Institut national de la statistique et des études économiques

“ Par plus d'un point, l'industrie du caoutchouc synthétique (33) est inséparable de celle des carburants : c'est, comme elle, une activité toute récente et, comme elle, une industrie du charbon-matière première. Le procédé le plus appliqué dans la Ruhr consiste en effet, en une polymérisation catalytique du styrène et du butadiène : or, ce sont là deux corps organiques dérivés du charbon, le premier par l'intermédiaire du benzène, le second par l'acétylène. ”

“ Quand ses hauts fourneaux sont à feu, le maître de forges a un besoin inéluctable de charbons de qualité constante, en quantité suffisante et à un prix convenable. Quelle meilleure solution que d'être son propre fournisseur en s'installant sur la mine elle-même ? C'est ainsi que naquit la « mine-usine », autrefois si caractéristique de la Ruhr, et qui se différencie nettement de la mine pure, ne serait-ce que parce qu'elle est dispensée de la taxe syndicale à l'extraction. Son cas illustre exactement ce que les économistes appellent l'intégration remontante. ”

“ Plus traditionnelles et plus dispersées, les manufactures de textiles naturels n'ont ni le modernisme, ni la concentration, ni les besoins en houille des usines de rayonne.
Si l'on excepte ceux du lin, du chanvre et du jute, réellement infimes, ce sont les travaux de la laine les moins importants de tous : fortement concurrencés par la région d'Aix-la-Chapelle, la Ruhr ne produisait avant guerre que le cinquantième des lainages allemands. ”

“ En 1937, la fabrication de fibrane a été de 8 à 10.000 tonnes, soit 8 environ de la production de l'Allemagne : elle provenait surtout des usines I.G. Farben de Dormagen. Mais la production de rayonne atteignait, elle, 16 ou 18.000 tonnes, c'est-à-dire 30 de toute la rayonne allemande et 7 de la rayonne européenne ; elle était livrée principalement par la firme Rheinische Kunstseide A.G. de Krefeld, puis par la Vereinigte Glanzstoff A.G.
d'Elberfeld. On voit donc que la tendance était de produire les fibres chimiques plutôt sous la forme « soie » que sous la forme « laine ». ”

“ En 1936, la Rhéno-Westphalie a vendu pour 516 millions de RM. de produits métallurgiques manufacturés, c'est-àdire plus que de combustibles et de produits chimiques tout à la fois. La moitié au moins consistait d'ailleurs en objets de quincaillerie, et des villes comme Solingen ou Remscheid ne vivaient presque que par l'étranger. En bref, l'énorme poste des produits métallurgiques finis équivalait (en valeur) à 34 des exportations totales de l'Allemagne : réduites approximativement d'un sixième, ces données doivent pouvoir s'appliquer à la Ruhr (25) . ”

“ Duisbourg, Essen, Bochum naquirent villes de trafic.
La seconde phase de l'évolution voit deux activités industrielles se développer en s'ignorant mutuellement dans deux régions contiguës : l'une est l'exploitation des affleurements houillers de la Ruhr, attestée dès 1248 par une livraison de charbon de Dortmund à Dordrecht, l'autre est l'épanouissement de la sidérurgie du Siegerland, grâce au minerai local et au charbon de bois des forêts. ”

“ On a déjà vu comment l'esprit individualiste des chefs de la Ruhr se manifestait dans quelques faits comme le choix d'un outillage d'une force motrice, d'un mode de transport et même dans la souplesse interne des konzerns. Il faut ajouter que, par l'importance de l'exportation, la prospérité de ces industriels était sous la constante sujétion d'intérêts non allemands.
A cette époque de paix, « l'économie de la Ruhr et de la Rhénanie faisait partie beaucoup plus de l'économie mondiale que de l'économie allemande » a écrit un économiste d'origine germanique. ”

“ Datant de 1927, le procédé Bergius est le plus ancien, mais il ne peut utiliser que des houilles grasses : le charbon, simplement réduit en pâte, est hydrogéné sous pression et chaleur ; les huiles obtenues sont alors épurées, ce-qui libère des essences fines à haut indice d'octane, peu détonnantes et convenant parfaitement aux moteurs d'avion. Les trois grosses usines de berginisation de la Ruhr ont livré 890.000 tonnes de ces produits en 1944, soit 19 de la production allemande : la région venait donc au second rang, après la Saxe. ”

“ Puisqu'il ne peut être question de comparer des productions différentes autrement qu'en valeur, il faut se garder des doubles emplois : l'on additionne la valeur brute de la fonte, de l'acier et des bicyclettes produits, le même métal est compté trois fois et la valeur totale est surestimée. La valeur nette, au contraire n'est que l'élément « humain » composé surtout de salaires, qui s'ajoute à la matière première pour former la valeur brute..Par exemple, la valeur nette de l'argile, matériau peu précieux en soi-même, est de 91 de sa valeur brute, car l'extraction seule est coûteuse. ”

