“ Mais l'organisation d'une école pour des enfants pauvres et orphelins; mais la vigilance de tous les instants sur leurs progrès intellectuels et religieux ; mais le mode de faire naître ces progrès et de les conserver; mais l'étude du caractère de chaque enfant; voilà ce qui exige des cœurs dévoués à l'enseignement par religion, et non par le seul appât d'un salaire ou par une vaine philantropie, comme les preuves en sont faites dans toute l'Europe civilisée. ”

“ Vous jugez la patrie en danger, tant qu'il y aura ici une Sœur de la Charité !
- Je ne suis pas fanatique et je ne suis exalté ni pour ni contre les Sœurs de la Charité ; mais je ne puis croire que la liberté politique court de pareils dangers, tant qu'elles n'auront pas quitté ce pays. Je comprendrais encore ces craintes et ces terreurs s'il s'agissait proprement d'instituts monastiques; mais, qui peut ignorer que la congrégation de Saint Vincent de Paul
n'est pas un institut monastique? ”

“ Et tout cela, schisme de 1838, concordat, emprunt romain, Sœurs de la Charité, tout cela est né d'où.
La Chambre le sait-elle ? De cet être diabolique, mystérieux, inconnu, qu'ils ont appelé, oligarchie! ! L'oligarchie est le tyran de ce ténébreux mélodrame ; mais c'est un tyran qui se déguise. Tel vous le voyez maintenant au premier acte, tel il vous apparaîtra dans les actes suivants, car il lui faut garder le prestige de l'incognito. Expliquez-vous, s'il vous plaît : qui donc est cette oligarchie?
(Interruption de mr. Ferrer qui n'a pas été comprise.) - Est-ce l'évêque de Porto?! ”

“ Je veux donc la liberté des cultes comme libéral et comme catholique. Je la veux comme catholique, mais je ne pars pas du principe de ceux qui réclament et qui veulent d'autres cultes et d'autres religions, pour corriger les excès et les abus de la nôtre. J'envisage la question à un autre point de vue, et je la place sur un terrain diamétralement opposé. J'entends et je crois avec le monde entier que le culte catholique est le seul qui résiste à la concurrence des autres cultes, et que seul, il ramène à lui les autres qui disparaissent en sa présence. ”

“ Si l'on reprochait ce contre-sens au gouvernement, il répondait, sous la pression des loges, que la liberté et l'indépendance du Portugal couraient des dangers, tant qu'une Sœur de la Charité y résiderait ; qu'il fallait, avant toute chose, assurer ces biens précieux acquis au prix de tant de sacrifices ; que les progressistes purs étaient les meilleurs gardiens de ce dépôt, et, qu'une fois les Sœurs expulsées, la prospérité naîtrait, comme par enchantement. Les Sœurs de la Charité sont parties et le lièvre court toujours. ”

“ Tandis qu'en Angleterre et dans les autres pays de l'Europe, les gouvernements catholiques ou protestants beaucoup plus riches et certes non moins éclairés que le nôtre, sont heureux d'avoir les congrégations religieuses et les associations libres pour auxiliaires dans cette tâche difficile et coûteuse de répandre l'instruction jusque dans les derniers rangs de la société, l'État, en Portugal, redoute les aides les plus inoffensifs, et craint la liberté : dans son aveuglement, il préfère un peuple ignorant à un peuple doué d'une instruction basée sur la religion du pays. ”

“ Ce qui tue, ce qui blesse et détruit la liberté, c'est le monopole, et voilà l'idée qui est incompatible avec celle de liberté. La loi qui donne des droits aux uns pour les refuser aux autres, est une loi de monopole, et celle qui fixe des limites au dedans desquelles tous peuvent entrer dans les mêmes conditions, est une loi de liberté, si les conditions ne sont pas exagérées. ”

“ La liberté aurait dit, si elle eût été consultée : vous êtes convaincus, ayez donc le zèle et le courage de votre conviction : opposez efforts à efforts et élevez *
écoles contre écoles : si le peuple est pour vous, il viendra à vous : plus il y aura d'écoles et plus le peuple et l'État y gagneront. Les Sœurs de la Charité ont quatre asyles, élevez-en quatre : et si, au lieu de persécuter vos rivaux, ce qui serait me faire injure, vous entrez loyalement en concurrence, il y aura huit établissements qui élèveront le double d'enfants. La concurrence, c'est le progrès. ”

“ Tel est le droit, et la loi n'exclut de l'enseignement ni les protestants, ni les juifs, ni les musulmans. Voulez-vous des faits? Ils sont d'accord avec le droit. Personne n'ignore qu'en Portugal, des professeurs protestants instruisent, à la fois, des disciples protestants et catholiques. Je pourrais montrer à Lisbonne un collége dirigé par un protestant, et en indiquer la rue et le numéro, car j'y ai mis mes enfants. Voyez-vous ce fanatique et ce réactionnaire qui met ses enfants dans un collège dirigé par un protestant ! ”

