Georges Alfassa

“ Mais dans l'organisation d'indépendance politique et d'obédience économique qu'ils ont su donner, entre Sadowa et Sedan, au grand-duché de Luxembourg, il y a un précédent précieux entre tous : si les Alliés s'en inspirent, leur œuvre défiera les soubresauts ultérieurs de l'hydre teutonne; s'ils le négligent, ils bâtiront sur des fondrières, et, bientôt encore, l'humanité sera aux prises avec les mêmes prétentions et les mêmes périls auxquels elle a eu tant de peine à soustraire la sainte cause de la liberté individuelle et de l'indépendance des nations. ”

“ Le jour où l'Allemagne, déchue de son rêve monstrueux d'hégémonie, sera contrainte de rendre ce qu'elle a injustement acquis par la force et la perfidie, le Congrès de la paix décidera les garanties et les sanctions que les Alliés doivent imposer au Germanisme pour éviter le retour de pareilles catastrophes. ”

“ La consommation des industries de l'avantguerre sera réduite, tout au moins de la part des usines détruites des régions envahies, et augmentée de l'accroissement de consommation des usines de guerre utilisables pour des fabrications de paix, pour autant que le charbon est la source de leur force motrice. ”

“ Même dans la sidérurgie et la production de l'acier des progrès considérables ont été accomplis, surtout dans les pays comme l'Italie où le manque absolu de houille noire paraissait constituer un insurmontable obstacle aux développements des grandes industries qui doivent, comme la métallurgie, disposer d'une puissance thermique considérable. Grâce à la substitution de l'énergie électrique à celle due à la combustion du charbon, le problème peut être considéré comme résolu. ”

“ L'un des plus riches bassins houillers du monde, celui de Westphalie, se trouve géographiquement le pourvoyeur du bassin ferrifère lorrain. Sa capacité de production est pour ainsi dire illimitée, de telle sorte qu'il lui est aisé de fournir à bon compte la houille et le coke indispensables ; à meilleur compte même, affirme-t-on, que les autres grands producteurs, que le Royaume-Uni, en particulier, dont la distance au fer lorrain est beaucoup plus grande. — On fait aussi valoir, dans le même sens, d'autres arguments d'ordre technique
et économique. ”

“ Il nous faudra des garanties militaires que le général Malleterre a résumées dans cette formule que sa concision même rend si éloquente : « Plus un soldat allemand sur la rive gauche du Rhin. »
Il nous faudra aussi des garanties économiques : les unes, qui ramèneront les courants des échanges de cette région, dont ethniquement les populations
ont tant de caractères communs avec celles de la Lorraine, vers la France et ses Alliés, en englobant le Pays Rhénan dans notre système douanier et en établissant notre barrière sur le Rhin ”

“ Des économies appréciables sont réalisables dans certaines directions.
La France n'a pas toujours suffisamment tiré avantage des progrès techniques en transformant son outillage ou ses méthodes en vue d'obvier à la pénurie de charbon. C'est ainsi, par exemple, qu'elle consomme pour la fabrication du gaz d'éclairage environ 5 millions de tonnes de houille, qui sont distillées pour gaz et, en dehors des sous-produits chimiques, ne donnent que du coke domestique d'une faible valeur et d'un placement souvent difficile. ”

“ Nous n'aurions donc en fin de compte d'assuré que la moitié de notre production ancienne, ci laquelle s'ajouteraient les 17 millions d'extraction de la Sarre. Le déficit n'atteindrait sans doute pas 33 millions de tonnes, différence entre la consommation prévue pour la métallurgie et la production de la Sarre, car il faut compter sur la durée de l'adaptation nécessaire à l'utilisation de nos minerais.
Néanmoins, nous manquerons d'un certain nombre de millions de tonnes de houille que seule l'Allemagne sera en mesure de nous fournir. ”

“ Je dis bien annexion, et c'est peut-être le mot qui choque quelques esprits qui croient de bonne foi que, après une telle guerre et de si durs sacrifices, nous ne devons exiger que la récupération des pays spoliés et ne pas entrer à notre tour dans la voie des conquêtes. ”

“ On admet qu'un courant naturel doive tout naturellement s'établir avec nos régions ferrifères de l'Ouest et que notre bassin de Normandie recevra de nos Alliés britanniques le charbon qui lui fait défaut contre le minerai dont ils manquent. ”