“ Et que la population y est plus dense au kilomètre carré ? L'opposition des petits ateliers ruraux du Sud et des énormes concentrations du Nord relève plus de l'imagerie d'Epinal que de la peinture sincère. Mais il n'en subsiste pas moins que la région de la Ruhr peut être divisée en deux portions assez différentes et de vocations industrielles souvent complémentaires, par une ligne qui passerait approximativement entre Duisbourg et Dùsseldorf, Essen et Wuppertal (34) . ”

“ De fait, la production des substances chimiques de base est strictement localisée sur le bassin houiller : des grosses usines de cette zone sortaient 60 de l'acide sulfurique, 77 des sels alcalins, 95 de l'azote et 100 des goudrons de la Ruhr. Au contraire, la zone méridionale transforme en produits chimiques « techniques» les substances de base que lui livre la zone septentrionale ; dans les quatre centres de Krefeld, Düsseldorf, Wuppertal et Leverkusen étaient fabriqués 70 des savons, 95 des produits pharmaceutiques et la totalité des matières colorantes de la région (29) . ”

“ En 1937, la Ruhr extrayait plus de charbon que l'U.R.S.S.
tout entière, consommait plus d'électricité que tout le Royaume-Uni, produisait à peu près autant de fonte et d'acier que la France et la Belgique ajoutées, autant d'acide sulfurique que l'Italie, autant d'azote que le dixième du monde. ”

“ Elle possède trois des onze villes allemandes de plus de 500.000 habitants (Essen, Dortmund et Düsseldorf) et dans le district de Düsseldorf les cités de plus de 100.000 âmes retiennent 69 de la population, ce qui est tout à fait remarquable. Dans la moitié Nord de la Ruhr, les villes sont parfois tellement nombreuses que leurs faubourgs se rejoignênt : sur 40 kilomètres s'allonge une formidable agglomération de plus de deux millions d'habitants, qui s'appelle ici Duisbourg, là Essen, ailleurs Gelsenkirchen ou Bochum. Dans la moitié Sud, l'habitat est d'ailleurs bien plus desserré. ”

“ La Ruhr était la troisième région d'Allemagne pour cette industrie. Elle pratiquait également beaucoup la passementerie. Mais, par contre, et à la différence de la Saxe et du Wurtemberg, on y fabriquait très peu de tricots et d'articles de bonneterie et de nouveautés.
L'industrie de la chaussure faisait travailler autant de salariés que toutes les autres branches de l'industrie du vêtement réunies, confection exceptée. Qu'il s'agisse du tannage du cuir ou de la fabrication proprement dite des chaussures, on y retrouve ce caractère artisanal et dispersé signalé précédemment. ”

“ Enfin, parmi les fabrications des laminoirs de la Ruhr, on trouvait 75 des feuillards, 80 des tubes et 83 des roues pour matériel ferroviaire produits dans toute l'Allemagne (18) .
La métallurgie primaire est une des industries les plus concentrées de la Ruhr, puisque la moitié environ de la production provient d'une seule société, les Vereinigte Stahlwerke, que nous avons précédemment étudiée en détail (la moitié de la production de la Ruhr, c'est autant que l'Asie entière sans l'U.R.S.S.) . ”

“ Parmi elles, cependant, le cas de l'I.G. Farben est à part : en effet, malgré son importance dans la Ruhr, ce konzern, le troisième d'Allemagne, est centré sur Francfort.
15 - A cette concentration des entreprises répond automatiquement une concentration des éléments directeurs et, de même que la production est répartie entre quelques grosses usines, la responsabilité échoit à une oligarchie de puissantes personnalités dont on retrouve le nom partout. Parmi cellesci on peut distinguer les hommes qui sont foncièrement de la Ruhr de ceux dont l'activité principale est ailleurs. ”

“ En théorie, l'affaire est simple : elle consiste à désigner une limite, administrative de préférence, au delà de laquelle l'activité économique ne peut être considérée comme directement liée à celle de la vallée de la Ruhr. Dans la solution que nous proposons (voir carte annexe) , on a laissé à l'extérieur les plaines agricoles qui se déploient de Clèves à Arnsberg ainsi que la zone textile de Bocholt et Coesfeld, le district métallifère du Siegerland, Cologne et son gisement de lignite, le bassin charbonnier d'Aix-la-Chapelle. ”

