Comité d'action des régions dévastées

“ M. E. BOINET, Conseiller-Général de la Somme.
à l'avenir, ces dévastations et ces douleurs, que nous n'avons que trop connues. Voilà nos Régions Dévastées, voilà l'effort de la Reconstitution.
Il est, vous le voyez, des dépenses nécessaires, qu'exigent à la fois, l'intérêt, la justice, la pitié et qui satisfont tout ensemble notre raison, notre conscience et notre cœur.
Songez à ceux qui n'avaient plus de maison, songez à ceux qui ne les ont pas encore retrouvées.
Réparer les ruines, c'est une bonne œuvre, en même temps qu'une œuvre utile. ”

“ La réparation des dommages, voulue et votée en 1919, a été effectuée en faveur d'une importante catégorie de sinistrés : la plus riche, la plus puissante, la moins intéressante peut-être à certains points de vue. Elle est abandonnée volontairement à l'égard de la catégorie des sinistrés qui comprend la multitude des citoyens humbles, pauvres et modestes. Un comité comme le nôtre ne peut pas laisser commettre pareille injustice. Il doit la combattre au nom de ses principes. ”

“ De l'avis des agronomes les plus autorisés, notre pays peut nourrir une population de 70 millions d'habitants. Encore faut-il des méthodes de culture plus modernes, comme dans certains autres pays, encore faut-il des bras pour remplacer les quinze cent mille hommes que la guerre nous a enlevés ; encore faut-il, en résumé, aider le paysan à intensifier sa production et à augmenter le rendement de la terre dans des conditions telles que le prix de revient de sa récolte lui permette de la céder à un prix avantageux pour lui-même comme pour le consommateur. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'œuvre formidable se poursuit.
A l'armistice la situation est terrible.
Toute vie économique est suspendue, les mines noyées, les usines détruites ou pillées, la terre privée de matériel agricole, de chevaux, de bétail, le cheptel ruiné.
L'œuvre de reconstitution apparaît comme devant être gigantesque. Mais notre démocratie ne recule pas.
* * *
On refait, dans les mines, les galeries et les chevalements. On procède à leur dénoyage.
Des 290 puits d'avant-guerre, il
n'en restait aucun, à l'armistice, qu'on pût exploiter. ”

“ Tou jours, comme par le passé, le Comité dénoncera ces mauvais sinistrés, appartenant à la catégorie des « Grands Seigneurs » de l'Industrie, du Commerce et de l'Agriculture ; ces mauvais sinistrés qui, grâce aux millions reçus indûment, étalent un luxe et une prospérité contrastant de singulière façon avec la misère de tant de braves gens. Les profiteurs doivent être impitoyablement condamnés : le Comité y veillera.
Les populations honnêtes du Nord et de l'Est ont droit à l'estime de l'opinion publique française! ”

“ C'est ainsi que le grand quartier général allemand, en 1916, établit un ouvrage sur L'Industrie en France occupée.
Nous avons sous les yeux ce recueil de cartes,
ou rien n'est oublié : voici, avec tous leurs emplacements, les bassins houillers du nord de la France et le bassin de Lens, le bassin minier de Longwy et de Briey; voici tous les centres de métallurgie ou de constrution mécanique ; voici toutes les industries textiles ou de l'habillement, toutes les usines de sucre, d'amidon, toutes les distilleries, toutes les brasseries. ”

“ Constamment le cultivateur remue sa terre, c'est pourquoi on l'a appelé l'homme du labour, le laboureur. Dans les plaines abandonnées pendant plusieurs années, bouleversées par les tranchées et les trous d'obus, il est nécessaire de rendre au sol une vie organique normale par des façons culturales opportunes ; mais celles-ci ne suffisent pas pour assurer la fécondité. Il faut encore reconstituer l'humus et la fertilité par le fumier et les engrais chimiques, faire périr les mauvaises herbes, ce qui engage de fortes dépenses, que la production insuffisante ne permet pas de récupérer. ”

“ Mais il est encore temps de bien faire. Il n'est pas trop tard pour renoncer aux errements déplorables suivis jusqu'ici et pour adopter des directives nouvelles et meilleures. Nous savons, en effet, qu'il reste à dépenser 50 milliards pour terminer l'œuvre de reconstitution.
C'est plus que jamais le moment de demander maind'œuvre et matériaux allemands. Le protocole de Wiesbaden, malheureusement corrigé par les accords Bemelmans-Gillet, nous donne sur ce point les facilités voulues. ”

“ « Tous les sinistrés qui approuvent notre programme ont aujourd'hui pour devoir de porter notre insigne non pas seulement parce que ce faisant ils collaboreront indirectement à notre action, mais encore parce qu'ils feront en portant la « Médaille du Sinistré » un geste public d'adhésion à la politique de reconstitution de notre Comité. La médaille c'est le seul moyen de nous grouper et de nous reconnaître. Il faut donc que chacun de nous fasse tout ce qui est en son pouvoir pour en distribuer le plus possible. ”

