Oligarchie

“ Il en est de même dans la démocratie, qui est le gouvernement de la foule; et dans l'aristocratie, qui est le gouvernement du petit nombre. Quand elles abandonnent la justice pour se livrer à la passion, la démocratie dégénère en démagogie, et l'aristocratie dégénère en oligarchie. ”

“ Une oligarchie, unissant le prestige d’un monopole immémorial du gouvernement à celui de la naissance, mais dépourvue de la moralité et de l’esprit politiques d’une véritable aristocratie, méconnaissait la prédominance nécessaire des intérêts généraux de la communauté sur ceux de chacun de ses membres, et traitait l’État comme certains fermiers malhonnêtes un fonds qu’ils épuisent sans égard à sa ruine éventuelle. ”

“ Ainsi l’aristocratie fut changée en oligarchie ; car, quelque citoyen voyant l’envie et la haine dont tout le peuple était animé contre les chefs, et ayant eu la hardiesse de faire ou de dire quelque chose contre eux, il trouva tous ses concitoyens dans la disposition de se soulever et de lui prêter la main. ”

“ Et tout cela, schisme de 1838, concordat, emprunt romain, Sœurs de la Charité, tout cela est né d'où.
La Chambre le sait-elle ? De cet être diabolique, mystérieux, inconnu, qu'ils ont appelé, oligarchie! ! L'oligarchie est le tyran de ce ténébreux mélodrame ; mais c'est un tyran qui se déguise. Tel vous le voyez maintenant au premier acte, tel il vous apparaîtra dans les actes suivants, car il lui faut garder le prestige de l'incognito. Expliquez-vous, s'il vous plaît : qui donc est cette oligarchie?
(Interruption de mr. Ferrer qui n'a pas été comprise.) - Est-ce l'évêque de Porto?! ”

“ Eh bien, voici à peu près comment l’insatiable désir de ce bien suprême, que tous ont devant les yeux, c’est-à-dire la plus grande richesse possible, fait passer un gouvernement de l’oligarchie à la démocratie. ”

“ Partout où il y a une monarchie, oligarchie, aristocratie, gouvernement d'un peuple par d'autres que par lui-même, il y a, par le fait, deux souverains, le vrai et le faux, l'usurpateur et le dépossédé, l'oppresseur et l'opprimé, l'Etat et la nation, le prince et le peuple, et, partant, il y a antagonisme, puis combat à outrance ”

“ On reconnaît, parmi les peuples, trois formes de gouvernement : monarchie, oligarchie, démocratie. Les deux premières sont régies par la volonté des chefs ; la démocratie, par les lois qu'elle se donne. Dans les lois, vous voyez la sauvegarde des citoyens d'un État populaire et de l'État lui-même; la défiance et de bonnes garnisons font le salut des rois et des chefs d'une oligarchie. Tout gouvernement qui repose sur l'inégalité doit écarter quiconque amènerait une révolution par la violence. ”

“ En attendant que d'illustres serviteurs de la glande patrie nous révèlent mille choses secrètes, déblayons soigneusement nos fastes historiques, déjà encombrées de versions tendancieuses ; dénonçons les intrigues d'une oligarchie toujours prête à mentir pour se disculper. ”

“ Ils ne réussissent qu’à organiser sous le nom de république une espèce d’oligarchie versatile de parti et de secte, pratiquant sans scrupule le fanatisme le plus vulgaire, le gaspillage et l’exclusion, persuadée que tout lui est permis pour régner. ”

“ Aussitôt que le peuple en est là, l'oligarchie ne peut plus tenir. Le peuple se compte, et le voilà roi ! Combien de temps régnera-t-il, ce roi qui a mille bras pour agir, et mille coeurs pour vouloir? ”

“ Elle est dans l’impulsion à donner à la nation en créant une oligarchie où demeure une pensée fixe de gouvernement et qui dirige les affaires publiques dans une voie droite, au lieu de laisser tirailler le pays en mille sens différents, comme nous l’avons été depuis quarante ans dans cette belle France, si intelligente et si niaise, si folle et si sage, à laquelle il faudrait un système plutôt que des hommes. ”

“ La France sera entièrement gouvernée par des agitateurs en corporations, par des sociétés dans les villages formées des directeurs d’assignats, par des avocats, des agents, des agioteurs, composant une ignoble oligarchie, fondée sur la destruction de la couronne, de l’Église, de la noblesse et du peuple. ”

“ Mais ces nobles qui n'ont plus de maîtres au-dessus d'eux, ne veulent voir au-dessous que des sujets. Les sujets à leur tour, arrivés à plus de bien-être, d'intelligence et de moralité, se croient capables de gérer leurs affaires euxmêmes. Ils font, contre l'oligarchie, ce que l'oligarchie avait fait contre les rois. Mais pour cette lutte, ils prennent des chefs qui se font tyrans, ici par force ou par surprise, là par le consentement du peuple qui leur donne le pouvoir pour qu'ils lui donnent l'ordre et l'égalité. ”