“ Les fonderies de zinc et de plomb étaient concurrencées par celles de Cologne et d'Aix-la-Chapelle. Le cas du manganèse est exceptionnel puisqu'on a déjà vu que la sidérurgie le trouvait, abondant et immédiat, dans ses fontes spiegel.
Au contraire de la métallurgie du fer, cette métallurgie des métaux non ferreux travaillait en Ruhr sous le signe de la dispersion. Dispersion économique d'abord : la production était fractionnée entre de nombreuses firmes de seconde ou de troisième grandeur, au point qu'il est difficile de citer les principales. ”

“ On reste confondu de constater que, parmi les différentes branches de la métallurgie différenciée, la fabrication des petits objets métalliques — la quincaillerie, en somme — est la plus importante tout au moins quant à la valeur nette : plus de la moitié des écrous, serrures, couteaux, bicyclettes, appareils de chauffage, outils de toutes sortes de l'Allemagne, viennent de la Ruhr (22) . ”

“ Pour fabriquer du verre, c'est encore de la soude que l'on utilise. Le finissage des textiles et du papier exige du chlore, du savon, de la soude, des colorants. Et la métallurgie de transformation a besoin de peintures et vernis pour achever ses camions ou ses machines-outils.
Sans ces considérations un peu techniques, la revue des productions eût risqué d'être par trop fastidieuse et dépourvue de sens. Signalons que les statistiques qui concernent les industries chimiques sont rares, inégales et dispersées (28) . ”

“ L'eau est la plus pondéreuse des matières premières dont se nourrit l'industrie moderne : il faut beaucoup d'eau pour les laveries de charbon, les centrales thermiques, etc. Or, ici, à des besoins énormes (700 millions de m3 rien que pour la zone des houillères) répondaient des possibilités naturelles insuffisantes. ”

“ La localisation géographique de la production obéit aux principes d'une stricte logique : forte consommatrice de métal, la mécanique lourde se rassemble dans les centres de métallurgie lourde, spécialement dans les noyaux du Nord (Duisbourg, Essen, Dortmund, Bochum) et du Rhin (Düsseldorf) .
Au contraire, la mécanique légère se disperse dans toute la région sud, où elle profite d'une main-d'œuvre traditionnellement compétente. ”

“ En conséquence, les galeries de mines sont d'autant plus profondes et d'autant moins inondables qu'on va vers le Nord. Et la faible amplitude des accidents structuraux, ondulations ou cassures, rend l'exploitation en général plus facile que dans le bassin franco-belge.
Nous verrons plus loin, dans l'étude détaillée de la production industrielle, que l'extraction annuelle était encore de 110 à 130 millions de tonnes dans les dernières années.
4 La Ruhr disposait également d'un autre combustible, le lignite de Cologne, si proche qu'on peut le considérer comme une ressource locale. ”

“ La production suffisait approximativement aux besoins de la population. Signalons enfin, pour être complets, la fourniture de cuirs techniques divers (courroies, joints moulés, etc.) .
Industrie de la cellulose tout comme celle des fibres artificielles, l'industrie du papier ne saurait cependant être étudiée avec les activités chimiques, car elle a davantage de points communs avec les industries textiles, ne serait-ce que par sa dispersion sur les eaux courantes de la région méridionale. ”

“ Or, des gaz, on obtient de l'ammoniaque, c'est-à-dire de l'azote pour les engrais, les matières plastiques, les explosifs. Des goudrons, on soutire toute une série d'huiles : benzines, phénols, crésols, naphtalines, anthracènes, qui sont autant de matières premières pour la fabrication des colorants, des produits pharmaceutiques, des parfums, des explosifs et des matières plastiques.
Enfin, affinés, les benzols seront un bon carburant. Si l'on préfère traiter le charbon par hydrogénation, on parviendra aux caoutchoucs, graisses et carburants artificiels. ”

“ Les treize usines sont autant de bonnes clientes pour les charbonnages et les industries chimiques : elles fabriquaient des verres plats et creux de toutes sortes sauf, et cela est symptomatique, les verres optiques et de laboratoire, et les ampoules électriques. Le centre de la verrerie de la Ruhr est à Gelsenkirchen. ”

“ On estime qu'en 1929, par exemple, l'eau de la Ruhr est passée trois fois de suite par les usines et le corps humain. (5) .
5 - Mais que de matières premières eussent encore manqué sans le secours des importations étrangères ! Tout d'abord le fer. On sait que l'extraction nationale ne parvenait à couvrir que le cinquième des besoins de la Ruhr ; le reste, soit 8 millions de tonnes, était entièrement exotique : minerais de Scandinavie (60 des approvisionnements en 1938) à haute teneur en fer et en phosphore, minette phosphoreuse de France (10 %) , hématite espagnole très pure (5 %) . ”