“ D'ailleurs, on sait que pour les révolutionnaires le but justifie tout, même un soufflet donné à leur déesse, la liberté.
Donc, pour ces motifs, envers et contre toute raison, contre tous les droits, il fut décidé, dans les loges et parmi les puros, qu'on attaquerait les Sœurs de la Charité et la Direction. On devait même, en cas de besoin, y employer selon leur langage, « la force des armes.» Vaillants guerriers, rengainez vos sabres: les Filles de la Charité soignent les mourants et les blessés, mais elles ne se battent pas. ”

“ Le ministre de France répondit que les Sœurs de la Charité ne recevraient pas d'argent, et il refusa de les faire embarquer à l'arsenal sous pavillon portugais. Il fallait, disait-il, que les Sœurs partissent au grand jour et en plein air, dans les canots de l'Orénoque qui viendraient les prendre avec toute la dignité que comportait leur situation. Il ne convenait pas qu'on pût jamais reprocher qu'on avait eu peur pour elles; et l'arsenal est un endroit fermé d'où on se sauve quand on est en péril : les Sœurs s'embarqueraient donc au quai de Sodré, qui est un des plus fréquentés. ”

“ La Sœur de Charité.
0 ma Sœur, vous fuyez le monde où l'on s'égare, Et vous vivez pour Dieu, pour Job et pour Lazare!
La terre n'est pour vous qu'un pont où vous passez Pour arriver au ciel. Nous, orgueilleuses femmes, Aux lustres des salons nous allumons nos âmes; Nous vivons dans le monde, et vous le traversez. ”

“ La loi politique n'oblige personne d'aller se confesser et chacun peut, à cet égard, suivre ses désirs. On est libre d'aller au curé de sa paroisse ou de choisir un autre prêtre. Du moins, c'est toujours ainsi que la chose a été comprise. Si l'on voulait faire des enquêtes administratives sur les livres des confessions, je craindrais fort que les nouveaux interprètes n'entendissent mal la vieille loi, et il serait toujours bon, tant que la liberté des cultes ne vient pas, de conserver la vieille liberté de conscience que nous avions déjà, et qui est inscrite dans la Charte. ”

“ Ne sait-il pas que ce même prêtre a été à Lisbonne, et que dans un document non signé, mais que nous savons être de lui, il a déclaré que les Sœurs demeuraient sous l'obéissance au Supérieur ou Prelado maior, ce qui était contre les lois, et qu'elles ne restaient soumises à la juridiction de l'Ordinaire, qu'en ce qui ne violait pas leur règle.
Et quelle règle ? Celle qui leur ordonne d'être comme la lime aux mains de l'ouvrier. Mais ce n'est pas le seul fait suspect. Ne sera-ce pas aussi un fait suspect que l'abandon des Sœurs de la Charité portugaises ? ”

“ La Direction des Asyles, en donnant l'instruction élémentaire et l'éducation religieuse aux malheureux orphelins du choléra et de la fièvre jaune, et aux enfants pauvres en général, voulait servir, à la fois, Dieu et la patrie: elle servait Dieu, en pratiquant la charité, et le pays, en dotant le Portugal d'écoles modèles appropriées au but qu'on se proposait. Déjà l'école d'Ajuda pouvait être montrée avec orgueil: déjà l'exemple portait de bons fruits, en provoquant ailleurs
des réformes ”

“ On ne peut pas être Président du Conseil, disant en secret aux intimes que la cause de la justice et de la vérité doit triompher, puis proclamer devant tous, qu'il faut retirer la liberté de l'enseignement pour sauver la liberté politique. ”

“ Pour soutenir mon opinion, j'invoquerai deux autorités qui font preuve, quand il s'agit d'opinions extrêmes : l'une est celle du professeur Quinet, un des plus ardents partisans de la réforme religieuse : l'autre est celle du comte de Montalembert, un des plus zélés défenseurs des idées ultramontaines. Tous deux sont hommes d'un grand talent : on pourra choisir.
Quinet dit : « Partout où le protestantisme a laissé « la liberté à l'église rivale, il ne tarde pas à disparaître honteusement.» Rien n'est plus positif. ”

“ Dans la presse, les principaux organes de la défense furent, d'un côté, les journaux plus spécialement religieux, comme A Naçâo, organe du parti miguéiiste, et 0 Bem Publico; et, de l'autre côté, A Revolurâo de Setembro et 0 Parlamento, organes du parti libéral opposé aux puros. Toute politique était mise à part, quand il s'agissait de défendre l'institut des Sœurs de la Charité; et des hommes vraiment capables et éclairés, comme les rédacteurs de ces feuilles, ne pouvaient manquer de se retrouver combattant ensemble sur le terrain neutre de la civilisation et de la vraie liberté. ”

“ N'était-ce pas plutôt une
œuvre patriotique par excellence, surtout quand le choléra et la fièvre jaune venaient de plonger dans la dernière misère une masse d'orphelins. D'ailleurs, outre le bien présent à faire, ces mêmes Association et Direction si zélées, peut-être par ce seul fait qu'elles étaient composées de femmes et que la femme bien née vit par le cœur et le dévouement, portaient leurs vues au delà de cette crise produite par deux épidémies. ”

