Louis de Launay

“ Un pays qui a derrière lui le passé de l’Espagne, un pays qui a découvert le Nouveau Monde, a le devoir d’envisager l’avenir et de voir grand dans le futur. Le raccordement de l’Espagne avec la France ne facilitera pas seulement le commerce considérable entre les deux pays. Si, par un moyen quelconque, la voie européenne, après avoir atteint Barcelone et Madrid, arrivait un jour à Algésiras, un premier grand pas serait franchi vers la réalisation de plans grandioses qui occuperont dès demain l’humanité pacifiée. Le percement de Suez avait mis l’Espagne en dehors des routes asiatiques. ”

“ Si les Français ne comprennent pas mieux la nécessité urgente de produire et d’économiser, notre pays aura beau regorger de minerai de fer, posséder des filatures et des tissages, il n’aura là entre les mains qu’une richesse stérile, comme un homme qui mourrait de faim sur un tas d’or, faute de l’énergie nécessaire pour soulever un peu de son métal et aller l’échanger contre du pain à la ville voisine. ”

“ Un pays est un peu ce que l’a fait la nature ; mais il est beaucoup ce que l’ont fait les hommes. Que vaut le capital humain en Espagne, il est aussi utile de l’étudier que d’examiner ce que sont les réserves en houille.
Pour apprécier l’Espagne comme pour juger la France, on doit, je crois, si l’on veut être équitable, faire abstraction d’une administration par laquelle la nation n’est que très imparfaitement représentée. ”

“ En somme, le problème que nous voulons résoudre en France est un peu du même ordre que celui qui se pose dans une usine défavorablement située pour la production par grandes masses ; ayant peu de charbon et peu d’hommes, on y substitue à la quantité la qualité et le fini. C’est de cette façon que nous pouvons penser à remplir le programme qui s’impose à nous, d’incorporer un maximum de main-d’œuvre, d’initiative et de travail français, dans les matières premières que nous tirerons de notre sol, ou que nous ferons venir du dehors. ”

“ Si nous passons maintenant à l’industrie d’extraction et d’élaboration qu’alimentent ces minerais, aux mines et aux usines, un premier point attire aussitôt notre attention, c’est que nous entrons là en possession d’une industrie à peu près intacte, susceptible par conséquent de compenser comme tonnage la destruction systématique de la nôtre, mais orientée dans un sens si différent au point de vue politique et technique qu’elle ne pourra combler nos vides. ”

“ Depuis les heures sombres où j’écrivais alors que la récupération de la Sarre devait être notre delenda Carthago, l’idée a fait son chemin et, malgré les dures restrictions que nous a imposées la diplomatie américaine, nous occupons aujourd’hui la Sarre comme le reste de l’Alsace-Lorraine, à laquelle ce bassin houiller se rattache naturellement et historiquement. Ce n’est pas une raison parce qu’un rapt est plus ancien pour qu’il soit devenu plus légitime. ”

“ Avec une machine, l’opposé est plus souvent vrai. Il ne faut pas fatiguer un mécanisme inutilement : mais, dans les limites du travail utile, on a avantage à en tirer un effort aussi continu que possible : ce qui revient encore une fois à travailler par grandes masses et en séries. On use ainsi plus vite son engin ; mais on immobilise moins longtemps le capital qu’il représente et la place qu’il occupe dans l’usine ; puis, quand la machine est lasse, on emploie le bénéfice qu’on en a tiré à acheter bien vite un appareil nouveau, ayant pu recevoir un perfectionnement dans l’intervalle. ”

“ Grâce à cette concurrence fructueuse pour l’Espagne, la Catalogne s’est remarquablement modernisée. Il y existe maintenant en majorité de ces usines propres et silencieuses, où la magicienne de notre temps apporte, le long de quelques minces fils suspendus en l’air, la force sans tumulte, sans poussière et sans épuisement humain. L’importance qu’ont prise et que prennent chaque jour davantage les filatures et tissages de laine ou de coton de Barcelone, Tarrasa, Sabadel, rappelle les principaux centres manufacturiers de l’Europe. ”