“ Quelques rares villes et villages ont été préservés de la destruction intégrale, mais près de la ligne de feu, et marquant le passage des colonnes allemandes, le long des routes sinistres aux arbres mutilés et noircis, dans la zone rouge, il n'y a plus de maisons debout ; il n'y a plus de ressouces d'aucune sorte ni financières ni autres.
L'Administration locale n'est plus représentée que par quelques citoyens de bonne volonté composant les commissions municipales ; combien — et nous leur devons un souvenir ému — ont été déportés et fusillés qui furent leurs collègues pendant la guerre? ”

“ Dès maintenant, elles donnent annuellement au budget 5 milliards.
Nos malheureux pays rendus à toute leur prospérité économique paieront largement l'effort généreux de la France. Ils se développeront dans la paix, dans la paix définitive, à laquelle ils aspirent de tout leur cœur et de toute leur raison.
Point de siècle qui ne leur ait fait subir le martyre de l'invasion. Quatre fois envahies au siècle dernier, encore douloureuses des souffrances récentes, ces victimes désignées de toutes les
guerres, au sortir de la nuit sanglante, saluent l'aube de la paix. ”

“ A l'armistice, la dévastation est en effet effroyable. Dans une zone qui englobe les 4/5 du département du Nord, la moitié du Pas-de-Calais, le 1/3 de la Somme, une partie de l'Oise, les 3/4 de l'Aisne, le département des Ardennes tout entier, le nord de la Marne, la moitié de la Meuse et de la Meurthe-et-Moselle, une partie des Vosges, les villes et villages détruits, les ouvrages d'art anéantis, le terrain bouleversé ; il semble que la nature même ne pourra pas renaître du sol ravagé. ”

“ La remise en valeur des terres dans les régions atteintes par la guerre engage des dépenses importantes dont le cultivateur est en droit de réclamer le remboursement par des indemnités correspondantes que la loi sur les dommages de guerre a prévues. Celle-ci précise, en effet, que pour les immeubles non bâtis l'attributaire a droit, non seulement au montant de la perte subie, mais encore à celui des dépenses supplémentaires nécessitées pour la remise de la terre dans son état de productivité antérieure. Le texte est suffisamment précis pour qu'on n'ait pas à contester le droit à la réparation ”

“ Malgré la concurrence du coton, l'industrie linière n'avait pas cessé de prospérer et de se développer, soit qu'elle continuât de fabriquer des tissus de pur lin, toujours recherchés par toute clientèle de luxe pour leur agréable fraîcheur et leur belle tenue, soit qu'allié du coton, sous le nom de métis, le lin, de concert avec son redoutable rival, contribuât à augmenter le bien-être et le confort de la clientèle moyenne. ”

“ Elles voient dans une Société des Nations vivante et forte l'instrument pacifique de leur sécurité, elles adressent l'hommage de leur gratitude aux bons ouvriers de la paix : aux Boncour, aux Briand, qui ont apporté, aux travaux de Genève, toute leur habileté, toute leur autorité, toute leur éloquence; à Edouard Herriot, enfin, qui a su rendre à la France son vrai visage et redonner confiance au monde découragé. ”

“ L'Etat n'acquitte désormais les dommages de guerre qu'en obligations dont les échéances ont été fixées à des dates lointaines. Et le même Etat, ne pouvant faire face aux paiements qu'on réclame de lui, passe autant que possible la main aux collectivités de nos régions. Il engage les départements, les villes, les unions de coopératives, les syndicats de sinistrés à contracter les emprunts utiles. Par la force des choses, il ne sera pas toujours facile et possible de faire des appels constants et répétés à l'épargne publique. ”

“ Ici où il cultivait la betterave pour la distillerie, les usines sont fermées. Il va falloir changer son fusil d'épaule. Plus de labour des prés. Là il mettait du blé, mais la « vieille graisse » a disparu, qu'y planterat-on?
A chaque pas son initiative doit s'exercer.
Quand l'usine est reconstruite, elle fonctionne mathématiquement. Lui, laissé à ses propres moyens, doit paraître sans relâche, c'est par tâtonnements qu'il arrivera à tirer tout le parti possible de ce qui fut le chaos.
Certes, l'esprit de solidarité qui a poussé de tous côtés à la coopération ne l'a pas laissé indifférent. ”

“ Mais, pour que les améliorations ainsi poursuivies puissent avoir leur plein effet dans les régions qui nous occupent, il importe que le paysan sorte de ses caves. Ceux qui, malgré la mutilation de leur patrimoine, de leurs foyers et de leurs familles, ont fourni le plus gros effort individuel de l'après-guerre, qui nous ont donné, dès 1920, une récolte merveilleuse et inespérée, ceux-là ont droit à une maison. ”