“ La charité n'a pas besoin pour être exercée d'être subordonnée à une formule ni à une obéissance disciplinaire, et nous l'avons vu, en 1857. Durant la fièvre jaune, où toute la nation s'était faite Sœur de la Charité, et où tous, sans règle ni statuts, couraient avec les pouvoirs publics au secours du malheur, où étaient alors ces missionnaires dont parle le rapporteur de la commission? Ils fuyaient de Lisbonne, propageant la terreur dans le pays, au profit de la propagande religieuse. ”

“ Les progressistes purs trouvaient sans doute dans des fondations si utiles au peuple, autant de preuves évidentes de la réaction : mais les nouveaux ministres n'y voyaient que l'exercice de la plus précieuse des libertés. En même temps qu'ils ne fermaient pas les écoles protestantes et laissaient en paix les vendeurs de Bibles falsifiées, ils ne s'opposaient pas à ce que
des femmes et des maîtresses catholiques apprissent au pauvre à supporter patiemment les épreuves de cette terre, et à pratiquer sincèrement la religion de ses aïeux. ”

“ Liberté pour les écoles protestantes; mais fermons les écoles des Filles de Saint Vincent de Paul ; car elles vont consolider la foi catholique, par une saine éducation donnée aux enfants
de ce peuple qu'ils veulent enrôler dans leurs ténébreuses légions : car, peut-être, les écoles nouvelles vont se remplir d'enfants : car, peut-être, grâce à l'excellence des méthodes d'enseignement employées par ces maîtreses pleines d'expérience et de dévouement, beaucoup rechercheront et préféreront des institutrices portugaises sorties de leurs mains. ”

“ D'une part, les cris des loges et des libéraux despotes le poussaient en avant : de l'autre, il était retenu par les plaintes des gens sensés et des véritables amis de la liberté, du progrès, de la concurrence, de l'instruction du peuple et de la civilisation. Le Roi D. Pedro v luimême appartenait, de cœur, à ce dernier parti, et il répugnait profondément à céder à tant de clameurs injustes. D'ailleurs, le marquis de Loulé connut bientôt, comme nous le verrons par la suite du récit, la vérité du proverbe : qui trop embrasse, mal étreint. ”

“ Et même, dût cette loi nouvelle dissoudre la communauté établie depuis 1819 jusqu'en 1862, on tuait l'être moral; mais restaient des individus employés par des particuliers, dans des établissements de bienfaisance privée. Il semble que, là au moins, la liberté eut dû être respectée; il n'en fut pas ainsi. Cette question des Sœurs de la Charité ne sera pas une question de droit, ni de liberté, ni de légalité ; elle a été une. misérable manifestation de plus de l'esprit révolutionnaire, ennemi impitoyable du vrai progrès et, comme dit Mr. Guizot, empoisonneur des plus belles espérances humaines. ”

“ Quand on jetait un coup-d' œil sur les progrès utiles à réaliser en Portugal, combien ne souffrait-on pas de voir un gouvernement soi-disant progressiste rasgado ou ultra, demeurer inactif pour les vrais intérêts de la nation, et concentrer son peu d'activité sur une question qui n'eût jamais dû exister. ”

“ Vous prétendez combattre le monopole de l'enseignement, de la charité, de la religion, et vous réclamez pour vous seuls celui des principes libéraux.
«Le Gouvernement a dit: « nous venons tuer la réac«tion;» mais toute espèce de réaction, n'est-ce pas la liberté? n'est-ce pas l'expression de la lutte d'opinions opposées, de sentiments divers qui s'agitent et se débattent au sein de la société? Je ne suis point fanatique, mais je ne suis pas davantage impie ou anti-religieux. ”

“ Allez à leurs établissements ; observez, et vous aurez des preuves palpables, visibles, irrécusables de cette vérité. Allez au contraire visiter les asyles fondés sans les Sœurs de la Charité, et où cependant la charité est appliquée ; voyez les asyles de Santa Catharina et de Campo Grande, et comparez les enfants qui y sont
élevés, leur joie, leur facilité d'expansion, avec ceux qui sont confiés aux Sœurs de la Charité. ”

“ En Portugal, les relations politiques et commerciales avec l'Angleterre étant très-étroites, la propagande protestante n'en est que plus active. Outre ses dépôts de Bibles, elle a ses écoles ouvertes, et plusieurs journaux lui sont réellement vendus. Si ces journaux ne reçoivent rien des nombreuses livres sterling qui, chaque année, alimentent le zèle anti-catholique, les doctrines qu'ils soutiennent nous autorisent amplement à les classer parmi les ardents défenseurs du protestantisme. ”

“ Fontes héritait du marquis de Loulé la question des Sœurs de la Charité : mais jaloux de ne point négliger les intérêts vitaux du pays, et désireux d'eniever tout prétexte à une agitation basée sur des mots vides de sens, il s'exprima ainsi, dès le 21 mars, devant la chambre : «Tous les ministres sont catholiques «et le gouvernement est religieux, comme doit l'être «celui d'une nation profondément catholique, et par «conséquent, essentiellement religieuse. Le Ministère «s'opposera au fanatisme et à l'impiété : il protégera «la religion et fera respecter les lois.» ”