“ Tout esprit réfléchi, qui consent à se dégager des apparences et des contingences, ne peut manquer de discerner que jamais guerre n'a été plus essentiellement commerciale que celle dont l'univers est, depuis vingt-six mois, bouleversé. ”

“ « Aucun spécialiste n'ignore que la « minette » sert à la fabrication de l'acier Thomas, alors que les enveloppes d'obus sont faites, pour ainsi dire, exclusivement avec de l'acier Martin, obtenu par le traitement du minerai de fer ordinaire (hématite) . Si intéressante que soit pour les Allemands la « minette » de Briey en temps normal, ce que les métallurgistes d'outreRhin demandent en temps de guerre, c'est surtout le minerai courant. ”

“ Ainsi donc la reprise de l'Alsace-Lorraine serait pour nous, si le fer se suffisait à lui-même, l'origine d'une ère économique nouvelle, caractérisée par la transformation profonde de nos activités, par la prépondérance de la métallurgie et des industries mécaniques sur toutes les autres branches de notre production, même agricole. C'est qu'aussi bien l'extraction annuelle de 40 millions de tonnes de minerai et davantage aurait une singulière ré-
percussion sur la situation du marché intérieur, et aussi ouvrirait à notre pays des débouchés nouveaux sur les marchés extérieurs. ”

“ Il ne saurait y avoir de paix solide pour le monde, si l'interdiction des armements n'est point pratiquement garantie par la dépossession des matières premières servant à forger ceux-ci, - sans quoi l'industrialisme guerrier et la barbarie scientifique renaîtront presque aussitôt de leur ruine momentanée. ”

“ C'est d'elle que date l'essor de sa métallurgie. Du phosphore, ennemi du métallurgiste, Thomas Gilchrist fit le plus précieux allié. En substituant aux revêtements acides des fours et des cornues des revêtements basiques, à base de carbonate de chaux, la combustion du phosphore et sa combinaison avec la chaux contribuaient à développer les hautes températures indispensables. L'opération métallurgique s'effectuait d'autant plus fructueusement que la teneur en phosphore était plus considérable. ”

“ En admettant que pour chaque tonne de minerai il faille pour arriver aux produits finis 1300 kilos de charbon, ce qui dépasse assez sensiblement la consommation réelle pour notre fer lorrain, la quantité nécessaire serait de 52 millions de tonnes, auxquelles il faut ajouter la houille consommée pour les autres besoins, soit 49 millions de tonnes en se basant sur les chiffres de 1913. Le montant total serait donc de 101 millions de tonnes. C'est
un minimum, car il implique une stagnation de tous les autres besoins, alors que suivant toutes les prévisions ils sont appelés à croître. ”

“ L'on ne saurait trop se rappeler à cet égard que l'Allemagne avait énormément développé ces fabrications filiales de la sidérurgie et qu'elle écoulait, tant chez nos Alliés (2 millions 1/2 de tonnes) que dans les autres pays du globe, 7 millions 1/2 de tonnes de machines et de produits élaborés dont l'exportation lui était plus profitable que celle de la fonte ou de l'acier. ”

“ C'est vers nos Alliés que nos exportations de minerais doivent se diriger. L'Angleterre peut, en particulier, devenir à son tour un gros consommateur, si, comme il y a lieu de le penser, elle entend remédier aux faiblesses de son armature industrielle et aux dangers qu'elle lui faisait courir. ”

“ Possédant des réserves immenses de minerai de fer avec les 5 100 millions de tonnes du bassin lorrain géographique, auxquelles s'ajoutent pour les autres gisements, de 300 à 400 millions de tonnes, suivant l'évaluation de M. de Launay, et de plusieurs milliards de tonnes suivant celle de M. Henry Beranger qui fixait récemment à un milliard de tonnes les réserves de Normandie, à pareil chiffre celles de la Basse-Loire, à un montant supérieur celles d'Algérie et de Tunisie, sans parler des autres gîtes, la France se trouve presque surabondamment riche. ”

“ Nous pouvons, certes, compter, non seulement sur le maintien des importations de ces deux dernières sources, mais sur leur accroissement. L'on estime que le bassin belge de la Campine, dans lequel plusieurs de nos grands métallurgistes ont acquis des intérêts, nous fournira, en pleine exploitation, environ 5 millions de tonnes de plus. Quant au Royaume-Uni, il pourra certainement contribuer
pour quelques millions de tonnes supplémentaires à l'alimentation en houille de notre pays. ”