“ Mais l’emploi qui nous touche le plus, c’est l’agriculture. Les plantes consomment de la potasse ; et la quantité, souvent considérable, de ce corps que l’on trouve en elles à l’analyse explique comment, si l’on veut procéder à des cultures intensives, il est nécessaire de restituer artificiellement au sol cette potasse, absorbée par la végétation et, en conséquence, éliminée. Les engrais potassiques sont particulièrement utiles pour les céréales, la vigne, le coton, le tabac et les arbres fruitiers.
Pendant longtemps, l’industrie de la potasse est restée rudimentaire comme beaucoup d’autres. ”

“ L’Espagne est une masse compacte, surélevée, malaisément pénétrable, aux fleuves rarement navigables et dans laquelle une série de cloisons intermédiaires, les Sierras, séparent l’une de l’autre des régions distinctes. L’unification du pays en a toujours souffert. Il en résulte, pour les chemins de fer, des profils en dent de scie qui rendent les efforts de traction coûteux et amènent à réduire exagérément la capacité des trains. Mais, dans un temps où la Suisse a pu devenir un carrefour de routes européennes, les montagnes ne sont plus un obstacle infranchissable. ”

“ L’emploi de tous les engins mécaniques tend, en même temps, à réduire de plus en plus la part de la fatigue musculaire.
La main-d’œuvre féminine continuera donc à rendre de grands services, en dehors même des cas où la place des femmes est depuis longtemps tout indiquée, comme le travail de bureau, l’enseignement, le commerce, la couture, le soin des malades, la ferme, etc.. Les femmes ont cependant, pour le travail corporatif, un défaut sérieux, dont on a pu observer des effets récents : c’est que, lorsque leur passion est soulevée, elles deviennent inaccessibles à tout raisonnement. ”

“ J’ai regardé l’Espagne avec infiniment de sympathie, une sympathie qui n’est pas celle d’un converti, mais celle d’un Latin incorrigible, et ce Latin s’est très généralement réjoui de la transformation qui s’opère au delà des monts. Mais on doit la vérité surtout à ses amis. Il pourra donc arriver incidemment que je ne paraisse pas trouver tout parfait en Espagne ; je ne crois pas non plus tout parfait en France. ”

“ Sur la nuit du 4 au 5 août, Mareux n’est pas moins lyrique et marque un crescendo d’admiration qui va continuer longtemps : « Désormais, il n’existe plus que des citoyens libres et tous égaux. Le simple citoyen jouit de toutes les dignités et grandeurs, soit dans l’église, dans les armées, à la cour, dans la robe, etc.. Les vertus et les talents conduiront à tout. Cette journée a été et sera toujours remarquable, et même au-dessus de celle de la prise de la Bastille... » On ne peut vraiment reprocher aux contemporains de la Révolution d’en avoir méconnu la grandeur. ”

“ En ce qui concerne les minerais de fer, l’Espagne offre de larges ressources, sans présenter pourtant rien de comparable à notre immense gisement lorrain. Elle a paru, jusqu’ici, particulièrement bien fournie en minerais riches et de qualité supérieure. Les meilleurs et les plus célèbres, ceux de Bilbao, sont, depuis un demi-siècle, recherchés en France, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne. A leur propos, il n’est peut-être pas inutile de rectifier une idée très répandue parmi les professionnels. Chacun va répétant que les gisemens de Bilbao s’épuisent et que leurs jours sont comptés. ”

“ Nous n’avons aucun besoin de tels individus, qu’ils se couvrent ou non d’un masque neutre. C’est une raison de plus pour localiser autant que possible le rôle des étrangers dans les tâches inférieures et manuelles, où leur présence offre des inconvénients bien moindres, et pour diriger les Français vers les professions plus raffinées, où ils formeront un état-major. Dans ces limites, peut-être le brassage extraordinaire de peuples, qui a été l’une des conséquences de la guerre, rendra-t-il la solution plus facile en amortissant des préjugés dus pour une grande part à l’ignorance. ”

“ En résumé, le gisement lorrain, que nous possédons désormais tout entier, constitue, dans l’état actuel de l’industrie sidérurgique, la principale ressource européenne : celle qui alimentait, pour les quatre cinquièmes, la métallurgie de l’Allemagne comme celle de la France. Et cette prépondérance ne peut que s’accentuer jusqu’au jour où une transformation métallurgique, analogue à la déphosphoration, viendra attribuer une valeur nouvelle à tel ou tel gisement, aujourd’hui méprisé, de Scandinavie, d’Espagne, ou même d’Allemagne et de France. ”