“ Eh bien, repris-je, le passage de l’oligarchie à la démocratie ne se fait-il pas de la manière suivante ? N’est-il pas l’effet de l’insatiable convoitise du bien auquel on aspire, qui est d’être aussi riche que possible ? ”

“ Non le peuple, mais l'oligarchie. Dans l'esprit du peuple, le despote n'est pas une épée, mais un bouclier, derrière lequel la tyrannie des.
oligarques l'oblige de se mettre à couvert.
Mais le despote est l'éternel dupeur du peuple., le peuple l'éternel dupé. Dès qu'ils se trouvent en face l'un de l'autre, ils cherchent à se débarrasser réciproquement l'un de l'autre. ”

“ Mais si par la suite du temps, lequel corrompt toutes choses, ceux qui succèdent à la dignité de ces grands hommes ne succèdent point à leur prud'hommie, et viennent à tout désoler par leur avarice insatiable, c'est ce qu'on appelle oligarchie ou la domination de peu de gens, laquelle à la fin se rendant insupportable par ses excès, est changée en république par le peuple, qui ne se peut plus fier de sa conduite à personne. ”

“ Certes, ces paroles ne sauraient être suspectes aux défenseurs du principe dont il est ici question, et elles sont tellement palpitantes de vérité, que le principe de la souveraineté du peuple a forcément dégénéré, comme je viens de le dire, en une misérable combinaison oligarchique; il y a oligarchie dans l'élection, oligarchie dans les pouvoirs législatifs, oligarchie dans la puissance gouvernementale; c'est à dire qu'il y a partout mensonge au principe que l'on prétend établir, et c'est ainsi qu'on abuse de la crédulité du peuple, tout en invoquant son nom! ”

“ Je me suis enfin aperçu, mais trop tard, que cet État n'avait de si profondes racines que parce que le gouvernement y aboutit à une oligarchie possédant le territoire, disposant des finances et de la guerre. Or les oligarchies ne changent jamais d'opinion, parce que leurs intérêts sont toujours les mêmes. Peut-être font-elles mal ce qu'elles font, mais elles le font toujours, parce qu'elles ne meurent jamais. Elles supportent admirablement les revers, parce qu'elles les supportent en société. ”

“ Tantôt au contraire, ce sont les riches qui, par corruption ou intimidation, font la loi au nombre, s’emparent des meilleurs fonds, créent, au sein et aux dépens du mir, une sorte d’oligarchie oppressive. ”

“ Avant tout, nous sommes les auxiliaires du despotisme, nous combattons au dehors pour soutenir sa prépondérance et sa gloire; au dedans, nous combattons pour maintenir sa tyrannie ; nous ferions la guerre aux bourgeois, s'il fallait défendre, comme jadis, l'oligarchie féodale ou la royauté contre la bourgeoisie, ou bien la monarchie contre l'aristocratie ”

“ Une oligarchie veut être une aristocratie, être le groupement des meilleurs, des plus aptes à diriger l’État. Naissance, fortune, valeur guerrière sont précisément le témoignage de leur capacité. Une systématisation de ce genre est d’ailleurs bien artificielle ”

“ Dans la république, comme dans la monarchie du reste, l'élément dominant, l'élément qui gouverne, peut être ou l'aristocratie, ou la bourgeoisie, que l'on peut aussi appeler d'un mot moins bourgeois, l'oligarchie, ou bien la démocratie. ”

“ Eh bien! que le citoyen, déserteur du poste politique confié pas nos aïeux, que le fauteur de l'oligarchie perde l'honneur de vous conseiller. Loin de là, vous, qui ne comptez sur l'attachement de vos alliés qu'autant qu'ils jurent de n'avoir pas d'autres ennemis, d'autres amis que les vôtres, vous croyez à l'entière loyauté des orateurs influents que vous savez certainement dévoués aux ennemis de l'État ! ”

“ Parmi les républiques, l'aristocratie est bien plus exposée que la démocratie à souffrir de cette plaie; un pays gouverné par une oligarchie plus ou moins nombreuse renferme toujours des hommes influents par leurs familles, leurs relations, leurs richesses, leur nom, qui peuvent se faire le centre d'une conspiration, se former en faction, en se couvrant de quelque prétexte de droit ou d'intérêt général. ”

“ Tout se confond, et l'Etat, livré à des ministres désunis, n'est plus qu'une oligarchie tumultueuse qui a la dépendance des gouvernements d'un seul sans l'activité de leurs principes, et les troubles des gouvernements populaires sans leur liberté. ”

“ Les excès des oligarques, qui par leur inconduite dilapident leur fortune, la nécessité où ils se trouvent d’employer des troupes mercenaires, ou de confier le commandement de l’armée à un chef qui n’a pas épousé leurs intérêts, leurs divisions entre eux, des mariages, des procès, voilà pour eux des causes de révolution.
Dans les aristocraties, la révolution peut venir d’abord de ce que les fonctions publiques sont le partage d’une minorité trop restreinte, car l’aristocratie est aussi une sorte d’oligarchie. ”

