cités ne sont point toutes aussi favorisées dans ce bon combat. A Berlin on peut garder un faux col immaculé pendant une demi-semaine ; à Hambourg, au bout d'une journée il tourne au noir, parce que la fumée crachée au centre de la ville par des milliers de vapeurs ou d'usines pollue éternellement l'air, tandis qu'à Berlin, les grandes cheminées sont, la plupart, loin de la ville. ”

“ Si on exige de lui un travail suivi et consciencieux, on a pour sa famille et sa personne des égards sans nombre, et finalement, grâce à la maison presque gratuite, aux légumes du jardin, à la volaille et aux lapins de la petite étable, aux syndicats d'alimentation, aux facilités de toute sorte et surtout à des journées de 5 à 6 marks, l'ouvrier peut non seulement vivre avec confort, mais amasser, s'il est sérieux, une petite fortune. ”

“ La conception grandiose que les Allemands se sont faite des ports fluviaux mérite de retenir l'attention, car, unique en Europe, elle est une des causes efficaces de leur développement industriel.
En présence du trafic intensif fourni par les houilles, les fers, les marchandises lourdes qui montent et descendent le Rhin, on ne pouvait se contenter, dans les grandes villes, de quais d'accostage le long des rives du fleuve : il eût fallu les prolonger à des distances inacceptables en amont ou en aval des cités. ”

“ Ils resteront pacifiques jusqu'au jour où ils croiront le succès de la mise en train assuré. Ce jourlà, les pangermanistes gagneront tout le pays à leur insatiable convoitise. L'armée et la flotte sont un outillage dont le mouvement général se déclanchera d'un seul coup, comme ces grandes écluses des bassins de Hambourg qu'un bouton électrique ouvre automatiquement. Le fracas des armes nous apprendra, le premier, que le signal a été donné. ”

“ Et l'Allemand se complaît à penser, non sans vanité, qu'il est dévolu à sa race d'avoir l'industrie la mieux dirigée, le commerce le plus étendu, la culture intellectuelle la plus riche et la force armée la plus puissante qu'il y ait au monde. ”

“ On n'y voit de toutes parts que fabriques et entrepôts en construction, avec tout le cortège de maisons ouvrières et de magasins divers qu'elles appellent. « Le succès, écrivent les Francfortois, est unique dans l'histoire des ports et dépasse celui de Mannheim. »
Ils songent déjà, non seulement à allonger les deux bassins, mais encore à créer, à l'embouchure du Mein, à 35 kilomètres en aval de Francfort, une vaste écluse qui remonterait le plan d'eau de leur rivière et permettrait d'augmenter le tonnage des bateaux qui y pénètrent. ”

“ Toute l'énergie intellectuelle des Allemands s'ingénie à rendre leur labeur productif. Chez eux, personne n'est oisif et la besogne de chacun est si bien ordonnée, grâce à une invariable discipline, à la compéte ce acquise et à l'étude scientifique des problèmes posés, que le rendement du travail est maximum dans leurs entreprises. ”

“ Les professeurs ont encore une auréole, pourvu que leur enseignement soit utilitaire, et l'on peut même se demander si bientôt il restera encore dans le pays des hommes ne travaillant que pour la science pure.
Réalisateurs, ils le sont plus que les Anglais, autant que les Américains, et joignent à l'intérêt personnel une foi patriotique de jour en jour grandissante ; il n'existe pas en Europe un autre peuple aussi uni dans sa marche vers la supériorité ! ”

“ Cette race a trop de logique pour ne pas calculer qu'elle a plus à gagner par le travail que par le canon. Dans certains milieux, on aurait volontiers tendance, non à s'antimilitariser, mais bien à se démilitariser. Le gouvernement et les pangermanistes le savent et veillent, car la situation de l'Allemagne, au centre de l'Europe, entourée de peuples qui seront peut-être demain ses ennemis, ne vaut que par la force de son armée, de même que son commerce n'est assuré que par la puissance de sa flotte. ”

“ De nombreux bateaux-omnibus y assurent un service régulier. Aujourd'hui, quand on approche du bassin à pétrole, on voit surgir sur ses bords comme une ville, composée d'immeubles massifs, blancs, sans fenêtres et sans cheminées; de plus près on reconnaît que c'est une double rangée de réservoirs à huile minérale, aussi volumineux que des gazomètres, et au lieu des grues et portiques habituels, toute une file de pompes et de tuyaux s'aligne entre les bords des quais et la rangée des réservoirs. En quelques heures un cargo-citerne de plusieurs milliers de tonnes peut être évacué. ”

“ C'est elle qu'il faut étudier et combattre. Si l'on nous eût mieux fait connaître l'Allemagne telle qu'elle est, notre politique eût été peut-être tout autre.
Mieux informés, nous aurions su plus tôt que l'Allemagne vise, surtout actuellement, l'hégémonie mondiale, du commerce et de l'industrie, qu'elle la poursuit pat tous les moyens, et s'assure, pour y parvenir, contre toutes les éventualités. L'augmentation de sa marine et de sa flotte est proportionnellement inférieure à l'accroissement de ses ressources et de ses richesses ; son effort est donc moins héroïque que le nôtre. ”