“ En effet, ce qui faisait surtout défaut c'était l'ouvrier connaissant son métier et capable de permettre à notre production nationale de maintenir sa réputation et de lutter avantageusement avec la concurrence étrangère. Il ne servirait à rien d'avoir reconstitué nos usines s'il était impossible de leur assurer les techniciens indispensables à leur fonctionnement. Or, les pertes subies par la main-d'œuvre industrielle n'avaient pas été compensées par l'apprentissage qui, pendant cinq ans, avait fait complètement défaut. ”

“ Les Sociétés départementales d'agriculture, la Confédération agricole des Régions dévastées, les ligues agricoles, les Assurances mutuelles contre la mortalité du bétail, les Syndicats, les Coopératives recueillent tous les jours de nouveaux adhérents. Las de subir les prix du commerce quand il achetait, le paysan ne veut plus les subir quand il vend. Qu'on ne croie pas cette conception de nature à renchérir les produits, tout au contraire, la suppression des intermédiaires permettra le meilleur marché. Le fermier qui fait pousser le blé ne doit pas avoir besoin du grand minotier pour le son. ”

“ Le Gouvernement se trouve en face d'une région chaotique dans laquelle vivent deux millions d'habitants qui ne possèdent plus rien et qui attendent tout de lui.
Mais l'armature de la nation est solide.
L'Etat est fortement constitué, l'ordre règne.
Le Parlement dirige et commande. L'Administration se multiplie, contrôle, organise et fait face à ses nombreuses tâches. Pendant les hostilités d'ailleurs les cellules principales qui la composent ont subsisté. La Préfecture du Nord est installée à Dunkerque, la Préfecture de l'Aisne à Château-Thierry, celle des Ardennes à Paris. ”

“ Malgré mille difficultés, l'œuvre de reconstitution de la Blanchisserie de Don a été entreprise sans perdre nu instant. Sa résurrection est aujourd'hui un fait accompli, attestant une fois de plus l'énergie et la vitalité de nos régions dévastées.
L'industrie de la blanchisserie de la toile est peu connue du grand public ; elle a cependant une importance considérable, surtout dans le Nord de la France. Ces deux photographies en donnent une idée. — En haut, ce sont les bâtiments de la Centrale Electrique ; en bas, les ateliers de blanchiment proprement dits. ”

“ L œuvre de reconstitution qu'il s'agissait d'accomplir dans l'industrie sidérurgique du Nord et de l'Est apparaissait comme au-dessus des forces humaines. Partout les bâtiments avaient été ravagés ou rasés jusqu'aux fondations ; machines, matériel n'existaient plus parce qu'ils avaient été expédiés ou détruits. De Plus, à toutes les difficultés d'ordre général, malheureusement communes à toutes les autres industries, venaient encore s'ajouter les difficultés particulières aux usines métallurgiques, qui sont productrices du métal dont elles ont elles-mêmes besoin. ”

“ Il fut également signalé aux industriels que pour suppléer au défaut de main-d'œuvre, pour libérer les travailleurs dont les facultés pouvaient être ailleurs mieux utilisées, il y avait intérêt à perfectionner les procédés de travail, d'adopter des dispositifs réduisant les effectifs : dans de nombreux établissements, notamment dans l'industrie métallurgique et dans l'industrie textile, on a réalisé d'intéressantes installations, dans lesquelles l'outillage était perfectionné et les moyens de manutention mécanique très nettement améliorés. ”

“ Mais à côté des grands industriels qui sont à la fois nos ennemis et qui sont hostiles au développement du mouvement républicain en Allemagne, il existe des démocrates que nous avons intérêt à connaître et à aider.
Ils ont créé d'importantes associations de production, comme savent en créer les Allemands, qui ont le génie de l'organisation. Ces associations disposent de capitaux suffisants et de ressources immenses en main-d'œuvre et en matériaux. ”

“ France aura, par cet effort admirable de solidarité nationale, à peu près effacé les traces des dévastations commises sur son sol qui fut le champ de bataille du monde, elle pourra regarder et montrer avec orgueil l'œuvre de résurrection accomplie. ”

“ Nous l'avons écrit bien souvent — il me semble opportun de le redire ici en conclusion — nous, Sinistrés de la guerre, nous considérons que pour la France et pour l'Europe, il n'y aura de justice possible — de vraie justice — il n'y aura de tentatives de paix sincère et sérieuse, il n'y aura de vérité et de lumière qu'à partir du moment où sera totalement réparé le tort immense causé aux populations du Nord et de l'Est par une guerre sans analogie dans l'histoire des peuples. ”

“ On voit que le matériel travaillant est des plus variés et que sa reconstitution n'était pas de toute simplicité.
La progression pour Lille, avec l'aide du 1er secteur de la Reconstitution Industrielle, a été la suivante : L'effort se porte d'abord sur les usines les moins abîmées de façon à pouvoir rendre du travail au plus grand nombre d'ouvriers possible; le 1er novembre 1919, vingt établissements étaient en marche, avec 500.000 broches à filer et 180.000 broches à retordre. La production était revenue au tiers de ce qu'elle était en 1914. ”