“ Une oligarchie , c'est une réunion d'hommes, plus ou moins nombreuse, superposée à la masse du peuple, occupant toutes les fonctions publiques , et faisant jouer
LA DÉMOCRATIE. 5
entre ses mains tous les rouages du gouvernement d'une nation. Un des caractères principaux de l'oligarchie est de former une espèce de caste jalouse de ses privilèges, jalouse de ses droits, ouvrant avec peine ses rangs pour y laisser pénétrer, à de rares intervalles, un homme né hors de son sein. ”

“ Un trouble croissant en est la conséquence par l'affaiblissement indéfini de la notion du devoir. Voilà où nous a conduit l'autorité des priviléges. C'est là qu'est la décadence : elle est l'oeuvre permanente de l'oligarchie! (M. S. p. 210-216.) C'est donc par une méprise bien capitale que vous avez placé, monsieur, le sentiment de l'autorité dans les élémens que vous appelez non démocratiques ; c'est au contraire à la démocratie seule qu'il appartient de le satisfaire : car en dehors d'elle il n'y a plus que des autorités arbitraires et oppressives en révolte contre l'ordre providentiel. ”

“ Une oligarchie, de son côté, a pour sujets tous les citoyens, moins trente, je suppose, ou cent : elle ne veut de richesse, de courage, de force et de vertu que chez ces trente ou ces cent qui sont elle-même, et elle se défie de ces forces et surtout d’une grande vertu guerrière, d’un Thrasybule, dans le cas où l’une de ces forces apparaît en dehors des trente ou des cent personnages qui constituent l’oligarchie. ”

“ Les considérations qu’il convient de présenter sur le destin des royautés et des tyrannies, se rapprochent beaucoup de celles que nous avons indiquées à propos des États républicains. La royauté se rapproche de l’aristocratie, et la tyrannie se compose des éléments de l’oligarchie extrême et de la démagogie ”

“ Pour en revenir, sinon au plus curieux, du moins au plus important de ce qui précède, retenons ceci que despotisme, oligarchie, démocratie ne sont pas des gouvernements ; mais des factions exploitant des sujets, comme un peuple conquérant exploitant des tributaires. ”

“ Les gouvernements d'une ambitieuse oligarchie, d'une aristocratie nobiliaire ou bourgeoise insolente et égoïste, d'un despote qui assume un pouvoir et une responsabilité monstrueux, gouvernements opposés à toutes les lois divines, qui épuisent les peuples au profit d'une odieuse et immorale domination et de la satisfaction de quelques intérêts, sont évidemment une énormité consentie par Dieu, dans le seul but de préparer l'homme par la misère, la souffrance et l'esclavage, à connaître le prix de la liberté et du bonheur. ”

“ Elle voulait être une aristocratie quand elle ne pouvait plus être qu’une oligarchie, deux systèmes bien différents, et que comprendra tout homme assez habile pour lire attentivement les noms patronymiques des lords de la chambre haute. ”

“ Un coup de foudre, inattendu pour tout le monde, les réveilla, renversés du trône, désarmés du pouvoir, descendus de leurs dignités, dépouillés de leur crédit et de leurs faveurs, précipités de l'oligarchie qui leur appartenait à eux seuls, et précipites dans la- démocratie qui appartient à tous ! ”

“ Que la médiocrité jalouse une situation à laquelle elle ne saurait atteindre, cela se comprend et justifie l'existence d'une aristocratie. Cela explique même ce qui se passe en France où nos sénateurs, nos députés, les élus du suffrage universel, constituent une oligarchie républicaine à laquelle tout appartient. ”

“ On comprend alors comment cette oligarchie, dont la puissance reposait sur de vieilles chartes transformées en arche sainte par des préjugés habilement entretenus et dont la fortune trouvait une inépuisable source dans de vieux, abus, invoquant contre toute réforme une sorte de prescription, dut s'effrayer à l'aspect de notre démocratie logicienne, qui, ne se payant pas d'apparences, faisait hardiment passer dans ses lois une liberté positive et une égalité pratique. ”

“ Une oligarchie n'aura pas ces scrupules, la responsabilité se trouvant divisée en même temps que le pouvoir. Ajoutons que les castes dominantes s'illusionnent aisément sur leur autorité et sur leur vitalité. ”

“ Le véritable pouvoir était entre les mains de quelques familles, appuyées sur l'industrie et le commerce. Cette oligarchie pouvait toujours fournir à l'état des hommes heureusement organisés pour la guerre, pour la marine, pour la diplomatie, etc. ”

“ Car rien n'est préférable à un seul maître, s'il est bon... Dans une oligarchie, on voit éclater d'ordinaire des haines violentes qui divisent ; chacun veut être le maître et faire prévaloir ses idées ”