“ La solution de l'une des difficultés consiste, afin de diminuer les charges résultant du bris du charbon au cours des transbordements à prévoir, et plus particulièrement onéreux lorsqu'il s'agit de coke, à établir en des points convenables de notre territoire des usines de cokeïfication d'où le combustible serait alors amené sans transbordement aux lieux de consommation. ”

“ Nous nous trouvons placés dans l'alternative d'augmenter notre puissance militaire à un degré tel que nous soyons sûrs du succès ou de renoncer à tout avenir. Il n'y a pas le choix : être une grande puissance mondiale ou s'abandonner à une irrémédiable décadence. ”

“ Il ne sert de rien de récriminer sur les fautes du passé, ni de rechercher si leur origine n'est pas beaucoup moins dans des raisons techniques, que dans des causes d'ordre économique qui subordonnaient l'intérêt général à des intérêts particuliers1. ”

“ De telle sorte que l'on est fondé à escompter, indépendamment de la Sarre et de la rive gauche du Rhin, un supplément de ressources de 25 à 3o millions de tonnes, ce qui permettrait de faire face à la progression vraisemblable de nos activités industrielles, autres que la métallurgie et ses annexes. ”

“ Cette richesse n'est pas, de façon certaine, de celles que l'on peut impunément économiser; de même que le procédé de déphosphoration a fait entrer en jeu les 5 milliards de tonnes de fer lorrain, il est raisonnable de prévoir que celui-ci pourrait, un jour donné, se trouver déprécié si quelque progrès technique permettait l'utilisa-
tion des minerais à très faible teneur répandus partout à la surface du globe et que leur diffusion même rendrait préférables au point de vue économique, puisqu'il n'est guère de pays dans le monde qui n'en ait d'amples réserves. ”

“ Persister dans des errements aussi détestables serait frapper de stérilité le développement comme la mise en valeur de nos richesses naturelles, dont l'intérêt général et le relèvement national exigent qu'elles soient dès aujourd'hui utilisées. ”

“ Les métallurgistes français ne sont pas d'accord sur sa va- leur. Certains évaluent sa capacité à un milliard de tonnes
dans la dépendance de la Suède qui, déjà avant la guerre, et alors que nos ennemis disposaient de leur gisement lorrain, entravait les exportations de minerai, consentît bénévolement à nous fournir, sans compensations, la houille et le coke dont semblable projet lui reconnaîtrait quasiment le monopole, ou tout au moins un monopole de fait. ”

“ Un seul gisement, celui de Cogne, dont l'importance est de 8 millions de tonnes, permettrait une production de 20000 tonnes de fonte par an, et, comme par ailleurs il existe dans la région des forces hydrauliques de quelque 10000 chevaux dynamiques, l'on pourrait arriver à disposer d'énergie électrique à raison de 1 à 1 centime 1/2 le kilowatt-heure.
La magnétite n'est pas la seule matière ferrifère
1. Entre 1880 et 1914 le nombre des chevaux dynamiques a passé de 135 000 à 1022000. ”

“ L'impérieuse nécessité pour l'Allemagne de posséder les bassins de Briey et de Longwy.
L'Empire germanique possède en abondance la houille. Son extraction de charbons de toutes catégories atteignait, en 1913, 279 millions de tonnes, et ses réserves, que des découvertes récentes avaient portées à environ 86 milliards de tonnes, assuraient son existence industrielle, au taux actuel d'extraction, pendant plus de neuf siècles. ”

“ Au bassin de la Sarre il faut ajouter celui de Sarre-et-Moselle qui en est le prolongement vers la France, dont les seules mines de la Houve produisent déjà 2 millions de tonnes et dont, dit M. Grüner, dans l'Atlas général des Houillères, « la grande richesse. permet d'assurer que le développement va s'accentuer très rapidement au détriment des houilles de Sarrebrück ». ”

“ Il n'en est rien, car il manque aux statistiques deux éléments essentiels, la teneur et la qualité. Le fer est de tous les minéraux le plus répandu à la surface du globe : la plupart des cailloux de nos routes en tiennent environ 5 Actuellement les minerais ne sont utilisables que pour des teneurs variant de 3o à 65 o/u' Il n'est pas besoin d'insister sur les différences économiques de la valeur de ces divers minerais, non plus que sur l'utilité que peut présenter, même pour un pays possédant en abondance des minerais à basse teneur, l'importation des minerais les plus riches. ”