“ L’ouvrier de jadis travaillait seul à une tâche complexe avec des engins rudimentaires ; l’ouvrier moderne occupe une place spécialisée dans une vaste organisation collective où les engins les plus subtils viennent à son aide. Ce n’est nullement une raison pour qu’il cesse de penser, de combiner, de perfectionner ; tout au contraire. Parce qu’il se sert d’une machine, il n’a pas à devenir machine. ”

“ Les immenses richesses naturelles et le développement industriel, sur lesquels nous venons d’insister, ne doivent pas nous faire méconnaître les difficultés réelles d’une situation que le partage ne va pas améliorer. C’est une vérité bien élémentaire, mais aisément oubliée, qu’en industrie il ne suffit pas de produire ou de posséder des stocks : il faut les vendre. Avant la guerre, la Silésie était gênée à cet égard pour augmenter, autant que ses mines l’auraient permis, la production de houille et celle de fer. ”

“ En bon Parisien et, qui plus est, en Parisien directeur de théâtre, il a l’amour des représentations et des cérémonies chevillé dans l’âme. Rarement on a brûlé autant de lampions et tiré autant de feux d’artifice que pendant cette triste époque. Mareux ne manque pas une illumination ou une pompe funèbre et les décrit à son fils dans tous leurs détails. Il est de ceux qui veulent avoir tout vu et qui ne redoutent pas de rester en station extasiée derrière un mur, au delà duquel il se passe quelque chose. Avoir sa place dans une fête est pour lui une joie. ”

“ Dans les conditions actuelles, l’Espagne est appauvrie, comme le fut l’Italie romaine, par l’exagération de la grande propriété. On n’y entend parler que de latifundia. Les mécontens, très nombreux, gémissent sur l’absentéisme des grands propriétaires qui songent uniquement à l’élevage des taureaux de course ou à l’engraissage économique des porcs sous les chênes verts, sans effectuer aucun travail, sans apporter aucuns fonds ni aucun engrais. Ils disent que le travailleur pauvre est forcé d’émigrer, faute de trouver à occuper ses bras, dans un pays où tant de terre reste en friche. ”

“ Dans ces conditions, la taxation n’empêchait pas le bénéfice commercial d’être énorme. On l’estimait à moitié du prix de vente. La concurrence qui va s’exercer pourra donc provoquer des prix plus favorables aux cultivateurs, sans que l’industrie minière alsacienne, libre désormais de développer sa production, en pâtisse. Au contraire, une entente internationale destinée à hausser artificiellement les prix de la potasse, équivaudrait, si elle n’était pas accompagnée d’un dégrèvement notable pour la consommation intérieure, à un véritable impôt de plus sur nos champs. ”

“ LA MAIN D’ŒUVRE Les difficultés que l’on doit prévoir pour la main-d’œuvre dans l’après-guerre, nous apparaissent sous deux formes contradictoires, suivant que nous envisageons la première phase, très brève, de la démobilisation, où il pourra se produire, en des points localisés, surabondance d’hommes pour des situations restreintes et crise de chômage, ou la période consécutive, dans laquelle, au contraire, pendant longtemps, on manquera de travailleurs. ”

“ Si la topographie de l’Espagne est un obstacle naturel aux communications intérieures, ses 4 000 kilomètres de côtes lui assurent, en revanche, un avantage dont elle pourrait mieux profiter. Les bons ports y sont nombreux : Bilbao, Santander, Gijon, Huelva, Séville, Cadix, Carthagène, Alicante, Valence, Barcelone. L’Espagne devrait être davantage un pays de navigateurs ; elle devrait tout au moins s’assurer à elle-même son propre cabotage, non pas à coups de tarifs protectionnistes ou de primes, mais par le libre jeu de la concurrence. ”

“ Mais, contrairement à la logique, on a opposé à toutes les inventions nouvelles, qu’il s’agît du métier Jacquard, de la machine à vapeur ou du chemin de fer, la même objection de nuire à des intérêts locaux, et les ouvriers qui résistent au Taylorisme ne raisonnent pas, en somme, autrement que ne le faisaient les municipalités d’Orléans ou de Tours, quand elles ont écarté avec horreur le fléau des voies ferrées. On peut remarquer qu’en dépit des résistances, toutes ces inventions ont fini par se répandre et que ceux qui n’ont pas su les adopter à temps en ont plus tard longuement souffert. ”

“ Pour les deux extrêmes, cela va sans dire ; mais le rôle des contremaîtres, qui sont les sous-officiers de l’industrie, n’est pas moins important. En paix comme en guerre, le général le plus habile ne saurait tirer parti des meilleures troupes si elles ne sont encadrées. Or, quand on examine le personnel des industries espagnoles, on constate immédiatement que les grands conducteurs d’hommes ne font pas défaut. On trouve, en nombre suffisant, des esprits généralisateurs aux larges conceptions, aux vues d’ensemble fécondes, aptes à constituer des chefs. ”

“ Le 21 décembre, il témoigne son irritation contre les émigrés, auxquels, commerçant malgré tout, il ne reproche pas seulement d’attirer les étrangers en France, mais aussi d’avoir, par leur départ, ruiné le commerce de luxe parisien... Le marasme croissant de son théâtre et la difficulté de se procurer de l’argent ne s’expliquent pas pour lui par le désordre et les émeutes, mais par des menées hostiles, et c’est avec quelque étonnement qu’il écrit cette phrase, où les principes de l’économie politique n’ont rien à voir : « La rareté du numéraire se fait toujours sentir malgré la liberté. » ”

“ La question des voies ferrées est à la fois plus délicate, plus complexe et plus grave que celle des routes. Elle touche de très près à tous nos rapports commerciaux, à toutes les relations économiques de l’Europe avec l’Espagne. Quand, ignorant l’histoire et la constitution des chemins de fer espagnols, on se borne à étudier la carte de leurs réseaux, leurs tarifs et leurs horaires, on est trop souvent amené à des constatations fâcheuses. ”

“ Le Taylorisme consiste à organiser ces recherches, souvent coûteuses, puis, ce qui est non moins important, à en faire accepter progressivement les conclusions par le personnel.
Dans l’organisation du travail, on admet souvent comme un axiome que l’ouvrier connaît son ouvrage et doit être laissé libre de le conduire à sa guise. C’est évidemment faux pour une usine moderne, où chaque individu se trouve entouré d’engins nouveaux, dont il n’a jamais eu l’occasion d’apprendre les principes les plus élémentaires. ”

“ La main-d’œuvre Nord-Africaine est celle à laquelle nous pensons le plus naturellement, puisqu’elle est française. Nous l’avons utilisée depuis la guerre et l’on a parfois édifié sur elle de grandes espérances pour l’après-guerre ; mais, à l’examen, ces espoirs paraissent fort exagérés : d’abord parce que les hommes utilisables sont en nombre restreint ; ensuite, parce que le développement de nos possessions africaines en exige un nombre croissant. ”

“ Il n’est pas non plus assimilable à un organe brutal comme une bielle, un engrenage ou un piston. Là où cette brutalité mécanique suffit, on n’a qu’à le remplacer effectivement par un jeu de bielles et d’engrenages. Sa valeur propre, dont on doit tirer parti, consiste en ce qu’il peut substituer à la rigidité du mécanisme la force d’initiative intelligente et souple qui appartient à lui seul et qui caractérise tout particulièrement l’ouvrier français. ”

“ Ce qui fait à la fois la difficulté et l’intérêt d’une recherche semblable à celle de Taylor, c’est que la production de chaque ouvrier, objet de son examen, dépend de très nombreuses variables indépendantes, exerçant chacune leur influence. Or, ces influences distinctes, dont les effets se confondent, l’ouvrier n’a pas la possibilité de les apprécier isolément. Livré à lui-même dans la complication d’un atelier moderne, il est incapable de modifier, pour cela, toute une organisation dont il dépend. ”

“ MAIN-D’ŒUVRE COLONIALE ET ÉTRANGÈRE En améliorant par l’organisation méthodique et par le mécanisme le rendement de notre main-d’œuvre nationale, en employant le travail complémentaire des femmes, on peut retarder et réduire l’appel aux étrangers ; on ne peut le supprimer. Il va falloir nous procurer des Espagnols, des Italiens, des Polonais, des Kabyles, des Marocains, des Chinois, pour remplacer les bras français qui nous manqueront. C’est tout le problème de l’immigration qui se pose à ce propos. ”